A MARSEILLE

Un admirable paysage se déroule tout à coup devant les yeux émerveillés, lorsque la locomotive, débouchant brusquement du long tunnel de la Nerthe, s’élance joyeusement vers Marseille dans la pleine lumière du soleil qu’elle vient de retrouver. Il en est de plus grandioses sans doute. Il s’en rencontre de plus gracieux aussi. Mais en trouve-t-on beaucoup où la grâce, — une grâce éblouissante, — se marie dans une harmonie plus heureuse avec autant de majesté ?

Au premier plan, la Nerthe, avec ses avalanches de pierrailles et ses grands quartiers de rocs éboulés : pentes tourmentées en certains endroits, bosselées et déchiquetées dans tous les autres; masse d’un blanc mat que font ressortir vigoureusement les touffes de broussailles noirâtres qui les plaquent et les pins d’un vert un peu moins sombre dont les aiguilles fines et luisantes s’agitent

sous La brise en murmurant. Au delà, sur la droite, une mer sans pareille, dont l’immense nappe azurée se déploie souriante et paisible, et s enfuit, en miroitant sous le soleil qui flamboie, vers l’infini. A l’horizon enfin, et presque en face, la croupe puissante de montagnes qui déroulent sur le ciel leurs lignes fermes et fières, pour s’en aller inopinément tomber a pic au sem des flots.

Dominant la ville et la forêt de mâts qui hérissent les deux ports, c’est sur ce fond d’un gris bleuâtre et doux qu’à travers les fines transparences d’un ciel du Midi se détachent les contours de la colline de Notre-Dame de la Garde et la reposante silhouette de la basilique qui sert de couronne a son sommet.

h y a des siècles que de cette cime la prière humaine monte vers le ciel, comme un encens embaumé.

Ces roches, aujourd’hui si nues, étaient-elles jadis cachées par la forêt mystérieuse dont parle Lucain ? Bois inviolé par les siècles , sous la voûte duquel aucun rayon de soleil ne pénétrait, et dont les arbres étaient couverts du sang humain criminellement versé dans d’abominables sacrifices, sanctuaires ténébreux où d’informes idoles pourrissaient lentement sous la mousse , mais lieu sacré environné d’une majesté si formidable, que les légions frémirent, quand elles reçurent l’ordre d’en abattre les chênes, et que le grand conquérant fut obligé de saisir lui-même une cognée et de frapper le premier coup pour raffermir la hache entre les mains tremblantes de ses soldats épouvantés b Après sa victoire, César, consacrant cette colline, y dédia-t-il un autel à Cérès ou à Vesta? Avant lui, les Phéniciens, premiers colons de ces contrées, y avaient-ils élevé un temple à leur Victoire, et les Phocéens y honorèrent- ils cette Diane qui faisait en quelque sorte partie du matériel sacré de toutes les colonies grecques et que les émigrants emportaient partout? De graves savants l’affirment. Des érudits non moins respectables le nient. Et, pour trancher ce différend, les documents irréfutables font défaut.

Ce qui se trouve absolument hors de doute, c’est que, dès les premières années du xme siècle, la Vierge avait une chapelle sur ce sommet. Honorius III,

1 Phars ., ch. III, « Sed fortes tremuere manus, etc... »

NOTRE-DAME DE LA GARDE

le pontife qui venait de doter définitivement l’Église de l’ordre Dominicain et de l’ordre Franciscain en les confirmant, est le premier pape qui dans une bulle mentionne ce fait. Sa plume donnait ainsi Notre-Dame de la Garde pour sœur à Notre-Dame de la Portioncule et à Notre-Dame du Rosaire, et elle consacrait par avance les gloires futures du grand sanctuaire provençal.

Mais de ces gloires aucun rayon n’apparaissait encore. Un jour, poussé peut-être par le souffle qui avait passé sur Dominique et sur François, un jeune prêtre des Accoules était venu frapper aux portes massives de Saint- Victor. Il s’y présentait en solliciteur. Que demandait-il? L’autorisation de s’établir sur le faîte de la colline de la Garde, dépendance de l’abbaye. Une redevance de douze deniers par an, à payer le jour de la Saint-Victor au père cellérier, et la promesse de laisser en mourant au monastère tout ce qu’il aurait construit, la lui obtinrent facilement (1214). Maître ià Pierre s’était incontinent mis à l’œuvre. A côté de sa maisonnette d’ermite, il avait élevé une chapelle à la Vierge

Marie.

Humble oratoire, selon toutes les vraisemblances, et qui devait être aux cathédrales superbes du xme siècle ce que le thym etla lavande de ces collines étaient

aux chênes puissants des vallées. Ce sanctuaire primitif n’en devait pas moins subsister pendant plus de deux siècles. Bientôt même, il prit assez d’importance pour être érigé en prieuré. Cent ans après sa fondation, Notre-Dame de la Garde figurait déjà parmi les quatre prieurés claustraux de Saint-Victor. Le chapitre et l’abbé en disposaient à tour de rôle comme d’un bénéfice de

L’abbaye Saint -Victor.

valeur. Car ses murs n’abritaient plus seulement des pèlerins d’une heure; ils étaient devenus le centre d’une confrérie stable, avec statuts et fêtes, bannières confraternelles et prieurs élus.

La chapelle de maître Pierre subsista jusqu’à la fin du xve siècle. Branlait-elle alors sur ses fondations en menaçant ruine, ou était-elle devenue trop exiguë les jours de fête? Toujours est-il qu’en 1477 on résolut de la rebâtir sur des proportions un peu plus larges.

En ce temps-là, le bon roi René régnait en Provence. Si fort qu’il aimât Aix, sa capitale, il résidait souvent et parfois longuement à Marseille. C’est là qu’il fit fabriquer ces vitraux a moult bien variolés et bien peints », qu’il

envoya en présent au roi de France. Son hôtel se trouvant sur le quai Rive- Neuve, c’était donc au pied de la sainte collinq qu’ilhabitait,sous les yeux mêmes de la Vierge de la Garde. Il ne pouvait dès lors pas mettre obstacle à la reconstruction

Notre-Dame de la Garde, autrefois.

projetée. Il l’approuva.

René ne fît-il pas davantage, et ne contribua-t-il pas de sa bourse royale aux vingt mille francs que coûta la nouvelle chapelle? La supposition estassez probable pour qu’on ne soit pas téméraire en la faisant.

Enclos sous François 1er dans une enceinte fortifiée (1525), le nouveau sanctuaire subit alors quelques modifications assez profondes. C’était un vaisseau sans ornements, qu’éclairaient de petites fenêtres sans caractère. Les piliers carrés et trapus qui en soutenaient les voûtes surbaissées contribuaient a y entretenir une demi -obscurité favorable au recueillement et à la prière. Combien d’angoisses s’épanchèrent à leur ombre discrète ! Combien d’espérances se reprirent à germer en face de l’autel en bois sculpté et doré que surmontait la statue de la Vierge! Combien de reconnaissances enfin s’agenouillèrent auprès de la table de communion en fer ouvragé que , la peste de 1 / 20 finie , les prieurs avaient fait placer dans le sanctuaire ! Car cette chapelle, restée debout pendant plus de deux siècles, fut abattue, il y a une quarantaine d années seulement, lorsqu’on éleva la basilique actuelle1.

1 Voir Appendice I , § 1 .

Notre-Dame de la Garde, aujourd’hui

NOTRE-DAME DE LA GARDE 7

Monument gracieux de style romanobyzantin, cette basilique couronne aujourd’hui la colline1. De quelque côté qu’on arrive à Marseille, par voie de terre ou par voie de mer, on l’aperçoit se profilant d’un dessin ferme sur un fond d’azur. Les cordons de colfatine de Florence, dont les lignes bleuâtres alternent sur les façades avec les assises de pierre blanche, s’harmonisent très bien avec ce fond d’une richesse si douce. Ils mettent aussi un peu de gaîté dans ces grandes surfaces. Quant à la coupole sous laquelle le transept s’abrite , elle introduit heureusement dans l’ensemble de la silhouette des lignes moins rigides que la plupart des lignes environnantes. L’œil s’y repose, et il peut ensuite s’élever vers le ciel sans efforts, en suivant les trois étages de la tour carrée qui surmonte le porche de la basilique.

Cette tour fait face à Marseille. Elle se termine par une terrasse flanquée aux angles par quatre anges jouant de la trompe. De là s’élève un édicule circulaire, orné de colonnes, dont on a fait le piédestal d’une colossale statue en bronze doré de la très sainte Vierge. L’enfant Jésus est assis sur le bras gauche de sa mère. Il regarde la ville bruyante qui bourdonne au loin sous ses yeux, mais il ne la bénit point du geste ordinaire. Par une pensée gracieuse, l’artiste lui a fait étendre sur elle ses petites mains protectrices. Mains bien faibles, puisque ce sont les mains d’un enfant; mains bien puissantes en même temps, puisque ce sont les mains d’un Dieu.

Le bourdon de Notre-Dame de la Garde est

1 Voici les principales dimensions de la basilique. Ensemble du monument : longueur, 47 mètres; largeur, 16 mètres; — nef principale : largeur, 5m,20; hauteur, 14 mètres; — nefs latérales: largeur, 3m,80; — coupole : hauteur, 35 mètres; largeur, 9m,50. — Clocher : hauteur, 60 mètres; — statue de la Vierge : hauteur, 9m70.

V ^ J. a statue colossale du clocher (réduction)

emprisonné dans cette tour massive. Sa bénédiction inspira à Joseph Autran de jolis vers, dont voici la dernière strophe :

Chante , vaste bourdon ! chante , cloche bénie !

Répands, répands à flots ta puissante harmonie.

Verse-la sur la mer, sur les champs, sur les monts;

Et surtout dès cette heure , où ton hymne commence ,

Entonne dans les cieux un chant de joie immense Pour la cité que nous aimons !

L’intérieur de la basilique est d’une très grande richesse. La nef princi

pale et les six chapelles qui , s’ouvrant à droite et à gauche sur elle, lui forment comme deux nefs latérales, sont décorées avec goût. Les marbres blanc et rouge qui les couvrent , le porphyre et le granit brun dont elles sont

revêtues, et les magnifiques mosaïques de Venise qui en ornent les voûtes, leur impriment un cachet de saisissante beauté où la richesse domine sans éblouir.

Mais c’est surtout dans le chœur formé par le transept , que la décoration déploie ses plus somptueuses munificences. Ici les mosaïques ont été semées partout avec pro-

Notre-Dame de la Garde : intérieur du sanctuaire. fusion. La grande coupole,

les voûtes en berceau des tribunes, l’abside, l’arcature du chevet du sanctuaire, en sont couvertes. On les retrouve en panneaux, comme un rappel de l’ornementation générale, jusque sur le magnifique maître-autel en marbre et en bronze doré, érigé, il y a une dizaine d’années, après un incendie.

NOTRE-DAME DE LA GARDE

Vue prise de l’entrée du vieux port.

NOTRE-DAME DE LA GARDE

Cette statue , exécutée au repoussé par Chanuel , sur le modèle de Cortot, est de facture moderne. Elle date dune soixantaine d’années environ et remplace la Vierge qui, en 1794, disparut avec tant d’autres merveilles artistiques dans les creusets révolutionnaires.

Mais si elle est entièrement en argent, comme sa devancière, elle n’a pas, comme elle, le glorieux et très rare privilège de porter l’ostensoir entre ses mains virginales. Dans la grande tourmente a sombré aussi une autre statue bien précieuse ; c’est celle que le peuple appelait Notre-Dame la Brune. Moins riche que la Vierge à l’ostensoir, elle était pourtant entourée au sanctuaire d’une vénération plus profonde , parce que c’était, affirmait la tradition, la plus ancienne et peut-être la première des madones de la Garde.

Quoi qu’il en soit, nombreux sont les pèlerins que vit défiler à ses pieds la Vierge représentée par ces diverses statues. Aux siècles derniers, on n’arrivait pas à son sanctuaire par le large et bel escalier en ciment construit, il y a trente ans, pour l’impératrice Eugénie; encore moins y voyait-on le commode ascenseur dont les pèlerins modernes se servent. Un chemin qui serpentait péniblement à travers le roc, et, près de la cime, des marches informes grossièrement taillées dans la pierre vive , voilà tout ce qu’on rencontrait sur

Le monument de la Vierge au-dessus du maîti'e-autel.

Le monument de la Vierge se dresse au-dessus et un peu en arrière de cet autel. Un socle en cipolin rouge et un tronçon de colonne de même nuance, que surmonte un chapiteau de bronze très artistiquement fouillé , en constituent la base solide. Des deux côtés, des ciselures formant galeries , des vases d’émail bleu d’où émergent des lis d’argent et des couronnes de lumière, donnent à cette partie du monument plus d’ampleur, plus de richesse et plus de grâce. Au centre, sur la colonne et sous un dôme de métal doré délicatement ciselé à jour, repose Notre-Dame de la Garde h

1 Voir Appendice I, § 2.

la colline. Cependant, si pénible que fût l’ascension, les plus grands personnages ne se laissaient pas arrêter par la fatigue. Le bon roi René dut monter souvent à la chapelle de la Garde de son hôtel de Rive -Neuve.

François Ier, Louise de Savoie sa mère, la reine Claude son épouse, et la duchesse d’Alençon sa sœur, y firent dévotement aussi leur pèlerinage. Louis XIII, venant de la Sainte- Baume, s’esquiva d’un banquet pour se rendre seul et sans suite au sanctuaire, afin d’y prier plus pieusement l’aimable Reine à laquelle il allait consacrer son royaume. En 1777, le comte

d’Artois s’y age¬

nouilla à son tour, sans se douter de l’orage terrible qui devait foudroyer Louis XVI et faire dans le pays tant d’innocentes victimes. Une trentaine d’années après, un monarque détrôné et exilé, Charles d’Espagne, confiait ses royales amertumes à la grande consolatrice de toutes les peines en ce monde. Sous la Restauration, la duchesse de Berry, débarquant à Marseille, réserva à la Vierge de la Garde une de ses premières visites. Elle voulait déposer filialement à ses pieds bénis des espérances auxquelles tout souriait alors, et que l’avenir devait tromper pourtant d’une façon bien cruelle. La duchesse d’Angoulême, qui l’y suivit quelques années plus tard , n’y apporta guère que des tristesses et des craintes. L’empereur Napoléon et l’impératrice Eugénie continuèrent la tradition de ces pèlerinages princiers, et un monarque protestant, Oscar II de Suède, montait dernièrement

L’ascenseur.

NOTRE-DAME DE LA GARDE

encore au sanctuaire, peut-être en souvenir de Sophie Clary, son aïeule marseillaise.

En se rendant en pèlerins auprès delà Vierge, ces puissants de la terre lui laissèrent quelquefois des dons vraiment royaux. Mais leurs présents n’ont jamais été les seuls qu’ait reçus « la Bonne Mère ». Ils se sont toujours ajoutés aux offrandes plus modestes, plus naïves souvent et plus touchantes par là même, de la bourgeoisie et du peuple. Car, dès l’origine et presque encore du vivant de maître Pierre, Notre-Dame de la Garde était nommée en plus d’un testament. En 1234, Gilbert des Baux lui laissait une somme de vingt sols.

Les ports vus de Notre-Dame de la Garde.

Esmendette Sabathier lui léguait son anneau d’or , mais à la condition expresse qu’on le passerait au doigt de la Vierge. Un habitant de la campagne voulait qu’on remît au sanctuaire ses Pater noster d’ambre, c’est-à-dire son chapelet. Jacques de Montefalcone , vice-duc de Gênes, lui offrait une chasuble de damas noir, avec les orfraies en velours rouge. Il y avait des dons plus humbles et qui rappelaient l’obole de la veuve: une livre d’huile, un cierge... n y en avait aussi de plus opulents, les deux maisons, par exemple, dont Notre-Dame de la Garde était devenue propriétaire, et où chaque année, pour la Fête-Dieu, elle passait la nuit, après avoir été descendue en ville.

Quant aux ex-votos, ils étaient innombrables dans l’ancienne chapelle aussi bien que dans la nouvelle basilique, comme ils le sont d’ailleurs dans tous les sanctuaires de la très sainte Vierge.

Le peuple les accroche à ces murs d’une main pieuse, en témoignage de

— IIM !■ *

L’escalier du grand perron.

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sa confiance, de sa gratitude et de son amour. La confiance le conduit aux pieds de Marie dans ses épreuves privées, et elle l’y entraîne aussi dans les grandes calamités publiques, lorsque, par exemple, la peste ou le choléra ravagent la ville. La gratitude et l’amour l’y ramènent , le danger passé.

Plus exposés au péril, les gens de mer affirment plus volontiers aussi leur reconnaissance. Les batelets, les ancres d’argent, les minuscules vaisseaux gréés et parés, qui sont suspendus un peu partout, proclament cette reconnaissance d’une manière éloquente. Les marins ne se bornent donc pas à saluer de loin, quand ils sortent du port ou quand ils y rentrent, la statue d’or qui sur la tour scintille aux rayons du soleil : ils montent au sanctuaire. Plus d’un parmi eux, du reste, y a été amené par la piété robuste et naïve de sa mère, avant de prendre pour la première fois la vareuse de laine et le béret bleu du mousse. Ne fallait-il pas recommander l’enfant à la Vierge, à l’entrée de cette carrière aventureuse où une lame peut si facilement avoir raison d’une existence humaine, et servir à qui navigue de mystérieux et mouvant linceul?

Ces pèlerinages marins se font individuellement ou en corps. Dans ce dernier cas, les officiers se joignent volontiers à leurs hommes.

Il y a deux ans, un amiral des plus justement estimés dans la marine française se rendit au sanctuaire accompagné d’une grande partie des états-majors et des équipages de son escadre.

Cependant c’est toujours le peuple qui fournit à Notre-Dame de la Garde son flot de pèlerins le plus régulier, le plus constant et le plus sûr. Il est des époques où ce flot déborde de la

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basilique supérieure jusque dans la crypte. Parfois même il a inondé, et il inonde encore à certains jours toute la colline elle-même. Pendant l’hiver, le sanctuaire, autour duquel le vent mugit souvent avec violence, est un peu moins fréquenté.

Mais, désert, il ne Fa jamais été, et il Test moins que jamais de nos jours; car, grâce à l’initiative d’un vaillant chrétien, des pèlerinages quotidiens, régulièrement organisés, s’y succèdent avec piété d’un bout de l’année à l’autre.

C’est une des formes sous lesquelles Marseille a eu à cœur d’affirmer sa foi et sa reconnaissance depuis que les processions ont été supprimées. Ces processions remontaient si haut! L’amour universel y faisait un cortège si triomphal à la Vierge de la Garde, quand, descendant de sa colline, elle venait pour ainsi dire à la rencontre de son divin Fils, le jour de la Fête- Dieu! Ces manifestations étaient tellement populaires, que jusqu’en 1792 nul n’osa parler de les abolir. Mais cette année-là, lorsque la Vierge regagna son sanctuaire, elle était ceinte de l’écharpe tricolore, et sur le front de l’Enfant- Jésus une main sacrilège avait posé un bonnet rouge. L’année suivante (1793), la statue fut pourtant descendue encore, comme à l’ordinaire : c’était le dernier adieu de Marie à son peuple. La Terreur ne pouvait faire moins que de fermer la chapelle.

Elle n’y manqua pas, et tout ce que la piété des siècles avait accumulé aux pieds de la sainte Vierge, le mobilier, les ornements, les exvotos eux-mêmes , furent vendus à l’encan sur une place publique.

Interrompues pendant la tourmente, les processions furent reprises en 1807. On revit la Vierge

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Le pont-levis et l’entrée de la crypte.

de la Garde pendant près de trois quarts de siècle dans les rues de la ville. Puis une seconde fois on lui en interdit l’accès. Et, depuis vingt-cinq ans, Celle qui si souvent protégea Marseille a défense de sortir de son sanctuaire : ainsi le veut, paraît-il, la liberté !

Dédié à la Vierge Mère, le sommet de la montagne de la Garde aurait dû être à tout jamais l’inviolable asile de la paix et de la prière. Pourtant la voix du canon s’y fît entendre. Il est vrai qu’à certains jours cette voix peut être joyeuse. Elle l’était pendant des siècles, le soir du 14 août, quand, au chant de Y Ave maris Stella ponctué par des salves d’artillerie, on allumait un feu de joie en l’honneur de l’Assomption, fête patronale du sanctuaire. Elle l’était encore le samedi saint, lorsqu’un coup de canon annonçait à la ville le retour des fêtes pascales. Mais elle le fut beaucoup moins à d’autres heures. Car un fort avait été bâti sur cette hauteur, et la chapelle s’y trouva étroitement emprisonnée pendant près de trois siècles.

Cette construction disgracieuse avait été élevée par ordre de

François Ier, dont elle portait la salamandre couronnée au milieu de flammes, après le siège de 1524 et le honteux échec du connétable de Bourbon et des troupes impériales. Il n’en reste plus aujourd’hui qu’un pan de mur et une poterne.

Le fort de Notre-Dame de la Garde, qui en 1793 devait servir de prison pendant deux mois à Philippe-Égalité et à son fils, le duc de Beaujolais, eut ses heures de gloire. En 1536, il contribua à arrêter Gharles-Quint sous les murs de Marseille, en l’empêchant d’investir la ville du côté de

l épi

Les portes en bronze du sanctuaire.

NOTRE-DAME DE LA GARDE

lo

l’abbaye Saint-Victor, comme Bourbon l’avait fait. Il protégea aussi la rentrée de Montluc dans la place , après le hardi coup de main qui , en détruisant le moulin d’Auriol d’où elle tirait ses farines, frappa au cœur l’armée impériale1. Pendant la Ligue, période particulièrement féconde dans l’histoire de Marseille en incidents dramatiques de tout genre, le château passa de main en main , tantôt par force , tantôt par surprise, quelquefois même par suite de trahisons infâmes. — Pris et repris, il vit successivement caserner entre ses murailles les troupes royales, les soldats à la croix blanche du baron de Vins, chef de l’union catholique en Provence, les bandes étrangères de Charles- Emmanuel de Savoie, les Espagnols et les partisans du consul Casaulz, qui fut pendant plusieurs années maître absolu de Marseille. C’est seulement après l’assassinat de ce dictateur au petit pied par le Corse Pietro di Liberta, capitaine de la Porte

Le chevet du sanctuaire.

Royale , que , le duc de Guise étant entré dans la ville , le fort s,e rendit à son tour à Henri IV. En se déroulant enfin au-dessus de ses créneaux

sous la brise méditerranéenne, le drapeau blanc ouvrait pour le

château une période de tranquillité et de calme que rien ne devait

plus troubler sérieusement pendant plus d’un demi-siècle.

1 <t Et ainsi resolusmes de laisser le grand chemin , en allant au travers des montaignes à main gauche, pour aller tomber derrière Nostre-Dame de la Garde, faisans dessein que, si nous ne pouvions entrer dans la ville, le capitaine de la Garde nous recevrait. Et comme nous arrivâmes près Nostre-Dame de la Garde, le capitaine du chasteau, qui pensait que nous fussions ennemis , nous fit tirer trois ou quatre coups d’artillerie, qui nous contraignirent de nous jeter derrière des rochers : nous luy faisions signe des chapeaux , mais pour cela il ne cessait de tirer ; en fin , luy ayant envoyé un soldat pour luy faire signe , il cessa de tirer comme il entendit qui nous estions : et ainsi que nous fusmes devant Nostre-Dame de la Garde, nous vismes l’empereur qui se retirait par où il estait venu. » Commentaires de messire Biaise de Montluc.

— Michaud et Poujoulat, Nouvelle collection des Mémoires pour servir à l’histoire de France, t. VII, p. 26-27.

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La vigie.

Cette ère pacifique n’aurait probablement pas été remarquée par l’histoire , si un homme n’avait apporté à ces quelques pans de murailles une notoriété d’un genre particulier et qui, dans tous les cas, leur était entièrement nouvelle. C’était Georges de Scudéry. Grâce à la haute protection de la marquise de Rambouillet, il fut investi du titre de gouverneur de Notre-Dame de la Garde, sans cesser d’être poète. L’emphatique auteur d ' Alaric aurait bien voulu persuader à la cour que son gouvernement était l’un des plus importants de Provence. Il le décrivit donc avec la pompe ampoulée qui lui était ordinaire :

De la cime d’un mont, un superbe château Commande également sur la terre et sur l’eau,

Et r orgueil de ses tours, fortement soutenues,

, Est plus bas que le ciel, mais plus haut que les nues.

Il voit sous ses remparts former leur vaste corps,

Il les voit eslever, mais par de vains efforts ;

Car la fameuse place est si loing de la terre,

Que rien que ses canons n’y forme le tonnerre.

Elle peut foudroyer en mille et mille lieux ,

Et ne peut redouter la terre ni les cieux... L

Une si outrageante exagération de la vérité appelait un châtiment; il ne se fit pas longtemps attendre, et il vint sous la forme de notes de voyage prises par Chapelle et par Bachaumont. Qui n’en connaît au moins ces quelques lignes :

C’est Notre-Dame de la Garde,

Gouvernement commode et beau,

A qui suffit pour toute garde Un suisse avec sa hallebarde,

Peint sur la porte du château.

« Ce fort, ajoutent les joyeux amis, est sur le sommet d’un rocher presque inaccessible et si haut élevé, que, s’il commandait à tout ce qu’il voit au-dessous de lui, la plupart du genre humain ne vivrait que sous son plaisir.

Aussi voyons-nous que nos rois,

En connaissant bien l’importance,

Pour le confier ont fait choix Toujours de gens de conséquence :

Poésies diverses dédiées à Mgr le duc de Richelieu par M. de Scudéry, gouverneur de Nostre-Dame de la Gaide... I aris, Courbé, 1649. — Nostre-Dame de la Garde , poème composé dans cette place, p. 200.

LA NOUVELLE CATHEDRALE Vue prise de la passe Saint-Jean.

NOTRE-DAME DE LA GARDE

De gens pour qui, dans les alarmes,

Le danger aurait eu des charmes;

Des gens prêts à tout hasarder,

Qu’on eût vus longtemps commander,

Et dont le poil poudreux eût blanchi sous les armes !

« Une description magnifique, qu’on a faite autrefois de cette place, nous donna la curiosité de l’aller voir. Nous grimpâmes plus d’une heure avant que d’arriver à l’extrémité de cette montagne, où l’on est bien surpris de ne trouver qu’une méchante masure tremblante, prête à tomber au premier vent. Nous frappâmes à la porte, mais doucement, de peur de la jeter par terre; et après avoir heurté longtemps, sans entendre même un chien aboyer sur la tour,

Des gens qui travaillaient là proche Nous dirent : « Messieurs, là-dedans On n’entre plus depuis longtemps.

Le gouverneur de cette roche,

Retournant en cour par le coche,

A, depuis environ quinze ans,

Emporté la clé dans sa poche. »

(c La naïveté de ces bonnes gens nous fit bien rire, surtout quand ils nous firent remarquer un écriteau que nous lûmes avec assez de peine, car le temps l’avait presque effacé :

Portion de gouvernement A louer tout présentement.

(c Plus bas, en petit caractère :

Il faut s’adresser à Paris,

Ou chez Conrart, le secrétaire,

Ou chez Courbé, l’homme d’affaire De tous messieurs les beaux esprits.

« Croyant après cela n’avoir plus rien de rare à voir en ce pays, nous le quittâmes sur-le-champ et même avec empressement, pour aller manger des muscats à la Ciôtat b »

* Voyage de Chapelle et de Bachaumont. Paris, Delangle, 1825, p. lxx et suiv.

Toute épigramme de poète mise à part, il fallait bien que la bicoque fût branlante pour que Louis XIV ne daignât pas en tirer parti. Après la rébellion de Niozelles, lorsque, précédé par Mercœur et accompagné de Mazarin et de la reine mère, le jeune roi entra un peu théâtralement dans la ville par une brèche que le canon n’avait point faite, il voulut, comme il le dit, « avoir, lui aussi, sa bastide à Marseille. » Il se déchargea sur Vauban du soin d en déterminer l’emplacement, les dimensions et la forme. Ce n’est pas sur le

sommet de la colline de la Garde, mais à ses pieds et à l’entrée du port, que le grand ingénieur la fit construire. La bastide "nyale existe encore et se nomme le fort Saint- Nicolas. Comme elle semblait insuffisante au cardinal, on lui donna pour pendant , de l’autre côté du goulet, le fort Saint- Jean, qui tenait en même temps en respect la mer et les hauteurs de la Tourette. Cette double construction fit perdre à la pauvre masure de Scudéry toute son importance. Mais si ces antiques murailles n’avaient plus guè-

Saint-Victor : porte d’entrée. re de ValeUl , la

NOTRE-DAME DE LA GARDE

position demeurait bonne, et l’autorité militaire en a repris possession en la faisant occuper, après le mouvement insurrectionnel de 1871, par une compagnie d’infanterie qu’elle y a établie à demeure \

Entre ce fortin moderne et les murailles à angles rentrants , si savamment construites à Saint-Nicolas par Vauban, s’élève l’antique abbaye de Saint-

Saint-Victor : les murailles vues de l’intérieur de l’abbaye.

Victor. Notre-Dame de la Garde en fut, avons -nous dit déjà, une dépendance d’abord, un prieuré ensuite. Ces relations, qui durèrent pendant près de sept cents ans, exigent que nous disions ici quelques mots au moins de ce monastère. — Du reste, ses vieux murs abritent, eux aussi, un trésor cher à la piété des fidèles. Notre-Dame de Confession ou des Martyrs n’y reçoit- elle pas en effet, depuis les premiers siècles, un culte que la Révolution a bien pu interrompre, mais auquel, l’orage passé, le peuple de Marseille est demeuré immuablement fidèle ?

Fondée au commencement du ve siècle par Cassien, l’abbaye Saint-Victor (( s’éleva sur la grotte où avait été inhumé le saint martyr Victor, officier d’une légion romaine, à la fin du ine siècle. Elle rattachait ainsi à la sainte mémoire de l’époque des martyrs les travaux plus pacifiques, mais rudes

4 Voir Appendice I, § 3.

encore et incessants, des nouveaux confesseurs de la foi \ » — On peut rendre d’elle le témoignage que Lamennais a rendu de Lérins, sa pieuse rivale. Ce fut « un asile de paix où, pendant que le glaive des barbares démembrait pièce à pièce l’empire romain, vinrent s’abriter la foi, la science et l’amour, comme l’alcyon sous une fleur marine ».

La nouvelle abbaye prospéra à un tel point, qu’elle compta bientôt cinq mille religieux, tant dans sa propre enceinte que dans celle des maisons nées à son ombre ou sous son influence. A peu près vêtus comme ceux d’Egypte,

Saint-Victor : sur les remparts.

ces moines, toujours armés d’un cilice, portaient une robe de toile , à manches larges et courtes; une corde la serrait aux hanches. Une cagoule à capuchon complétait leur costume. Après avoir

longtemps vécu sous la règle de Cassien, son fondateur, le monastère y substitua celle de saint Benoît. Sa splendeur, déjà fort grande, s’accrut encore sous cette règle nouvelle. L’abbaye se vit rapidement en possession de biens immenses. Exempte de toutes charges et contributions, ainsi que de tous impôts, elle avait droit d’ancrage et de douane dans le port. De si grandes richesses devaient nécessairement la mettre aux prises, pour la défense de ses droits, avec l’évêque et avec la ville. De fait, elle s’y trouva plus d’une fois, sans que la bonne harmonie qui régnait d’ordinaire entre les moines et les bourgeois fût troublée d’une façon bien sérieuse. Saint- Victor n’était-il pas

le patron commun de la ville et du monastère ? Son image n’était— elle pas représentée sur l’oriflamme en soie rouge de la cité? Cette oriflamme n’était-elle

1 Montalembert, les Moines d’Occident. Paris, Lecoffre, 1860, t. I, p. 235.

NOTRE-DAME DE LA GARDE

pas confiée, comme un dépôt précieux, à la garde des moines? C’est de leurs mains que le capitaine, annuellement élu dans ce but, la recevait, quand elle devait affronter les hasards du champ de bataille ou lorsqu’elle passait processionnellement dans les rues de la ville, escortant la châsse du saint martyr et saluée avec respect par les longues et larges épées des prud’hommes.

Aux heures de crise, les portes de Saint- Victor s’ouvraient volontiers devant les successeurs de Lazare. Pendant le siège de 1524, l’évêque Cyprien avait cherché un abri sûr derrière ces solides remparts. Le 25 août, l’artillerie du connétable faisait rage. Ses boulets ricochaient dans la ville haute et ruisselaient ensuite comme un torrent de fer jusqu’aux galères ancrées dans le port. P endant que « le glas du tocsin descendait de tous les clochers , comme si Marseille eût préparé ses propres funérailles », à midi, on vit le vieil évêque apparaître derrière les créneaux de Saint- Victor et, le Dieu de paix dans les mains, bénir la ville en proie aux fureurs de la guerre. A ce spectacle, les soldats italiens et espagnols de l’armée assiégeante, qui avaient pris position au pied des tours de l’abbaye, interrompirent le feu et se précipitèrent à genoux dans la poussière. Puis ils se relevèrent pour recommencer leur œuvre de carnage et de mort. Mais ce devait être de leur part peine inutile. Car les matelots des galères et les milices Notre-Dame de la Garde cc que ni Pes toucheraient au reliquaire de saint Victor, ni à la Vierge noire des catacombes , ni au buste d’or de saint Lazare, abrité dans la cathédrale de la Major », et ils devaient tenir parole .

Le 29 septembre ,

Bourbon , cet Attila baptisé, comme on l’a appelé, fuyait honteusement , poursuivi par Chabannes et Montmorency, qui firent main basse sur son arrièregarde et sur une grande partie de ses bagages.

rbaines avaient juré par ière ni le connétable ne

Saint-Victor : la tour des cloches.

Dès le soir même, les feux de joie s’allumèrent dans les rues, et, pendant huit jours, la Vierge noire de Saint- Victor fut portée en procession dans toute la ville. Parmi les chevaliers qui l’escortaient, place avait été réservée « aux dames ». Elles méritaient bien cet honneur. Car, dignes émules de Jeanne Hachette , elles avaient pendant tout le siège paru aux tranchées et couché sur la dure, au pied des murailles.

Ces réjouissances triomphales terminées, on réintégra Notre-Dame de

Saint-Victor : arc roman.

Confession dans sa crypte. Elle y avait déjà vu à ses pieds Urbain V, ancien abbé de Saint- Victor. Elle allait y voir encore, en même temps que François Ier et sa cour, Clément VII, venu à Marseille pour y célébrer le mariage de sa nièce, Catherine de Médicis, avec le second fils du roi, Henri de France.

Cette statue ne date guère que du xme siècle, peut-être même du xive. Mais les cryptes forment un ensemble d’une antiquité incontestablement beaucoup plus haute. Les nefs voûtées sont en partie du ve siècle, la chapelle de Notre-Dame de Confession appartient au ne, et la grotte de Sainte-Marie- Madeleine, entièrement taillée dans le roc, remonte au Ier siècle de notre ère. Là se réfugiaient , suivant la tradition , les chrétiens de la primitive Église ; là , au murmure des flots qui, la nuit, mêlaient leur chant monotone aux psalmodies, ils se retrempaient dans la prière; là enfin, comme les chrétiens de Rome le faisaient dans les catacombes, ils se préparaient au martyre.

NOTRE-DAME DE LA GARDE

Aussi ces cryptes étaient- elles autrefois très riches en reliques insignes : saint Victor, saint Pierre et saint Marcellin, saint Hermès et saint Adrien, qui tous avaient donné leur

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niaient leur triomphant sommeil sous ces voûtes silencieuses. — Saint Cassien , fondateur de l’abbaye; saint Isarn, l’un de ses successeurs; saint Mauront, qui réunit dans ses mains la

Chapelle Saint -André.

crosse abbatiale et la crosse épiscopale de Marseille; sainte Eusébie , abbesse du monastère fondé par saint Cassien pour les femmes, y avaient, avec beaucoup d’autres, leurs sépulcres. On y voyait également , séparé en deux parties par une colonne taillée dans le roc et surmontée d’une tête sculptée etd’une houlette pastorale, l’antique siège de pierre auquel le peuple a donné , par altération du mot

Notre-Dame de Confession.

confession, le nom de Confessionnal de saint Lazare. Ce siège subsiste encore, comme une épave échappée à maintes tempêtes. Mais les tombeaux ont disparu; l’indifférence religieuse d’un préfet protestant n’y a vu que des documents archéologiques , et elle les a fait transporter dans un musée , où ils figurent au milieu d’autres morceaux de sculpture.

Par un bonheur bien rare, la Vierge noire de Saint- Victor n’a pas été

détruite pendant la période révolutionnaire. Un officier municipal la sauva, en se la faisant adjuger aux enchères. Après bien des péripéties et un séjour assez long en diverses églises , elle fut réintégrée dans son antique sanctuaire , et, depuis 1822, elle continue d’y recevoir les hommages des fidèles.

De temps immémorial, une confrérie avait été établie , sous le vocable de Notre-Dame de Confession, dans les cryptes de l’abbaye. — Au xne siècle, cette pieuse association avait déjà pris une telle extension, que le pape Célestin III accordait à ses membres la faculté d’assister aux saints offices dans leur chapelle, alors même qu’une sentence d’excommunication aurait été lancée contre toute la terre (13 juillet 1191). — Innocent III, Paul V et Urbain VIII, ajoutèrent encore à ces privilèges. Cette confrérie, dont les fidèles de l’un et de