LES CULTES
(liilte du 12 déeeiubre 16<)2. — Aiini\ersaiivs de 1603 et des aimées sui- \ alites. — Alisenre d'iMnijes palriotMines. — Sévérité des prédicateur.
— (^iille apics la paix de Saint-Jiilieii. — Ksprit des félicitations des Kirlises de France et de Suis.>ie Iwn-Jiant l'Esi'alade. — Le service relitîieux an temps de la Révocation. — Ab(jlition dn cnlte après la paix de 1754 avec le roi de Sanlaijrne. — Protestation des citoyens. — Rétablissement de la fête de lEscalade (1793). — Caractère religieux du culte. — Les lonanjres patrifitiqnes ont lien dans les proclamations. — Abandon des fêtes {iiibliques sons le réjrinie français. — IiUerdiction du cnlte depuis [H['i, \ii la réunion des communes catholi(ines à Gené\e.
— Keprise du iiille de JEsraiade en 1843. — .Sermon de Jacque.«; Martin. — Le service de l'Escalade n'est pas continué. — Défense de lire les \ienx récits aux enfants du collé}:e. — Ordonnance de James Fazy (18o6). — Protestation des familles f.'ene\oises. — Établissement des conférences de M. (labeiel (18o() à 1879).
LES REPAS d'escalade
Ori^rine. — Les repas des blessés du 12 décembre. — Les fêtes de famille. La lecture des noms des \icfiiiies de l'Escalade. — Le ctiant de O' </«'' laini). — Le Maître des batailles. Hécit buiiioristi»jue de l'Escalade ponr être lu dans les soupers. — Les noms des morts. — I..e tombeau des dix-sept. — Les récompenses des blessés. — La sympatbie mutuelle des Savoisiens et des (ienevois.
Lorsqu'une bataille décisive termine une guerre pmloniiV'e, les coniballanls sont honorés par des inauifestalions otTieielles. Les orateurs [)rono!i(enl des
discours empreints d'un orgueil exagéré,ron exalte la gloire et la victoire, et la foule qui se presse dans les églises somptueusement ornées poui' le Te Deutn, reste étrangère à l'élément chrétien de la solennité et ne chante que ses louanges personnelles.
Les Genevois, après avoir assuré leur existence politique et religieuse parla victoire du 12 décembre, ne firent aucune fête civique, aucune réjouissance nationale. Leur faiblesse numérique, la grandeur du péril (( merveilleusement évité » développaient des sentiments d(; reconnaissance envers le Maître des batailles: à Dieu seul étaient rendues les actions de grâces. Cette humilité prit des proportions qui sembleraient exagérées de nos jours. Aux anniversaires du 12 décembre, ils payaient un juste tribut à la mémoire des victimes tombées sur les pavés d'honneur. Puis dans leurs discours, dans leurs chants, dans leurs lettres, ces valeureux hugufMiots foni un sérieux examen deconscience, ils avouent publiquement leurs fautes et le relâchement de leur conduite morale.
Ces dispositions se manifestent dès le lendemain de l'Escalade. Th(''odore de Bèze, âgé de 83 ans, voulut célébrer le culte du matin, il prononça quelques brèves paroles et fit chanter le psaume 124 qui, dès lors, a fait partie du culte genevois du 12 décembre.
On peul bien diie Israi'l iiiaiiileiiant
Si le Seigneur pniir nons n'eût |>tiin( eslé,
Si le Seigneur notre droit n'eût point porté, Quant tout ce monde à grande fureur venant, i*oiir nous meurtrir, dessus nous, s'est jeté, Hélas! nous fussions vifs, par eux dévorés.
Cinq jours plus tard les pasteurs inscrivaient sur leur reoislre le chaleureux récit que nous avons reproduit; ils le terminent par ces mots bien justifiés depuis trois siècles: « Genève se souviendra à jamais de la suprême bonté de Dieu qui l'a tirée d'un si grand danger et ruine totale par sa seule main ; pour lui en rendre grâce et s'ammender, ce qui est le seul moyen d'espérer en la protection de Dieu, « pour après » si avec vraies prières nous la recherchons.))
Ces sentiments ne devaient pas seulement être signalés dans les annales des Ecclésiastiques et des Conseils, il fallait organiser un culte reclamé par l'esprit public. <( Il fut donc advisé de célébrer un « jeûne pour rendre grâce à Dieu de son secours et « de la délivrance, et pour le |»rier de protéger la cité « contre l'ennemi qui se dispose à la guerre à ou- « trance. »
Cette solennité eut lieu le mardi :2l décembre <( avec grande attention et dévotion de tous, )) et la prière des prédicateurs reproduisait Timpression unanime.
« Dieu veuilh^ nous supporter et pardonner nos « fautes et [)échés, accepter nos infimes supplica- « lions et sacrifices pour nous couvrir de sa misi'ri- « corde paternelle conlic nos ennemis, blaspliéma-
« leurs de son saint nom, afin que nous et tous les (< siens le puissent louer et lui être un peuple pour « le servir. »
Après ce jeûne, (( plusieurs gens de bien, dans la ville, » demandèrent une série de cultes appropriés aux circonstances. Le clergé ne consentit pas à cette innovation, pensant qu'il suffirait « d'animer les « services qui se font tous les jours et de les échauffer « par de bonnes pai'oles qui répondraient aux choses « du temps présent. »
Bientôt des exhortations religieuses spéciales parurent nécessaires. Les amis du dehors révélaient des préparatifs menaçants dans les pays d'alentour, qui contenaient encore un nombre fort inijuit'taut d'Espagnols. Aussi, les hommes d'armes veillaient jour et nuit sur les murailles. Les autorités ecclésiastiques décidèrent que chacun des pasteurs se trouverait en une place marquée au boulevard. t( Étant ainsi dis- (( perses parmi les soldats, ils employeraient de bon- « nés paroles afin que tous, avec le secours de Oiiui, (( fassent vertueusement leur debvoir. »
La paix fut signée à St-Julien et voici le détail des cérémonies religieuses du maidi 1:2 juillet 1603:
(f En ce jour le peuple fut extraordinairement (( rassemblé dans les temples depuis 3 heures de (( l'après-midi. Durant la première heure on ('coula « les prières et l'on chanta les psaumes, puis, jusqu'à (( cinq heures, fut entendue une prédication accom- « modéc à ce sujet. Que Dieu nous accorde sa grâce
« en nous donnant à tous vraie répenlance de nos « péchés et bénisse cette paix tant désirée par ce (( pauvre peuple dont les familles ont si grandement « souffert aux champs et dans la cit('. »
Aux approches du premier anniversaire de l'Escalade, la Vénérable Compagnie délibéra sur la solennité qu'on aurait à garder pour la commémoration de la délivrance de Tannée précédente. Un sentiment profond devait animer ce culte, car, malgré la paix, les intrigues et les machinations recommençaient; heureusement les protecteurs de (jenèvc y mirent bon ordre.
Le dimanche malin, onze décembre, on prépara le peuple convenablement pour le service d'actions de grâces du lundi. En ce jour la convocation se fit avec trois coups de cloche. Dès 6 heures du malin, l'assemblée fut enlrelenue juscpi'à huit heures par la lecture de la Parole et le chant des cantiques, puis le culte commença par les psaumes l:2i et 125. « L'exhortation fut faite pour louer Dieu qui nous avait sauvés et lui demander qu'il nous conserve contn; les mauvais desseins de nos ennemis. »
L'esprit qui règne dans ces manifestations nationales anime également les coirespondances des Eglises l'éfornK'es amies de (ienève. l^lles se n'-sumcnt en ces termes :
« >«ous bénissons Dieu du fond de notre cœui-, (( des délivrances de son merveilleux secours du mois « dernier. Il a bien veillé poui" vous et pour nous, et
« nous le louerons avec toutes les Églises de France. (( r'spérant la continuation de vos bonnes consola- « lions et advertissemenls dans nos détresses. »
Le clergé de Berne et de Lausanne s'exprime d'une manière encore plus énergique dans leurs lettres de félicitations :
(( Nous rendons, avec vous, à l'Éternel notre Juge (( et notre Protecteur, dos actions de grâce aussi (( grandes qu'il est en nous, pour avoir étendu sur « votre ville la clémence de son secours. Certes, celte « nuit qui devait amener la ruine de votre Église, la (( perte de votre liberté, le massacre de vos citoyens, (( nous eut plongés dans une bien profonde douleur. « si le Dieu des armées, notre rempart, n'eût pas « combattu du ciel pour vous. IMais béni soit l'Éternel, « qui vous a délivrés de dessous les dents dévorantes (( de tels ennemis. Votre vie a été comme le faible (( oiseau arraché aux lacs du chasseur, le filet s'est (( brisé et vous avez échappé à la mort.
(( C'est celui qui vous a délivrés et nous avec vous « dans sa bonté que nous devons implorer de tout (( notre cœur, afin qu'il ne livre pas notre vie aux (( mains des méchants.
(( Pour qu'il prête une oreille attentive à nos sup- « plicalions, nous avons besoin de nous sanctifier de « plus en plus dans l'obéissance à sa parole; nous « devons implorer son pardon et revenir à lui dans « une vraie repentance. Mais pourquoi vous donner « avis sur des choses que vous sentez comme nous;
« nous voulons nous assurer de vos sentiments Ira- « ternels en Jésus-Christ et prendre exemple sur « votre zèle afin d'accomplir de mieux en mieux nos (( devoirs. »
Les mêmes sentiments se retrouvent dans les lettres des pasteurs de Lausanne, du l^i^ janvier 1603 :
« Nous enseignons à notre Église que votre cause « est la nôtre, et que vos ennemis nous menacent « également. La force de votre ville est notre rem- « part de ce côté-ci du pays; aussi, nous souffrons (( profondément de vos malheurs et nous nous féli- « citons de toute notre àme de vos succès, car nous (( sommes les membres de ce corps qui est en Jésus- « Christ, et nous essaierons par nos prières, nos sen- « timenls, nos actions de Lui montrer notre grati- (( tude pour sa miraculeuse d('livrance à notre (( égard. »
Les services commémoratifs de l'Escalade furent célébrés sans interruption jusqu'en 1754 dans les temples de l'État de Genève le dimanche après le 12 décembre, et la sévérité des prédicateurs paraît s'être longtemps conservée; nous en citons uu exemple tiré des registres de la VéïK rable Compagnie du 4 décembre 1068. On ('laitsous l'impression des mauvaises nouvelles de i rance touchant les persécutions qui faisaient prévoir une ('ataslr()j)lie dont les frèics seraient vi( limes. Les ministres d(! Louis \IV préludaient à la Ht'vocalion par des rigueius qui
di'lorminaienl de nombreux exils. Genève alti'ilail déjîi plusieurs familles des Cévennes.
Les conseillers sont d'accord avec les pasteurs sur la nalnre des sermons qui seront pi'èchés le matin et l'après-midi :
(( On rappellera les circonstances du temps en la « merveille de la délivrance que Dieu accorda à nos « pères, et son long" support (pii en est envers nous (( la continuation. On appuyera sur notre ingratitude i( et endurcissement (pii ne profite pas des visita- « lions et jugements qui sont déployés « ailleurs, » c ni des menaces qui nous sont faites de temps en « temps.
« Pour ce sujet, il faudra puissamment exhorter « un chacun à la ré|)entance, se détournant de ({ l'impiété et de la profanité qui se voit au mépris « de la i)arole de Dieu et des ses ordomiances, « connue aussi de la profanation du jiMir du repos, (( des immoralités et adultères, des inliih'lités envers « le prochain par dé tractions et médisances, parinso- « lences en courses et ribleries. Il faudra reprendre « tous ces vices et excès et induire fortement hnites « personnes à s'acqnitlei' de leurs devoirs.
(( On louera les magistrats de ce qu'ils ont fait i( pour remédier aux brigues, on leur demandera de (( tenir la main pour que cela soit ponctuellement « exécut»' et qu'ils tiennent à rendre bomie et briève « justice, arrêtant les chicanes, punissant les témé- <^ l'aires jilaideurs et faisant juste punition des cri-
i< mes. Qiianl au peuple, il faudra presser à ce qu'il <( s'adonne à la piété, prenant inslruction et profi- (( lanl des saintes remontrances, pour être constant a en la protï'ession de la vérité, mettre bas la sécu- « rite et se conduire en la crainte de Dieu, exerçant (( la charité envers les pauvres et vivant ensemble « en bonne union et concorde. »
En 1754, la paix étant définitivement conclue avec le roi de Sardaigne, un mode de vivre satisfaisant s'inîioduisit entre Genève et la maison de Savoie. Le Petit (Conseil jugea qu'il était nécessaire de supprimer la léle du 12 (i(''cembre et les sermons qui se prononçaient à l'occasion de ce jour. L'atfaire fut portée devant le Conseil des Deux-Cents le 18 juin comme chose bienséante. A la très grande majorité des suffragcîs, l'abolition fut décidée. Puis, on remit le second tour de votalion au 18 novembre. L'opinion populaire s'étant lortemenl prononccM^ contre cette m(;suie, l'avis fut, après un long débat, (|U(^ « toutes ri'dlexions faites, il n'y a pas lieu, quant à [uésent, de faire aucun changement à cet égard. »
Ln 1782, la question du culte et de la IV'lc de l'Escalade fut reprise. Les discussions entre les citoyens avaient juoduit une constitution poliliipie déplorable. IMiisieurs (ienevois subiient des exils vobuilaires ou forcés. Le gouveinement avait appeh' l'intervention de la Suisse, des cours de j-iance et de Sardaigne pour K'tablir la jtaix dans la l\('>publi(pie. Afin <le conseivei' inie bonne position vis-à-vis de Turin,
le Petit Conseil résolut de supprimer la tète du 12 décembre (( pour la prc'sente année, » ce qui eut lieu.
Cette interdiction momentanée reçut une confirmation officielle, trois ans plus tard, le 2o novembre 1785.
En 1793, les cbefs de la révolution genevoise voulurent rétablir la célébration de la délivrance nationale. Le président Janot,les ministres Âns|)acb et de La Plancbe publièrent le rapport suivant :
« Jusqu'en 178!2, les citoyens ont cc'débn'' une fête « patriotique. Les prédicateurs retraçaient à tous les « citoyens, l'époque mémorable qui termina une (( guerre d'un demi-siècle, sauva notre indépendance (( en assurant chez nous la liberté. Nous demandons « que cette solennité ait lieu comme autrefois; que « dimanche prochain, 1;2 d(''cend)re, nos temples re- « tentissent de nos actions de grâces envers l'I^^tre « suprême; on rappelleia h^s vertus patriotiques de « nos pères et les nombreux' motifs qu'ont les Gene- « vois de marcher sur leurs traces pour maintenir « toujours dans la République la liberté, l'égalitc'. « l'indépendance et amener à leur suite la prospérité (( nationale et le bonbciur de tous. »
Les cultes eurent lieu comme autrefois, deux sermons furent prêches dans les quatre temples de la ville, on les termina avant midi pour donner à la fête civique le temps de se déployer en toute liberté.
Les pasteurs qui officièrent furent MM. Chen(^vière, Martin l'aîné, Mouchon, Le Cointe, .\nspach.
Meslrezal et de Joux. Les églises ne purent contenir la foule des auditeurs. L'émotion était universelle, «Ml comparant la délivrance des anciens jours au\ épreuves contemporaines dont la solution devait être «ajournée au siècle suivant.
Lorsqu'en 1798, Genève fut réunie à la France, la tète dut naturellement ètie abolie et ne fut pas reprise en 1815 ; on se borna à retracer les événements du 12 décembre, lorsqu'il tombait sur un dimaiiclie ou que les cultes de la semaine se trouvaient à la date de la srandc journée. Les vieux citovens se souvenaient avec regret des temps passés et des récits de leurs pères, touchant les beaux dimanches de l'Escalade. Une rancune sourde était alimentée par le curé Vuarin, agent de Rome, pour la recouverte «le Genève. En 181(3, le digne professeur Picot, ayant publié, dans les Élrennes genevoises, une chanson de l'Escalade, des prêtres jetèrent les hauts cris. Vuarin, fort bien en cour à Turin, obtint que l'ambassadeur piémontaisà Sl-Pétersbourg, Joseph de Maislre. porterait les doléances du clergé' catholique aupiès de l'empereur Alexandie. Heureusement un ami de noire ville, Mgr Capo d'Istria, ri'duisil les faits à lems véritables propoitions. M. \ uarin el le ( iirt' l'eii.uy. du (irand-Saconnex.eii liu'eiil poui' IcnisIVais de correspondances diplomaliipies.
1/espiit Iracassier el doiuinaleiu' des prêtres ulliamonlains dans notre répnbliijue devait occasionner «les manileslalions en sens contraire. Vers 1841 le
1S2 nonibre loiijoiirs croissant des catholiques introduits à Genève par la Propagande de Lyon, fit naître une réaction confessionnoUo, qui a varié dans ses tbi'mes et s'est terminée par l'éclosion du calholicisme libéral. Vers 1843 le désir de revenir à Taucien culte de l'Escalade fut exprimé par les membres de l'Union protestante. Ils prièrent le pasteur Jacques Martin de se charger de la chose; mais ne voulant point provoquer une déliiiération officielle, on décida que le service de la semaine cpii devait se faire le 12 décembre au temple de l'Auditoire, sei'ait consacré à ce culte et que M. Martin officierait. La compagnie des pasteurs, confiante en la prudence de son président, donna son approbation.
Vers trois heures de Taprès-midi la modeste église regorgeait d'auditeurs et au dehors se pressait une foule demandant l'ouverture de la Cathédrale. On dut cé'der et bientôt le vaste temple fut comble. Les honunes formaient la majorité de l'assemblée. Monsieur Martin prononça un discours empreint d'une rare énergie religieuse, il décrivit la grandeur du péril com'u i)ar Genève au moment où les assaillants se trouvent en nombre suffisant pour eflectuer leur projet. Toutes les chances sont en lem* faveur lors- (ju'arrive un de ces coups de la Providence, qui décide le sort d'une nation. Les échelles sont à bas!
Les auditeurs de 1843 se souviennent encore de l'émotion produite à C(^ moment pai' le puis-anl orateur.
In us.igo palriolique remontant au XVlI'»ie siècle entretenait le souvenir de TEsealade au sein de la jeunesse genevoise. Le 12 décendjre, à deux iieures de l'après-midi, MM. les régents du collège faisaient aux élèves la lecture du récit de la grande journée, puis ils leur adressaient de sérieuses observations sur les vertus et le dévouement national de nos ancèties.
En 1850, James Tazy cédant aux réclamations du clerg(' ultramontain, donna l'ordre aux régenlsdesupprimer cette leclm;e; ne voulant pas, disait-il, froisser les S(;ntiments des élèves catholiques du collège. Les parents protestants furent péniblement alîectés de cette décision. Plusieurs chefs de famille, qui avaient assisté aux conféiences d'un ecclésiastique ^ sur les épreuves religieuses de Genève, lui demandèrent de remédier à cette fâcheuse interdiction; il résolut de convoquer les enfants des écoles au Casino, pom- entendre une conférence sur l'Escalade. La salle était comble une heure à l'avance et un grand nombre de personnes ne purent entrer tlans l'intériem* du bjcal. IMus lard on employa le ciiiiue de Plainpalais, [)ui^la salle de la lléformation et, malgré les redites inévital)k's, ces séances ont été maintenues à seize' rcpiises dans vingt-six années.
Le chant du: (à chr l'aino le maître des hfil(iiU<'s\
' M. (lali.Mcl.
-' I.a niiisi(|ii(' lui arran^r-c |iai' .M. Ir jiKtfrssfiir Ja'^tM'. • i li SiM-ii'irrliiiialc les Amis so cliargo "ji' rt^xrciilinii.
du choral de Luther et la prière d'introduction prononcée par un pasteur, ont conservé à ces assenihh'cs l'esprit des anciens cultes de l'Escalade et leur permanence démontre la vitalité de ce souvenir dans le cœur de la nation.
Les repas de l'RH<'ala(le.
La léle célébrée le M décembre dans les maisons et les sociétés genevoises a une noble origine.
Le 12 décembre 1603 les blessés de l'Escalade et les militaires récompensés, au nombre de vingt-six, s'étaient réunis pour faire un repas commémoratif ; ils continuèrent dès lors chaque année et ceux qui ne pouvaient payer leur part du l'estin recevaient gracieusemenl de l'État la subvention nécessaire. Jean Sarasin, l'auteur du Citadin genevois IGOO, s'exprime en ces termes :
« Vous, les blessés, qui avez deux sénateurs en lète de votre bande (;t un gentilhomme (M. de la Bâtie), jadis Savoisien, vivez joyeusement continuant, à la pairie les devoirs que vous lui avez déjà rendus et conservez cette assemblée que vous laites tous les ans, le 12 décembre, pour lémoigner celte sainte union au bien de la patrie et donnez avec toute TEglise gloire à Dieu pour cet exploit admirable. »
Bientôt les lamilles uenevoises voulurent avoir
é"alemenl leurs tètes du 12 décembre, on organisa des repas dont le menu semble indiqué dans une chanson du temps, où le poète savoisien rappelle qu'on fournit le lièvre et les volailles pour ces banquets, en ajoutant avec justice, ([u'on ne déviait plus se moquer des voisins, puisque dans le li'aitc' de Sl-Julien de 1003 il est écrit, que la mémoire de toutes les aigreurs demeurera à jamais éteinte et abolie. Il avait raison, mais quel acte pacificateur a fait taire les poètes et les chansonniers populaires?
Après la première génération, écrit M. Jullien dans son remarquable recueil des cAawsow5 de C Escalade, les soupers anniversaires prirent un caraclèi'e plus précis et revêtirent des tonnes traditionnelles.
Le chef de la maison implorait la bénédiction de rÉternel. La famille se tenait debout, tête découverte. Au commencement du re|)as on lisait les noms des dix-sept victimes du combal.
On prenait place à la table où figuraient les mets de rigueur (civet de lièvre, morue et plus tard le dindon), puis on déployait gravement les vieilles feuilles des chansons, qui ne voyaient le jour que dans celle fêle solennelle; on entonnait le Ce ché faino, dont les 68 couplets étaient redits sans désemparer. V la fin du repas on lisait ou racoiil.iil les incident^ du ll2 décembie.
Dans la l'ue des liandes de gamins masipK's poussaient des cris joyeux souvent réj)rimés par l'autorité. L'usage des repas du 12 décembre se per[)étuail dans
les familles et les Genevois à rcHraiigei* u'oiU jamais né<iligé le grand sonvenir de la patrie absente.
Nons Iranscrivons ici un document de 1672, qui démontre Tënergique réalité de notre tète nationale. 11 est conserve'' dans un livre de famille où sont notés tous les anniversaires célébrés jusqu'à nos jours, autant que le permettaient les événements.
« Nous soussignés étant assemblés aujourd'bui (( dans la maison de Monsieur Pierre ïiembley. pour (( nous n'jouir ensemble de l'beureuse délivrance (( qu'il a plu à Dieu donner à nos pères et à cet Klat (( contre Tenlreprise de Son Altesse de Savoie, il y a « aujourd'bui 70 ans, et pour en rendre grâces à « l'Klre suprême, nous promettons, tant qu'il plaira « à cette bonté divine de nous laisser vivre, de nous « assembler tous les ans, à sendilable jour, cbez rtui « de nous, pour contimier à rendre les mêmes grâces « à Dieu, et nous réjouii' les uns avec les auti'es, « dans notre famille, le priant de continuer ses béné- (( dictions sur notre État et sur nos familles. Nous « promettons aussi d'élever nos successeurs dans (( celle même volonh'. el aulanl qu'il plaiia à Dieu « nous laisser en ce monde.
K Tail A Genève le 12 décendjre 1()72. »
L'élément principal de ces réunions du 12 décembre fut toujours le récit de la bataille, aussi nous voulons oflVii" la relation suivanle, a|>pro|»i"i('e au caractère de nos fêles de famille el de nos réunions d'amis et de citovens.
RÉCJT DE L'ESCALVDK
Al'X KAMII.I.KS K.T ATX SOflKTKS (^11 CKI.KlilîKN T 1, AXN'IVKKSAII!!'.
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12 décembre 1602.
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(juil é - li
Sans le bon
A nitMi. a
vt> Pa-lron Dmi iioz •' iiitMiî Aiii-si.
«lé Ge - ne
ti - von to
ain - si soif
