NOTICE SUR ALFRED DE MUSSET

Paes, le brave petit poème qui ouvre les Contes d'Espagne et d'Italie. L^eiUhousiasme fut tel que Tauditoire, tout solennel, tout sentimental, tout religieux qu'il était alors, voulut entendre jusqu^au bout ce volume, où Tesprit^ allait parfois jusqu'au scepticisme, la passion jusqu'à Tivresse. Et chacun d'embrasser Tauteur, qui devint Tenfant gâté de ses maîtres.

Les Contes d'Eipagne et d'Italie parurent en 1830.

vieillards décrépits, têtes chauves et nues,

s'écriait le poète.

Cœurs brisés dont le temps ferme les avenues, Centenaires voûtés, spectres à chef branlant, Qui, paies, au soleil cheminez d'un pied lent; C*cst vous qu'ici j'invoque et prends en témoignage, Vous n*avez pas été toijyours sans vie, et Tàgc N'a pas toujours plié de ses bras de géant Votre front à la terre et votre âme au néant !

se sacrant dès lors, par cette insolente apostrophe, poète de la passion, poète de la jeunesse.

Et tous les adolescents redirent par cœur les alexandrins brûlants de Portia :

Peut-être que le seuil du vieux palais Luigi Du pur sang de son mattre était encor rougi...

Ou fredonnèrent, sur un air de Monpou, la sémillante romance de TAndalouse :

Avez-vous vu dans Barcelone, Une Andalouse au teint bruni...

Pendant que les bons bourgeois effarés se montraient du doigt la scabreuse Ballade :

C'était dans la nuit brune, Sur le clocher jauni,

La lune, Comme un point sur un /,

Musset n'avait que vingt ans : il était célèbre !

Les Poésies diverses, parues en 1831, le Spectacle dans un. fauteuil, en 1833, les Poésies nouvelles, en 1840, mirent de plus en plus le poète à la mode. Les deux camps opposés le revendiquaient. C'est un disciple de Shakspeare, de Goethe, de Byron et de Victor Hugo, disaient les uns ; c'est un élève de Marot, de Régnier, de La Fontaine et de Voltaire, répondaient les autres. Et tous avaient raison : Musset tenait des seconds comme des premiers ; mais Musset n'en restait pas moins lui-môme, c'est-^à-dire le poète qui, comme Ta fort bien remarqué M. Nisard, sent tout ce qu'il dit, et, le sentiment épuisé, ne le prolonge pas par le développement de rhétorique, chez lequel tout vient du cœur, môme l'esprit, dont la passion est pure de galanterie comme d'exagération romanesque.

On sait que, jeune encore, Musset survécut à son génie. « Un de ses amis, dit M. E* Mûller, nous dépeignait un jour les angoisses qui torturaient le poète déchu quand il se trouvait en face de son impuissance : ce récit nous lit frémir. » Devant cette lente agonie, en face de cette tombe prématurée, je ne me sens pas le courage de flétrir, comme il conviendrait peut-être, les dernières années de Musset ; que d'autres prennent en main la cause de la dignité humaine outragée : je ne puis que plaindre et pardonner.