LE TOÈTE ANTIPATER DE SIDON

0 colonne, que veut dire ce coq orgueilleux qui se redresse, tient un sceptre sous son aile d'un azur foncé, et emporte sous ses pieds la palme de la victoire; puis ce dé renversé en tombant sur le bord môme du socle? Cacherais-tu quelque grand roi vainqueur à la guerre? Mais alors pourquoi ce dé qui est un jeu? et puis quelle tombe modeste! Cerles, elle convient à l'homme indigent

que réveille la nuit le chant sonore de l'oiseau. Je n'y suis pas, et ce sceptre m'embarrasse. Tu caches peut-être un athlète de la course qui remporta la victoire. Je ne comprends pas davantage. En quoi donc un homme agile ressemble-t-il à un dé? Ah ! maintenant j'y arrive. La palme dit à la fois la victoire et la patrie; c'est Tyr aux beaux enfants, glorieuse mère des Phéniciens1. L'oiseau, c'est un homme devenu prince des chants voués à Cypris, et des genres divers de poésie; le sceptre est l'emblème de son éloquence. Ce dé qui tombe explique qu'il est mort par une chute due à l'ivresse. Voilà pour les emblèmes. Mais la pierre proclame aussi son nom. C'est Antipater, issu de vaillants aïeux.

CIÏÏ

CHARIXÈPŒ.

0 Charixène, ta mère vient de parer tes dix-huit ans de la chlamyde 2, triste offrande à l'enfer. Certes, un rocher même eût gémi quand tes contemporains sanglottant ont emporté ton cadavre hors de ta demeure. C'est ton deuil et non ton h y menée que tes parents célèbrent à grands cris. Hélas! hélas! ce sein généreux t'a nourri en vain. Ces flancs t'ont vainement porté. Ah ! destinée, vierge meurtrière, tu as jeté aux vents qui dispersent les généralions toute cette tendresse! Il reste à ceux qui le connurent, le regret; à ceux qui lui donnèrent le jour, la douleur ; et •à ceux qui demandent quelle est cette funèbre cérémonie, la pitié.

* Phénix, en grec, signifie à la fois Phénicien et palmier ; de là le jeu de mots.

2 La chlamyde était le manteau des adolescents.

542 MELEAGRE.

CIY

CLEARISTE .

Ce n'est pas un mari mais Pluton que Cléariste a reçu en présent de noce quand elle détachait son voile virginal. Déjà résonnaient les flûtes du soir auprès des doubles battants de la chambre de la mariée; déjà retentissaient sous les mains bruyantes les portes de l'appartement nuptiaî. Et le matin il n'y a eu qu'un gémissement plaintif auquel Hyménée, réduit au silence, a répondu par un lugubre murmure. Les torches même, qui devaient prêter leur lumière pour conduire l'épousée à sa couche, ne lui ont montré que la route des morts.

CY

0 étranger, marche sans crainte. Le vieux Méléagre, fils d'Eucrate, dort du sommeil obligé près des âmes pieuses, ce même Méléagre qui dans ses chants sut parer les douceurs et les amertumes amoureuses de tout l'enjouement des Grâces. Tyr, la fille des dieux, et la terre sacrée des Gadares le virent grandir ; Cos, la charmante ville des Méropes, nourrit et soigna sa vieillesse ; si donc tu es Syrien, dis Salam; si tu es Phénicien, Haydonî, et Chaire (adieu), si tu es Grec.

LE MÊME

L'île de Tyr m'a nourri. La patrie qui m'a donné le jour est habitée par les Gadares : c'est l'Attique de la Syrie. Méléagre, fils d'Eucrate, j'ai grandi avec les Muses; et dans la poétique carrière j'ai couru d'abord avec Ménippe. Pourquoi vous étonner si je suis Syrien? Étranger, nous n'avons qu'une même patrie, le monde; et le chaos a créé tous les mortels. Quand mon âge avançait, j'ai gravé ces mots d'avance sur les tablettes de ma tombe, car celui qui touche à la vieillesse est bien près de Pluton. Saluez donc d'un adieu mes vieux ans et mon bavardage ; et puissiez- vous vous-même babiller et vieillir!