L'AUTEUR
On peut attribuer tout le travail de la gravure des armoiries à Jean Veldener, un des plus célèbres imprimeurs et graveurs des Pays- Bas à cette époque. Veldener, en effet, a reproduit les sujets des
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armes du duc de Bourgogne dans plusieurs de ses ouvrages.
Le tiers environ de cette grande composition, la partie principale, les deux lions tenant Fécu, figure dans la marque typographique des publications et de Timprimerie xylographique de Veldener. MM. Holtrop et Campbell en ont donné des lithographies. C'était certainement dans ce bois qu'il devait donner un spécimen de son mérite, de son invention, en rappelant aussi son plus célèbre ouvrage.
Les lions et Tècusson, dans cette marque et dans la gravure de 1468»
ont des formes différentes de celles des sceaux et des pièces héraldiques des ducs de Bourgogne. L'écu est placé perpendiculairement ou droit, comme il Test encore aujourd'hui dans le blason, tandis qu il était anciennement penché vers la gauche, avec le casque assis sur Fangle senestre. Les ducs de Bourgogne avaient aussi presque toujours des hachements ou des lambrequins qui enveloppaient lecusson, et qui ne sont pas dans la gravure.
Les Sigilla de Vredius n'indiquent qu'une seule pièce qui ressemble un peu aux armoiries de la gravure
de 1468. Un sceau de 1470 paraît avoir été fait sur cette composition.
On revint cependant bientôt, à la cour de Bourgogne, aux anciennes formes héraldiques, comme on peut le voir dans Vredius. Mais Veldener a conservé dans ses ouvrages Técu droit et tous les autres caraélères des armoiries de 1468, qu'il a même introduit dans le blason avec son Fasciculus de 1480^ le premier armoriai imprimé.
Enfin, on retrouve tout l'ensemble de la composition de 1468, avec ses colonnes, dans les Trônes d'or, d'Otto van Passau, imprimé en
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néerlandais à Utrecht, en 1480, par le typographe inconnu qui signe L G ou G L, comme Lairesse et d'autres artistes liégeois. Une note publiée par M. Campbell dans ses Annales, n^ 1342, semble attribuer les bois d'Otto van Passau aux Veldener; M. Holtrop en a donné des lithographies.
On pourrait peut-être retrouver Jean Veldener parmi* les nombreux artistes arrivés de toutes les villes voisines à Bruges pour travailler aux différents ouvrages des fêtes des noces. Malheureusement, la traduction française des noms fla-
mands des peintres et des imagiers rend plus difficile la découverte de Veldener dans les comptes de 1468.
Et les copistes et les imprimeurs de M. le comte de Laborde ont commis souvent d'étranges erreurs.
II est donc bien dangereux de se livrer à dés hypothèses sur ce texte.
La gravure d'une si grande composition demandait beaucoup de temps. Aussi c'est un des premiers articles des comptes. Les premiers payements datent du 16 avril. Mais le travail avait commencé beaucoup plus tôt, et avait été réglé et ordonné le 2 mars. Peut-être Veldener
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avait-il reçu, dès les premiers jours de Fannée, la commande de cet ouvrage, et Favait-il entrepris dans un atelier loin de Bruges. Veldener était venu ensuite l'achever dans cette ville, ou l'avait fait achever par ses ouvriers, d'après les dernières dispositions prises pour son emplacement et pour les fêtes.
Mikiel Depau, Haine Stroet, Hanin Debray, Aert Van der Voort, paraissent avoir été les compagnons de Piètre Van Romme, chargé spécialement à Bruges de cuire les bois. Ce travail semble appartenir surtout à un graveur qui devait
seul savoir le degré de cuisson nécessaire pour conserver les planches gravées.
Si on refuse cependant à Veldener le dessin de cette grande composition, un seul artiste peut alors en revendiquer l'invention. C'est le Célèbre Hugues Van der Goes, de Gand, qui figure dans les comptes de Bruges à raison de 14 sous par jour. M. de Buscher et M. Ruelens semblent même lui attribuer les armoiries de Charles le Téméraire.
M. de Buscher a fait connaître, de ce peintre une nombreuse série de blasons et de décorations pour les
fêtes et les jubilés de 1468, 1470, 1472, 1474, qui sont tout à fait dans le genre des tableaux de Bruges. Malheureusement, on n'en conserve aucun spécimen, et on a de nombreuses gravures de Veldener identiques aux armoiries de 1468.
Si Hugues Van der Goes en a composé les dessins, il ne peut certainement en réclamer la gravure, qui doit revenir à Veldener, ce qui explique ses reproductions dans les ouvrages de ce célèbre xylographe.
Veldener ou Van der Goes ont été dirigés dans la composition des armoiries par les officiers des ducs
de Bourgogne. Seuls ils pouvaient indiquer les armes à choisir et Tordre qu'on devait suivre dans leur arrangement. On sait qu'Olivier de La Marche était le principal organisateur des fêtes de Bruges en 1468.
Il est le premier nommé parmi les direâeurs, et ensuite Jacques de Villers, Jehan Hennekart, Pierre Coustain et Jehan Scalkin.
Olivier de La Marche était un écrivain de mérite et un véritable artiste. Pendant sa captivité à Nancy, en 1477, '^ composa un livre célèbre, le Chevalier délibéré, et il décrit longuement, dans un
manuscrit, tous les sujets des gravures qu'il veut ajouter à son ouvrage. Le graveur a suivi fidèlement toutes les indications de l'écrivain dans une des plus remarquables productions xylographiques du xve siècle. On ne connaît malheureusement aucun exemplaire de l'édition originale, ni d'une édition de 1483, très-douteuse. On ne possède qu'un seul exemplaire d'une réimpression faite à Gouda, vers i486, par Gotfrid de Os.
On retrouve, dans les gravures du Chevalier, plusieurs sujets des grandes 'armoiries de Charles le
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Téméraire et les deux colonnes.
Ces colonnes, si légères, aux dessins si variés, étaient aussi, dans le vieux palais de Liège, un des chefs-d'œuvre de la Renaissance et de la nouvelle architeélure créée alors à Liège. Charles le Téméraire allait détruire, en 1468, ces grandes créations, avec cette ville de deux cent mille habitants, la métropole de l'Occident, une colonie, une succursale de Rome, dit déjà Villani. Tous ses trésors furent alors pillés et enrichirent toute l'Europe. Les tapisseries de Liège sont aujourd'hui à Madrid.
