PREFACE VIT

commissaire des guerres Brémont, les lettres du secrétaire royal Lombard, traduites récemment par M. Hiiffer dans la Deutsche Revue, etc.

En s aidant de ces documents, l'auteur de ce volume a tenté de se faire le contemporain des combattants de l'792, de vivre au milieu d'eux et dans leurs camps, de se pénétrer de leurs idées et de leurs sentiments, de voir les événements comme les uns et les autres les ont vus. Il a suivi jour par jour et, pour ainsi dire, pas à pas, l'invasion prussienne et la défense française. Il a retracé les moindres incidents de l'expédition. On lui reprochera peut-être de tomber dans la minutie, de s'appesantir sur des riens, de trop viser à la précision. Mais la vérité historique est à ce prix. On ne peut connaître une époque et la faire revivre qu'en s'attachant à être complet. Trop d'historiens s'en tiennent à la surface des choses; ils omettent les petits combats qui préparent la victoire et s'ils racontent une campagne, ils ne parlent que du général en chef, sans dire un mot des instruments dont il disposait, de ses lieutenants et de ses soldats. Mais ne peut- on donner à tous les acteurs leur place et leur coin, à condition de laisser à chacun son importance? Ne peut-on prodiguer les détails, pourvu qu'ils soient expressifs, significants et que leur grand nombre ne nuise pas à la clarté de l'ensemble?

Un mot encore sur ce volume. Avant d'entamer le récit de l'invasion, on a cru nécessaire d'exposer avec brièveté les événements non militaires qui précèdent et suivent la déclaration de guerre du 20 avril 1792.