Je reprends une expression de Kœrner

des quatre vents de l'Esprit qu'ils reçurent le souffle et la flamme. Héros et voyants se faisaient écho, se répondaient, communiaient non seulement dans les mêmes aspirations et dans les mêmes désirs, mais dans la même idée de la vie : ils se sentaient ici-bas «en mission», ainsi que l'écrivit l'un d'eux1; et ces spiritualistes, ces croyants — pour les définir du terme dont un autre intitulait le plus fameux de ses livres2 — brûlaient d'accomplir le mandat d'en haut.

Et voyez avec quelle puissance de fournaise il se manifeste au style de ceux qui écrivirent, à quelle chaleur intense et à quel éclat fulgurant on le reconnaît, le signe de la mission inspiratrice, l'ordre reçu Je Dieu d'appeler à l'action, aux armes! Comme ils brûlent tous du feu qui dévore l'âme, ces grands poètes de la poésie ou de la prose, depuis les précurseurs, Rousseau, Schiller, Byron, Shelley, jusqu'à ceux de la même lignée qui suivirent à peu de distance ! Ce caractère s'accentua même chez certains de ces derniers : Carlyle, Mickiewicz, Lamennais, Hugo, Michelet surent retrouver cette véhémence d'inspiration et de prophétie qu'on eût pu croire perdue depuis les âges bardiques. Ils eurent la vision brusque et sublime, l'apostrophe qui foudroie, l'axiome impérieux, irréfragable. Ces hommes furent les descendants des géants d'autrefois, des bardes du Nord ou des prophètes d'Orient : avec eux reparut la «fureur poétique», le lyrisme débordant et grandiose, l'inspiration imagée,

1. Mazzini. Voici ses fortes paroles à ce sujet : « L'antique religion de l'Inde avait défini la vie: contemplation; le christianisme : expiation; le matérialisme du xvnr siècle, rétrogradant de deux mille ans, avait répété la définition païenne : la vie est la recherche du bien-être ; moi, je dis : la vie est une mission.» {Lettres intimes de Joseph Mazzini. 1 vol. Paris, Perrin, 1895.)