LES

ET

Par m. Ch. CHARRaNNET,

Archiviste de la Prérectare des Hautes-Alpes.

(illtntioR très-^onarablt au (ontovttshtê 7intii{mti$ ttottonales m 1859).

TYPOGRAPHIE DE P. JOUGLARD.

voulu les confirmer dans la foi. L'exemple donné par ce vénérable apôtre dont l'Eglise a fait un saint ne fut malheureusement pas suivi , et la persécution décima de nouveau les sectaires dans le courant du 15« siècle. Les communautés voisines des villages vaudois leur intentèrent des procès pour obliger les hérétiques soit à se convertir soit à vider le pays; en même temps les missionnaires , les inquisiteurs les tourmentaient de toutes manières : ces infortunés s'adressèrent au roi Louis XI et en obtinrent, le 18 mai U78, des lettres patentes portant : « Que les manants et habitants de Vallouise, Freissinières, Argentière et autres lieux ont exposé au roi qu'aucuns religieux mendiants , sous ombre d'office d'inquisiteurs de la foy les ont mis en géhenne et question sans information précédente , ont pris et exigé fortes sommes et deniers et , par divers moyens, les ont injustement vexés et dépouillés... Pourquoy, conclut le roi , après bonne délibération, de notre certaine science, gré spécial, pleine puissance et de notre autorité delphinale et royale, avons mis et mettons à néant par è'ës présentes toutes poursuites et entreprises quelconques. » C'est, comme on le voit, en l'honneur de Louis XI et non de Louis XII que la Valpute , déjà débaptisée par saint Vincent Ferrier, reçut le nom définitif de Vallouise.

Les Vaudois avaient raison de se plaindre de cette quantité de moines vagabonds et avides qui s'étaient jetés comme sur une proie dans les vallées troublées par l'hérésie ; certains catholiques, dont la foi ne pouvait même pas être soupçonnée, avaient été pillés et rançonnés par ces vautours et persécutés comme de véritables suppôts de Satan.

Les lettres de Louis XI n'apportèrent au reste qu'un soulagement momentané aux malheurs des Vaudois ; le parlement de Grenoble arrêta que les Catholiques sommeraient une dernière fois les sectaires d'embrasser la religion romaine, et,

en cas de refus, s'empareraient des biens des hérétiques et chasseraient ces derniers. La sommation eut lieu, quelquesuns se convertirent, d'autres cherchèrent un refuge àLucerne, mais la masse demeura inébranlable et les poursuites contre les récalcitrants continuèrent par le moyen d'une commission composée de François Stim, ancien chapelain de Louis XI, Claude Saint-Martin, vice-chatelain de Briançon, Jean Balbcry , vice-procureur fiscal de Briançon , et Michel Paris , notaire à Embrun. Ces commissaires entreprirent une enquête sur les faits reprochés aux Vaudois et interrogèrent un grand nombre de personnes comme accusées ou comme témoins. Les procès-verbaux de cette enquête se trouvaient autrefois dans les archives de Tarchevêché d'Embrun d'où ils auraient été enlevés en \ 585 lors de la prise de celte ville par les Protestants. Plus tard, Gabriel Martin , abbé de Clausonne, dans un ouvrage très-violent ( 1 ) écrit contre le protestant Vulson de la Colombière, conseiller au parlement de Dauphiné, prétendit avoir trouvé aux archives de la cour des Comptes de Grenoble une partie de ces documents importants dont il cite plusieuiK passages. Nous puiserons à cette source que nous n'avons aucune raison de croire suspecte malgré les dires des Réformés et de leurs partisans.

Chaque fois qu'une secte religieuse ou philosophique a voulu se faire une place dans le monde, chaque fois qu'un corps de société , même reconnu depuis longtemps , a porté ombrage aux puissances du jour , les autorités établies n'ont pas serlement combattu, persécuté, étouffé, quand elles l'ont pu, des doctrines qu'elles proclamaient dangereuses, elles n'ont jamais

(1; Inscriplion en faux par messire Gabriel Martin, abbé de Clausonne, contre le livro intitulé : De la puissance du Pape et des libertés de l'Eglise Gallicane, par le S' Marc Vulson, 1610.

manqué de lancer contre leurs ennemis les accusations d'impureté et de débauche. Ainsi en arriva-t-il dans Faiitiquité à plusieurs sectes philosophiques, ainsi en arriva-t-il aux Chrétiens, aux Templiers , aux Luthériens et , de nos jours, aux Saint-Simoniens. Et ces accusations , la populace les accueille sans examen; les sectaires, pour éviter la persécution , ont besoin d'ombre et de mystère , donc ils se livrent aux excès les plus honteux , donc les Juifs mangent de temps à autre des enfants chréticms. Gabriel Martin nous fait savoir que les Vaudois ne furent pas sous ce rapport mieux partagés que les autres, et il reproduit surtout les passages des interrogatoires qui ont Irait aux accusations d'impudicilé. Nous devons avouer que plusieurs dépositions sont de nature a ébranler quelque peu les plus chauds défenseurs des Vaudois. Des jeunes filles de dix-huit ans, de vingl ans, rapportent quelques faits avec une singulière naïveté de langage qui ne saurait avoir élé contrefaite même par le plus habile faussaire. Les Prolestants prétendent bien (fue ces interrogatoires , ces réponses , ont été flrisifiés par le secrétaire des inquisiteurs , nous ne savons , mais il ne faut pas, je pense, attacher une grande importance aux dépositions de ces gens là, même quand ils avouent s'être livrés à la débauche, attendu que ces mêmes personnes, dont Tesprit, paraît-il, n'était pas très-sain, avouent également avoir plusieurs fois vu le Diable , tantôt sous la forme d'un chat noir, tantôt sous la figure d'un beau jeune homme. L'abbé Gabriel Martin, qui avait la foi robuste, ne s'est poinl aperçu que les lecteurs se moqueraient du diable habillé en chat noir et de ceux qui aflBrment l'avoir vu et de ceux qui rapportent sérieusement de pareilles billevesées.

Ces enquêtes , toutefois, nous ont conservé le nom d'une trentaine d'hérétiques; ils appartiennent aux villages deFrcissinières , Vallouise , l'Argentière et Puy-Ailhaud ; mais il serait

peu intéressant, sans doute, de rapporter ici ces noms de campagnards crédules et de femmes simples. Gabriel Martin ne nous dit pas ce qu'il advint de ces pauvres gens^ mais le curé Albert et d'autres écrivains nous instruisent suffisamment sur la suite de ces procédures. La grande ressource du moyen-âge, la Croisade, fut employée en cette circonstance. Les populations armées , unies aux troupes commandées par le comte de Véras, marchèrent contre les Vaudois obstinés : ceux-ci , au nombre de quelques centaines de combattants , munis de vivres pour longtemps, se retranchèrent avec leurs familles au fond de la Vallouise , dans une caverne creusée aux flancs du Pelvoux ; l'ennemi vint les assiéger dans cette position formidable^ ils se défendirent pendant huit jours et peut-être eussent-ils lassé la patience des Catholiques si la trahison ne fût venue à l'aide de ces derniers. Les assiégeants , après avoir tourné la position des Vaudois et s'être emparés d'un point qui la dominait , jetèrent dans la caverne de la paille enflammée ; les femmes et les enfants périrent élouflés , et les hommes, pour ne pas être pris, se lancèrent dans l(gs précipices : on montre encore aujourd'hui dans ces parages un rocher qui porte le nom de Chapelue , parce que , dit-on , les coiffures de ces malheureux y restèrent en partie accrochées. Cette étymologie est plus que hasardée, d'autant plus que ce nom s'applique à divers rochers fort éloignés les uns des autres. Quoi qu'il en soit, cette troupe intrépide, la partie la plus ardente de la secte , périt tout entière , mais les doctrines vaudoises ne s'éteignaient pas avec elle ; le vieux levain fermentait toujours parmi les prétendus convertis. Leurs députés allèrent au sacre de Louis XH implorer la pitié de ce monarque; ils obtinrent en 1500 la levée de l'interdit lancé contre eux. François I" et ses bourreaux parlementaires les écrasèrent de nouveau , mais déjà l'aurore d'une époque plus

clémente s'était levée sur le monde, la liberté secouait violemment le vieil arbre de la religion catholique qui avait jadis de son ombre bienfaisante couvert les humbles et les faibles ; déjà le cri d'affranchissement qui avait soulevé TAllemagne traversait les mers , franchissait les. montagnes ; de vaillants athlètes répondaient de la terre de France à Tappel des agitateurs allemands et quand le duc de Savoie , Philibert Emmanuel, tenta en 1560 de soumettre les Vaudois piémontais, il trouva devant lui les Vaudois dauphinois accourus au secours de leurs frères; il recula après plusieurs échecs, forcé de reconnaître et de respecter la liberté religieuse chez ces intrépides montagnards.

Des populations travaillées depuis si longtemps étaient d'avance gagnées à la Réforme, aussi dès 1521 , s'il faut en croire M. Rochas (1) , le Champsaur comptait-il des partisans de la nouvelle opinion ; cependant il ne nous reste rien de ces temps un peu nébuleux , rien que les facétieuses dissertations de plusieurs capucins rédacteurs des annales de leur couvent de Gap, et les réminiscences mystiques d'un honorable évêque de la même ville. Les moines, pour donner une idée du vif attachement des habitants de Gap à la religion catholique, racontent qu'au passage de Fustemberg et de ses lansquenets, en mars i 536, ces hérétiques ayant mangé de la viande un jour maigre, les chiens des Catholiques ne voulurent pas manger de leurs restes (2). Quant à l'évêque. Monseigneur Pierre Paparin de Chaumont, après avoir rapporté d'admirables prodiges, tels que les apparitions de grandes locustes sur les ailes desquelles on lisait : Ira Dei , et les ravages d'affreux loups-garous , il dit qu'en l'année 1541 les hérésies que l'on voyait de son

l) Biographie du Dauphiué. Tom. 1., article Farci. v2) Archives de l'hospice de Gap. — Annales des Capucins.

temps (4579) commençaient à pulluler dans la ville de Gap et à Tentour par faute de ceux qui étaient alors en autorité et qui n'ont fait justice (1).

Nous en étions réduit à ces vagues ou ridicules notions lorsqu'un manuscrit important, conservé aux archives de la ville de Manosque et dont nous devons la communication à l'obligeance d'un savant des Basses-Alpes, M. DamaseArbaud, est venu jeter quelque lueur sur cette période remarquable de notre histoire. Ce manuscrit nous apprend que vers l'année 1530, lasecte abominable de l'impie Luther pullulait dans le diocèse de Sisteron , voisin de celui de Gap, et faisait chaque jour de nouveaux progrès par le moyen de certains ministres du Diable appelés en langage vulgaire los barbos (les barbes, nom des anciens prêtres vaudols) , et que ces ministres prêchaient publiquement et ouvertement legrs erreurs et fausses doctrines , au grand scandale et préjudice de la république chrétienne et de l'Eglise catholique et romaine, entraînant un grand nombre de personnes des deux sexes par des paroles mielleuses , à quoi il fallait remédier au plus tôt sous peine d'un danger imminent Nous allons voir que ces fausses et damnables doctrines étaient prêchées surtout dans le diocèse de Gap par les frères même de l'hérésiarque Farel.

En I53â (2), un bourgeois delà ville de Manosque, le notaire Antoine Aloat, se rendit à Gap avec son clerc pour visiter maître Gauthier Farel, son parent, greffier de la cour épiscopale de Gap. Le greffier avait l'intention de céder son office au notaire Aloat et nous ne savons pourquoi les négociations n'aboutirent pas. Tandis que le notaire et son clerc étaient

(1) Archives de la Préfecture de Gap. — Synode de La Baume.

(2) Archives de Manosque. — Procès pour crime d'hérésie intenté au notaire Antoine Aloat. — L'accusé fit amende honorable et fut renvoyé absous.

chez Gauthier Farel , un frère de ce dernier , Jean-Jacques Farel , les abordant brusquement avec une bible à la main , se met à dogmatiser avec eux et avec d'autres personnes par hasard rassemblées dans la maison du greffier. Les doctrines prêchées par Jean Farel peuvent ne pas beaucoup nous émouvoir, nous fils d'un siècle incrédule , indifférent et railleur , mais l'épouvante devait s'emparer des hommes du 4 6® siècle à l'audition des blasphèmes et des énormités débiles par Jean Farel préconisant avec une rare impudence la loy et secte valdeyse et luthérienne, comme dit le manuscrit deManosque.

Jean-Jacques Farel disait que Jésus-Christ ne descendait point entre les mains dels chappelants quand ils célébraient la messe et que l'on devait communier et prendre l'hostie en la mémoire de son corps et boire le vin en la mémoire de son sang. ^

Il disait que dans la messe il n'y avait devrai que l'évangile et Tépître et il n'y avait que quatre cents ans que la messe était inventée, et que jamais Jésus-Christ, ni saint Pierre, ni aucun apôtre ne chantèrent messe, mais ce fut puis après que la messe fut inventée (attrobado) par d'autres gens.

Il disait que quand une personne meurt elle va in dormitori et qu'elle n'éprouve ni joie , ni tourment , qu'elle n'est point jugée, et que nous ne serons jugés en autre jour que celui du jugement où Jésus-Christ viendra juger vivants et morts, et qu'on ne devait point prier pour les morts et que c'était peine et argent perdus.

Il disait que l'eau bénite ne purifiait en rien et que le pain bénit n'était pas plus bénit que l'autre; toutefois on pouvait bien garder le pain bénit, mais le témoin qui dépose ne se rappelle plus par qu'elle raison Farel disait qu'on pouvait le garder,

Il disait que le pape^ les cardinaux , évoques et autres gens d'église n'ont puissance d'excommunier, ni absoudre plus qu'un autre homme et que les pardons et indulgences concédées par le pape ne valent rien et que l'on poet ben garir l'argent de la bou/rse non pas les peccaUde la conscienco.

Il disait qu'il ne faut point se confesser parce que les capellans à qui on se confesse n'avaient pas la puissance d'absoudre , parce que la confession ne se devait faire à eux mais tant seulement à Dieu.

Et parce que l'eau n'efface les péchés et ne renouvelle en rien, il n'est pas nécessaire de baptiser.

Il disait qu'autant valait prier Dieu et faire ses prières à la maison ou autre part qu'à l'église , et à l'église comme à sa maison ou autre part.

Il disait qu'il ne fallait pas faire de différence des vendredis, samedis, vigiles et quatre-temps et de l'autre temps de chair et que en carême, les vendredis, samedis, vigiles et quatretemps commandés par l'Eglise, on pouvait manger de la viande comme en autre temps ; bien est vrai qu'il disait qu'on devait jeûner , non pour obéir à l'Eglise ni à aucun autre , mais pour macérer le corps.

Il disait qu'il ne fallait généralement chômer aucune fête de tout l'an , mais assister au sermon le Dimanche , et que Dieu n'avait commandé les fêtes , mais que les hommes les avaient inventées.

On ne devait point payer les dîmes, parce que Dieu ne l'avait point commandé (4).

Telles étaient , au moins dans leurs points principaux , les (1) Archives de la ville de Manosque. — Procès d'Aloat.

doctrines prêchées vers 1 530 , dans les diocèses de Gap et de Sisteron ; nous avons cru devoir les faire connaître aux lecteurs parce que les propagateurs de ces opinions sont les propres frères de Guillaume Farel dont nous aurons à nous occuper tout à rheure. Quant au notaire Aloat il fut acquitté, mais il avait bien et duement trempé dans l'hérésie , il Tavoue luimême, et de plus, il avait contribué à égarer quelques-uns de ses compatriotes de Manosque.

Dans cette période de temps qui s*écoule de 1530 à 1560, nous n'avons, pour constater les progrès de riiérésieà Gap, aucun renseignement important; à peine si les archives contemporaines nous ont conservé un ou deux noms des sectaires. En 1551 et années suivantes, nous voyons se déployer les sévérités de la justice contre les fauteurs des nouvelles doctrines dans le Gapençais et l'Embrunais. M. Long, auteur d'une histoire des guerres de religion en Dauphiné , nous cite Etienne Brun, de Redortier, brûlé vif à Embrun vers 1551 comme partisan du réformateur allemand ; nous relevons également dans les pièces manuscrites des archives de la préfecture de Gap le nom de Claude Villard, docteur en médecine, poursuivi à la même époque comme hérétique relaps par la la justice ecclésiastique de Gap. Heureusement, dans le Gapençais, une circonstance notable paraît avoir sauvé du bûcher plus d'un sectaire, c'est l'antagonisme de la justice seigneuriale et de la justice royale. La justice seigneuriale — l'évèque^était^comte et seigneur de Gap— n'avait pas sa complète liberté d'action : à chaque instant le juge royal intervenait et revendiquait la cause comme cas royal ; une pièce des archives de la préfecture de Gap nous montre en 1558 le parlement de Grenoble donnant raison à la justice royale contre la justice seigneuriale et arrêtant que le juge de l'évêque , après avoir décidé s'il y avait ou non hérésie dans

la cause , donnerait communication immédiate de toutes les pièces et procédures aux juges royaux qui prononceraient sur le sort des accusés. Cet antagonisme , couronné par un arrêt de ce genre, ne pouvait être que favorable aux Réformés ; la justice seigneuriale, surtout quand le seigneur était un évêque, les eût presque toujours condamnés; la justice royale, au contraire, slnspirait de la politique du prince; si parfois elle avait ses moments de rigueur , elle avait certainement aussi des moments de défaillance.

Il ne peut entrer dans mon sujet de prendre parti pour ou contre la Réforme. Notre siècle, en fait de religion , professe la plus complète indifférence; il veut que tous les cultes, que toutes les croyances soient également respectés , et l'on a pu dire avec Une certaine apparence de raison que chez nous la loi est athée. Mais ce n*est pas, qu'on y prenne garde, avec nos idées modernes, que nous devons juger les événements du \ 6"® siècle. Ce n'est pas seulement la foi catholique qui résiste avec énergie aux Réformateurs , nous trouvons aussi parmi leurs ennemis de grands politiques et de profonds penseurs. Les grandes commotions religieuses traînent infailliblement à leur suite les grandes commotions politiques ; les hommes d'Etat ne peuvent s'y tromper, et l'hostilité de certains gouvernements et de certains personnages se trouve ainsi expliquée. C'est dire assez que je ferai tous mes efforts pour être impartial dans l'œuvre importante que j'entreprends, que je n'apporte ici ni passion, ni préjugé et que mon opinion sera, autant que possible, toujours basée sur des faits authentiques.

Je ne sais pour quelle part la corruption du clergé a pu contribuer au succès de la Réforme; c'est, à mon avis, une erreur d'attribuer une grande importance aux mauvaises mœurs des ecclésiastiques dans un mouvement aussi considérable. La Réforme, c'est la révolte de l'esprit humain contre

l'esclavage où l'Eglise s'efforçait de le retenir; quand un homme est assez mûr pour diriger lui-même ses affaires, il doit être émancipé; cette émancipation , le i6"« siècle eut la gloire de la proclamer. Qu'importe après cela que les prêtres se soient bien ou mal conduits, c'est là une question secondaire. Les ecclésiastiques , qui ne donnent pas à la Réforme le même sens que celui que nous lui attribuons, cherchant la cause de tous les maux qui ont fondu sur l'Eglise , ont cru la trouver dans la corruption des mœurs de leurs devanciers. Vingt ans après le commencement des troubles, l'évêque de Gap , Pierre Paparin de Chaumont , frappé de proscription , reconnaissait que les malheurs des temps avaient pour cause principale la mauvaise conduite et l'ignorance des prêtres (4); il leur reprochait leurs fautes assez durement et 1^3 exhortait à faire pénitence , exhortation bien inutile, assurément , car les prêtres faisaient alors pénitence, un peu malgré eux, j'en conviens. Ces aveux de l'évêque n'accusent pas seulement chez lui un sentiment de modestie et d'humilité , je le crois sincère , car, dans le fait , le clergé avait longtemps donné un exemple déplorable. Avant la Réforme, nous voyons une foule de prêtres, de moines , courir les chemins , mendier en route , vivre aux dépens des communautés qu'ils traversent. Ils marchent par bandes de quatre ou cinq , allant , disent-ils , en pèlerinage , errant on ne sait pourquoi; les villages leur donnent; les particuliers, les pauvres paysans leur fournissent la nourriture ; àTallard , en une année, il passe une trentaine de ces hommes auxquels le bourg fait l'aumône pour l'amour de Dieu , absolument comme il fait l'aumône à des soldats réformés, à de pauvres pèlerins, à des voyageurs venant de ramer sur les galères du roi (2). Ce spectacle est lamentable ;

(1) Archives de la ville de Gap. — Synode de La Baume.

(2) Archives municipales de Ta llard. — Comptes consulaires.

à quoi servent donc ces vagabonds tonsurés , ces hommes incapables de se suffire à eux-mêmes , tous ces Saint-Labre ennemis du travail ? Est-ce ainsi qu'ils pourront conquérir le respect des masses? Ils sont faits pour instruire, pour moraliser les autres et non pour étaler aux yeux du public et leur honteuse ignorance et leur dégradante misère. Ces vagabonds, nous les retrouvons encore en Tannée 1556, à la veille de la première et terrible exploison de la guerre civile.

Les historiens ont longuement raconté les événements du règne de François II; nous savons ce qui se passait à la cour quand la mort du roi vint brusquement changer la face des choses. Les premières paroles du nouveau prince furent des paroles de clémence. La déclaration donnée à Orléans le 23 janvier 4 560 proclame une amnistie en faveur des sujets qui se trouvent travaillés et emprisonnés pour le fait de religion. Toutes poursuites et procédures doivent cesser immédiatement contré les personnes inquiétées pour cette cause, quand même, pour leur sûreté, elles auraient assisté en armes aux assemblées ; le roi les admoneste de vivre ci-après catholiquement, sans faire aucun acte scandaleux ni séditieux, sous peine d'être punies. Sont exclus de l'amnistie les chefs des séditieux qui ont conspiré et pris les armes contre la personne du roi (i). Cette déclaration arriva à Gap vers la fin de février, lorsque déjà les esprits étaient échauffés, lorsque déjà des rassemblements se formaient à la voix du baron des Adrets et de Montbrun; ce dernier, dont la révolte datait de quelque mois, s'empara, dans le courant de mai , du bourg d*Orpierre , place fortifiée, située sur les confins des départements actuels des Hautes-Alpes et de la Drôme. Un plus grave

(1) Archives municipales de Briançon.— Livre du roi.

danger menaça bientôt le Dauphiné tout entier, le prédicateur Guillaume Farel était dans les environs de Gap.

Guillaume Farel naquit vers l'année 4 494 dans un hameau de Gap , nommé les Fareaux ; quelques biographes le prétendent originaire de la ville même, sous prétexte qu'il a signé plusieurs fois Farel de Gap; l'objection n'a pas de valeur : un homme peut bien dire qu'il est de Gap quand il est né dans la banlieue de cette ville^ dans un hameau distant de cinq ou six kilomètres. Des écrivains le font descendre d'une famille de gentilshommes; je les crois dans l'erreur et je n'ai pas besoin de dire que les titres de noble et à' illustre donnés par certains de ses contemporains à l'éloquent et ardent prédicateur ne prouvent rien en faveur de la noblesse de sa race. Je n'ai trouvé dans le pays que deux familles du nom de Farel , et encore sont-elles peut-être les deux branches d'une même famille. L'une fixée à Gap dès le 4 4"»« siècle , et de bonne heure élevée à la bourgeoisie, fournit des notaires et des commerçants; l'autre demeura aux Fareaux. Les Annales des Capucins de Gap disent que le réformateur naquit d'une famille de petits ménagers, de petits propriétaires, du hameau des Fareaux. Les livres terriers de la fin du 15"® siècle et du commencement du 16"« nous prouvent que la famille de Guillaume ne possédait pas un pouce de terrain à Gap ; nous trouvons au contraire que plusieurs maisons et plusieurs terres situées à Gap appartiennent à la famille bourgeoise. Il y a plus, un membre de cette famille acquiert des propriétés de la branche des Fareaux. Les prénoms, d'ailleurs, sont ici bons à consulter. Vers 1522, suivant M. Rochas , Farel serait revenu dans sa patrie où il aurait converti ses quatre frères, Jean- Jacques, Daniel, Gauthier et Claude; or les terriers nous montrent trois membres de la famille des Fareaux portant ces mêmes prénoms, tandis que les prénoms de la famille

bourgeoise de Gap sont tout différents ; de plus , dans un livre terrier de \ 484 , nous trouvons aux Fareaux un Guillaume ou Guilhem Farel , ménager, petit propriétaire et qui est sans doute le père du réformateur. Chez ce dernier, d'après les contemporains, tout d'ailleurs , décèle le paysan. Au physique, il est trapu , de pauvre apparence , de figure commune , le teint brûlé par le soleil ; au menton , deux ou trois touffes d'une barbe rousse et mal peignée; l'œil de feu, la bouche béante, la voix tonnante. Au moral , il commence par être superstitieux, adorateur des reliques et des saints ; plus tard, dans le cours de sa longue carrière, il se livre d'après ses biographes, à des actes de fureur que le fanatisme seul ne suffirait point à expliquer; il y a quelque peu du sauvage chez lui; enfin, trait bien caractéristique, il était l'ennemi des subtilités dogmatiques et ne s'attacha jamais qu'à la morale. Bèze disait de lui : il est remarquable par la foudre de son éloquence, et nous voyons encore qu'il abondait en images vives et pittoresques.

Les biographes n'ont pas tout connu de l'existence et de la famille du réformateur; Guillaume Farel était le beau- frère de noble Honorât Riquetti , l'un des ancêtres de Mirabeau. Le manuscrit de Manosque nous révèle comme il suit ce fait inattendu. Quand le juge demande au notaire Aloat s'il connaît un nommé Gauthier Farel , de la cité de Gap , Aloat répond qu'il le connait bien puisque c'est le frère de la mère de safemme; or, sa femme était Claudine Riquetti, fille de noble Honorât Riquetti (1). On se demande comment un noble est venu s'allier à une famille de petits ménagers ; et cependant le fait n'était pas aussi rare qu'on le pourrait penser et nous voyons ici-même Aloat, qui est bourgeois, épouser la fille

(1) Archives mimieipales de Manosque.— Procès d'Aloat.

d'un noble. Il paraît que s'abaissaient assez fréquemment les barrières qui séparaient les diverses classes de la société. La vie de Farel nous ménage un autre sujet d'étonnement. Comment ce campagnard est-il à vingt ans professeur au collège Lemoine; comment, à cette époque, devient-il l'ami de son professeur, le célèbre Lefebvre d'Elaples? Nous ne savons; peut-être la branche de la famille fixée à Gap se trouvait-elle dans une position de fortune assez favorable pour contribuer à l'éducation de ses parents plus pauvres, et ce n'est pas seulement Guillaume qui brille par son instruction et ses talents, c'est aussi Gauthier que nous voyons notaire et greffier épiscopal , c'est aussi Jean- Jacques qui prêche si doctement et avec tant d'ardeur.

Ce que nous venons de dire laisse encore dans l'ombre certains points de l'existence de ce personnage : sans doute , une étude attentive de ses ouvrages jetterait sur sa vie une vive lumière, mais ces ouvrages sont aujourd'hui presqu'introuvables en province. D'autres plus heureux ou plus habiles compléteront un jour cette notice imparfaite , nous croirons avoir assez fait si nous avons posé sur la route de ceux qui nous suivront quelques jalons utiles.

A son départ de Paris, Farel se retira àMeaux, au sein de cette petite société dont le chef était Briçonnet et qui reproduisait en France , peut-être avec une teinte un peu plus vigoureuse, les opinions d'Erasme et de Melanchton. Je n'ai pas à suivre dans ses pérégrinations le précurseur de Calvin , mon but est seulement de marquer son rôle dans le Dauphiné, dans son pays natal. J'ai dit, d'après M. Rochas, qu'il serait venu dans le Gapençais vers 1522 et que dans ce voyage il convertit ses quatre frères. Les Annales des Capucins de Gap racontent qu'il prêcha dans la vallée du Champsaur vers l'année 4530, mais elles rapportent à cette époque certains

faits qui se sont passés beaucoup plus tard, je pense donc qu'il y a eu confusion dans l'esprit des rédacteurs. Farel revint dans son pays en l'année 1560 et incontinent il commença à prêcher et à dogmatiser les paysans avec une bible en français qu'il expliquait à sa façon aux. hommes simples jqui l'enten- ' daient. Il pervertit plusieurs paysans qui n'étaient pas assez éclairés pour discerner sa malice et son erreur (i). Je me sers des expressions mêmes des pères Capucins, lesquels n'hésitent pas à reconnaître que ce Farel était d'une extrême ignorance; je ne m'élèverai pas contre une opinion aussi respectable , je dirai seulement que ces moines sont d'un autre avis que Calvin , Théodore de Bèze et autres hommes d'une valeur au moins égale à celle des Capucins.

Bientôt Farel se sentit assez fort pour venir s'installer aux portes de Gap, dans un moulin à blé situé à cinquante mètres des murailles de la ville et tout près du couvent des Cordeliers. Ce fut à la suite du prêche , en octobre 1 560 , que les Réformés se jetèrent tout à coup sur la croix élevée au Calvaire, à quelques pas du moulin, la renversèrent et firent. disparaître les autres signes religieux qui se trouvaient à cet endroit. La tolérance n'était pas la qualité dominante de la nouvelle opinion , il est vrai qu'elle croyait avoir à se venger d'une longue persécution. Dans cet automne de fH60 , si nous en croyons une requête présentée en juillet 1563 au maréchal de Vieilleville par les Catholiques de Gap , des étrangers venant de Pragellas et de Langrogne, situés dans les vallées vaudoises du Piémont, arrivaient à Freissinières dans TEmbrunais, fuyant la persécution, et de là se rendaient à Gap pour s'y établir et gagner leur vie par le travail. Nous avons dit plus haut que le duc de Savoie finit par être battu , mais les fugitifs

(1) Archi?es de i'bospice de Gap. — Annales des Capucins*

dont nous parlons ne retournèrent point dans leur patrie. Les Catholiques assurèrent plus tard que c'était un calcul des Réformés d'avoir attiré dans Gap des étrangers qui pourraient au besoin les aider, et, dans le fait, la présence de ces réfugiés dans le pays fut fatale au parti catholique ; elle enhardit les novateurs en grossissant leurs rangs et, vers le comraen-cernent de 4561 , Farel établit son prêche au centre même de la ville, sur la place Saint-Etienne, dans une chapelle consacrée à sainte Colombe. Bientôt après parut Tédit de juillet i561 qui interdisait l'exercice public du culte et ne le souffrait que dans l'intérieur des maisons particulières.- Le vibailli de Gap, Benoît Olier de Montjeu , n'hésita pas dès lors à intervenir; un manuscrit que nous avons retrouvé tout récemment (1) nous apprend que ce magistrat rendit contre Farel une ordonnance qui lui interdisait la prédication en public; Farel répondit par un refus formel d'obéissance , et, sans doute, avec cette fougue que chacun lui connaît. Le vibailli en jéféra au parlement et aux officiers du roi et joignit à sa plainte une réclamation analogue des consuls de Gap. Je ne sais si le parlement de Grenoble désira faire brûler Farel , suivant la charmante expression des Annales des Capucins, mais La Motte-Gond rin, commandant pour le roi en Dauphiné, répondit de Valence aux consuls de Gap à la date du 24 novembre 4561 , la lettre que voici :

« Messieurs les Consuls, j'ai reçu vostre lettre par ce porteur. Ne suis point accoustumé de croire sans jugement tout ce que l'on m'escrit ; mais puisque M. le vibaly de Gap et vous vous accordez à cela que Farel s'est saisi d'une chapelle et qu'il y presche publiquement là dedans , cela est directement contre

(1) Archives de l'hospice de Gap.

Tordonnance et Tédit du roi qui le défend sous peine de la vie. A ceste cause, j'escris présentement audit sieur vibaly qu'il ait à se saisir de lui et à lui faire son procès selon y celui édit , non point comme minisire ni pour doctrine qu'il ait preschée mais pour la rébellion et la désobéissance par lui commise : et là où justice en cest endroict auroit besoin de force ou de faveur , je vous ordonne et commande comme pour le service de Sa Majesté que vous assistiez audit vibaly en lui faisant faire main forte par les manants et habitants de votre ville de Gap tant et si advant que la force en demeure au roy et à sa dicte justice. Et à cela je vous prie de ne faire faute sous peine de m'en prendre à vos propres personnes. Et sur ce je me recommande à vos bonnes grâces (1).

« Motte Gondrin. »

Les Capucins nous ont. conservé la relation de ce qui se passa en suite de ces ordres; la scène, bien que défigurée parles moines, est émouvante. Benoit Olier, très-zélé catholique , commet le procureur du roi pour informer et pour arrêter l'hérésiarque; mais le procureur, imbu lui-même des nouvelles doctrines, refuse d'obéir; un autre procureur est nommé et le vibailli, escorté de plusieurs sergents et officiers de police, se rend à la chapelle où prêchait Farel ; la porte est fermée, on heurte, personne ne répond ; la porte est enfoncée, la foule est là, considérable, nul ne détourne la tête, tous écoulent avidement la parole du Réformateur; les justiciers poussent droit à la chaire, Farel, saisi le crime (la Bible) à la main, suivant l'énergique expression des Capucins, entraîné à travers la foule, est écroué à la prison. Mais déjà ils étaient nombreux les sectateurs des nouvelles doctrines , ils étaient

(1) Revue du Dauphiné , — 1837 , p. 46.

dans toutes les classes , dans la mansarde de l'artisan et dans la boutique du marchand , dans la maison, fortifiée du seigneur et même, parfois, dans le palais épiscopal. Le soir, les Réformés, par la force ou par la ruse, tirent de prison le terrible vieillard, ils le conduisent aux remparts et le descendent dans la campagne à l'aide d'un panier; des complices l'attendaient et le prédicateur s'échappe avec eux(i). D'ailleurs, il ne courait plus de grands dangers , la justice tremblait dans Gap, et l'irrésolution de la cour augmentait les forces des Religionnaires. Le 17 janvier 1562 paraissait un édit qui, tempérant la rigueur de l'édit de juillet, permettait l'exercice public du culte dans les campagnes, pourvu que les représentants de l'autorité royale fussc^nt toujours admis aux assemblées. A cette seule condition les Réformés et leur culte étaient placés sous la proteclion de la loi. Farel put donc reparaître en toute sûreté et continuer ses prédications , il se rendit à Die, mais n'y demeura pas longtemps; les événements se précipitaient, les Huguenots avaient été attaqués et massacrés à Vassy au moment où, se conformant à ledit de janvier, ils célébraient leur culte dans une grange ( mars 1 562 ). Cette nouvelle détermina l'explosion de la première guerre civile.

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(1) Archives de l'hospice de Gap.— Annales des Capucins.