AVERTISSEMENT

Étudier l’histoire de la gravure pendant le xvit siècle, tel est le but que nous nous sommes proposé. La visée semblera peut-être ambitieuse, et le programme bien vaste; combien de graveurs, en effet, comprend cette période qui, par le commencement, touche à l’école des Édelinck et des Nanteuil, et à sa fin, voit se former des artistes qui sont presque nos contemporains; qui va des Drevet à Bervic, des graveurs de Rigaud à ceux de Prudhon!

Ce sont les graveurs de portraits, honneur en tout temps de l’école française, ce sont les interprètes des compositions gracieuses et familières de Gillot, Watteau, Lancret, ceux des décorations mythologiques ou pastorales de Boucher ; les graveurs des fêtes royales, où bien encore les vulgarisateurs qui reproduisent les tableaux des plus célèbres galeries publiques

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ou particulières. Puis, dans la seconde moitié -du siècle, ce sont les graveurs de ces estampes d'une galanterie raffinée , si bien vengées maintenant du dédain immérité dans lequel elles étaient tombées pendant quelque temps, et surtout de ces vignettes, semées à profusion dans les livres dont elles sont la gaieté; les créateurs de ces fameuses illustrations si prisées aujourd'hui, qui sont une manifestation de l’art toute particulière, éminemment originale et à coup sûr inimitable, de ces mille pièces qu’on pourrait appeler les accessoires de la vignette, encadrements, titres, billets de bal, ex-libris, adresses. Brochant sur le tout, ce sont les graveurs d’ornements, les caricaturistes, les faiseurs d'images populaires et de pièces politiques ou révolutionnaires ; les inventeurs de procédés nouveaux , aquatinte, manière de crayon, manière noire, gravure en couleur, pointillé, physionotrace. Ajoutons encore, mais à litre exceptionnel, les graveurs étrangers les plus connus en France. ou qui ont travaillé dans notre pays.

Nous n'avons pas reculé devant la tâche considérable de faire connaître au lecteur plus de quatre cents artistes. La nouveauté même

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du plan nous engageait à ne pas nous laisser rebuter par les difficultés d’un programme aussi étendu. A la vérité, des travaux détaillés ont été publiés dans ces dernières années sur tel ou tel artiste en particulier; mais ce que nous voulons constituer aujourd'hui, c’est un ensemble qui permette à l’amateur de se retrouver dans ce dédale, sans avoir recours à un volume différent pour chaque graveur, c’est un guide qui le prenne pour ainsi dire par la main et le conduise à travers cette multitude de pièces de toutes sortes, en attirant son attention sur les plus remarquables.

Suivre rapidement dans les notices les prin- Cipaux travaux de chaque artiste, autant que possible les présenter chronologiquement, apprécier les graveurs par les œuvres qui les ont mis en lumière et dans lesquelles ils ont particulièrement réussi: puis, pour satisfaire au goût du jour, qui est inquisiteur et aime à savoir les choses par le menu, fournir des détails sur leur existence : voilà le plan que nous avons suivi.

Ce n’est pas chose facile que de connaître la vie des graveurs, artistes généralement modestes, travaillant dans le calme, et de