XL. Le portement Nostre-Dame

APPENDICE IX

XLI. Le sépulcre Nostre-Dame. — Sous ce groupe est une belle porte en bois sculpté, qui ferme l'entrée de l’ancienne chapelle Saint- Guillaume.

XLII. Le Couronnement Nostre-Dame , un des plus charmants groupes certainement de toute cette couronne de pierre.

Les pilastres qui séparent chaque groupe , ainsi que les murs qui servent de base aux groupes et de clôture au chœur, sont décorés d’une immense quantité d’arabesques du meilleur goût et d’une composition variée, de petites niches, de très jolis dais gothiques et de colonnes richement ornées.

Il serait trop long de décrire en détail tous les sujets représentés par les pieux artistes du moyen âge ; nous mentionnerons cependant encore les trente -cinq médaillons faisant tableaux qui ornent le stylobate de la clôture dans sa courbure absidale.

Nous partirons, comme pour les groupes, de la porte latérale du midi :

1° Chartres assiégé par Rollon en 011 , le plus curieux assurément de tous ces médaillons.

2° David et Goliath.

3° Déroute des Philistins.

4° Daniel dans la fosse aux lions.

5° Pharaon ordonne de jeter dans le Nil tous les enfants mâles des Hébreux.

6° Moïse sauvé des eaux.

7° Moïse sauvé une seconde fois.

8° Moïse au S inaï.

9° David à Nobé.

10° Abigaïl allant vers David.

Il0 David consulte le Seigneur.

12° Samson victorieux.

13° Samson livré.

14° Sacrifice d’ Abraham.

15° Samson à Gaza.

16° Jonas.

Les douze médaillons qui suivent n’offrent que des sujets mythologiques : Antée étouffé par Hercule ; Cacus volant les bœufs d’Hercule, etc. Enfin les sept derniers médaillons sont timbrés d’une tête d’empereur romain, avec les inscriptions : Titus César, héron le Cruel

César, etc.

Pintard décrivait ainsi que suit, en 1681 , la \ lerç/e druidique :

« La Vierge est dans une chaise, tenant son Fils assis sur ses genoux, qui de la main droite donne la bénédiction, et de la gauche porte le globe du inonde. Il a la lete nue et les cheveux fort courts. La robe qui lui couvre le corps est toute close et rephssee par la ceinture son visage, ses mains et ses pieds qui sont découverts, sont de couleur d ebene gr.se luisante. La

Vierge est revêtue, par-dessus sa robe, d’un manteau à l’antique en forme de chasuble, qui, se retroussant sur les bras, semble arrondie par le devant sur les genoux jusqu’où elle descend : le voile qui lui couvre la tête porte sur ses deux épaules, d’où il se rejette sur le dos. Son visage est extrêmement bien fait et bien proportionné, en ovale, de couleur noire luisante; sa couronne est toute simple, garnie par le haut de fleurons en forme de feuilles d’ache. La chaise est à quatre piliers, dont les deux de derrière ont vingt- trois pouces de hauteur sur un pied de largeur, comprise la chaise ; elle est creuse par derrière , comme si c’était une écorce d’arbre de trois pouces d’épaisseur, travaillée en sculpture. La statue a vingt-huit pouces et neuf lignes de hauteur. »

« Quelle est la nature de ce vetement auguste, conservé à Chartres? Est-ce une tunique intérieure ou camisia? Est-ce une robe? Est-ce un manteau ou un voile?

« Le précieux vetement, don de Charles le Chauve, enveloppé d’un voile de gaze orné de broderies en soie et en or, fut enferme dans une chasse de cèdre, revêtue d’or et enrichie de pierreries, mais sans aucune ouverture qui laissât voir la relique. Jamais on n’ouvrait la châsse; dans des circonstances solennelles seulement, on l’exposait à la vénération des fidèles. Le chapitre de Chartres, pour des motifs sur lesquels nous ne pouvons fournir le moindre renseignement, crut posséder une tunique intérieure de Marie; aussi se fit-il un honneur d’adopter cet emblème dans ces armoiries. Cette croyance se propagea tellement, que les marchands d objets de piété avaient, à la disposition des pèlerins, des chemisettes, qu’on faisait toucher à la châsse, et qu’on était ensuite heureux d’emporter comme un souvenir de la bonne Dame. Dans ses lettres, M de Sévigné raconte qu elle en achetait dans chacun de ses voyages aux Rochers. Les hommes de guerre eux-memes ne rougissaient pas de se munir de cette céleste armure, sous laquelle ils se regardaient comme invulnérables. Cette pieuse confiance ne fut jamais déçue. En 1523, le baron du Breuil, combattant en Italie, échappe à une mort certaine giâce à une cotte de Notre-Dame de Chartres, qui reste intacte, bien que tous les autres vêtements fussent brûlés. Il vint 1 offrir à sa puissante libératrice, avec une bombe tombée à ses pieds. Dans les duels, chaque champion devait prévenir s’il la portait. La partie alors devenait inégale. D après un ancien manuscrit, 1 illustre Bayard vint s’agenouiller aux pieds de la Vierge de Chai lies, pour se faire enchemiser de la sainte chemisette, en la compagnie de son frère, abbé de Josaphat de Trêves.

d Celte même croyance avait donné lieu à une coutume, dont l’origine semble remonter à 1 arrivée de la sainte relique à Chartres. Le chapitre, officiellement averti de la grossesse de la Reine ou de la Dauphine, faisait reposer pendant neuf jours, sous la châsse, une chemise de taffetas blanc , bordée de galons d or ; la messe était célébrée pour l’heureuse délivrance de

la mèie. La neuvaine achevée, quatre membres du chapitre, délégués, portaient ce vêtement à la cour de France.

« La croyance était donc unanime. Chartres pensait posséder la tunique de l’auguste Mère de Dieu. Cette erreur, car c en était une, pouvait provenir du mystère qui avait enveloppé, pendant huit siècles, la sainte relique. On n avait point osé la déployer; le profond respect qu on lui portait semblait interdire jusqu à un simple regard de vénération. A la récognition des îeliques, faite par M'j' de Mérinville, le 13 mars 1712, on trouva, dans la châsse, un ^îand moi ce au d étoffe, oblong, sans couture ni coupe, d’environ trois mètres de longueur et

APPENDICE IX

large de deux mètres. Évidemment, ce n’était la forme ni de la tunique, ni de la robe hébraïque. Plus tard, la Providence devait se servir du vandalisme révolutionnaire pour jeter la lumière sur cette question. Nous empruntons à un document authentique, la lettre pastorale de Mgr Lubersac, en date du 8 mars 1820, les intéressants détails qui vont suivre :

« Au mois de décembre 1793, des commissaires des trois corps constitués de la ville de « Chartres se firent représenter par les sacristains la sainte châsse qui était confiée à leur « garde, ainsi que tous les objets précieux renfermés dans le trésor.

« A l’aspect de cette vénérable relique, ils furent saisis d’un profond sentiment religieux,

« et ils arrêtèrent que la sainte châsse ne serait ouverte que par des ecclésiastiques. En consé- « quence de cette décision, M. l’abbé Jumentier, ci-devant curé de Saint-Hilaire de Chartres « et ancien promoteur de notre diocèse, fut requis, avec un autre ecclésiastique, de se trans- « porter à la sacristie. Lorsqu'ils y furent arrivés, M. Guillard le jeune, en sa qualité de « procureur syndic de la couronne, les invita eux-mêmes à découvrir toutes les reliques qui « y étaient renfermées. Cette ouverture fut faite en présence au moins de cinquante personnes, « toutes pénétrées de respect pour les objets qui avaient été depuis si longtemps exposés à la « vénération des peuples. Ce respect redoubla, lorsqu’on retira d’une petite châsse d’argent le « précieux voile appelé la sainte -chemise. Cette antique relique, qui consistait en deux voiles, « dont l’un servait d’enveloppe à l’autre, fut présentée à tous les assistants.

« Sur la réquisition des commissaires, il fut dressé un procès-verbal contenant la dési- « gnation des deux voiles, la nature de l’étoffe, leur longueur, leur largeur et la description « des animaux et des oiseaux qui bordaient celui qui servait d’enveloppe. Ensuite les deux « voiles furent repliés et allaient être replacés dans la petite châsse d’argent qui les contenait, « lorsque plusieurs personnes, dirigées par des sentiments que nous ne pouvons qualifier, en « demandèrent quelques fragments. Malgré les observations religieuses des deux ecclésiastiques, « qui firent tous leurs efforts pour les conserver dans leur intégrité, les deux voiles furent « coupés et divisés, et plusieurs morceaux en furent donnés à ceux qui en demandèrent.

« Sur le même procès-verbal, il fut arrêté que ce qui restait des deux voiles serait envoyé « à M. l’abbé Barthélemy, célèbre antiquaire et orientaliste, et membre de l’Académie des « sciences et belles -lettres de l’Institut de Paris, pour le soumettre à son jugement et à ses (( observations, sans l’informer sur son origine, sa qualité et son mérite. »

« Avant de continuer cette intéressante lettre, nous ferons observer que ce document, pour des motifs que chacun saura comprendre, passe sous silence la joie des révolutionnaires à la vue d’un voile que depuis des siècles la superstition religieuse, comme ils se plaisaient à le dire, vénérait sous un titre de fantaisie: la relique de Chartres. Dans la perfide intention de confondre la foi des peuples jusque-là, selon eux, habilement trompés, ils voulurent une déclaration, solennelle et scientifique, sur l’origine et la nature de ce voile. L’abbé Barthélemy, complètement ignorant de ce qui se passait, parut à l’astuce révolutionnaire un choix des plus heureux. A leurs yeux, la décision n’était point du clergé; on allait donc entendre prononcer un jugement impartial et sans appel. Mais Dieu sait déjouer tous ces vains calculs ; il en tire sa

gloire. . , „

« Les commissaires, continue Mr de Lubersac, reçurent pour réponse que c'était une etotle

« de soie qui devait avoir plus de mille ans, et semblable à celle qui servait de voile aux

« femmes dans les pays orientaux.

« Ce n’était donc pas ce que l’on nomme de nos jours une chemise, comme on 1 avait cru

« constamment, mais un vêtement qui, ayant appartenu à la plus pure de toutes les créatures,

« et servi habituellement à lui couvrir la tête et à investir en même temps toute sa personne

« sacrée, n’en était pas moins digne de l’enquête que nous faisions, pour le recouvrer et le « réintégrer dans ce haut degré de respect et de vénération dont il avait joui jusqu’à l’époque « de son extraction en 1793. »

« C’est donc un voile de l’auguste Vierge que possède la cathédrale de Chartres. Mais à quel usage servait-il? Nous y répondrons, en faisant plus loin la description de ce précieux trésor.

« Pour concilier la croyance populaire et la forme vraie du vêtement conservé à Chartres, certains auteurs ont cru pouvoir recourir à une explication qu’il ne faut point passer sous silence : « D’après les coutumes juives, disent-ils, les femmes portaient pour vêtement de « dessous un long voile. Celui-ci couvrait la tête, se croisait sur la poitrine, se repliait sous les « bras et enveloppait toute la partie supérieure du corps. Tel est, ajoutent -ils, le voile de « Chartres, appelé pendant plusieurs siècles la chemise de la sainte Vierge. »

« Que les peuples primitifs de l’Orient aient adopté ce genre de voile pour vêtement, on ne le saurait contester. Sous la tente du Kabyle ou de l’Arabe, le hyke traditionnel nous le rappelle encore assez bien. Il sert d’habillement complet pendant le jour, de lit et de couverture pendant la nuit. Commode et suffisant pour les tribus nomades du désert, ce vêtement perdit de sa primitive simplicité au contact de la civilisation grecque et romaine : la tunique intérieure prit peu à peu des manches et une forme plus élégante. Du reste, aujourd’hui encore, cet Orient, si stationnaire dans ses mœurs, nous montre la femme juive ou arabe sous le costume porté il y a dix-huit siècles. Pendant que celle-ci se drapera dans son voile traditionnel, la première a conservé la tunique à manche de ses ancêtres. Cette considération nous fait mettre de côté l’hypothèse d’une tunique intérieure. Maintenant peut-être trouverons-nous dans les écrits des auteurs grecs quelques précieuses indications, qui nous renseigneront sur l’usage de ce voile.

« Charles le Chauve l’avait fait venir de Constantinople, si justement nommée la ville des reliques. Ce n’est donc pas, comme on le pense communément, Charlemagne qui le reçut de 1 impératrice Irène. Parmi les reliques offertes par cette princesse au pieux monarque figurait, il est vrai, une tunique de la Mère de Dieu. Mais celle-ci, qui conserve encore aujourd’hui la forme de ce vêtement, comme nous aurons l’occasion de le dire, fut déposée à Aix-la-Chapelle, où on l a conservée toujours. Ce fut sur cette croyance erronée qu’on se fonda pour donner au voile de gaze orné de broderies en soie et en or, qui enveloppait le saint vêtement de Chartres, le nom de voile de sainte Irène.

<( Parmi les reliques dont se glorifiait la reine du Bosphore, celles de Marie occupaient une place d honneur dans ses somptueuses basiliques. La pieuse Pulchérie avait mis tous ses soins à recueillir ces augustes souvenirs de la Mère de Dieu. L’église des Blanquernes possédait, dans son trésor, 1 huméral de la sainte Vierge et les dépouilles funéraires trouvées à son tombeau. Sur celles-ci nous avons le témoignage de saint Jean Damascène. On obtint de l’archevêque Juvénal le cercueil avec les vêtements de la glorieuse et très sainte Mère de Dieu , qui y avaient été trouvés renfermés. Ils furent déposés dans la vénérable église de la Mère de Dieu, construite aux Blanquernes. Il nous semble que le voile de Chartres doit être l’huméral dont il a été parlé ci-dessus, ou un des voiles funéraires. Cette opinion, que nous nous permettons d’émettre, n est pas gratuite. Le tissu de Chartres a une grande ressemblance avec un péplum ou manteau

APPENDICE IX

vénéré à Monza, en Lombardie. Les documents authentiques qui en constatent l’identité, avec celui que le pape saint Grégoire le Grand envoya de Rome à la reine Theodelinde, sont perdus ; mais une étude sérieuse de ces deux tissus pourrait amener, sur ce sujet, une solution vainement poursuivie jusque-là. L’un et l’autre sont d’un blanc jaunâtre : leur tissu, de prime abord, paraît être de la soie ; derrière le cristal, qui le dérobe à une parfaite analyse, l’illusion est complète. M. l’abbé Bulteau, auteur d’un ouvrage sur Notre-Dame de Chartres, dit formellement que le voile a été examiné devant lui et aussi par lui au microscope ; le coton d’Égypte , vulgairement désigné aujourd’hui sous le nom de coton pacha, a été alors confronté : tous y ont reconnu une parfaite identité. Même constatation a été faite par deux habiles fabricants de tissus de Roubaix. Sa couleur, d’un blanc jaunâtre, a tout le brillant et la finesse de la soie.

« D’après ces documents, aussi exacts que précis, la nature du tissu du voile de Chartres ne saurait être contestée. Le péplum de Monza nous offre les mêmes nuances de couleur et les mêmes caractères de tissu. Renfermé sous un cristal, dans un grand cadre, il subissait nécessairement l’effet des jeux de lumière. Je m’aperçus bien vite des teintes fausses, projetées par rayonnement sur l’étoffe : la poussière se mettait de la partie pour rendre l’étude plus difficile. Messieurs les chanoines de la basilique voulurent bien se prêter à une constatation plus sûre de la relique. La planche qui couvrait le cadre par derrière fut enlevée, et le péplum mis à jour. Ce tissu, qui avait tout à l’heure la couleur rougeâtre et ternie d’une soie antique, se montrait maintenant avec sa véritable teinte blanc jaunâtre. La matière qui le compose paraît avoir la finesse et le brillant de la soie. Un fragment de cette relique m’ayant été offert, j’ai pu le faire examiner par des personnes compétentes, et dont le témoignage fait autorité en ces matières; leur avis a été uniforme : ce tissu n’était ni en laine, ni en lin, ni en soie, ce qui m amène à dire qu’une enquête sérieuse sur les reliques de Chartres et de Monza jetterait peut-être une grande lumière sur ce point de l’archéologie religieuse.

Les circonstances qui firent doter Monza de ce saint trésor sont rapportées par Aghelli ,

dans son Italia sacra, et par Paul Diacre.

« Théodelinde, la nouvelle Clotilde des Lombards, venait de perdre Antharie, son premier époux. La sainteté de cette princesse lui avait donné un tel crédit parmi ses sujets, que ceux-ci renoncèrent alors à leur ancien droit d élire, dans les comices, un nouveau roi.

« — Continuez à régner sur nous, dirent-ils à leur jeune reine; choisissez vous-même, dans notre nation, celui que vous jugerez le plus digne du trône et de votre main. »

« Théodelinde prit conseil des plus sages. Elle fixa son choix sur Agilulfe, duc des Tauran. Sans lui rien dire de son projet, elle l’invita à un festin où toute la noblesse lombarde se trouvait réunie. Pendant le repas, la reine prit une coupe de vin, y porta les levres et 1 offrit à Agilulfe. Celui-ci vida la coupe d’or, et en la rendant, selon l’étiquette pratiquée alors, voulut

baiser la main de la reine.

« Non, lui dit celle-ci; baisez-moi sur la bouche, vous êtes mon époux. »

« Pour attirer sur la couronne les bénédictions célestes, Ihéodelinde fit vœu d elever une basilique en l’honneur de saint Jean-Baptiste, si elle devenait mère. Le Ciel exauça sa pnère, et elle voulut accomplir son vœu avec une grande magnificence. Une somptueuse église de marbre s'éleva à Modælio, aujourd’hui Monza, et, désireuse de l’enrichir de reliques, elle fit présenter sa requête au pape saint Grégoire le Grand. On conserve encore à Monza un papyrus de l’époque où le diacre lombard Jean, envoyé à Rome par Théodelinde, donne 1 énumération des divers tombeaux des martyrs à la lampe desquels il avait recueilli quelques gouttes d huile qu’il déposait dans des fioles séparées, avec une étiquette spéciale, pour les rapporter, comme des reliques, à la pieuse reine. Ce monument n'était pas le seul. Les chanoines de Monza

affirment qu’il y avait un second parchemin, sur lequel étaient mentionnés d’autres objets d’une autre nature. Il a été brûlé dans un incendie.

« Sur ce papyrus figurait sans doute le péplum de la sainte Vierge : c’est du moins ce qui ressort du travail d’Ughelli sur Monza. Admirons ici la prudente sagesse de l’Église. Saint Charles Borromée, dans une tournée pastorale, fit mettre à part cette relique, défendant de la faire vénérer publiquement, jusqu’à ce qu’on ait retrouvé ses titres authentiques. Puisse ce jour luire bientôt, et nous serions trop récompensés de nos travaux et de nos fatigues, si nous avions contribué dans la plus faible mesure à cet heureux résultat.

« L’étoffe du voile de Chartres, comme celle du péplum de Monza, paraît être le byssus des anciens. On distingue deux espèces de byssus : le byssus animal et le byssus végétal. Le premier est une touffe de filaments, une espèce de pieds soyeux, qui sort de la coquille de certains mollusques, et qui leur sert pour s’attacher aux corps sous-marins. La matière du byssus est fournie par une glande particulière , et il est filé par un pied rudimentaire , contractile, conformé de manière à être prenant à son extrémité, et l’animal peut même en reproduire des fils, quand on lui en a coupé. Celui qui présente le plus d’intérêt est fourni par le pinna nohilis de Linné. Long, fin et brillant comme de la soie, il est employé par les Maltais, les Siciliens et les Calabrais, pour faire divers tissus destinés à la confection des gants, des vêtements. Leur finesse et leur beauté sont merveilleuses, mais la rareté de la matière première n’en fait plus qu’un objet de curiosité. Le byssus du Tridacne gigantesque est si gros et si tenace, qu’il faut le détacher des rochers à coups de hache. Ce mollusque, aux formes bizarres, aux dimensions considérables, habite surtout la mer des Indes. Son pied énorme est entouré de fibres musculaires, bissoïdes, réunies en faisceaux. On a vu des individus peser jusqu’à cent cinquante kilogrammes. Un bénitier de cette coquille que l’on voit à Saint-Sulpice donne une idée de ce gigantesque animal.

« Tel est le byssus connu de nos jours ; très certainement celui des anciens était différent du nôtre. Il paraît avoir appartenu au règne végétal. Les Romains en tiraient de l’Élide et de la Judée. Quelques auteurs prétendent que le byssus des Romains était le produit d’une plante, dont la culture diminua à mesure que la soie du bombyx prit de l’extension ; d’autres ont pensé que c’était une espèce de coton, ayant l’éclat et les couleurs de l’or. Cette opinion semble la plus probable, et, comme on l’a dit plus haut, le coton-pacha ne serait autre chose que le byssus, si en honneur dans toute l’antiquité.

« Ce coton, provenant du cotonnier herbacé, est originaire de l’Égypte et de l’Arabie. Dans les contrées favorables à son développement, le cotonnier herbacé devient un arbrisseau vivace, qui atteint jusqu’à deux mètres de hauteur. Ses fleurs, d’un jaune pâle, avec une tache purpurine à la base des pétales, donnent un coton d’un beau blanc ou jaunâtre. Ainsi peut- on aisément expliquer la couleur blanche attribuée au byssus, dans maints passages de l’Écriture, et cette nuance de l’or, que nous trouvons, ici, dans des étoffes tissées de la même matière.

« En vain tenterait-on d’objecter l’introduction, relativement de date récente, dans l’industrie et le commerce de ce tissu. Depuis à peine deux siècles, sa fabrication est connue en b rance; mais le midi de l’Europe, l’Asie et l’Afrique surtout, la connaissaient bien longtemps

APPENDICE IX

avant nous. Au ve siècle avant Jésus-Christ, Hérodote écrivait : « Les Indiens ont une sorte de « plante qui produit, au lieu de fruits, de la laine plus belle et plus douce que celle des « moutons ; ils en font leurs vêtements. »

« Strabon, quelques années avant notre ère, trouvait le coton cultivé à l’entrée du golfe Persique. Pline, cinquante ans après, indiquait cette même plante comme l’une des productions de l’Arabie et de la Haute-Egypte ; les vêtements des prêtres égyptiens étaient de coton. Peu fondée est donc l’objection de ceux qui prétendent que certains vêtements, vénérés comme ayant appartenu à la sainte Vierge, ne sauraient remonter à cette époque reculée; « le tissu « seul, disent-ils, inconnu alors, condamnant la prétention de plusieurs pèlerinages. » Ces quelques lignes, qui semblaient au premier coup d’œil un peu hors du sujet, ne s’en écartaient donc pas; elles visaient une critique, réduite maintenant à sa juste valeur'. »

1 L'Ecrin de la sainte Vierge, souvenirs et monuments de sa vie mortelle au xixe siècle, visités, étudiés et discutés par l’abbé A. Durand; Lille, Desclée, de Brouwer et Cie, 1885, t. I, pages 333 et suivantes.

APPENDICE X

A gauche de la façade de Notre-Dame, sous le groupe d’Adam et d’Ève, au bas de l’encadrement, on lit avec peine ces quelques mots :