STEINLEN

Chat Noir. Avec saveur et couleur locale, il a semé le curieux petit volume des chansons et monologues d'Aristide Bruant, Dans la Rue, de vignettes où sont portraiturés au vif les rôdeurs , les traîneuses, les « marmites », les souteneurs, les « dos » et autres espèces qui pullulent sur les boulevards extérieurs, où ils « dégringolent les pochards », ou « refroidissent les pantes » ou « trouent la paillasse aux sergots » :

C'était V pus beau , c'était V pus chouette

A la Villette

C'était V pus beau , c'était V pus gros , Comm' qui dirait V Empereur des dos.

On Va crevé la s'main' dernière

A la Glacière...!

C'est pas un gros, c'est un p'tit mac Qui y a mis d' l'air dans l'estomac. . .

Et ainsi de suite , à Batignolles , à « Montpernasse », à Saint-Lazare, à la Roquette, à Belleville, à Ménilmontant , à Montrouge , à la Bastille , à « Montmerte » , à Grenelle. Noble population , ni hommes , ni femmes , tous « macs » et toutes « girondes » (\;.

Dans une note moins ichthyologique, Steinlen

(!) Et au milieu de tout cela, un quasi chef-d'œuvre : Le Càlier.

En dehors du volume dont nous venons de parler, le répertoire des chansons de Bruant s'édite en morceaux séparés chez l'auteur, 84, boulevard Rochechouart , avec dessins de divers. Steinlen en a illustre plusieurs, notamment: Aux Arts libéraux, monologue (portrait de Bruant, dans un costume néglige, savamment composé pour l'effet); Concurrence, Soupe du mac, Bavard, Foies blancs, Chansons des Michetons (toujours les souteneurs et leurs marmites ; c'est une note nouvelle dans la chanson.

58 LES GRAVEURS DU XIXe SIECLE.

a composé des titres de musique (gillotages coloriés à la japonaise, par teintes plates), pour la Semaine artistique et musicale de Cardane, Visite à Ninon, Un Miracle, Pièces intimes, Nuit mysté-

Aprèstout, ces espèces existent, pourquoi n observerait-on pas leurs mœurs? Il y a Lien des gens qui font de savants mémoires sur les amours des cloportes et de< araignées, et ils sont pour cela membres d'une foule d'académies et chamarrés de croix ! Nous n'en demandons pas autant pour Bruant. Pour varier, des histoires de pochards (Trempe), de chiens (Les tjunt' pattes), d'assassins (A Mazas), et de guillotinés (Géomay) ; quelquefois même de soldats , non plus de touilourous gauches et bêtas comme dans le répertoire ordinaire du café-concert, mais de soldats douteux qui chantent A Biribi (prononcez : aux compagnies de discipline) ou Aux Bat d'Af (prononcez : aux bataillons d'Afrique).

Steinlen donne des titres à une autre série de chansons : Le Mirliton, directeur Bruant.

Il idustre également d'autres chansons de café-concert : le « Répertoire de Mévisto » (A l'atelier, Quand lu feras un gosse, Les P'tits Martyrs, En r filant la Comète, Les pauv' petits Fieux, etc.), et Les petits Petons, dits par Kam-Hill, et Mon p'tit Salé, qui est tout naïvement une berceuse, mais en argot. Etc., etc.

Ainsi tout se renouvelle dans le monde de l'estampe, y compris les vignettes de chansons de café-concert.

Aux illustrateurs anciens (parmi lesquels on peut nommer un lithographe spécialiste signant Butscha), aux dessinateurs ordinaires du genre succèdent Steinlen, Lourdey et autres, illustrateurs des chansons Chat-noiresques de Bruant, Xanrof Nac Nab. Jouy. — Mais il ne faut pas s'y tromper : le genre naturaliste et amer n'est qu'une curiosité d'art très travaillée à l'usage des blasés ou des curieux ; le propre de la vraie chanson française, faite pour l'ensemble du public, est d'être gaie et faite avec rien. Si l'on voulait parler à l'instar de Lamartine on dirait que les chansons de « macs )> n'ont fait que le tour du boulevard extérieur, tandis que : On va lui percer le flanc, Bien n'est sacré pour un sapeur, Les Pompiers de Nanlerre et En rev'nanl de la Bévue ont fait le tour du Monde.

Tout est dans l'estampe, avons-nous dit plusieurs fois. Répétons-le encore. Nous avons pu voir le romantisme ressusciter devant nous rien qu'avec les titres de musique de Célestin Nanteuil. De même il suffira plus tard des titres de Steinlein pour faire apparaître le naturalisme.

A un point de vue général, quel curieux document la collection complète de tous les dessins pour chansons de café-concert ! Là s'étale le type des