NOTICE SUR PHILIPPE DESPORTBS
nale, et au duc d*Anjou, depuis Henri ÏII, Angélique et Médor, Le second de ces poèmes lui vaut un don royal de huit cents couronnes d'or, plus d'une couronne par vers I II est vrai que le poète avait célébré Marie Touchet sous le nom de Callirée et réconcilié le jeune roi avec la belle Orléanaise. Des services du même genre ne tardent pas à rattacher au duc d'Anjou, qui, élu roi de Pologne, Temmène presque de force avec lui, en 1573. Il avait eu le temps de faire paraître, quelques jours avant son départ, ses Premières CEuvres^ dédiées au roi de Po%ne, et contenant déjà ses plus beaux sonnets, ses meilleures chansons, ses peintures de la campagne les mieux réussies, sa vive diatribe contre le mariage.
Charles IX meurt le 30 mai 1574. Le duc d'Anjou lui succède. Voilà notre poète au comble de la fortune. Joyeuse lui donne, pour un sonnet, l'abbaye d'Aurillac, échangée plus tard contre celle des Vaux de Cernay. Le roi y ajoute celles de Tiron et de Josaphat, au diocèse de Chartres, et de Bonport, près de Rouen... plus de trente mille livres de revenu!
Aussi l'abbé de Tiron mène-t-il grand train. C'est le Mécène de ses confrères. Du Perron trouve en lui un protecteur; Vauquelin de La Fresnaie obtient, grâce à lui, l'intendance des côtes de la mer ; Jacques de Thou lui doit sa charge au parlement. Ceux qui viennent à lui ne s'en retournent jamais les mains vides, et ceux que la fierté, la honle, ou Pinsouciance retiennent dans une obscurité imméritée, le voient accourir de lui-même à leur aide.
La mort tragique de Henri III (1589) jette notre poète dans le parti de la Ligue, où il joue un rôle beaucoup plus considérable qu'on ne l'a cru; nous en avons, pour preuve, tout un volume de lettres inédites, que nous nous proposons de publier ; mais il ne tarde pas à s'apercevoir de son erreur, aide le Béarnais à soumettre Rouen, qu'il défendait contre lui avec Villars, et devient le favori de Henri IV, comme il l'avait été de Henri III et de Charles IX.
Les dernières années de Desportes s'écoulèrent paisiblement entre Bonport, où il avait établi sa résidence, et Paris où il était reçu à bras ouverts. De 1573 à 1594, ses Œuvres avaient été réimprimées presque d'année en année; ses Psaumes^ parus pour la première fois en 1591, obtenaient le même succès. Proclamé par Ronsard mourant le premier poète français^ il jouissait de l'admiration et de l'estime publiques, se sentait continué dans Bertaut, son ami, rajeuni dans Régnier, son neveu, lorsqu'un poète normand, dont la réputation commençait à se répandre, lui dit brutalement un jour, à sa propre table, comme il se levait, avec son obligeance accoutumée, pour lui offrir un exemplaire de son dernier volume : « Laissez, laissez, votre potage vaut mieux que vos psaumes I » Le malin vieillard se hâta de disparaître (octobre 1606) avant qu'une pareille insulte put se renouveler avec l'approbation générale. Une nouvelle ère s'ouvrait pour la poésie française. L'astre de Malherbe montait au zénith, celui de Corneille à l'horizon.
