CHAPITRE XXI

statistique des noiiYeaiix conYertis dans les Eantes-Alpes an 18»« siècle.— Le Protestantisme se maintient jusqu'à la RéYolution française.

En 1707, M. Berger de Malissolles, nouvellement créé évêque de Gap, voulut avoir le chiffre exact des nouveaux convertis vivant dans Tétendue de son diocèse. Il s'adressa aux curés et leur commanda de dresser un tableau comprenant d'un côté le chiffre des nouveaux convertis , de l'autre celui des anciens catholiques. Les curés obéirent et la plupart des états qu'ils rédigèrent à cette époque sont parvenus jusques à nous. Nous allons exposer rapidement le résultat de l'examen attentif de ces documents.

La partie de ce travail que nous possédons aujourd'hui comprend cent cinquante-sept paroisses ; parmi elles ne se trouve pas la ville de Gap , mais nous pouvons évaluer le nombre des nouveaux convertis -de cette ville à cent cinquante (1) environ sur une population totale de plus de cinq mille habitants. Sur les cent cinquante-sept paroisses dont il est question , soixante-dix-huit, au dire des curés, ne renferment aucun nouveau converti, mais il y a au moins erreur de la part d^

(1) Une noie, sans caractère authentique des archives municipales de Gap, donne le chiffre décent onze, mais elle paraît dater de 1689 ou 1690. Quelques fugitifs ont pu rentrer depuis.

quelques-uns de ces prêtres. Ainsi , à l'époque de la Révocation le village de Chabestan , noté comme n'ayant point de nouveaux convertis en \ 707, contribuait pour une somme assez forte à l'entretien du pasteur de Veynes; celte somme était fournie par seize chefs de famille cotisés entr'eux, ce qui suppose environ soixante Protestants. Il n'est pas croyable que ces soixante personnes aient émigré, et le curé a certainement voulu tromper son évêque, peut-être pour que ce dernier lui permît de vivre tranquille. Continuons l'examen : vingt-sept paroisses renferment de un à dix nouveaux convertis; treize, de dix à vingt; huit, de vingt à trente. Le hameau des Baux, dépendance de la Roche-des-Arnauds , a trente nouveaux convertis; Furmeyer, trente-deux ; LaSalle-en-Beaumont, trente-quatre; La Roche-des-Arnauds et Aspremont, chacune trente-cinq; Saint-Julien-en-Champsaur, trente-six; Séderon , quarante ; Quet-en-Beaumont, quarante -trois; Lens, quarante-huit; Montmaur, cinquante; Saint-Bonnet, cinquante, contre une population catholique de neuf cents âmes. Ce bourg avait été longtemps comme la Genève des Alpes. Meyros-en-Beaumont renferme cinquante-neuf nouveaux convertis ; Sainte-Luceen-Beaumont, soixante; Saint-Laurent-en-Beaumont, soixantecinq ; Chabottes, quatre-vingts; Orpierre, environ quatre-vingtquinze; Saint-André-en-Beauchêne, quatre-vingt-quinze; Montbrand, cent vingt-trois contre deux cent cinquante-sept catholiques; Corps, cent vingt-six <5ontre cinq cent trente-six; La Charce, cent trente contre vingt catholiques; Montmorin, cent quarante- huit contre cinq cent douze; Veynes, cent quatre-vingts contre six cent quatre-vingt-douze; Saint- Laurent-du-Cros, cent soixante contre trois cent quarante; Saint- Auban, cent soixante contre cent quatre-vingt-six; Sainte-Euphémie, cent quatre-vingt-dix contre cent vingt; Montbrun, deux cents contre sept cents; Serres, six cent

cinquante contre six cents. 'Ces tableaux évaluent donc au chiflFre de trois mille cinq cents environ la population protestante du diocèse de &ap en ilOl. [\)

Quelques-uns des curés ne se bornent pas à une statistique sèche; ils font de véritables rapports dont nous citerons quelques passages pour faire connaître le bon goût et la charité de certains prêtres au i 8"*® siècle. A la Roche-des-Arnauds , parmi les nouveaux convertis se trouvent le seigneur du lieu et sa femme. Le seigneur fait ses devoirs mais sa femme non. « Je dois ajouter ici, dit le vénérable curé Ollivier, qu'après la quinzaine de Pâques je fus avec mon secondaire les visiter tous pour leur représenter Tobligation où ils éraient de faire leur devoir et le bien qui leur en reviendrait, mais on peut dire d'eux que induratum est cor, et cette autre parole du prophète royal : noluit intelligere ut bene ageret. Quant les nouveaux catholiques veulent se marier, ils viennent à l'église tant que nous voulons, nous assurent qu'ils croient tout ce que la sainte Eglise romaine croit, et d'abord qu'ils sont mariés, nous ne les voyons plus ni à l'église ni aux instructions. Nous attendons de sa Grandeur d'apprendre la manière dont nous devons nous conduire à leur égard et les règles que nous devons garder quand ils se présenteront pour la publication de leurs bans de mariage. » (i) Ces piquantes révélations sont bonnes à recueillir ; le curé parait surpris de voir tant d'hypocrites dans sa paroisse, qu'il s'en prenne au gouvernement^ au clergé^ aux missionnaires bottés; quant aux convertis, on ne peut leur reprocher leur conduite. Pour cette question des mariages , le curé de la Beaume-des-Arnauds , Julien , avait une ingénieuse manière de se tirer d'affaire, et il l'expose dans une lettre qu'il adresse, en 4734, à l'évêque de Gap. Gédéon

(1) Archives de la Préfecture de Gap.

Bouvier était un hérétique opiniâtredelâBeaume; il avaitlaissé mourir son père, sa mère et Tun de ses frères sans avertir son curé^ et un jour, comme cet ecclésiastique lui demandait pourquoi il ne saluait pas la croix, il eut l'hardiesse (sic) de répondre qu'il ne tirait pas le chapeau au bois. Cet hérétique avait fiancé sa fille à un huguenot de Montbrand aussi hardi que lui : « Cette fille, dit Julien , épouseroit aussi volontiers un ancien catholique qu'un nouveau converti, si son père le vouloit, et il faut la regarder comme une brebis perdue si elle épouse son fiancé; le retardement que nous avons fait jusqu'ici de la marier de même que les autres nouveaux convertis , a déjà produit un bien considérable en ce que plusieurs maisons de ces gens là ont pris le party de vouloir s'alier avec des Catholiques, ce qui me fait espérer le même succès arrivé dans plusieurs familles, surtout dans celle d'Alexandre Bonneou, composée de sept enfants que j'ay baptisé qui font tous leur devoir à merveille , ce bonheur seroit pour bien d'autres si nous avions tenu ferme et les avions par là enguagés à s'alier avec des Catholiques. Ainsi je ne vois pas. Monseigneur, qu'excepté d'être indiférants à la perle et au salut de nos ouailles, quod absit, on puisse agir autrement, surtout fondé que je suis par une longue expériance qu'il n'y a rien à conter (sic) sur leurs promesses. Messieurs nos confrères (peu d'exceptés) sont dans ce sentiment; permettes, Monseigneur, que je suive là dessus mon inclination et leur exemple. » (4)

Cette adroite manière d'opérer le salut des autres mérite tous nos éloges j avec nos institutions actuelles et la séparation du pouvoir civil et du pouvoir religieux il serait impossible, même à l'homme le plus zélé , de suivre là dessus son inclination; un maire, aujourd'hui, ne saurait prendre, dans

(1) Archives de la Préfecture de Gap.

rintérêt d'une âme , de ces précautions délicates et généreuses ; on l'accuserait incontinent d'attenter à la liberté individuelle et de commettre un abus de pouvoir. Nous devons reconnaître que l'ancien régime avait du bon.

. Les révélations abondent dans les rapports faits par les curés en 1707. Le curé de Vitrolles nous raconte ce qui suit: « Parmi les nouveaux convertis se trouvent Jean Olivier de Réotier, seigneur de Vitrolles , et Armand de Châteauvieux.

c< Nota loque le sieur de Réotier père est extrêmement violent, renieur du saint nom de Dieu, ayant mis dans son marquisat des officiers de communauté presque tous nouveaux convertis sous la violence desquels tout le pauvre peuple souflFre et languit , usurpant les privilèges des pauvres habitants sans qu'ils osent se plaindre, etc....

a Nota 2» que chez ledit Armand de Châteauvieux, certains nouveaux convertis du lieu de Barcilonnette, près notre paroisse, ensemble ceux de notre dite paroisse et autres étrangers, spécialement un certain Châteauvieux de Mison, se voyent assez souvent pour se consulter et parler de leur religion , se faisant un plaisir de manger de viande tout le carême et les vendredis. » (i)

Au contraire de ces horribles gens qui mangent de la viande en carême, les nouveaux convertis de Remette font tous bien leur devoir, à l'exception, pourtant, de la famille du nommé Scipion Feraud, sa mère et sa sœur, qui se sont toujours moqués des admonitions et instructions qu'on leur a faites. Cependant ils jouissent du bien d'un nommé Paul Feraud, leur parent, qui quitta le royaume du temps de leur conversion.

Le respectable curé d'Eyguians était certainenaent en verve

(1) Archives de la Préfeclure de Gap.

le jour où il rédigea son rapport pour Monseigneur ; il écrit longuement et dans un beau style. « La principale des maisons calvinistes d'Eyguians , dit-il , est celle de demoiselle ou dame Olympe Autard de Bragard , la plus méchante , la plus opiniâtre calviniste du royaume. Elle a une fille mariée au nommé François Laget, capitaine dans La Feuillade, aussi calviniste, natif du lieu de Rozans et son parent. Elle s'était mariée à un lieutenant de dragons qui a une seconde femme à Paris , ce qui a causé un gros procès. Il y a eu arrêt rendu au parlement de Paris contre lui. Non contente de n'avoir jamais fait aucun devoir de catholicité, elle empêche les autres d'en faire , car, sans elle, une des autres deux familles le ferait et commençait de venir à l'église; j'avais même été appelé pour visiter leurs malades , mais elle eut détruit dans un moment tout ce que j'avais fait dans dix ans. Elle a très-souvent du monde chez elle, surtout les fêtes ; pendant mes oflBces sa porte est fermée et je ne doute pas qu'ils y viennent pour s'y assembler ; si elle a quelques affaires elle fait partir ses messagers ordinairement fêtes et dimanches et très-souvent pendant la messe. Elle a depuis deux ou trois ans une servante catholique; j'ai été averti qu'elle faisait ses prières avec elle , qu'elle mangeait de la viande les jours défendus, de plus elle vient ordinairement tard à la messe surtout lorsqu'elle a compagnie chez elle, au grand scandale de ma paroisse ; elle a même dit à quelqu'un que sa maîtresse lui avait souvent dit qu'il fallait qu'elle se fit de sa religion qu'on y vivait avec plus de liberté que dans la sienne, puis que leurs temples seraient dans peu rétablis. Je ne perdis pas de temps , je voulus porter cette fille à quitter ; elle eut l'imprudence de le dire à sa maîtresse qui me fit quereller et porta après sa servante à dire à quelques messieurs de la conférence établie chez moi, que je lui avais mis la main dans le sein, croyant que cette imposture pourroit porter mes

supérieurs à me tirer d'Eyguians. La servante Ta déclaré non pas à moi , car je dis à sa maîtresse de lui défendre d'entrer dans ma maison , que si elle y entrait^ je lui donnerais des coups de bâton. Dont depuis elle n'y a pas mis les pieds ni sa maîtresse. J*ai un catéchisme manuscrit avec un livre intitulé la Liturgie f c'est-à-dire le formulaire des cérémonies de l'Eglise anglicane, que je pris dans sa maison sans qu'elle s'en aperçut. Lorsque les ennemis entrèrent dans ce pays (1692), un de ses frères, les deux autres ayant péri dans les ennemis, fut à Eyguians avec cinquante hommes qu'elle réfugia dans sa maison , qui emportèrent un butin très-considérable de ce pays; ils n'auraient osé venir si avant sans cet asile, et elle porta des billets de contributions dans les lieux circonvoisins ; rien de plus facile à prouver.

« Enfin , j'ai été très-souvent insolente non-seulement par elle, mais par son beau-fils. Il y a deux ans qu'après m'avoir dit cent et cent injures, il me déchira la manche de ma soutane, me donna un coup de poing sur la tête , donna un grand coup de pied dans l'estomac d'un paysan de ma paroisse pour qu'il ne put déposer, ayant mandé un exprès à Gap pour prendre des informations que je déchirai ensuite à la sollicitation de ses amis. Cependant il n'en est pas demeuré là puis qu'il m'a, dans la suite , fait plusieurs querelles accompagnées d'injures atroces, m'ayant traité de gueux, de misérable, de coquin , que javais cent et cent fois mérité la corde , sans pourtant me les être attirées; tout le lieu a été surpris de ma patience que je pris à témoin. Je prie très-humblement votre Grandeur, Monseigneur, de me marquer la conduite que je dois tenir , d'appuyer mon droit parceque je ne me sens pas assez de patience pour en soufl'rir d'avantage : sans mon caractère je l'aurais mis à la raison , et les suites ne pourraient être que funestes. Voilà , Monseigneur, ce qui rend les autres

insolents et portent leurs plaintes à votre Grandeur surtout quand un curé les reprend de ce qu'ils perdent tant de messes ou qu'ils y viennent tard , qu'ils travaillent les jours défendus, enfin, pour être bien avec eux, il faudrait leur souffrir toutes leurs sottises. Qu'ils disent tout ce qu'ils voudront, je m'en fatigue peu, je ferai toujours de mon mieux et avertirai votre Grandeur de tout. » (1)

Plusieurs curés de village se plaignent de tribulations semblables, mais on s'aperçoit par leurs récits qu'ils ont un peu trop érigé l'espionnage en vertu : nous voyons dans la longue lettre du curé d'Eyguians , comment ce bon prêtre enlève un livre ou deux dans la maison de Mademoiselle de Bragard , dans des circonstances moins respectables , personne n'hésiterait à considérer cet acte comme un vol. Le curé de Séderon, moins expert en cancans que son confrère , nous apprend au moins quelque chose de plus sérieux. « Les enfants des nouveaux convertis, écrit-il, font, la plupart, tout ce que nous exigeons d'eux jusqu'à l'âge de douze ou quinze ans plus ou moins ; mais l'expérience nous a fait connîdtre que nonobstant toutes les instructions qu'on leur donne, et les bons sentiments qu'on tâche de leur inspirer, ils se marient avec ceux de la religion , ils suivent ordinairement l'exemple et l'inclination des pères et pères auprès desquels ils se trouvent. » (1) Ainsi on n'avait rien gagné à la Révocation; les Calvinistes, semblables en cela au peuple juif qui a traversé sans rien perdre de sa foi et de ses espérances tant de siècles et tant de sociétés diverses , les Calvinistes menaçaient de se perpétuer sans se mêler aux sectateurs des autres cultes , formant un peuple isolé , vivace , confiant dans la destinée. La violence, la persécution n'avaient obtenu -qu'un résultat:

(1) Archives de la Préfeclure de Gap. , j

c'était de forcer ces malheureux à changer leur nom , au lieu de les appeler Calvinistes , on les appelait Nouveaux Convertis, mais ils étaient restés comme auparavant chrétiens fervents et zélés , unis entr'eux comme des frères , bravant les injures d'une ignorante populace et les menaces et les coups d'un pouvoir intolérant. Dans le langage de Tépoque, surtout dans les lettres des ecclésiastiques, les sectateurs de la religion de Calvin sont habituellement désignés sous le titre de scandaleux. Au reste, les Catholiques les plus chauds proposaient parfois des moyens pour venir à bout de ces obstinés et anéantir à jamais Thérésie. J'ai trouvé entr'autres un projet fort original proposé par un nommé Dérives, curé de Saint-Julien-en- Beauchêne. Il s'agit d'un véritable système de fortification contre l'hérésie ; le plan est simple , comme on va le voir : Vous avez, dit à L'évêque cet ingénieur catholique, trois lieux de pèlerinage dans votre diocèse, de ces trois côtés la frontière est suflBsamment défendue par la sainte Vierge à laquelle ses trois sanctuaires sont consacrés; reste un côté qui est découvert et par où l'ennemi pourrait pénétrer , établissez-y un quatrième pèlerinage et votre diocèse pourra soutenir sans danger tous les assauts de l'hérésie, (t)

Les renseignements nous font presque défaut pour l'ancien diocèse d'Embrun , c'est-à-dire, l'Ëmbrunais et le Briançonnais, nous savons cependant que le Protestantisme se maintint dans ces contrées avec non moins d'énergie que dans le Gapençais. Le curé Albert écrivait en 1783 : « Il n'y a plus que trois ou quatre paroisses où l'on soupçonne qu'il y ait encore quelque levain de calvinisme. » La révolution de <789 et la proclamation de la liberté des cultes devaient montrer ce que c'était que ce levain à peine soupçonné. Vers la fin du

(1; Archives de la Préfecture de Gap.

— Bsa —

48"^ siècle, à la faveur d^ Texpansion dans le royaume des idées lii>érales et philosophiques; à la faveur du relâchement de plus en plus prononcé datons les liens sociaux, de la faiblesse du pouvoir et de Taudace des niveleurs , les Prédi-cants étrangers parcoururent la France, fondant ou rétablissant les Eglises protestantes et se donnnant à peme le soin de se cacher. Le secrétaire de Fintendant du Dauphiné écrit à ce sujet à révoque de Gap la lettre que voici : « Grenoble , le 48 février 4765, Le roi étant informé, Monsieur, que contre la disposition précise de ses ordonnances, les Religionnaires du Dauphiné ne cessent de s'assembler publiquement à l'instigation des différents prédicants répandus actuellement dans cette province , Sa Majesté charge M. l'Intendant de faire prévenir les principaux religionnaires du danger qu'ils courent tous en contrevenant aussi ouvertement à ses ordres, qu'elle avait lieu d'attendre de leur obéissance que se conformant à ses intentions, ils écarteraient les prédicants et ne donneraient retraite à aucun , et qu'enfin elle ne pourra se dispenser de réprimer une aussi grande licence , s'ils continuent à contrevenir à ses volontés. En l'absence de M. l'Intendant , je vous prie. Monsieur, de vouloir bien instruire les principaux religionnaires des intentions du roi et de ne rien négliger pour les déterminer à contenir les autres et les engager à ne point tenir des assemblées. J'ai l'honneur, d'être, etc.. Signé Martin. » (t)

Cette lettre prouve que le pouvoir royal ne tenait plus la main avec énergie à l'observation des ordonnances; sa surveillance s'est relâchée et sa parole n'est plus impérieuse et menaçante comme autrefois ; en lisant cette pièce on pourrait croire sans peine que l'on admettait au moins la liberté de

(1) Archives de la Préfecture de Gap.

conscience sinon le libre exercice du culte; on semble dire aux Réformés : croyez ce que vous voudrez , priez comme vous Tentendrez, seulement ne vous montrez pas trop» et ne faites pas de bruit. Au reste, la Religion catholique elle-même était en ce moment trop malade pour continuer la persécution ; elle était fort occupée à se défendre, à se sauver du naufrage général. On comprend que la lettre de Tintendant fut comme non avenue, et les Eglises protestantes se reformèrent.

Les divers pouvoirs qui ont gouverné la France depuis <789 ont tous proclamé la liberté de conscience et la liberté des cultes. C'est là un de ces grands principes de \ 789 gravés pour Téternité au frontispice de toutes nos Constitutions; par malheur, et grâce, dit-on, à notre caractère national trop porté à abuser de toutes les libertés , les lois civiles chez nous restreignent singulièrement les droits que nous tenons de la nature d'abord, et ensuite de la Révolution française quia proclamé ces droits. Les cultes non-catholiques sont trop enchaînés: ils peuvent exister, mais ils ne peuvent autour d'eux répandre la vie, le prosélytisme leur est à peu près interdit; il y a quelques années encore, les poursuites, les condamnations judiciaires frappaient à chaque instant les dissidents , ils étaient gênés dans le libre exercice du culte et dans l'établissement de leurs écoles. De récentes mesures, émanées du gouvernement, ont tenté d'apporter un remède à ce mal sérieux, et de réprimer certains actes, quelquefois inintelligents et souvent tyranniques, des agents secondaires du pouvoir, mais un grand nombre de particuliers et même plusieurs fonctionnaires semblent ignorer qu'il y a convenance et justice à entourer d'un même respect et d'une même protection tous les cultes et toutes les religions. La situation toutefois s'est bien améliorée depuis le jour où U. de

Lamartine laissait tomber du baat de la tribune française ces belles paroles que nous ne saurions trop méditer : c Tu croiras ce que tu voudras^ mais tu n'en parleras pas à haute voix à tes frères I Tu croiras ce que tu voudras , mais la parole qui vivifie et qui propage la foi sera éteinte sur tes lèvres I Tu croiras ce que tu voudras» mais tu n'agiras pas, mais tu soufinras, sans avoir le même droit, l'exercice public dominant des cultes dont tu n'es pas, tu les payeras avec ton impôt! Tu croiras ce que tu voudras, mais si tu te réunis à quelques-uns de tes coreligionnaires pour prier ou agir en commun, les procureurs du Roi, les réquisitoires et la prison t'apprendront le sens du mot tolérance dans notre pays, cinquante ans après trois révolutions faites pour inaugurer ce grand motl » (4]

(1) MçÊiikMT Unéoen^ «• 1846, p. 1184.