NOTICE SUR PIERRE DE RONSARD

Le second est l'étude de Tantiquitô.

u Ly donques et rely premièrement, ô poète futur, feuillette de main nocturne et journelle les exemplaires grecs et latins. ^

C^est avec un enthousiasme tout juvénile que Joachim du Bellay recommande cette *étude à ses compatriotes.

c Là donc, François^ marchez courageusement vers cette superbe cité romaine, et de ses despouilles ornez vos temples et vos autels. Ne craignez plus ces oies criardes, ce fier Manlie et ce traistre Camille, qui, sous ombre de bonne foi, vous surprirent tout nuds, comptant la rançon du Capitole. Donnez en cette Grèce menteresse, et y semez, encore un coup, la fameuse nation des Gallo-Grecs. Pillez-moi sans conscience les sacrés trésors de ce temple delphique, ainsi que vous avez faict autrefois. »

Le cri de guerre poussé par le jeune poôte fut entendu de ses condisciples. Chacun d'eux s'élança, pour ainsi dire, à Tassant de l'Antiquité classique et revint chargé de quelque dépouille éclatante. Mais l'honneur d'entrer dans la place n'était pas réservé à celui qui avait monté le premier aux remparts : c'est Ronsard victorieux qui devait ouvrir les portes à Joachim du Bellay et lui offrir la place d'honneur derrière son char triomphal.

Que ne puis-je raconter dans ce livre toutes les péripéties de cette lutte mémorable ! que ne puis-je offrir une place près de Ronsard, non seulement à du Bellay, à Baïf, à Belleau, à Pontus de Tyard, mais encore à Olivier de Magny, à Amadis Jamin, à Scévole de Sainte-Marthe, à tant de lyriques dont le moindre fut mieux doué que Jean-Baptiste Rousseau, car la vraie poésie est un bien contagieux qui se répand parfois sur une génération tout entière, et de même qu'au siècle de Voltaire personne ne fut poète, tout le monde l'était du temps de Ronsard, tout le monde l'est autour de Victor Hugo I

Que ces ombres charmantes me pardonnent de sacrifier mes sympathies personnelles aux nécessités du plan qui m'est imposé par le goût public. Au moins les aurai-je nommées dans ce livre, en attendant que je puisse m'acquitter dans quelque autre envers filles des heures rapides et légères dont je leur suis redevable 1

Il était bon d'ailleurs de citer Joachim du Bellay avant Ronsard, l'œuvre du second n'ayant pas de meilleure explication que le manifeste du premier; il était juste de faire suivre le nom de Ronsard de ceux des poètes qui furent ses compagnons de lutte et de gloire pendant sa vie, de reniement et de réhabilitation après sa mort. Je puis maintenant raconter en quelques lignes ces étranges vicissitudes. La famille de Ronsard était d'origine hongroise ou bulgare. Établie en France depuis le règne de Philippe de Valois, elle y avait prospéré. Les Ronsard portaient d'azur à trois ross (1) d'argent posés en fasce, avec couronne de marquis, tète de cheval au cimier, et pour devise : non fallvmt futura mereniem, l'avenir appartient au mérite. Ils possédaient depuis le xiv« siècle le domaine de la Poissonnière, près de Vendôme, et avaient contracté dans la province les plus nobles alliances.

C'est de Louis de Ronsard, chevalier de l'ordre de Saint-Michel, maître d*hôtel du roi François I*^ et de Jeanne de Chaudrier, dont la famille tenait à celles du Bouchage, de La Trémouille et de Rouaux, que naquit, le 11 septembre 1524, Pierre de Ronsard, qui devait remplacer tous ces titres par celui autrement glorieux de prince des poètes français. La généalogie de Ronsard explique la familiarité dont l'honorèrent successivement Henri II et ses trois fils, et cette fière attitude vis-à-vis des grands de la terre, qui devait, passant du poète à la poésie, tirer celle-ci de l'abaissement où l'avait trouvée celui-là.

L'enfance de Ronsard s'écoula auprès de plusieurs princes ou princesses, le dauphin François, Charles, duc d'Orléans, troisième fils du roi, Madeleine de France, qu'il servit

1. Le ross est une espèce de gardon qui se pèche dans le Danube.