PIERRE DE RONSARD

ERS l'an 1549, deux sortes de poètes se partageaient la faveur publique : les uns continuant nos vieux trouvères, comme si Marot n'en avait pas pris et marqué de son cachet tout ce qui pouvait convenir aux temps nouveaux ; les autres continuant Marot lui« môme, comme si Marot eût été autre chose qu'un admirable metteur en œuvre. Parmi les premiers, aucun ne vaut l'honneur d'être nommé. Parmi les seconds, un seul, Mellin de Saintr Gelais, mérite une mention entre maître Clément, dont il avait été le disciple bien-aimé, et Ronsard, dont il allait être l'adversaire. La poésie française ei^pirait, faute d'aliment.

Tout à coup sortent d'une de ces solides écoles comme il s'en forma sous la Renaissance sept jeunes gens, qui, pleins d'Homère et de Vii^ile, nés eux-mêmes avec le don des vers, entreprennent de renouveler la langue de la poésie, comme Amyot, Rabelais et Calvin avaient renouvelé la langue de la prose, et lèvent, au nom des poètes de l'antiquité, l'étendard de la révolte contre les versificateurs en vogue à la cour de Henri H. Saluons au passage la Brigade^ comme ils s'appelaient avec un peu trop de modestie pendant le combat, la Pléiade, comme ils s'appelèrent avec un peu trop d*orgueil après la victoire ; saluons Jean Daurat, Joachim du Bellay, Ronsard, Rémi Belleau, Pontus de Tyard, Jodelle, Antoine de Baïf 1

Cest le plus jeune des sept qui donne le signal de la lutte, en publiant la Défense et Illustration de la langue françoise,

■ combien je désire, s'écrie Joachim du Bellay dans ce manifeste, voir sécher ces Printemps^ chastier ces Petites jeunesses, rabattre ces Coups d^essay, tarir ces Fontaines! Combien je souhaite que ces Dépourveus, ces Humbles esperanSy ces Bannix de lyesse, ces Esclaves^ ces TraversewSy soyent renvoyés à la Table ronde I... Laisse moi, ajoutât-il en aitaquafit les poètes badins, apr& avoir attaqué les poètes chevaleresques et romanesques, laisse moi toutes ces vieilles poésies françoises aux Jeux Floraux de Thoulouze et au pays de Rouen : comme rondeaux, ballades, virelais, chants royaux, chansons et aultres épisseries qui corrompent le goust de nostre langue, et ne servent sinon à porter tesmoignage de nostre ignorance I »

Mais il ne suffit point d'arrêter dans la mauvaise voie ceux qui s'égarent, il faut encore leur rappeler le but :

€ Sachez, lecteurs, dit Joachim du Bellay, que celui sera4 véritablement le poète que je cherche en nostre langue, qui me fera indigner, apayser, esjouyr, douloir, aymer, hayr, admirer, estonner : bref qui tiendra la bride de mes affections, me tournant çà et là à son plaisir. > Mais on peut connaître le but et ignorer les moyens d'y parvenir. Le premier est le travail, un travail opiniâtre, un travail acharné: € Qui désire vivre en la mémoire de la postérité doit comme mort en soy mesme suer et trembler maintes fois, et autant que nos poètes courtisans boivent, mangent et dorment à leur aise, endurer de faim, de soif, et de longues vigiles. »