CHAPITRE II
Diagnostic clinique.
La syphilis du poumon prend donc, dans certains cas, le masque trompeur d'une affection pulmonaire aiguë avec troubles respiratoires graves. L'apparition brutale d'une dyspnée vive avec cyanose oriente le diagnostic vers une série d’affections pulmonaires telles que bronchite capillaire ou granulie. Mais, devant un tel syndrome, on songe bien rarement, pour ne pas dire jamais, à la syphilis. On s'expose ainsi à des erreurs de diagnostic et l’on perd quelquefois l’occasion de brillants succès thérapeutiques.
Affirmer l'existence d’une syphilis pulmonaire aiguë est un diagnostic d'une extrême difficulté qui manque de bases certaines et ne repose souvent que sur des nuances d'interprétation délicate. Bien que restant un diagnostic d'exception et de probabilité, il mérite cependant d’être discuté.
On se heurte à un premier obstacle lorsqu'on essaye d'établir un diagnostic positif et de dégager, des observations publiées plus haut, quelques symptômes dont
le groupement constitue un tableau clinique caractéristique. Ces observations sont, en effet, très différentes les unes des autres. Les unes concernent des enfants sans passé pulmonaire ; d’autres, au contraire, des adultes toussant depuis de longues années. Tantôt les accidents pulmonaires progressent avec une rapidité impressionnante et tuent les malades en quelques heures ou quelques jours ; tantôt, spontanément ou. sous l'influence d'un traitement spécifique, ils guérissent après une évolution plus ou moins prolongée. Certains malades ont une température élevée ; chez d’autres, la courbe thermique est à peine modifiée. Cette diversité des signes cliniques n’est d’ailleurs que le reflet du polymorphisme des lésions causales. Il n’y a pas, à proprement parler, de syphilis pulmonaire à type suffocant, mais toutes les formes de pneumopathies syphilitiques peuvent, dans certaines conditions, s'accompagner de symptômes asphyxiques menaçants, et ceci par divers mécanismes que nous étudierons plus loin.
Nous devons donc renoncer à donner, de ces syphilis pulmonaires aiguës, une description minutieuse et détaillée : elle ne s’appliquerait plus alors qu’à tel ou tel cas particulier et perdrait le caractère général: que nous voudrions découvrir.
Les seuls symptômes constants dans des cas aussi
divers sont la dyspnée violente et la cyanose. La dyspnée est toujours très vive. Elle atteint parfois le chiffre énorme de 60 respirations par minute et s’abaisse rarement au voisinage de 30. Cette accélération des mouvements respiratoires est quelquefois bien supportée, sans effort apparent : il y a polypnée plutôt que
