BRUGES
On voit que les armoiries appartiennent entièrement à Bruges. Elles ont été faites pour cette ville et, en grande partie, dans cette ville, pour les fêtes des noces de Charles le Téméraire, le 3 juillet 1468.
Cependant, les artistes brugeois ne peuvent s'en attribuer qu'une faible part. On n'indique même aucun artiste, aucun peintre, aucun tailleur d'images de Bruges, parmi les ouvriers qui ont travaillé spécialement à cette œuvre.
Bruges ne paraît pas avoir eu alors beaucoup d'artistes, ni des peintres, ni des imagiers, puisqu'on fut obligé d'en faire venir de toutes les villes voisines. Des chapitres particuliers des comptes sont consacrés aux nombreux personnel venu : i® de Tournai, 2° de Cambrai, 3° d'Arras^ 40 de Douai , 5° de Valenciennes ,
60 de Louvain , 7° d'Ypres , 8» de rÉcluse.
Une grande dépense des comptes, 6 livres 8 sous, rappelle les nombreux voyages faits pour aller chercher partout ces artistes. Et on paye séparément à chacun ses frais de route. Voici cette indicatîan (p. 375) :
4880. — A Jehan Hennekart, pour avoir envoyé deux messagers hâtivement à cheval, en plusieurs villes, à cause qu'il n'y avoit point assez d'ouvriers, et que l'on disoit estre la feste des noepces de MdS beaucop plus briève qu'elle ne fut.
comme es villes de Gand, Brouxelles, Louvain, Thielmont, Mons en Haynau, Quesnoy, Valenchiennes, Douay , Cambray , Aras , Lille , Yppre, Courtray et Audenarde, pour d'ilec faire venir plusieurs compaignons paintres qu'il estoit nécessaire d'avoir pour le fait des dits
ouvraiges VJ liv. VIIJ s.
On a déjà pu voir qu'on na employé aux fêtes de Bruges aucun artiste étranger. Le duc, par un noble et patriotique sentiment d orgueil, n'avait voulu employer que les artistes de sa domination, sans prendre un seul Français, un seul
Liégeois, un seul Allemand. Même la Bourgogne, qui relevait de la France, fut exclue. Un Écossais, Jehan Brou, peintre, mentionné dans les comptes, devait habiter depuis longtemps la Belgique. Cependant, on fit quelques commandes à Paris, à Liège et même en Italie, dit Angélus, mais on a bien soin de ne pas les indiquer et de les cacher à Charles le Téméraire.
Dans toutes ces indications, si curieuses et si importantes, sur les artistes flamands, on est très-surpris de ne pas trouver le nom d'Anvers.
Jean Hennekart nalla pas même
dans cette ville pour recruter des ouvriers et des peintres. On fit.
acheter seulement à Anvers différentes choses, comme le fil des frottons, mais on n'employa qu'un seul Anversois, Govart d'Anvers, sans désigner son état.
Anvers, comme Bruges, n'avait alors aucune importance dans les arts. Les Anversois, en effet, venaient encore, au milieu du XVI^ siècle, à Liège, apprendre la peinture et la gravure, dans l'académie de Lambert Lombard, le véritable fondateur de l'école d'Anvers.
Les noms flamands sont assez
rares, et les artistes wallons dominent dans l'inventaire de 1468.
On a même rédigé toutes les pièces en français, et traduit les mots spéciaux et les noms des personnes, parce que les direfteurs, les organisateurs des fêtes, les maîtres ouvriers étaient étrangers à la Flandre.
Bruges na pris la suprématie dans lart, comme le dit M. Henaux, qu après la destruftion de Liège.
Les archives de Saint- Luc, à Bruges, dépouillées avec tant de science et de soin par M. Van de Casteele, ne donnent presque aucun nom d'artistes cités dans les
comptes de 1468. La ghilde comprenait surtout, à cette époque :
1° les selliers et les peintres; 2® les décorateurs; 3^ les verriers. Les selliers dominèrent véritablement, et paraissent avoir été le début de la corporation brugeoise.
On peut comprendre, par ces nombreux et minutieux extraits, la richesse des archives des Flandres.
On. trouve absolument tout dans les comptes des villes flamandes.
Les plus petits peintres et leurs élèves y sont inscrits ; la moindre dépense y est renseignée. Mais Liège n'a pas un seul compte du
XV« siècle, pas un seul document sur ses anciens artistes. Cest à Anvers, à Bruges, à Gand, quil faut aller glaner quelque chose sur leur vie et leurs ouvrages.
La destruction de Liège par Charles le Téméraire, en 1468, a tout anéanti. Après cette grande démolition, comme disent les chartes des métiers, on ne songea plus à refaire des dépôts des papiers publics ou privés, ni à conserver aucun monument, aucun écrit.
Liège n'eut plus, pendant longtemps, aucun chroniqueur, aucun annaliste. La patrie de Jean Lebel,
le maître de Froissait, neut plus ni un historien, ni un poète. Le sac vint jeter la mort dans Tâme des écrivains , des savants et des ariistes. Plus un philosophe après Godefroid de Fontaines , après Plaoul, après Cusa. L'art revint quelque temps à Liège, comme Albert Durer, en 1492, par souvenir, parce qu'il n avait pas d autre école, d'autre chalcographie. Et bientôt tout s'évanouit. Aucun Liégeois n'a même osé écrire l'histoire de la destruftion et des ruines de la patrie. Partout on garde, dit M. Henaux, un sinistre silence.
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L auteur des Tapisseries de Liège à Madrid ne pouvait donner tous les détails des gravures des armoiries de Charles le Téméraire. Il ne pouvait aussi indiquer que par un seul mot l'édition française des voyages de Breydenbach, avec les belles gravures de Rewich. Quelques feuillets de cette édition, attribuée sans preuves à un imprimeur de Lyon, et qui n'a pas encore été décrite, ont été trouvés à Liège en 1 872.
L auteur des Tapisseries ne pou-
vait même parler de toutes les tapisseries liégeoises. Son but était .
d'appeler Tattention sur le tapis de TApocalypse de la cathédrale de Saint-Lambert, en 1456. Il croit lavoir retrouvé dans les coUeftions de Madrid, où se trouvent des centaines d'anciennes tapisseries belges qu'on na pas encore examinées.
Personne n a indiqué d'autres tapis de l'Apocalypse et n'a contesté les emprunts faits par Albert Durer à ces grandes compositions, pendant ses études à Liège, et sa rivalité, dans cette ville, avec Lucas de Leyde, en 1494.
On avait déjà remarqué en Italie, au XVI« siècle, cette grande école liégeoise, casa eccelenti, dit Vasari, des Van Eyck et de Roger Van der Weyden^ leur élève, selon Facius et Jean Santi. Quelle école, depuis la Grèce antique, a jamais eu pour fondateurs de semblables génies, et pour apôtres des philosophes comme Pierre Plaoul et Nicolas de Cusa, sans parler de ses architectes et de ses miniaturistes ? Seule elle pouvait faire naître les premiers graveurs. Une chalcographie ne s'établit jamais quavec les chefsd'œuvre de l'art. Malheureusement,
Lambert Lombard et Suavius la laissèrent disparaître, et les De Bry, chassés de Liège par Tinquisition, la portèrent à Francfort.
Albert Durer, pendant ses longs voyages, n'a pas trouvé un seul graveur à Anvers, à Bruges, à Bruxelles, à Gand, nî en Hollande, ni en Zélande. Rubens put seul ensuite rétablir une véritable chalcographie en Belgique, qui n'a plus aujourd'hui une presse pour imprimer un cuivre. En 1875, la Société des aquafortistes a dû faire venir à Bruxelles des artistes parisiens pour ses publications.
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L'auteur des Tapisseries de Liège ne pouvait que rappeler le grand génie de Roger Van der Weyden et indiquer ses rapports, si inconnus, si importants, avec Nicolas de Cusa, à Liège. Il ne pouvait s'arrêter ni à son œuvre, ni aux tapisseries que lui attribuent MM. Bock, Castel, Jubinal, Kinkel et Pinchart. Nicolas de Cusa, archidiacre de Liège, parle, le premier, des tableaux de Thôtel de ville de Bruxelles, qu'il n'avait pu voir que dans latelier de Roger, que les ducs de Bourgogne n'ont jamais employé. Les tapisseries de
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Berne sont peut-être des imitations de ces célèbres ouvrages. Cependant, au XV® siècle, les grandes tapiseeries ne reproduisaient pas souvent des tableaux. Les peintres et les lissiers, comme le prouve Erasme, avaient des buts, des principes et des moyens très-différents.
L'imitation dun tableau ne peut donner aucune idée dune grande tapisserie. Les Gobelins ont, malheureusement, réduit Tart à ce travail minutieux et puéril.
Les tapisseries sont la plus haute expression du génie, et sont des créations entièrement belges. L'Apo-
calypse est certainement un des chefs-d*œuvre du XV^ siècle, le plus extraordinaire, le plus merveilleux, par ridéal, les passions, Tarchîtecture, surtout par sa date, vers 1450.
Les plus grands artistes, en effet, étaient seuls chargés de faire les cartons d'un travail si long et si coûteux. Raphaël fît encore exécuter par les tapissiers de Bruxelles ses plus célèbres compositions.
On a discuté les auteurs de tous les tableaux du XV^ siècle. On peut contester bien davantage les tapisseries, que les grands maîtres ont seulement inspiré à des élèves, et
qu'on faisait exécuter par de simples ouvriers lissiers. Mais tous les ouvrages de cette époque en Belgique appartiennent à deux écoles :
aux Van Eyck, ou à Roger Van der Weyden. Lambert Lombard vint, malheureusement, les remplacer par Tétude des antiques et de ritalie, et achever la décadence que la domination espagnole avait commencé.
On ne s'est pas encore occupé de recherches spéciales sur les artistes liégeois. M. Heris, le premier, a montré leur importance, dans un mémoire couronné par l'Académie.
M. Michiels a pu seulement indiquer quelques noms et les anciens miniaturistes qui ont aussi attiré l'attention de M. Libri. M. Michiels ne pouvait pas, dans sa grande Histoire de la peinture flamande, s'arrêter à Técole liégeoise, qui a toujours été opposée à Técole d'Anvers et à la révolution de Rubens.
Liège aura sans doute un jour un historien ou un artiste aussi savant, aussi patriote que M. Michiels !
Malheureusement, il ne reste pas une seule colledion à Liège. Le peu d'objets d'art échappés à la révolution française, en 1794, a été
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vendu dans toute l'Europe et en Amérique. Liège, absorbé par l'industrie et le libéralisme moderne, cherche même à faire oublier ses plus grandes gloires sous les princesévêques.
Un de ses derniers amateurs, le chanoine Hamal, mort en 1820, offrit souvent, pour une modique pension viagère, ses tableaux et ses précieux portefeuilles de gravures et de dessins des anciens maîtres liégeois. Liège refusa. Et les plus précieux, les plus rares, sont passés en Angleterre. Des manuscrits, rassemblés au XVI^ siècle par des
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iconophiles de Tabbaye de Saint- Trond, conservent seuls quelques estampes dans cette ville. MM. Alvin, Leber, Passavant et Weigel ont déjà attiré lattention sur ces volumes de la Bibliothèque de Liège.
Imprimé
dans les ateliers de Fr. Gobbaerts
rue de la Limite, 21
Bruxelles
