SAINT- VICTOR

Les vieilles crypte

NOTRE-DAME DE LA GARDE

l’autre sexe pouvaient faire partie, avait pour but la charité envers les pauvres. Son conseil se composait de vingt-quatre prieurs, élus pour six ans, et se renouvelait chaque année à l’élection, par série de quatre membres. — Le premier dignitaire prenait le nom de maître d’hôtel; le second, de trésorier; le troisième portait le titre de bourgeois , et le quatrième, de sacristain. Les quatre conseillers les plus anciens, après ces dignitaires, s’appelaient syndics. Tous les ans les prieurs faisaient une quête générale dans la ville, et ils en employaient le produit à une distribution de pain en faveur des pauvres.

De curieux usages s’étaient conservés dans les cryptes de Saint-Victor. Ainsi, l’entrée de la chapelle de Notre-Dame de Confession était rigoureu- ^ sement interdite aux femmes. ~ è'

D’autre part, une dérogation \

aux coutumes ordinaires de l’Église autorisait les prêtres (CD) ’ à recevoir la sainte commu- :

nion à l’autel de Notre-Dame de Confession, le vendredi saint. Il paraît même qu’au xviie siècle les fidèles bénéficiaient parfois de cette faveur insigne. « On se souvient encore à Marseille, écrit Marchetti, que feu Mme de Castellane, qui demeurait au delà de notre port en la maison où sont actuellement les Bernardines, communiait tous les ans ce jour-là à Saint- Victor, selon l’usage de cette église. »

Les cryptes de Saint-Victor, jadis si célèbres, sont bien déchues aujourd’hui de leur antique splendeur. — Mais quelques dommages qu’elles aient eu à subir du temps et des invasions ennemies, elles eurent pourtant moins à en souffrir que l’abbaye elle-même. Tant de hordes passèrent par là! Les Wisigoths (480), les Burgondes (484), les Sarrasins, qui par deux fois mirent à sac le monastère à un siècle de distance (735-838), les Aragonais d’Alphonse (1423), les lansquenets de Bourbon, déferlèrent tour à tour en flots

tumultueux au pied de ces hautes murailles. — Aussi de ce mo— nastère, si fameux dans l’histoire de l’Eglise, ne subsiste-t-il aujourd’hui, avec les cryptes dont nous venons de parler, que la basilique

supérieure , les tours et quelques murs noirâtres aux créneaux largement béants dans l’espace 1.

La Major : extérieur.

De l’autre côté du port, presque en face de cette abbaye qui ressemble plus à une citadelle qu’à une église, mais en partie caché par le fouillis pittoresque des vieilles maisons de la Tourette, un campanile découronné semble émerger d’un monceau de ruines ,' il achève de mourir lentement et avec tristesse 2. Il domine un sanctuaire de la Vierge, moins antique sans doute que Notre-Dame de Confession, mais plus ancien cependant que Notre-Dame de la Garde, puisque, dès le temps de Charlemagne, on l’appelait déjà V église Sainte-Marie. — Bâtie, croit-on, sur l’emplacement d’un temple de Diane, en plein cœur de la ville grecque, et classée comme Saint— Victor parmi les

1 Voir Appendice I, § 4.

2 On est en train de le démolir au moment où nous corrigeons ces épreuves.

NOTRE-DAME DE LA GARDE

monuments historiques, la vieille cathédrale n’est pas riche seulement en sou-