A M. EMILE DESCHAMPS

Cher Monsieur et illustre Maître,

Laccueil bienveillant et sympathique, que vous avez bien voulu l'aire à mes premières Etudes historiques et littéraires sur le Bourbonnais, me fait un devoir de vous prier d'en accepter la dédicace.

Sans attacher plus d'importance qu'il ne faut à ces quelques publications, je serais heureux, cher et illustre Maître, si elles pouvaient se présenter, dans le monde littéraire, revêtues de l'approbation et du patronage d'un des derniers survivants de la pléiade romantique, du chantre inspiré de Roméo et de Juliette, de l'auteur de tant de publications poétiques, historiques, littéraires et morales qui ont rendu votre nom si populaire, si sympathique et si respecté.

Je ne veux pas oublier que c'est à notre excellent et digne ami, Monsieur Auguste Guyard, l'infatigable propagateur de l'idée de la Commune modèle, que je dois votre noble et généreuse amitié; qu'il en reçoive encore ici tous mes remerciments.

Recevez, cher Monsieur et illustre Maître, la nouvelle expression bien sincère des sentiments les plus sympathiques et les plus respectueux de l'un de vos plus fervents admirateurs,

Ernest BOUCHARD.

Moulins, décembre 1867.

Outre le patronage d'un de* écrivains les plus distingués de notre littérature, ce travail, sur les guerres de religion et les troubles de la Fronde en Bourbonnais, a reçu en outre l'approbation et les encouragements de quelques-uns des hommes les plus compétents en semblable matière. Qu'il nous soit permis de reproduire ici quelques-uns de ces précieux témoignages.

Monsieur,

J'ai reçu, avec la lettre que vous m'avez fait l'honneur de m'écrire, l'intéressant fragment d'histoire locale que vous avez bien voulu m'adresser. Je le lis avec un grand plaisir. 11 me semble que les recherches sont exactes, les appréciations judicieuses, et les faits présentés d'une manière claire et animée. C'est par des travaux de ce genre que se recompose et se complète l'histoire de France.

Veuillez agréer, etc.

ciiarles DE RÉMUSAT.

Monsieur,

M Philarcte Chasles me charge de vous adresser ses remercîments. Il lit votre ouvrage avec attention, et il n'hésite pas un seul instant à vous envoyer son approbation et ses encouragements. Il pense que si tout le monde comme vous reconstruisait ainsi l'histoire locale, l'histoire générale delà France serait bientôt définitive.

Agréez, etc.

lucien RIGA DE, secrétaire

Monsieur,

Veuillez recevoir tous mes remercîments de l'envoi que rous avez bien voulu me faire de votre étude sur les guerres de religion et les troubles de la Fronde en Bourbonnais. C'est avec ces utiles et consciencieux travaux d'histoiie locale qu'on arrivera enfin à

compléter Thisloire générale de notre pays, (.eux qui. comme moi. s'occupent d'histoire générale, voient, avec une bien vive satisfaction, s'accroître constamment dans les départements, le mouvement tant historique qu'archéologique -, votre ouvrage en est une nouvelle preuve.

Agréez, etc.

henri MARTIN.

Monsieur,

Comment vous remercier de votre précieux envoi ? Comment surtout ne pas vous en remercier mille fois du fond de mon cœur ?

C'est beaucoup à notre ami M. Auguste Guyard que je dois cette grâce, et je l'en aimerais davantage si l'impossible était possible.

J'ai lu avec autant de profit que d'intérêt votre excellent travail sur les guerres de religion et les troubles de la Fronde en Bourbonnais. Bien des détails m'étaient inconnus et c'a été pour moi une bien bonne manière de les connaître que de les lire dans une œuvre où l'agrément et la pureté du style luttent, à toute page, avec les mérites de l'érudition et de la philosophie

Au reste, Monsieur, j'ai été ravi et non surpris. Les publications si variées de tons et de sujets que vous doivent les sciences et la littérature, depuis un certain temps, étaient de sûrs garants du succès mérité de votre nouveau livre.

Merci et bravo ! Monsieur. Et croyez à la reconnaissance comme à la vive sympathie de votre bien dévoué confrère.

ém le DESCHAMPS.

Nous croyons devoir terminer ces citations par le billet suivant :

M. Michelet trouve, en rentrant à Paris, le très-curieux et trèsimportant ouvrage de Monsieur Bou< hard. 11 Tétudiera sérieusement.

Il le prie de recevoir ses remercîments et ses très-cordiales salutations.

LES

Au nombre des faits les plus importants enregistrés par l'histoire, se trouve sans contredit le grand mouvement intellectuel, moral et religieux du xvie siècle. Depuis longtemps préparée par les nombreuses hérésies qui peu à peu s'étaient développées au sein du christianisme, et par ce réveil des esprits appelé la Renaissance, la chrétienté devait s'ébranler et se partager à la voix de Luther, consommant ainsi l'œuvre du temps. Qu'on interroge les plus vastes cités, les bourgades les plus obscures, presque toujours, soit dans notre France, soit ailleurs, la Réforme, puisqu'il faut l'appeler par son nom, a laissé des traces et des traces ineffaçables. Et cependant, combien de faits encore inconnus, négligés ou oubliés? Si notre province, située au centre de la France et éloignée par conséquent du théâtre des grands événements de cette époque si troublée et si malheureuse,

n'eut pas tant à souffrir que beaucoup d'autres, elle eut cependant sa part de calamités et de misères, comme les faits qui vont suivre ne le démontrent que trop. Aucun récit détaillé et suivi n'ayant encore été fait sur cette partie de notre histoire locale, c'est pour combler cette lacune que nous venons essayer de traiter cette question du programme des Assises Scientifiques : « Quel retentissement ont eu dans la province bourbonnaise les guerres de religion ? »

Qui ne sait que les conciles de Pise (1409), de Constance (1415) et de Bàle (1431-1443;, appelés incidemment à porter remède aux désordres qui de plus en plus envahissaient les choses religieuses, avaient reculé devant une tâche aussi difficile ? Depuis longtemps donc, les esprits les plus élevés et les plus religieux avaient senti le besoin de régénérer l'Eglise, sans toutefois se séparer d'elle. En France, nous nous contenterons de citer Jean Gerson, le docteur trèschrétien ; l'évèque de Meaux, Guillaume Briçonnet ; le vénérable Le Fèvre d'Etaples et son élève Farel.

Tel était l'état des choses et des esprits quand, dans les premières années du xvf siècle et à propos d'une querelle suscitée par le trafic des indulgences entre deux ordres monastiques, Luther proclama la nouvelle doctrine qu'on peut ainsi caractériser : liberté d'examen, liberté de conscience, liberté de culte. De l'Allemagne, la Réforme pénétra rapidement en Suède, en Danemark, en Suisse, en France et en Angleterre. Une résistance énergique, qu'on comprend assez, fut organisée par l'Eglise et par le pouvoir pour arrêter ces nouveautés dangereuses, comme on disait alors, et que rien ne devait cependant arrêter, ni les foudres du Vatican, ni les guerres et les tueries organisées depuis le massacre de Vassy, en 1562, jusqu'à Tédit de Nantes, en 1598, sans parler de tout ce qui devait suivre. C'est pendant ces trente-six années de deuil, de calamités et de misères que se déroulent toutes les péripéties et les drames de nos huit guerres religieuses : Prise de la ville de

Rouen, batailles de Dreux, de Saint-Denis, de Jarnac, de Montcontour, de Dormans et de Coutras. C'est aussi pendant ce même laps de temps qu'ont été faits, entre autres, les traités de paix d'Amboise, de Longjumeau, de St-Germain et de Loches, et qui tous plus ou moins peuvent être désignés sous le nom de paix boiteuses et mal-assises, comme le langage du temps avait, du reste, nommé l'un d'eux. Enfin, au-dessus de ces batailles et de ces traités, brille d'une lueur sinistre l'exécrable journée du 24 août

Le premier fait historique connu en Bourbonnais au sujet des guerres de religion, est daté de l'année 1561, l'année même du colloque de Poissy assemblé pour procéder, comme disait le chancelier L'Hjpital, à la réforme des mœurs et de la doctrine. C'était aux portes de Moulins, du château du Riau, entouré de fossés et muni d'un donjon avec pont devis flanqué de deux tours en briques, que devait partir chez nous le signal de la guerre contre les Protestants. Il est en effet question à cette époque d'une petite expédition que firent alors, en Nivernais, « sans autre motif que les dissidences religieuses (1), » les gens du baronde Riau, sur les terres de Nicolas de Bèze, frère de Théodore de Bèze, l'un des plus illustres représentants du protestantisme français. Cette première campagne des catholiques du Bourbonnais contre les protestants fut heureuse, puisqu'ils firent prisonniers toutes les personnes qu'ils trouvèrent sur les lieux (2).

(î) La Loire historique, etc.. par Toncbard —La Fosse, t. h, l,e partie, p. 233.

(2) Ancien Bourbonnais, lorneu, page 216 du Voya je pittoresque. Pour compléter ce qui a trait aux premiers faits relatifs au pro-

Malgré toutes les précautions prises pour refouler la nouvelle doctrine loin du berceau des Bourbons, et nous venons de voir un des procédés employés en pareille circonstance, il est hors de doute qu'avant l'année 1562 Moulins, pour ne parler que du chef-lieu de la province, comptait un certain nombre de personnes ayant embrassé la Réforme, puisqu'en cette même année 1562 « le sieur de Montaret fut envoyé en cette ville, avec charge de persécuter les religionnaires (1). » D'où étaient venus ces partisans des nouvelles doctrines? Qui avait pu, au centre du royaume de France, introduire la religion de Luther et de Calvin? Etait-ce quelque habitant du pays, voyageant pour ses affaires, ses intérêts ou ses plaisirs et revenant de quelques villes qui avaient embrassé la Réforme? Etait-ce plutôt quelque ministre envoyé de Bourges ou d'Orléans, centres qui possédaient depuis quelques années (environ vers 1555) des églises complètes, c'est-à-dire un Consistoire, des mi-

teslantisme dans le pays, nous devons ajouter qu'on lit. à la page 46idu second volume de Y Ancienne Auvergne, que « l'édit de 1651, œuvre du chancelier de THospital, avait concédé aux protestants l'exercice public de leur culte dans les faubourgs d'un certain nombre de villes, dont trois furent désignées en Auvergne : c'étaient lssoire, St-Pourcain et Aurillac. » Et à la page 463 du même volunoc qu'on remarque « que les principaux foyers de la réforme, en Auvergne, claient des villes possédées féodalement par des abbayes ou des chapitres réguliers : lssoire Brioude, Aurillac, Saint-Pourçain. »

(1) Dulaurc, description des principaux lieux de France, tome vi, page 57.

nistres, une autorité stable, une discipline reconnue? (1) L'hérésie venait-elle au contraire du Nivernais où la réforme devait avoir fait quelque progrès, puisqu'en 1559, l'évêque de Nevers, Jacques Spifamo, quittait son évêché pour se rendre à Genève ? (i) L'histoire étant muette sur ce point, nous en sommes réduits à de simples conjectures. A ce premier point d'interrogation s'en joint tout naturellement un second. On se demande, en effet, comment la réforme ne fit pas plus de progrès dans notre pays, quand on lit dans l'Ancien Bourbonnais, soit les faits, soit les luttes incroyables du clergé de Moulins pendant les xve, xvie

(li G. de Félicc, Histoire des Protestants de France, p. SI.

(2) Henri Martin, Histoire de France, t. vin, p. 500.

Après son départ, le 16 juin, le Parlement donnait un arrêt de prise de corps contre l'évoque.

L'hérésie serait-elle venue, au contraire, du Dauphinc, car nous lisons à la page 671 de Y Inventaire général de l'Histoire de Fiance, par Jean de Serres, que quand le sieur de Montaret vint à Moulins, « il rit pendre six hommes, noyer cinq autres revenus d'Orléans., avec trois marchands dauphinois ; » ce qui prouverait qu'il y avait alors des rapports entre ces divers pays.

En ce qui regarde Nevers, voici ce que nous lisons à la page 6"0 du même ouvrage de de Serres : « L'unziesme de may 1562, les catholiques de Nevers appelleront plusieurs gentilshommes du pays, se saisirent des portes, et trois jours après se ruèrent sur les Protestants. La Fayete y survint, fourragea leurs maisons, fit rebaptiser les enfants, réitérer les mariages, chassa ceux qu'il voulut, puis, gorgé d'un butin d'environ cinquante mil escus, se retira chez luy en Auvergne. Noisat, mareschal de la compagnie de La Fayete. fit pareil traitement à ceux de Corbigny. Le capitaine Balanay surprit la ville peu de jours après, et restablit les protestants en l'exercice public de leur religion. » — Voir aussi ce qui a trait à la Charité.

et xvne siècles (1). Laissant de côté toute cette histoire, contentons-nous pour caractériser la situation délaisser la parole à Nicolaï, géographe du roi et seigneur d'Arfeuilles, en 1572. Voici donc ce que nous trouvons aux pages 11 et 12 du manuscrit de la Description générale du pays et duché de Bourbonnais (2), conservé à la Bibliothèque publique de la ville, détails que le copiste du manuscrit possédé par la Société d'Emulation de l'Allier, avait cru devoir supprimer, tout en indiquant naïvement en marge : « Ici il manque quelque chose... »

« 11 y a plusieurs prieurés, commanderies, hôpitaux et maladreries, outre un grand nombre de cures et sept églises collégiales, le tout bien fondé et de bons revenus, mais très-mal servy, car au lieu d'y avoir de bons pasteurs, pleins de bonnes mœurs et de sainteté de vie et bien instruits aux sainctes lettres pour purement prescher les pauvres brebis égarées, l'on ne voit pour la plus grande partie pourvoir en l'ordre ecclésiastique que gens indignes de tel état, pleins d'ignorance et d'avarice, lesquels n'ayant rien moins en recommandation que le culte et service de Dieu et la charité des pauvres qui tant leur est recommandée, ne font résidence ni Visitation en leurs bénéfices, sinon quand

(1) Ancien Bourbonnais tome h, p;iges 8î, 83, 8i-, i *3, 178, °207, 251,381.

En parlant des luttes et des procès que les curés eurent à soutenir contre les envahissements des chanoines, pendant plus do deux siècles, ï Ancien Bourbonnais va jusqu'à dire, à la page 83, qu'il ne croit pas « qu'on trouve rien dans l'histoire d'aucune ville d'aussi indécent, que cette rivalité, que n'ont pu détruire ni les édits royaux, ni les arrêts de la sénéchaussée, ni les mandements des évèqucs. •

(2) Cette description avait été demandée à ISicolaï par la reine Elisabeth d'Autriche, qui avait suivi le roi à Moulins, en 1566.

il est temps*d'en prendre la dépouille , qui est cause que tant de beaux temples, monastères, grandes maisons et métairies à fauste de réparation tombent en désertion et totale ruine. Je ne parlerai des traffics, marchandises, ventes, achapts, maquignonages qui se font journellement desdits bénéfices, en toute liberté et sans aucune reppréhension en mépris de l'honneur de Dieu et de son Eglise, pour re que chacun le voit assez et nul ne s'en cache ny chastye. Dont ne faut s'émerveiller sy entre la malice des hommes, nous voyons croistre et pulluler si grande diversité de sectes et tant de malheureuses guerres civiles qui est suffisant témoignage que ce grand Dieu immortel a déployé ses fléaux de vengeance contre nous pour nous châtier en son ire pour nos démérites, mais pour cela nul ne se retourne à meilleure vie. »

Quoiqu'il en soit, ce qu'il y a de certain, c'est que l'année même où Charles IX cédait la jouissauce du Bourbonnais à Catherine de Médicis, sa mère, pour faire partie de son douaire, c'est-à-dire en 1562, les protestants devaient être assez nombreux à Moulins, puisque le duc de Guise, le chef du parti catholique, jugea utile et nécessaire, comme nous l'avons déjà dit, d'y envoyer pour les réduire, les disperser e' les anéantir, uq de ses capitaines les plus énergiques, le sieur de Montaret, « âme vigoureusement trempée et fort peu tolérante» (1) qui possédait, près de Souvigny, un castel avec double enceinte de remparts, deux pontslevis et dont les appartements aux vastes cheminées étaient

(1) Ancien Bourbonnais, tome n, page iS du Voyage pittoresque.

couvertes de peintures et d'or et rehaussées de devises amoureuses et chevaleresques, (i).

D'après les documents recueillis par Théodore de Bèze, dans son Histoire ecclésiastique des Eglises réformées au royaume de France, on peut encore ajouter que, vers la « mi-mars \ de cette même année 1562, « ceux de la ville de Moulins, qui avaient connaissance de la religion, ayant entendu la venue de François Bourgoin, ministre de la parole de Dieu, et passant seulement parla pour tirer ailleurs, le prièrent de leur faire quelques prêches et de dresser leur Eglise, ce qu'il leur accorda au moyen du seigneur de Foulet, qui reçut l'assemblée en son château, près Moulins, où il prêcha à trois diverses fois et dressa l'Eglise selon la discipline des Eglises de France ; » le seigneur de la Vauguyon étant alors sénéchal du Bourbonnais. « Quelque temps après, à savoir le 6 avril, arriva pour en être ministre un nommé de Cougnat, lequel ayant achevé de prêcher, fut aussitôt constitué prisonnier avec le seigneur de Foulet, et furent tous deux menés dans les prisons de Moulins par

(!) Ancien Bourbonnais, tome n, page 145, du Voyage pittoresque. — Voici le portrait du sieur de Montaret, tel qu'il se trouve dans la Loire historique : « Ce catholique orthodoxe avait la conscience large en fait de propriété ; ses soldats n'avaient pas d'autres auberges que le domicile des habitants, qu'ils tuaient sans pitié, pour peu qu'au jugement de ces hôtes sanguinaires les infortunés ne se montrassent pas assez généreux. Montaret, parodiant Louis XI, marchaittoujours accompagné d'un bourreau qu'il appelait son compère. •» (tome n, 1re partie, p. 163).

les gens du roi et par le seigneur de Montaret, » s 'arrogeant un pouvoir qu'il n'avait pas encore.

Le savant calviniste Jean de Serres, nommé historiographe de France par Henri IV, et frère d'Olivier de Serres, considéré à juste titre comme le père de l'agriculture en France, nous a conservé dans ses écrits le récit des exploits et des cruautés du sieur de Montaret. Aussitôt arrivé à Moulins, et sans l'orme de procès, il fit pendre deux artisans qui avaient changé de religion et qui étaient sans doute considérés comme les chefs des protestants du pays. Nous regrettons de ne pouvoir enregistrer ici que l'un des noms des deux premiers martyrs de la Réforme en Bourbonnais, Grand-Jean « pauvre menuisier, excellent ouvrier de son métier. » Après avoir frappé ce premier coup, destiné sans doute à intimider les Religionnaires, il fit procéder dans le pays à une levée de trois mille hommes de troupes; et avec elles, il chasse de Moulins toutes les personnes suspectes d'hérésie ou qui pouvaient lui porter quelque ombrage. Mais là ne devaient pas s'arrêter les exploits de l'envoyé dn duc de Guise. Une fois maître de la ville, il s'empressa de lâcher la bride à ses soldats ou aventuriers qui saccagèrent et pillèrent, dans les campagnes des environs, un grand nombre de métairies, tuant et égorgeant plusieurs villageois.

Pendant que le sieur de Montaret, aidé par ses deux lieutenants Bussette et Monquoquiers, se complaisait à tous ces excès, servant ainsi les passions et le fanatisme de la populace, Moulins faillit tomber au pouvoir d'une armée de huguenots commandée par deux capitaines, l'un du nom de PierrePape de Saint-Aubain et l'autre du nom de Saint-

Jean, qui, venant du Languedoc, avaient été forcés de traverser le Bourbonnais pour se rendre à Orléans, « leur mère nourrice. » (1). On sait que cette ville de première importance, par saposition qui commandait le passage entre le nord et le midi de la France, était alors le boulevard du Protestantisme, puisque Paris était aux mains des catholiques. Sollicité par « plusieurs pauvres fugitifs » qui avaient appris leur arrivée et qui étaient allés « au devant d'eux jusque au port de Digoin, pour leur faire leurs justes plaintes et les supplier de leur aider, s'il en avaient le moyen, pour délivrer la ville d'une telle tyrannie ; » Saint-Aubain écrivit alors à Montaret « du port de Digoin, distant de dix bonnes lieues de Moulins, qu'il le voulait aller voir. » Ne tenant aucun compte de cette missive et ne se doutant pas que les faits suivraient de si près les paroles, cet adversaire acharné des religionnaires faillit être surpris le lendemain, dans une promenade qu'il faisait « derrière les murailles du Parc, dans les bois, à demi-lieue de la ville , » si un gentilhomme nommé Poigue ne l'avait averti de cette brusque arrivée. A l'approche de l'ennemi, le tocsin sonne, les bourgeois courent aux armes, les portes de la ville sont fermées et on délibère sur les mesures à prendre en pareille circonstance. Le danger qui menaçait Moulins ne lit cependant point oublier aux magistrats qu'aux portes mêmes de la ville, la vieille abbaye d'Iseure, de l'ordre de Saint-Benoît, courait grand risque d'être saccagée par ces hérétiques. Aussi, et malgré le danger qu'ils pouvaient courir, voyons-nous Jean Feideau, seigneur de Clusor, lieutenant particulier du Bourbonnais, Guillaume Duret, lieutenant-général du domaine et Nicolas Lappelin, procureur du roi, se rendre en toute hâte à Iseure, prévenir les religieuses de l'arrivée d'un pareil ennemi, afin qu'elles puissent mettre leur vie en

1) De Serres, page 696-

sûreté, en se réfugiant immédiatement dans la ville. Il était temps ; car le prieuré venait à peine d être abandonné, quand les Huguenots arrivèrent. Il eut le même sort que bien d'autres. Pris et dévasté complètement , son sac servit de prélude à ce qui devait suivre. (1). Quant à l'enquête relative à ce pillage, elle n'eut lieu que trente-deux ans plus tard, en 1594. Le lendemain, 5 juin, Saint-Aubain commença de miner du côté « de la porte de Paris; mais les mines furent incontinent éventées. »

Saint-Aubain et Saint-Jean étaient depuis deux ou trois jours occupés à faire le siège de Moulins, quoique ne possédant « aucunes pièces, » lorsqu'ils reçurent des lettres d'Orléans qui les obligèrent d'en partir sur le champ, « après avoir parlementé avec Montaret, qui leur rendit le sieur Foulet... détenu prisonnier dès le mois d'avril, avec un autre gentilhomme aussi prisonnier, nommé Sappet. >» Mal défendue, la ville serait infaiblement tombée en leur pouvoir et avec elle Montaret et tous ses coreligionnaires. A peine l'armée protestante a-t-elle quitté les abords de la ville,que la populace se met à sa poursuite et se saisit de plusieurs personnes parmi lesquelles nous voyons figurer ce même sieur de Foulet dont les ruines du manoir se voient encore sur la route de Moulins à Iseure, et un avocat du nom de Claude Brison ou Brisson, parent probablement du savant jurisconsulte Barnabe Brisson, nommé par Henri III avocat général au parlement de Paris, puis président à mortier et employé ensuite par ce prince dans plusieurs négociations importantes. Le sieur de Foulet qui devait avoir plus tard, en 1640, un des membres de sa famille comme intendant de la généralité de Moulins (2) et l'avocat Claude

(1) Ancien Bourbonnais, tom. n,p. 124 du Voyage pittoresque.

(2) Le premier intendant à été Pierre Foulet; la généralité de Moulins s'étendait sur une petite partie de l'Auvergne, sur presque

Brisson , ainsi « qu'un sien laquais » turent tués sur le champ et leurs corps jetés « dans l'étang nommé de Tremblay , où ils demeurèrent jusqu'au lendemain que la justice les ayant fait tirer hors de l'eau , en fit enterrer deux sur les lieux, à savoir : les corps de Foulet et de son laquais. Mais quant à Brison , son corps apporté à la ville fut, par ordonnance de la justice, pendu dans l'espace de vingt-quatre heures en la grande place delà ville, entre quatre ou cinq corps puants et infects. — Ici ne faut taire un acte très généreux et digne d'éternelle mémoire de la femme du dit Brison, comme aussi Dieu l'avait douée en dehors d'une beauté singulière, accompagnée d'un amour vraiment remarquable envers son mari. Cette femme donc, après avoir en vain cherché tous moyens de pouvoir faire dépendre le corps de son mari , accompagnée d'une sienne sœur, eut bien la hardiesse de monter avant le jour, elle-même, avec une échelle au gibet, duquel ayant dépendu son mari, avec larmes et pleurs, toutes deux le portèrent près d'un bois où elles avaient préparé une fosse où elles le mirent, elles n'eurent le loisir de le bien couvrir, de sorte qu'il y a apparence que depuis, le corps de cet homme de bien , par le témoigne même de la conscience de ses ennemis, après avoir été meurtri, noyé, pendu et rependu , fut finalement mangé des bêtes. »

Devant et voulant tenir la balance égale entre les deux partis, laissons encore la parole à Théodore de Bèze, pour nous raconter toutes les souffrances qu'eurent à endurer les protestants; afin que plus tard, lorsque nous les verrons à leur tour à l'œuvre, nous ne soyons pas tenté de faire tom-

la totalité du Nivernais, et sur plus de la moitié de la Marche. Histoire du Bourbonnais et des Bourbons qui l'ont possédé, par Coifiier de Moret, tome u, page 452.

ber sur eux seuls toute la responsabilité des crimes et des malheurs de ce temps. « Il advint, continue-t-il, un autre fait étrange en ce même jour, que le siège fut levé, à l'endroit d'un pauvre gentilhomme, lequel surpris d'une telle maladie, qu'il lui fut fort difficile de suivre la compagnie qui délogeait, et se trouvant logé chez un boulanger nommé Jean Mon, qui se disait être de la religion, se fia tellement en lui qu'il aima mieux demeurer en arrière que passer outre, ayant montré à son hôte l'argent qu'il avait, lequel lui promettait de le bien garder contre la commune avec un autre petit frère d'icelui, âgé de treize à quatorze ans. Mais tant s'en fallut que ce malheureux leur tint promesse, qu'au contraire, aussitôt que la nuit fut close, il les mena hors de la maison sur le fossé, là où il ne les tua qu'à demi : tellement qu'ils y demeurèrent l'espace d'un jour à respirer sans pouvoir vivre ni mourir, sans qu'aucun en eut pitié ni compassion. Mais Dieu en lit la vengeance quelque temps après, étant advenu que ce méchant étant en garde, un sien compagnon, sans y penser, lui perça le bras d'une arquebusade, dont il languit l'espace de trois mois, puis mourut enragé

Ceux qui étaient dehors, voyant que Saint-Auban n'avait pu leur aider comme il prétendait, suivirent ses compagnies, au moins ceux qui le purent faire, mais tous n'étaient pas propres à porter longuement le travail de la guerre. Entre lesquels se trouvaient un nommé Jean Babot, sieur de l'Espaut, Jean de Camp, un autre nommé Thomas, un autre natif deMoutauban, lesquels se retirant avec deux gentilshommes et pris non guère loin de Moulins, furent pendus et étranglés en présence de leurs parents : cinq autres un mois après venant d'Orléans, et trois marchands, de Pierre-Latté, enDauphiné, dont les deux étaient frères germains. » Du reste, l'historiographe de Serres ajoute que tous les protestants qui avaient le malheur de

— Ut —

tomber au pouvoir du farouche Montaret, n'avaient eu pers' pective que le bourreau qu'il appelait familièrement son compère (1), « lequel il chérissait jusque, à le faire manger à sa table. » (2).

Après la paix d'Amboise qui accordait aux protestants la liberté de culte dans certaines villes désignées, après la reprise du Havre aux Anglais par les deux partis, comme pour expier leurs discordes civiles, la reine mère, l'ambitieuse Catherine de Médicis entreprit, en 1564, avec le jeune roi Charles IX, déclaré majeur, un voyage dans les différentes provinces du royaume « alin de réchauffer l'action des catholiques, d'intimider les huguenots » (3) et « de préparer à son esprit ardent des impressions favorables à ses desseins futurs. D'une occasion admirable de rappprocher étroitement tous les cœurs, de forcer l'esprit de secte à déposer son aigreur ou du moins à sensiblement s'adoucir, l'Italienne fit un moyen d'espionnage et de perfide dissimulation (4). »

A l'aide des pièces fugitives pour servir à l'histoire de France, nous allons résumer l'itinéraire du cortège royal de Blois à Moulins (5). Leur voyage du midi terminé, et il dura

(1) Dulaure, 6° vol., page 57. — Ancien Bourbonnais, tome n, page 48 du Voyage pittoresque.

{% Théodore de Bèze, Histoire ecclésiastique des églises réformées au royaume de France, tome n, livre 7.

(3) DeFélicc, Histoire des Protestants de France, page 184.

(4) Imberdis, Histoire des Guerres religieuses en Auvergne pendant les xvie et xvne siècles, tome i, page 111.

(5) Itinéraires des Rois de France, par M. d'Aubois (Charles de Baschi), 3 vol in-4° 1759.

deux aimées, Catherine de Médicis et Charles IX arrivèrent à Blois où ils séjournèrent huit jours. Le 14 décembre 1565, ils se mirent en route pour le Bourbonnais. La première ville de cette province dans laquelle le cortège royal s'arrêta fut Franchèse, où l'on dina le vendredi 21. De là, on alla le même jour coucher à Saint-Menoux, célèbre par sa belle abbaye de religieuses. Après le dîner, on gagna Souvigny, pour se rendre ensuite à Moulins où le roi fit son entrée le samedi 22 décembre.

Le séjour de la cour à Moulins dura trois mois, du 22 décembre 1565 au 23 mars 1566, ce qui lui permit d'y célébrer la fête de Noël, celles des Rois et de Notre-Dame de la Chandeleur. L'imagination se retrace facilement les fêtes et les plaisirs qui furent offerts au jeune roi et à sa mère danscechâteau des ducs de Bourbon, « de telle grandeur et structure, dit Nicolaï, qu'il s'en trouve peu de plus capable et accommodé pour loger roy et princes (1). » Comme nous

(I) Voici du reste, la description entière du château de Moulins d'après Nicolaï : « Dans la d. ville au plus haut et éminent lieu est le château des ducs de Bourbon de telle grandeur et structure qu'il s'en trouve peu de plus capables et accommodé pour loger Roys et Princes, étant décoré sur son milieu de l'une des plus belles fontaines de ce royaume, puis au-dessous diceluy du côté ou le soleil se couche, sont les grands et spatieux jardins bien entretenus et cultivés, largement peuplés d'orangers, citronniers, mirthes, lauriers, pins et chesnes communs et verds et tout autre espèce d'excellents arbres fruitiers, et ne sont les parterres moins fournis selon les saisons de toutes sortes de melons, concombres,

allons le voir, en nous servant des propres expressions de Jean de Serres, « Les prémices de ceste année sont extrêmement louables ; et si les progrès eussent équipollé l'espérance qu elles donnoient, la cueillette eust esté très-heureuse, mais ceux qui ne se tient que sous bon gages, et ne prennent en payement toutes sortes de monnoyes, s'ombrageoient infiniment, à cause des conclusions prises en ce voyage, pour le leur rendre plus spécieux et moins suspect (1). *

En janvier 1566 eut lieu la célèbre assemblée de Moulins, l'événement le plus remarquable assurément dont cette ville ait été le théâtre. S'occuper des affaires de l'Etat et des intérêts de la justice, faire cesser la mésintelligence qui régnait entre les Guise et les Coligny, et par conséquent entre les catholiques et les protestants , tel était le double but de cette réunion présidée par le roi en personne, entouré des plus grands personnages de son royaume, parmi

courges, citrouilles, cardes, artichaux et herbes potagères, que de diversité d'herbes et fleurs très-odoriférentes, outre le plaisir du grand pavillon et du petit fort des Connils verds, des grandes et larges allées, et du beau et industrieux labirinte, et sont lesdits grands jardins séparés du château par deux larges et spacieux fossés pleins d'eau entre lesquels sont les longues lisses à piquer et dompter chevaux et à courir la bague, à l'un des bouts desquels devers midy est la maison et jardin de Loisellerie, et à l'autre bout qui regarde les champs vers le septentrion sont les feuries pour les grands chevaux et courteaux. Il y a\*ait un autrejardin du même coté en forme de terrasse audedans duquel passe le tuyau de la fontaiue qui découle quand on veut dans un vaisseau de pierre rond en façon de puy et delà remplit deux grandes et profondes cuves de pierre de taille bien cimentées pour servir de baignoir ou tenir poisson, ladite eau au sortir des cuves se répandant par divers canaux court et arrose tout le jardin. » (1) Itinéraire général VHisioire de France, page G93.

lesquels il suffira de citer : ceux de Guise et de Chastilion, comme dit de Serres, le duc d'Anjou, frère du roi, les mareschaux de Bourdillon et Vieilleville, les évèques de Valence, d'Orléans, de Limoges, Christophe de Thou et Pierre Séguier, et les présidents des parlements de Toulouse, Bordeaux, Grenoble, Dijon et Aix.

La première séance fut ouverte par un discours de Charles IX, dans lequel le jeuue roi parla des tristes ravages occasionnés par la dernière guerre civile et des heureux résultats qu'il espérait que cette illustre et nombreuse assemblée aurait pour le bien du pays, priant et enjoignant aux membres qui la composaient de s'appliquer à seconder ses intentions.

Le chancelier de l'Hôpital « avec sa grande barbe blanche, son visage pâle, sa façon grave, qu'on eut dit à le voir que c'était un vrai portrait de Saint-Hierome » prit ensuite la parole, et, dans un style simple et énergique tout à la fois, retraça les malheurs qu'avaient éprouvés et qu'éprouvaient encore les habitants des campagnes, par les insolences, les brigandages et les cruautés infinis des militaires et des gentilshommes. Ces maux, continua-t-il, résumant ainsi le triste état dans lequel se trouvait alors la France, étaient causés et entretenus aussi par l'impunité et la licence, et parce que les juges, amis ou esclaves des grands, n'employaient la force qui leur était confiée qu'à protéger les attentats des plus forts contre les plus faibles. Enfin, tout en proposant de nouvelles lois judiciaires et la suppression de plusieurs tribunaux subalternes, il termina en insinuant qu'il était à propos de soumettre les juges à la censure et de les obliger à rendre compte de la manière dont ils exerçaient leurs charges. (I) Ce court résumé ne doit point toutefois nous dispenser de citer un des passages de la haran-

(1) Dulaure, tome vi, pages 58 et o9.

gue du chancelier conservée par La Popelinière, dans sa vraie et entière histoire des derniers troubles (depuis 1562); car, comme le dit M. Henri Martin, « c'est là l'éternelle réponse de la vertu à cette fatalité qui est, dans les temps d'anarchie morale, l'excuse et le refuge des âmes faibles et des cœurs corrompus. » « Qu'on n'accuse pas, s'écria-t-il, le temps de telle perversité, ains (mais) la malice des hommes. 11 n'est saison si fâcheuse qui puisse détourner ni le bon juge de faire droiture, ni le bon théologien d'interpréter sainement les écritures, ni le sage capitaine de bien servir son roi et défendre le royaume (1). »

Ce ne fut toutefois qu'après plusieurs réunions, et au mois de février suivant, que l'ordonnance de Moulins, discutée seulement entre l'Hôpital et les présidents des parlements, fut rédigée, résumant en un corps de 86 articles toutes les réformes que le chancelier apportait à la législation. Cette ordonnance renfermant « des innovations tellement heureuses qu'elles subsistent encore dans nos lois actuelles » (2) n'était, il faut bien dire, que la continuation de l'œuvre poursuivie par l'Hôpital depuis la grande ordonnance d'Orléans, « dont les articles les plus importants étaient demeurés sans exécution par la résistance de Rome et des parlements et par les désordres de la guerre. » (3).

(1) Il faut lire tout le chapitre Ier du livre 6e du 1er volume de l'ouvrage de M. Imberdis sur les Guerres religieuses en Auvergne, pour comprendre parfaitement la grande âme du Chancelier de L'Hospital, « du plus illustre des Auvergnat » comme il l'appelle, et connaître sa saine et noble appréciation des deux partis catholique et protestant.

(2) Histoire de France par MM. Bordier et Edouard Charton , tome ii. page 70. — Voir notamment les articles 931 et 1341 du code civil.

(3 Henri Martin, Histoire de France, tome ix, page 198.

L'affaire capitale néanmoins, le but essentiel de l'assemblée de Moulins étaient les affaires de religion. Gomme dans toutes les assemblées de ce genre, on vit toutes les bonnes et les mauvaises passions des deux partis se donner libre carrière. L'impartiale histoire a toutefois constaté, d'après tous les documents du temps, et ce à la gloire de l'Hôpital que « ce rude magistrat, cet autre censeur Caton » d'après le langage même de Brantôme, avait de beaucoup surpassé, soit comme bon citoyen, soit comme véritable homme d'Etat, tous les plus grands et les plus illustres personnages alors assemblés. Qui aurait donc pu soutenir la comparaison ? Assurément, ce n'étaient pas les cardinaux de Bourbon ou de Lorraine. On ne put donc pas malheureusement s'entendre. Les catholiques, et à leur tête le bon et ignorant cardinal de Bourbon et l'arrogant et fanatique cardinal de Lorraine, ne voulaient pas permettre à ceux de la religion prétendue réformée de s'assembler, quand bon leur semblerait, pour tenir leurs prêches et à leurs ministres d'exercer leurs fonctions pastorales. Les protestants, de leur côté, tout en réclamant la liberté qui leur était nécessaire, avaient été amenés, par la force même des choses , à mêler la politique à ia religion, en un mot, à constituer un Etat dans l'Etat.

Brantôme, qui assistait à l'assemblée de Moulins, nous a conservé quelque chose de la discussion qui eut lieu entre le cardinal de Lorraine et le chancelier de l'Hôpital qui, quelque temps auparavant, avait voulu, par un édit particulier, adoucir un peu la situation malheureuse dans laquelle se trouvaient les protestants des provinces. A l'emportement avec lequel le cardinal blâma la tolérance du chancelier, celui-ci aurait répondu : Monsieur, vous êtes déjà venu pour nous troubler. Ecoutez la réponse qui fut faite à cette simple interpellation; elle peint bien l'homme. Je ne suis pas venu vous troubler, mais empêcher que ne troubliez, comme avez fait par le passé, bélistre que vous êtes !

A cette cruelle injure, le chancelier se contenta de répondre : Youdriez-vous empêcher que ces pauvres gens, auxquels le roi a permis de vivre en liberté de leurs consciences, ne fussent aucunement consolez7! Emporté de plus en plus par la colère et la passion, le cardinal, affirmant sa manière de voir en pareille matière, s'écria : Oui, je le veux empêcher, car Von sait bien que souffrant telles choses, c'est tacitement souffrir les prêches secrètes, et l'empêcherai tant que je pourrai (1). D'une pareille assemblée, on comprend qu'il ne pouvait rien résulter d'avantageux pour la France en général et pour notre malheureuse contrée en particulier. Le fanatisme l'emporta sur la sagesse de l'Hôpital, l'édit particulier fut révoqué et les persécutions continuèrent malgré la réconciliation des Guise et des Coligny qui n'avait été qu'une vaine représentation faite uniquement dans le but de contenter pour un moment les protestants, (2).

Avant de quitter le Bourbonnais pour se rendre en Auvergne, le roi et toute sa cour s'arrêtèrent à Bessay, à St- Germain-des-Fossés et à Vichy. Le 23 mars, on alla cou'

(1) Dulaure, 6e volume, pages 59 et 60.

(1) Brantôme nous a encore conservé deux anecdotes qui ont trait, Tune à l'amiral de Coligny, l'autre au chancelier de l'Hôpital, pendant leur séjour à Moulins à cette époque-. - Les personnes qui seraient curieuses de les lire, les trouveront : A0 Celle relative au chancelier, à la page 385 du 5e volume des œuvres de Brantôme ; et 2° celle relative à l'amiral, dans le discours 79 du 6e volume. Du reste, elles se trouvent l'une et l'autre, aux pages 5*2 et 53 du Voyage pitoresque renfermé dans le 2e vol. de Y Ancien Bourbonnais.

cher à Bessay, où l'on passa toute la journée du dimanche et celle du lundi, à cause delà fête de Nolre-Dame-de-Mars. Le mardi, la cour se rendit à Saint-Germain; et, après dîner, on se dirigea sur Vichy pour le roi aller coucher au couvent des Célestins de cette ville, qu'on devait quitter le 27. On traversa ensuite l'Auvergne, en passant successivement à Marin g ues, au Pont-du-Château, à Vic-le-Comte, Saint-Amand , Saint-Saturnin , Clermont , Montferrand , Riom et Aigueperse. Et, le 4 avril, nous laisserons Charles IX et sa mère à Ebreuil, petite ville située sur la rive gauche de la Sioule et qui, dans le siècle précédent, à l'époque des guerres de la Praguerie, avait, pendant deux jours, possédé Charles VII se rendant du Poitou en Auvergne, pour châtier et réduire le parti des princes et seigneurs révoltés commandés par Jacques de Chabannes (1).

De tout ce grand voyage de Catherine de Médicis et de son fils, voyage préparé par le chancelier de L'Hôpital dans les plus nobles vues, M. Imberdis, s'inspirant des historiens de Thou, Davila et La Popelinière, a fait une peinture si saisissante et si éloquente, que nous nous empressons de la reproduire : « Mais partout Catherine, dit-il, qui rêvait peut-être déjà un parti fatalement décisif, présentait au prince des scènes qui exaltaient sa tête remplie de sombres méditations. C'était la croix abattue sur son passage et souillée de boue; c'étaient l'église dépouillée et l'autel profané. Le hasard semblait avoir dirigé les pas du monarque, et il se trouvait en face d'un cimetière couvert d'ossements épars auprès des tombes brisées. Le culte catholique apparut à ses yeux comme une statue antique mutilée par de sauvages destructeurs. 11 s'irrita par degrés et conçut contre les Huguenots cette haine implacable et silencieuse que trahissaient brusquement de menaçantes exclamations.

(1) Dulaurc, lome v, p. 85 et 86.

Souvent il couvrait le sens ambigu de ses réponses aux amputations des religionnaires par des mots affectueux : alors la fausseté perçait sous le manteau fleurdelisé. La multitude était pavée pour crier : Vivent le roi, la reine et la messe! » (1).

Toutes les personnes qui se sont occupées de l'histoire du Bourbonnais n'ont pas manqué de parler de notre célèbre bataille de Cognât, dont Lancelot Voisin, seigneur delà Po. pelinière, et François de Belleforest, nommé plus tard, sous Henri III, historiographe de France, furent comme les historiens. N'ayant pas entre les mains les ouvrages de Belleforest et delà Popelinière, nous prendrons pour guide Dulaure et surtout M. Imberdis qui seuls, selon nous, sont entrés dans des développements en rapport avec un événement de ce genre, tout en ne négligeant rien, toutefois, de ce que nous pourrions trouver ailleurs, de manière à être le plus complet possible.

La guerre venant de se rallumer dans toute la France, catholiques et protestants cherchaient dans le même pays des auxiliaires, sans parler des troupes qu'ils tiraient les uns et les autres de l'étranger. Montluc recommençait ses courses dans la Guyenne et la Saintonge, et Condé atten. dait pour reprendre Chartres, Orléans et un certain nombre d'autres villes, qu'il eût fait sa jonction avec dix mille Allemands venus du Palatinat, et qu'il eût rallié vers la Loire l'armée des princes confédérés, qu'on appelait aussi l'armée

(1) André Imberdis, Histoire des guerres religieuses en Auvergne pendant les xvie etxvne siècles, 41 vol., p. 111 et M2.

dos quatre vicomtes, parce qu'elle était commandée par Bernard Roger de Comminges, vicomte de Bruniquel, Bertrand de ttabestens, vicomte de Paulin, le vicomte de Montclar et le vicomte de Caumont. Forte de sept mille hommes environ, cette armée avait à sa tête, comme général en chef, Dacier , baron de Crusol, dont les soldats avaient, dans le Quercy, rejoint le premier corps d'armée. L'Auvergne et le Bourbonnais fournirent à leur tour, en septembre 1567, trois mille hommes de pied et cinq cents chevaux, dont le quartier-général était à la Pacaudière. Leurs chefs étaient un sieur de Verbelais, de la maison de Senectcrre, et un gentilhomme du Bourbonnais, du nom de Poncenac, qui déjà, dans la même année, avait pris d'assaut la ville de Feurs (1), autrefois capitale du Forez jusqu'en 1441, époque à laquelle Charles Ie*-, duc de Bourbon et comte du Forez, transféra ce titre à la ville de Montbrison, par lettres patentes du 6 mai.

Une fois réunis, on discuta sur la route à suivre. Fallaitil se diriger directement et immédiatement sur Chartres, « l'un des principaux magasins à blé de Paris, et prise accommodait fort Testât de protestants? (2) Fallait-il, au contraire, attendre l'armée des calvinistes du midi, afin de s'avancer ensuite plus sûrement à travers un pays occupé par des armées catholiques, d'après l'ordre et les plans de Catherine de Médicis? Pendant qu'on délibérait ainsi, le petit corps d'armée de Verbelais et de Poncenac diminuait chaque jour de plus en plus. On résolut alors, comme seul moyen de salut, d'aller sur le champ rejoindre l'armée des vicomtes; plan de campagne qui devait leur coûter assez

(1) Le même fait est indiqué sous l'année 1562 ou 1563, à la page 685 de l'ouvrage de Jean de Serres déjà cité.

(2) De Serres, inventaire général de Y Histoire de France, depuis Pharamond jusqu'à présent (1636), p. 697.

cher comme nous allons le voir. A peine l'avant-garde, forte de trois cents chevaux et de six cents arquebusiers commandés par Verbelais, s'était-elle mise en marche pour gagner le Forez, que la nouvelle en parvint aussitôt au sieur de Montaret, alors gouverneur du Bourbonnais en l'absence du duc de Nemours, lieutenant-général du Lyonnais. Comme on le pense bien, il n'eut rien de plus pressé que de prendre les mesures nécessaires pour empêcher cette jonction des protestants du centre avec ceux du midi. Il se servit, pour arriver à ses tins, du marquis de la Chambre, de Terride, de La Valette et autres seigneurs qui, à la tête de huit mille hommes de pied et de quinze cents chevaux, se rendaient en Guyenne et qui regardèrent probablement comme une bonne fortune de se détourner un peu de leur chemin pour tomber à l'improviste sur cette petite armée de protestants. Ce fut au bas de Cervière, non loin de ce fameux ruisseau du Lignon, rendu plus tard célèbre par le roman de YAstrée, d'Honoré d'Urfé, près d'un village appelé Champoly, que l'armée catholique rencontra le gros de l'armée protestante, commandée par Poncenac. Prévenu à temps, notre gentilhomme bourbonnais aurait pu, sans éprouver trop de pertes, rejoindre Verbelais à peine à une demi-lieue de là, s'il ne s'était suivi un peu de confusion dans ses rangs, en se repliant pour éviter, en le tournant, un ravin profond et escarpé. Saisissant ce moment, la cavalerie des catholiques se précipite sur l'ennemi, met le désordre dans ses rangs et force Poncenac lui-môme à lâcher pied, trop heureux encore de pouvoir rallier sa cavalerie et de trouver avec elle son salut dans une fuite précipitée. Quant à l'infanterie, elle s'était empressée de gagner un parc clos de murs pour essayer de se défendre, laissant ainsi peut-être à Verbelais le temps de venir à son secours. Ce secours inespéré arriva bien, mais trop tard. Les Huguenots étaient en pleine déroute, laissant sur le champ de bataille de Champoly trois cents hommes environ, parmi lesquels se trou-

vait le capitaine Villenoce, qui avait chèrement vendu, sa vie en ralliant sa cornette. Malgré leur victoire, et quoique maîtres des points culminants, le marquis delà Chambre, Terride et Lavalette ne purent empêcher Verbelais et Poncenac, enfin réunis après une heure de marehe forcée, de gagner l'armée des princes confédérés sous les ordres du baron Dacier, qui lui-même avait éprouvé des pertes considérables, puisque quatre mille hommes seulement passèrent la Loire au pont de Saint-Rambert et traversèrent le Forez pour se rendre à Gannat, où ils ne devaient arriver qu'après avoir livré et gagné la bataille de Cognât, dont nous allons maintenant essayer de retracer toutes les phases et toutes les péripéties.

Pour se rendre à Chartres, où l'attendait Condé, l'armée des confédérés était obligée, en quittant le Forez, de traverser l'Allier; et, tout naturellement le pont de Vichy qui, dit Dulaure, faisait de cette ville un poste important pour le passage des troupes, devait être franchi. Poncenac, comme étant du pays et connaissant parfaitement les chemins les plus favorables, fut cette fois chargé de guider la marche de l'armée. Arrêtons-nous un instant, avec le seigneur de Poncenac, dans son château de Changy, près de Lapalisse, où il était allé prendre quelques dispositions avant de se mettre en route, et représentons-nous, par la pensée, ce castel du xve siècle dont la façade, appuyée de deux ailes flanquées de deux tours, avec donjon et porte d'entrée munie d'assommoir et chapelle, se faisait tout particulièrement remarquer par trois lignes de remparts formant une espèce d'amphithéâtre (1). Ses dispositions prises, il se dirige sur Vichy, et, avec cinquante cavaliers, se rend maître du pont, ce qui permit à l'armée protestante tout entière de passer facilement l'Allier, le 4 janvier 1568, et de séjourner le 5 dans

(1) Ancien Bourbonnais, tome h, p. 275 du Voyage pittoresque .

cette ville, pour se reposer un peu des fatigues de la route. C'est pendant ce court séjour qu'ils firent à Vichy que le couvent des Célestins éprouva une première dévastation. Ce convent et monastère des Célestins, fondé en 1410 par le bon duc Louis II et madame Anne, Dauphine, sa femme, était situé, comme nous l'apprend Nicolaï, « hors de la ville, du côté d'orient, tirant au midy.... où il y avaient grands et magnifiques bâtiments, tant en temple, cloître, grand corps de logis à loger rois et princes, qu'en autres offices et jardins... » Les ravages occasionnés par le* Huguenots furent si considérables que « dans l'église des Célestins, continue le géographe du roi, n'y est rien demeuré d'entier par les susdittes troupes de Borniquet, et Mouvant, excepté une fort belle et riche chapelle, de la fondation des seigneurs de la Vouguion, laquelle est à droite de la d. Eglise auprès du cœur, estant iichement peinte, et décorée de plusieurs épitaphes escrittes en lettres d'or sur fin azur, contenant par ordre ce qui suit... (1) » Ce doit être aussi à la même époque que plusieurs villes des environs furent forcées de prendre part à nos malheureuses guerres de religion ; et, entre autres, on cite Varennes et St-Germain, dont la terre dépendait de la châtellenie de Vichy, et pour certaines parties de celle de Billy (2).

On ne pouvait s'arrêter long-temps, Condé, comme nous l'avons dit, attendant avec impatience des secours. Aussi, se remit-on en marche le six au matin, après avoir de nouveau traversé le pont de Vichy, se dirigeant du côté de la forêt de Randan, afin de pouvoir, selon M. Imberdis, se rendre, à marches couvertes, à Gannat et à Charroux. Avant d'atteindre la forêt, ils furent obligés de traverser le village de Cognât ; et, quel ne fut pas leur étonnement,

(1) Nicolaï, p. 59 et 61.

(2) Ancien Bourbonnais, tome n, p. 323 du Voyage pittoresque.

en apercevant des hauteurs sur lesquelles s'élève cette bourgade , toute l'armée catholique disséminée dans la plaine et prête à leur disputer le passage. Le premier mouvement fut de s'arrêter, pour essayer de reconnaître la force de l'ennemi et délibérer ensuite sur le parti le plus avantageux à prendre. Cet examen terminé, on résolut d'en venir aux mains sur le champ, pour venger, s'il était possible, la défaite de Champoly et faire voir à leurs adversaires qui avaient l'air de les traiter avec dédain, qu'ils avaient pour eux et la vaillance et le bravoure nécessaire à des soldats qui combattent pour leur foi et pour leur indépendance. Le pont de Vichy détruit par les ordres de Poncenac coupait court du reste à toute pensée de retraite. Il fallait vaincre ou mourir.

Avant de voir s'entrechoquer ces deux armées impatientes d'en venir aux mains, essayons d'en faire le dénombrement et d'indiquer parmi les chefs ceux que les circonstances avaient placé aux premiers rangs. Nommons parmi les chefs de l'armée catholique : le grand-prieur et gouverneur d'Auvergne Saint-Herem, Saint-Chamond, le baron de Lastic, de Gordes, et d'Urfé, Bressieu, le seigneur de Cognât , Jean Mottiéj de la Fayette, surnommé Haute-Feuille, et parmi eux tous se faisait remarquer l'évêque du Puy, casque en tête, cuirasse au dos, espadon au poing. Nous connaissons déjà les chefs des Huguenots ; outre les quatre vicomtes de Bruniquel, de Paulin, de Montclar et de Caumons, on peut citer encore Verbelais, Poncenac et Claude de Lévis, seigneur d'Audon. Nous ne pouvons pas indiquer d'une manière exacte le nombre des cavaliers et des fantassins dont se composait chaque corps d'armée ; nous savons seulement que l'armée des catholiques, moins forte d'infanterie, se trouvait, en cavalerie, supérieure à ses ennemis. On peut même ajouter que, d'après les mémoires du temps, et vu la façon dont les uns et les autres étaient armés et équipés,

le désavantage était du côté des protestants, beaucoup moins nombreux du reste.

Tout autour du monticule sur lequel s'élève Cognât se place en trois divisions l'infanterie de l'armée protestante. A l'avant-garde composée des régiments de Foix et de Rapin se trouvent Claude de Lévis et le capitaine La Boissière. Dans le corps d'armée, on remarque huit enseignes de Montclar et les onze de Mouvans, chef Jes provençaux. A l'aigle gauche, se range en bataille, sous le commandement du vicomte de Paulin, la cavalerie forte des gendarmes deBruniquel,de Montamor et de Savignat dont la principale mission est de seconder les mouvements des troupes de Poncenac échelonnées hors du village. Entre les deux armées, coule le ruisseau de Chalons le long duquel avait pris position l'armée des catholiques dont la nombreuse cavalerie était sous le commandement en chefdeBressieu, ayant sous ses ordres les principaux officiers nommés plus haut.

Une reconnaissance poussée un peu trop loin par trois cents arquebusiers et par un certain nombre de lanciers de l'armée catholique énergiquement repoussés par quelques arquebusiers que Mouvans avait fait cacher derrière une haie va faire engager le combat. Saisis d'effroi à la vue de cette déroute inattendue, les chefs jugèrent prudent et nécessaire de faire avancer toute l'armée dans la plaine, espérant bien y attirer les Huguenots et profiter ainsi de l'avantage que leur donnaient et la situation des lieux et le nombre d'hommes beaucoup plus considérable qu'ils comptaient dans leurs rang. L'armée protestante quitte en effet ses positions, et, tout en gardant son ordre de bataille, s'avance dans la plaine, résolue d'en finir et de ne pas attendre que des forces encore plus imposantes viennent l'arrêter dans sa marche.

La mêlée s'engagea, parait-il, au moment où l'infanterie des Religionnaires, flanquée de deux corps de cavalerie et précédée et protégée par un certain nombre d'arquebusiers.

arrivait près d'une fondrière que l'ennemi venait d'abandonner. Les Huguenots voient aussitôt leur aile droite attaquée par Bressieu et le seigneur de Cognât, l'un à la tête d'un bataillon de gens de pied comptant cinq enseignes, et l'autre à la tête d'un corps de cavalerie. Pendant que les arquebusiers soutenaient ce choc impétueux, et que quelques gendarmes de Bruniquel se précipitaient sur l'ennemi, le baron et le vicomte de Paulin ainsi que Poncenac fondaient à la tête de leurs troupes sur la cavalerie catholique. De leur côté, le vicomte de Caumons, Montamor et les autres gendarmes de Bruniquel se ruaient sur l'infanterie commandée par le prieur d'Auvergne et l'évêque du Puy, et déjà grandement entamée par l'avant-garde de Claude de Lévis. C'en est fait de l'armée catholique. Malgré les prodiges de valeur de Saint- Cliamond qui eut un cheval tué sous lui et du baron de Lastic, il faut céder aux troupes de Montclar et de Mouvans appuyant l'aile gauche des Huguenots, et aux régiments de Foix et de Rapin parvenus à entamer les escadrons du baron de Gordes.

Parmi ceux qui, dans cette mêlée affreuse, tombèrent pour ne plus se relever, nous pouvons citer Bressieu de Lupé, lieutenant de la compagnie d'Urfé, le seigneur de Cognât dit Haute-Feuille, Saduret prévôt du Forez et Poncenac. Ces deux derniers, victimes de leur ardeur à poursuivreles fuyards, reçurent la mort, au milieu de l'obscurité, des mains même de ceux des leurs restés à Cognât pour garder les bagages. Au nombre des quelques prisonniers que firent les vainqueurs, l'histoire a conservé, pour le couvrir d'un stigmate vengeur, le nom d'un gentilhomme d'Auvergne, La Forest de Bulhon, qui fut tué impitoyablement pour s'être vanté d'avoir fait subir les derniers outrages à toute femme huguenotte que la guerre faisait tomber en son pouvoir. En résumé, cette victoire fut très peu meurtrière pour les protestants et coûta cher aux catholiques complètement mis en déroute.

Avant de quitter le champ dé bataille de Cognât, confondons dans une seule et même réprobation et vainqueurs et vaincus, pour les tristes excès auxquels ils se livrèrent, une fois cette lutte terrible terminée. Si les Huguenots, selon les lois de la guerre dans ces temps malheureux, incendièrent et brûlèrent le château et l'église de Cognât ; que dire des représailles auxquelles se livrèrent les hommes de Saint - Chamond et d'Urfé qui, en gagnant leur pays, trouvèrent sur leur passage le castel de Changy où avait été enterré Poncenac, un des braves assurément et de Champoly et de Cognât? L'histoire est là pour dire, qu'après avoir exhumé le corps du capitaine calviniste et l'avoir frappé de plusieurs coups de poignard, « ils voulaient, raconte La Popelinière, le traîner et prostituer à toutes dérisions, sans l'Ecluse qui les chassa plus par force de bastonnades que de remontrance et répréhension de leur inhumaine cruauté. »

Pendant que l'armée des catholiques gagnait en toute hâte les places fortes d'Auvergne voisines du théâtre de sa défaite, c'est-à-dire Aigueperse, Riom, Clermont et Montferrant où un triste sort les attendait, l'armée des Religionnaires se dirigeait vers le Berry, laissant, elle aussi, partout des traces de son passage, et notamment à Gannat, Charroux, Chantelle, Le Montet, Hérisson, Cérilly etAinayle-Château. Les vainqueurs se rendirentjimmédiatement de Cognât à Gannat, dont la châtellenie comprenait en cette même année 1568, quinze paroisses et quatorze cent dix feux. N'ayant plus à craindre de rencontres dangereuses, l'armée s'était divisée, probablement afin depouvoirrejoindre plus vite et plus facilement Condé qui lesjattendait dans le Berry.

De Gannat, un détachement, à la tête duquel se trouvaient Bruniquel etMouvans, prend le chemin de Charroux ; préludant à leur entrée dans cette ville par le pillage et la la destruction de la commanderie de la Marche, ancienne abbaye de Templiers. Indignée de cet acte de barbarie, malheureusement trop commun alors de part et d'autre, la ville s'apprêta à faire une résistance énergique, voulant défendre jusqu'à la mort ses croyances et son roi. Mais, malgré toute la bravoure des bourgeois et des soldats, Charroux tomba au pouvoir de l'ennemi qui, s'il faut en croire les documents du temps, se serait livré à tous les excès d'une soldatesque en délire. La garnison est passée au fil de l'épée, les murailles d'enceinte de cette place de guerre sont renversées, un grand nombre de maisons sont rasées et les autres pillées. Les Bénédictins de l'abbaye du Peyroux ont le même sort que les religieux de la commanderie de la Marche. En un mot, ce sont toutes les horreurs d'un siège en règle qu'eurent à subir les habitants de cette malheureuse ville que tant de calamités et de misères avaient déjà atteint, particulièrement dans le XVe siècle où, outre les pestes et les épidémies qui l'avaient ravagée, elle avait été saccagée une première fois par Charles VII poursuivant le Dauphin son fils, et un peu plus tard, en 1470, par les troupes bourguignonnes.

Chantelle qui avait pris rang parmi les cités les plus importantes du Bourbonnais, à cause de son redoutable château, devait aussi, comme Charroux, avoir à souffrir du passage des bandes huguenottes. Un ouvrier tanneur, du nom de Jacques Bort, un sieur de la Presle, membre de la même famille, et Simon Lartaud, seigneur de Treillis, se seraient, paraît-il, fait remarquer d'une façon toute particulière, dans les efforts tentés par la population pour repousser de tels ennemis. Palma Cayet indique même que Chantelle fut prise et pillée en 1580 (1).

(1) M. l'abbé Boudant, Histoire de Chantelle, pages 158 et 159,

La vieille église du monastère du Montet-aux-Moines, élevée par les princes de la maison de Bourbon et llanquée d'un formidable donjon, tomba aussi à cette époque (1568) au pouvoir des protestants qui détruisirent « les cinq absides qui terminaient ce glorieux édifice. » (1).

De Charroux, de Chantelleet du Montet, pour arriver à Hérisson, il y avait encore une assez grande étendue de pays à parcourir. Que de ravages et de ruines, inconnus et ignorés maintenant, les malheureux habitants des pays ainsi traversés ne durent-ils pas souffrir ? La ville d'Hérisson, située dans une position très pittoresque et très favorable comme poste militaire, et l'une des dix-sept châtellenies du Bourbonnais, comprenant plus de trois mille cinq cents feux, possédait alors un château « de fort belle marque, ditNicolaï, situé sur un haut rocher près du fleuve d'OEil, dans une vallée environnée de montagnes et de rochers. » (2). Grâce à son château-fort pourvu de neuf belles toursdontune servant de donjon, les habitants d'Hérisson durent pouvoir se défendre, de façon à repousser les attaques des Huguenots, et à les empêcher de pénétrer dans l'enceinte des fortifications, puisque nous lisons dans M. de Coiffier, qu'en 1572, seulement quatre années par conséquent après le passage des troupes protestantes à Hérisson, cette ville qui ne comptait que cent trente-quatre feux était encore entourée de fortes jnurailies d'une hauteur hors de portée d'échelles (3).

Au nord d'Hérisson, et encore à une assez forte distance, se trouve, sur la rive droite de la Marmande, la petite ville de Cérilly, aujourd'hui chef-lieu de canton. L'histoire, dit

(1) Mémorial de V Allier, n° du 25 octobre 1866, article de M. L. H. Hivon.

(?) Nicolaï, page 136.

(3) M. de Coiffier, tome h, page 108.

M. de Jolimont, ne fait mention de la ville de Cérilly que vers L'année 1568* Elle fut alors prise par les protestants, elle

fut mise au pillage, les habitants massacrés et les ma-isons détruites. » (1).

La dernière ville du Bourbonnais où nous rencontrons encore les vainqueurs de Cognât, avant de les voir pénétrer dans le Berry, est Ainay-le-Château, située dans un vallon, sur la rivière de Sologne, près de son confluent avec la Marmande, et l'une des plus considérables châtellenies de l'ancien duché de Bourbonnais, dont le ressort s'étendait sur soixante-dix paroisses et plus de quatre mille feux. Malgré son château, « de forme carrée et bien fossoyé,» ses murailles et ses tours dont une partie subsiste encore, « ville et faubourgs ont été fort affligés en 1568, dit Nicolaï, par ceux de la religion qui les saisirent et y exercèrent, et aux environs, des meurtres infinis, et la pillèrent mêmement la ville de Cérilly qu'ils saccagèrent, aux grands meurtres de ceux de la ville, et au départir d'icelle et d'Ainay, non sans grande violence, tuèrent le lieutenant-général de

Pour trouver maintenant un fait de quelque importance ayant trait aux guerres de religion en Bourbonnais, nous sommes obligé de passer de l'année 1568 à l'année 1570, l'année même où, le 8 août, fut signé à St-Germain-en- Laye un traité plus favorable aux réformés que les précédents.

ladite châtellenie. »

(1) L'Allier pittoresque par M. de Jolimont.

(2) Nicolai, page 151.

Avant d'aller plus loin, il est bon de caractériser quel était alors l'état et la situation du protestantisme en Bourbonnais, comme dans toute la France. « Bien que les protestants, dit M. de Félice, fussent encore nombreux au midi de la Loire, ils avaient perdu beaucoup de terrain. Paris appartenait désormais sans partage à l'Eglise romaine. La Picardie, l'Artois, la Normandie, l'Orléanais, la Champagne, tout le nord et une portion considérable du centre de la France ne comptaient plus que des troupeaux épars et craintifs. Les plus braves avaient péri : les plus timides étaient rentrés dans la communion dominante. Une foule de ceux qui exerçaient des emplois publics, de gentilshommes et de riches bourgeois en avaient fait de même. Les femmes aussi, pour échapper aux brutales violences qu'on leur faisait subir, s'étaient réfugiées en grand nombre dans le catholicisme comme dans le dernier asile de

leur pudeur

. Chacun avait pris nettement parti

pour une Eglise ou pour une autre ; les opinions s'étaient tranchées et murées : la population flottante avait disparu. » (1)

C'était donc, comme nous venons de le voir, en employant l'intimidation et la violence, que la majorité essayait d'étouffer la nouvelle doctrine, l'empêchant par tous les moyens possibles de faire de nouveaux prosélytes. Jl ne faut laisser debout aucun foyer d'hérésie ; il faut à tout jamais anéantir ce monstre nouveau II va sans dire que les religionnaires du Bourbonnais, sous un tel régime, durent, comme presque partout, abjurer ou garder un prudent silence. Il n'en fut pas de même, toutefois, d'une femme héroïque, de Marie de Brabançon, veuve de Jean de Barres, sieur de Neuvy-le Barrois. Forte de sa foi et se rappelant,

(1) Histoire des protestants de France, par de Félice, p. 197.

sans doute, le courage de son beau-frère, M. de Cany, tombé en brave trois ans auparavant à la bataille de Saint- Denis, elle veut relever, s'il est possible, tout autour d'elle, les courages abattus, les consciences troublées, en faisant de son château de Bannegon, la haute forteresse du protestantisme dans ce pays. Le bourg de Bannegon, situé à trois lieues de St-Amand et de Sancoins, possédait, en effet, un château très-bien fortifié et qui, dans le xv° siècle et surtout en 1454 et 1455, avait servi d'habitation à Charles VII, au milieu des chagrins que lui causait l'hostilité de son iils. De nombreuses ordonnances ou lettres patentes ont alors été datées, d'après M. Raynal, de Mehun, de Bourges, de Bois-sur-Amé et de Bannegon (1). C'est contre cette forteresse, l'asile et le refuge des protestants du Bourbonnais, que Montaret, gouverneur de la Province, va épuiser toutes les ressources dont il pouvait disposer. Au commencement de novembre 1570, il conduisit lui-même une armée de trois mille hommes et quelques canons pour en faire le siège en règle. A la tête de cinquante hommes seulement renfermés avec elle dans le vieux château de Bannegon, nouvelle Jeanne Hachette, Marie de Brabançon, l'illustre dame de Neuvy, l'attend de pied ferme et se défend avec une énergie et un courage qu'elle sut communiquer à cette poignée de braves, bien digne assurément d'un meilleur sort. Pendant quinze jours, l'artillerie ne cessa de battre en brèche le château, dont les murailles et les tourelles, quoique tombant en ruines, n'empêchèrent pas notre héroïne détenir bon pendant plus de deux grands mois encore. Malheureusement les vivres et les munitions étant venus à manquer, et presque tous ses braves ayant trouvé une mort glorieuse aux assauts et au sorties, il fallut capituler et abandonner le dernier rempart du protestantisme

(1) Raynal, Histoire du Berry, tome m, p. 26 et 44.

en Bourbonnais. Malgré toutes les horreurs de ce siège, tout porte à croire cependant que notre contrée n'eut guère à souffrira cette époque; car, généralement, dans les provinces où les rel.'gionnaires étaient en petit nombre, et ce devait être le cas chez nous, on commit peu d'excès (\). Furieux d'avoir éprouvé une telle résistance de la part d'une femme et d'avoir essuyé de si cruelles pertes, en vainqueur impitoyable et barbare, le sieur de Montaret fit piller et ruiner le château de Bannegon et emmena la noble dame de Neuvy prisonnière à Moulins. Heureusement que « le roi, dit M. Raynal, frappé de tant d'héroïsme, la lit mettre en liberté et la confia seulement à la garde d'un noble du voisinage, le seigneur de Grossouvre. » (2)

L'année 1572, si triste et si funeste pour toute la France, n'eut rien de bien caractéristique pour le Bourbonnais, qui avait alors, selon M. de Coiffier, trente villes ou villottes, cinq cent soixante et quatorze paroisses, douze cent-douze vassaux nobles, possesseurs de justices ou de fiefs, et environ trente-six mille feux ou maisons.

Il est cependant, à ce sujet, un fait qu'il importe tout d'abord de ne pas passer sous silence. C'est, en effet, à Moulins, que l'arrêt du Louvre, ordonnant le massacre des protestants d'Auvergne, fut adroitement et heureusement en -

(-)) Histoire des l'rotestants de France, par de Félice, p. 215.

(2) Raynal, Histoire du Berry, tome iv, p. 95.

« 11 se trouva, continue M. Raynal, d'après de Thou et La Popepelinière, un jeune gentilhomme qui s'enthousiasma d'une gloire si rare et sollicita la main de cette femme de cœur. »

levé par un calviniste échappé du massacre , à François Combelles de Clermont, colonel au régiment de Martinenge et frère du président de la Cour des aides de Montferrand. Voici, du reste, succinctement comment les choses s'étaient passées. Notre officier auvergnat ayant été amené à faire route avec ce calviniste qui, pour se soustraire à tout danger, s'était donné comme porteur d'un ordre de massacre pour le maréchal duc de d'Amville, gouverneur du Languedoc, avait à son tour avoué à ce dernier que lui aussi était porteur d'un ordre de ce genre pour le comte deMontmorin. Nos deux messagers arrivèrent à Moulins où, par un hasard providentiel, ils furent installés dans la même chambre d'hôtel. On devine facilement le reste, ainsi que l'étonnement et la colère du colonel Combelles à son réveil. Il se hâte de continuer sa route, espérant rejoindre bientôt te faux messager. Mais, heureusement, il arriva seul à Clermont, tandis que le calviniste, pour sauver ses coreligionnaires, entrait dans ïssoire, remettant l'ordre de massacre au pasteur Baduel, qui s'empressa de gagner le Languedoc avec tous ceux qui purent partir immédiatement (1). Rappelons ausssi que parmi les énergiques protestations qui, plus tard, s'élevèrent de toute part contre les horreurs et les massacres de la Saint-Barthélémy, notre Bourbonnais peut, avec orgueil, en enregistrer une prononcée par un de ses plus illustres enfants, le Jésuite Henri Griffet, dont nous avons essayé, ailleurs, de faire connaître et la vie et les œuvres. A la page 137 de son Traité des différentes preuves qui servent à établir la vérité de l'Histoire, il dit hardiment que la Saint-Barthélémy a été une affreuse proscription ; et, à la page 165, il l'appelle un horrible massacre, qu'on aura toujours de la peine, quoi qu'on puisse dire, à faire passer pour avoir eu lieu sans préméditation,

(1) lmberdis, tome iei\ p. 185 et 186.

condamnant ainsi toutes les apologies qui en ont été faites. Dans le tome X de son Histoire de France, le Père Daniel est loin d'avoir cherché à excuser ou à affaiblir l'horreur d'un tel fait; cependant Griffet, affirme, à la page 403, que cet historien s'est mal expliqué sur ce massacre , quoiqu'il soit, poursuit-il, plus impartial que bien des gens ne pensent. Aussi, dans ses observations sur le règne de Charles IX, s'appropriant trois vers du poëte latin Stace, que Christophe de Thou, premier président au Parlement de Paris, avait coutume d'appliquer à la Saint-Barthélémy, il la flétrit avec ce cri d'indignation d'une grande àme :

Occidat illa dies aevo : nec postera credant Ssecula; nos certe taceamus et obruta multa Nocte teginostrse patiamur crimina gentis (1*.

Si la Saint-Barthélémy n'eut pas d'écho dans le Bourbonnais, elle fut, toutefois, quoique indirectement, cause de la mort du gouverneur de la Province, puisque nous lisons, à la page 713 de Y Inventaire général de l'Histoire de France, de Jean de Serres, que « Ligneroles, gouverneur du Bourbonnais et des plus favoris du duc d'Anjou, venait de payer au prix de son sang, la témérité de sa langue, pour avoir babillé de chose qu'il avait aprisede son Maistre en secret.» Ce duc d'Anjou dont il est ici question, et qui, plus tard, monta sur le trône sous le nom de Henri III, est celui-là même qui, par brevet en date du 25 avril 1572, avait établi

(1) Voici la traduction des trois vers du poêle Stace, né à Naples, l'an 61 de Jésus-Christ, et mort à trente-six ; cette traduction se trouve à la page 580 du dixième volume de YHistoire de France, du Père Daniel : « Que ce jour funeste soit effacé de nos annales ; puisse-t-il être inconnu aux siècles à venir. Gardons-nous de le leur apprendre, et laissons plutôt ensevelir dans un éternel oubli les crimes de notre nation. »

à Moulins la compagnie des chevaliers de l'Oiseau. C'était, comme on sait, sur un monticule dominant l'étang Bréchimbault, et situé par conséquent à l'angle d'un terrain formant aujourd'hui la rue de l'Oiseau et le boulevard de Pont que, pendant cent quatre-vingt-treize ans, de 1572 à 1765, la jeunesse de cette ville tira le Pape-gai, s'exerçant ainsi à pouvoir défendre, en cas de besoin, la royauté et leur propre cité. De nombreuses immunités étaient accordées à celui qui était assez heureux pour abattre l'oiseau de fer-blanc. « Ainsi, dit M. Batissier, il avait une exemption totale de toutes les charges publiques, ne payait ni impôt, ni huitième, ni taille, ni droits d'entrée, de péage, de pont, de gué et de gardes, ni les droits môme qui pouvaient être établis dans la ville, clans les faubourgs ou dans la banlieue ; celui qui abattait l'oiseau, pendant trois années de suite, jouissait de ces privilèges toute sa vie; cependant le vainqueur pouvait vendre ses droits à qui il voulait, pourvu que celui à qui il les transférait fit partie de la compagnie. » (1)

La mort de Charles IX, de triste mémoire, ne devait pas donner le repos à la France ; car elle avait encore « à subir un des règnes les plus déplorables de son histoire.» (2). A peine Henri III a-t-il quitté la Pologne, pour venir prendre possession de sa nouvelle couronne, qu'il annonce à Lyon, en septembre 1574, « sa résolution de ne point faire de concession aux protestants (3). » Calvinistes, etpolitiques,fmena-

(1) Ancien Bourbonnais, tome n, page 49 du Voyage pittoresque.

(2) Ozaneaux, Histoire de France, tome n, page ICO.

(3) Sismondi, Histoire des Français tome xix, page 309. D'après de Thou et Davila.

ces d'être poursuivis, répondent au manifeste royal de Lyon, par une union qui va mettre une fois de plus la patrie à feu et à sang. Ces nouvelles luttes pour lesquelles les deux partis appellent l'étranger en même temps à leur aide vont encore être de nouvelles causes de ruines et de misères pour nos malheureuses contrées. Car, c'est alors (1576) que Condé et le prince Casimir entrent en France par Bassigni (Lorraine), à la tête de dix-huit mille hommes dont six mille reitres, deux mille cavaliers français qui étaient venus les joindre à la frontière, deux mille landsknechts, deux mille Wallons infanterie et six mille Suisses, traînant avec eux seize pièces de campagne. (1) Pour se mettre à l'abri d'une telle invasion, toutes les villes fermèrent leurs portes, laissant détruire villages et hameaux. Le jeune duc de Mayenne chargé d'arrêter leur marche « ne put rien entreprendre : une effroyable anarchie régnait dans l'armée royale, qu'on ne payait pas, et qui s'en dédommageait en saccageant le pays plus impitoyablement que les étrangers eux-mêmes. » (2). Politiques et protestants poursuivent donc leur marche et passent la Loire à la Charité. Vers la fin de février 1576, Vichy tombe en leur pouvoir, ce qui leur permet de se réunir au duc d'Alençon, le chef des politiques, près de Moulins, où escortée de son escadron volant, se rendi Catherine de Médicis, négociant pour le roi qui semblait fort peu se mêler de ses affaires. Là, se trouvaient aussi, avec les députés du duc d'Alençon, ceux du prince de Condé, de Damville, du roi de Navarre et du comte de Ventadour. (3). La contrée est traitée en pays conquis, partout on lève des contributions considérables , savoir trente mille francs sur le Nivernais, cent cinquante mille sur la Limagne d'Auver-

(1) Simondi, Histoire des Français, tome xix, page 355.

(2) Henri Martin, Histoire de France, tome.ix, page 425.

(3) Sismondi, Histoire des Français, tome xix, page 362,

gne, et quarante-mille sur le Berry. (1). «La désolation des campagnes, ditM. Henri Martin, ne saurait s'exprimer.» (2). Avant de se rendre dans le Gatinais, les troupes de Condé et de Casimir séjournèrent quinze à dix-huit jours dans le pays, soit à Vichy, soit dans les environs. A Vichy, ils laissèrent pour traces de leur passage les ruines du couvent des Célestins, cette seconde fois presque ruiné de fond en comble. Le Verne t, le bourg d'Escholles, le village de l'Anglard, Brout, Saint-Didier et Vendat eurent, entre autres localités, beaucoup à souffrir de toutes ces dévastations. Métairies brûlées, châteaux détruits, vins et provisions pillés, villages renversés ; tel était l'aspect qu'offrait alors cette partie du Bourbonnais. Le mal avait été si grand que, sur une pétition adressée au sieur du Buysson, président au présidial de Moulins et présentée ensuite au roi par un de ses conseillers et trésorier général des finances de cettegénéralité, l'écuyer Jean de Milles, général de la maison du comte d'Auvergne, seigneur des Morelles, de Vodot, d'Ecolettes, d'Ambourg et autre lieux qui possédait une grande partie des terres de la parroissedu Vernet, ce bourg et celui d'Escholles furent exempts de payer toute espèce d'impôt. Plus loin, et à la môme époque, ce sont les villes de Montluçon, d'Huriel et de Domérat qui sont chargées de contributions de guerre par les troupes qui les traversent (-3).