AVANT-PROPOS

Si l'on disait que ce livre relève de la critique littéraire, non de la psychologie, on ne ferait à l'auteur aucune peine ; on méconnaîtrait toutefois ses intentions. Il a, en effet, utilisé sans doute des œuvres littéraires, mais seulement à titre de document et comme contribution àTétude psychologique de la timidité, étude dont il trouvait plus que les éléments ou la matière, à savoir la forme élaborée dans les œuvres en question.

Ce qu'il appelle de la « psychologie », peut-être est-ce aussi, après tout, de la « critique littéraire » ; c'en est assurément une partie ou une forme, celle que Sainte-Beuve a inaugurée sous le «nom de « physiologie morale ». «J'analyse, dit-il, j'herborise, je suis un naturaliste des esprits. Ce que je voudraisconsiituer, c'estïhistoirenaturellelittéraire... Aujourd'hui l'histoire littéraire se fait comme l'histoire naturelle, par des observations et par des collections. » L'objet de ce livre, c'est précisément une « collection » ou mieux une « famille naturelle «