XV

Par les grandes concessions et les nombreux avantages qu'elle faisait aux princes et aux réformés, la paix de Mon-

(1) Sismondi, Histoire des Français, tome xix, page 361.

(2) Henri Martin, Histoire de France, tome îx , page 4-25.

(3) ancien Bourbonnais, tome n, Yoyatje 'pittoresque.

sieur, signée en Touraine le 6 mai 1576, devint comme le signal de cette ligue qui, pendant de nombreuses années, de 1576 à 1593, devait encore déchirer et ensanglanter le royaume de France. En effet, « lorsqu'on sut les conditions du traité de paix, lisons-nous dans M. Henri-Martin, un long cri de douleur et de colère s'éleva des profondeurs de la masse catholique. Eh quoi ? tant d'efforts, de luttes et de carnage n'aboutissaient qu'au triomphe de l'hérésie ! Terrassée, noyée dans son sang, elle se relevait victorieuse par les bras des « faux catholiques » et des étrangers ; on la reconnaissait comme l'égale de l'Eglise ; on l'autorisait à installer ses prêches dans toutes les bonnes villes, en face des cathédrales naguère profanées par ses sectateurs f Les hommes les moins exaltés s'indignaient en pensant que l'or arraché aux sueurs de la France allait récompenser des mercenaires étrangers d'avoir ruiné nos campagnes » (1).

Pour faire changer cet état de choses, Henri duc de Guise, poussé par le cardinal de Lorraine, forma en France, en l'année 1576, une confédération du parti catholique, dans le double but de défendre la religion catholique contre les hérétiques et de renverser Henri III ; confédération qui devait, pour employer le langage pittoresque de Jean de Serres, « jetter ensuite de foisonneux provins par tous les quartiers de ce royaume (2). » Ce fut à Péronne, et sous l'instigation de Jacques d'Hunières, gouverneur de cette ville, que le formulaire qui la constituait fut signé le 12 février 1577. En présence d'un tel péril, Henri III essaya en vain de se concilier les deux partis.

(1) Henri Martin, Histoire de France, tome ix, page 429.

» Les catholiques oubliaient qu'il y avait à peu près autant d'étrangers de leur côté que du côté de leurs adversaires, et que ceux-ci, après tout, n'avaient fait que se défendre. »

(2) De Serres, page 750.

Après avoir été, en 1587, battu à Coutras par les protestants, et avoir été chassé l'année suivante de Paris par le duc de Guise, à la tête des ligueurs , dans la journée des barricades, Henri III fut obligé, pour essayer de résister à ce mouvement qui, peu à peu, entraînait tout le royaume, de se porter avec une armée au centre de la France, sur la Loire, et d'envoyer le duc de Guise dans le Nord contre les levées protestantes de l'Allemagne et de la Suisse, le duc de Joyeuse dans le Languedoc, et le duc d'Epernon dans la Provence. Le 23 décembre 1588, le duc de Guise est assassiné par ses ordres aux Etats de Blois. Mayenne le remplace. Excommunié par Sixte V pour ce crime qui avait soulevé d'horreur la France entière, Henri III fait, avec le Béarnais, une alliance heureuse contre les Ligueurs, mais de bien courte durée, puisqu'il est assassiné lui-môme par le dominicain Jacques Clément, le 2 août 1589. Henri IV eut alors à combattre Mayenne, le Pape, et le roi d'Espagne Philippe II. Enfin , il met fin à la Ligue, en abjurant le calvinisme en juillet 1593 ; abjuration que « les vieux huguenots n'avaient pu apprendre sans irritation et sans douleur. » (1).

« L'insurrection ligueuse, dit M. Imberdis, levait la tête à chacun des confins de l'Auvergne : le Lyonnais, le Forez, le Bourbonnais, le Yelay, le Vivarais, fourmillaient principalement de réunions populaires où s'agitait le drapeau de l'union (2).» Aussi, allons-nous voir encore, pendant ces dixsept années que durèrent ces autres guerres civiles et religieuses, notre malheureux pays avoir beaucoup à souffrir, notamment Saint-Pourçain,Gannat, Souvigny, Le Veurdre, Cérilly, Sancoins, Saint-Amand, Ainay-le-Château, Yarennes, Vichv, Brout et Le Vernet.

(1) Imberdis, tome n, page 4-83.

(2) Imberdis, tome n, page 104.

Saint-Pourçain, admirablement située sur la rive gauche de la Sioule, doit son nom à Saint-Portianus, l'un de ces hommes de foi et de courage dont le VIe siècle a conservé les noms et qui eut le bonheur de préserver le pays des dévastations de Thierry, roid'Austrasie. Pendant plusieurs siècles, le monastère fondé par notre saint, et appelé Miradense monasterium, dépendant de l'abbaye de Tournus, fut l'un des monuments les plus considérables des environs et jouissait, entre autres immunités, d'être à l'abri de l'excommunication des évêques et des archevêques. Aussi, son Prieur, escorté de ses huit religieux « tous de la vraye qualité et vertu des moines (1)» était-il le seigneur de la ville et le prieuré devait-il gîte au roi ; droit, qu'entre autres, Saint- Louis perçut à son retour de la Terre Sainte en 12o4. Ce droit était de cinquante livres pour les bourgeois et de vingtcinq livres pour le monastère. Gomme pendant au monastère, s'élevaient, dans le faubourg de Paluet, un établissement de Templiers, et, près delà Sioule, un couvent de Cordeliers (2).

(-1) Nicolai, page, 187.

(2) Le couvent des Cordeliers était desservi par six religieux qui avaient, outre la besace, 200 livres de rente, et une maison de travail où ils pouvaient tenir quatre ou cinq prisonniers « Depuis les troubles de Tan 1566, dit Fodéré, le monastère a très bien esté conservé, par la grâce de Dieu, en ses bastiments n'ayant point esté ruiné, sinon ce qui est tombé de soy-mesme, faute d'entretiennement et réparations ; mais pour les vivres, il est toujours allé en décadence, mesmement encore depuis les dernières guerres, que le peuple a esté tant afïigé, et par la longue fréquentation des gendarmeries, devenu si corrompu es mœurs et si peu chari-

Nous tenons à rappeler qu'au XVe siècle, cette villeétait, avec Lyon, Marseille, Beaucaire, Béziers et Sancerre , une de celles où le célèbre Jacques-Cœur avait un comptoir et un dépôt de marchandises. (I). Saint-Pourçain, enclavée dans le Bourbonnais et du ressort de la Généralité de Moulins, faisait, comme chacun sait, partie delà Basse-Auvergne dont les treize Bonnes-Villes étaient Clermont, Biom, Montferrand, Billom, Aigueperse, Saint-Pourçain, Brioude, Issoire, Cusset, Langeac, Saint-Germain-Lambron, AuzonetEbreuil. Mais, parmi elles, Clermont, Montferrand, ïssoireet Saint- Pourçain furent les seules qui, dès le commencement de la Ligue, osèrent se déclarer pour le roi contre les ligueurs, malgré l'active propagande, en faveur de la Ligue, de Jean de la Bochefoucauld, comte de Randan, nommé gouverneur d'Auvergne à l'instigation du duc de Mayenne, lieutenant-Général de l'Etat et couronne de France, et de son frère, François de la Rochefoucauld, évèque de Clermont.

Au milieu des maux qui désolaient la France, Henri III avait déclaré aux Seize « qui se faisaient désormais appeler Messieurs de Paris » et qui s étaient rendus à Chartres, pour entrer en communication avec lui, sa haine pour les hérétiques et son désir de les exterminer. Il leur fit aussi connaître qu'il s'était déjà occupé de soulager son peuple et qu'il était résolu de convoquer les Etats-Généraux du Royaume à Blois, pour le 15 août 1589. (2) On s'occupa donc partout de nommer des députés. Pour en arriver là, Saint-Pourçain désigna B. Giraut, consul, et C. Meschin, délégué, pour choisir, de concert avec les autres treize bonnes villes de la

table, que ce couvent est réduit à telle nécessité et disette, que cinq religieux ont peine de s'y entretenir, sans rendre leur vocation méchanique. »

(1) Raynal, tome m, page 66.

(2) Sismondi, Histoire des Français, tome xx, page 369.

Basse Auvergne, quatre députés qui devaient se rendre à Blois. Le Comte de Randan, et son frère l'évêque de Clermont surent si bien agir, que toute l'élection du Bas-Pays qui comptait douze cents gentilshommes et possédait trois cents châteaux, vota en faveur de l'opinion catholique, c'est-à-dire de la Ligue, en nommant Frétât, le savant jurisconsulte, Basmaison-Pougnet, Urion et Gostet.

De Bourgogne où il s'était retiré, le duc de Mayenne s'empressa de mander au gouverneur d'Auvergne de prendre ses précautions, en faveur de la cause qu'ils défendaient l'un et l'autre. Pour réponse, le comte de Randan fait soulever la province et établit sa place d'armes à Riom, seconde ville d'Auvergne où son frère et lui étaient toutpuissants. Clermont du parti du roi, Riom devait tout naturellement se donner corps et âme à la Ligue, vu la rivalité qui de tout temps avait existé entre ces deux villes.

Revenus des Etats de Blois, les députés de l'Auvergne pro- \oquèrent dans le Haut-Pays, à Saint-Flour, une tenue d'Etats ; et le jour même que la destitution du comte de Randan, comme gouverneur d'Auvergne, était expédiée de Tours, ils se réunissaient à Billom en grande pompe, sous la présidence du fougueux évoque de Clermont, environné d'un nombreux clergé. Saint-Pourçain, à l'exemple de Clermont, Montferrand, Issoire et Auzon, n'avait point envoyé de représentants à cette assemblée de ligueurs. Quelques-unes de ces villes, lisons-nous dans M. Imberdis, furent aisément excusées « scavoir Saint-Pourçain, Yssoire et Auzon, lesquelles n'ont faizt semblable déclaration, ains ont donné quelque espérance de la vouloir faire telle que ferait le général du pais, y ayant doubte que leur absence ne soye causée seulement que par la difficulté des chemins » On décide

ensuite que ^ces trois villes excusées seraient de nouveau conviées à l'Union et que, dans les quarante jours, elles devraient approuver et signer une déclaration d'alliance, faute de quoi, elles seraient traitées comme Clermont et

Montferrand séparées et séquestrées du corps de cette province.

Glermont et Riom, en ennemis acharnés, ne connaissent bientôt plus de bornes à leur ressentiment et à leur haine. Toutes deux, elles méditent de faire d'Issoire, cette cité belliqueuse considérée ajuste titre comme la clef de la Province, le champ-clos de leur terrible duel. En apprenant l'union de Henri III et du Béarnais, Riom, cette tête de la Ligue en Auvergne, jure de défendre ses murs tout à la fois contre les protestants et les royalistes. Saint-Hérem, le marquis de Canillac font alors cause commune avec le comte de Randan, pendant qu'au nom du roi, le marquis d'Allègre s'empare d'Issoire qui retombe bientôt après, en juillet 1589, aux mains du comte de Randan appelé par les principaux bourgeois.

A son tour, Aigueperse qui, depuis les commencements des guerres de religion jusqu'à la Ligue, avait constamment eu à souffrir de toutes sortes de déprédations, comme ville de passage et d'étape, se voit attaquer par une armée assez nombreuse de ligueurs. Le 15 juillet 1589, la tour de la Bussière, commandant à la plaine entière, tomba au pouvoir de l'ennemi. Immédiatement, on dépêcha des courriers aux seigneurs et aux villes d'alentour dévoués à la cause royale. Saint-Pourçain se hâta de répondre à cet appel, en envoyant un détachement à marche forcée au secours de la ville assiégée. Trois jours suffirent pour forcer les ligueurs à capituler, avant que leur chef, le comte de Randan, ait même eu le temps d'apprendre le succès de ses partisans. Cette délivrance rapide, à laquelle concourut de son mieux notre bonne ville de la Basse-Auvergne, releva le courage et l'énergie des habitants d'Aigueperse et leur suggéra de faire un vœu à Saint-Quintien leur patron ; vœu qu'ils formulèrent ainsi le 30 juillet : « Les comparans en la présente assemblée ont voué à Dieu et à Monseigneur Saint- Quintien de faire refaire la châsse de mon dit seigneur Saint-

Quintien d'argent, comme elle estoit cy devant avant qu'elle t'ust dépouillée, et mieux et plus richement si taire se peut, sitost qu'il plaira à Dieu par l'intercession de mondict seigneur Saint-Quintien, bailler les moyens et en paix aux dicts habitants de ce faire qu'ez extrêmes nécessités qui se présentent chaque jour et chacune heure, et les menaces ordinaires qu'ont faict contre ceste ville et habitans les dicts habitans iront implorer la miséricorde de Dieu et prières de Nostre-Dame et Monseigneur Saint- Quintien, patron de cette ville, et à cet effect seront indicts jeûnes publics et trois processions générales (1). »

Ardent soutien de la cause royale, Saint-Pourçain va de nouveau, au mois d'août suivant, être appelée à prendre part à ces luttes sans cesse renaissantes, dont l'Auvergne était le théâtre. Le marquis d'Allègre, le chef de ce parti, se dispose à reprendre Issoire aux Ligueurs. De concert avec le sénéchal de Florat, avec d'Effiat, Frédeville l'aîné, les capitaines La Pdvière et Vermont, Clermont de Chastes, le duc de Montpensier, Ibois, Buron, Mercurol, La Grange de Pons, de nombreuses troupes sont levées et les châteaux et les tours sont armés de façon à pouvoir agir avec avantage pour la cause commune. Dans cette nouvelle levée de boucliers, n'oublions pas le neveu d'Effiat, le baron de Grisse, qui « commandait la troupe aguerrie casernée à Saint- Pourçain. »

Cette première tentative n'ayant pas réussi ; avec Marin* gués, Montferrand et Thiers, St-Pourçain s'empressa de répondre à un second appel. Le parti royal est cette fois renforcé de quatre-vingts cuirasses, de cent argoulets et de cent fantassins conduits par Chazeron, empêché jusque là de prendre part à la lutte, à cause du passage du comte de Neuvy à travers son gouvernement agité du Bourbonnais,

(1) Archives d'Aiguepersc.

pour gagner Randan et les ligueurs réunis devant Issoire. Le marquis de Chabannes-Curton était, comme général en chef, à la tête de cette expédition. Parmi les autres, contentons-nous de citer le gouverneur Chazeron, à la tête de l'avant-garde, et le capitaine Johannel, comme commandant des volontaires d'Aigueperse et de Saint-Pourçain. Avant d'arriver à Issoire, entre cette ville et la montagne de Cros-Rolland, s'engagea, le jour même de la célèbre bataille d'Ivry, un combat des plus meurtriers , dans lequel nous voyons les volontaires de Saint-Pourçain se distinguer avec ceux de Germon t, de Montferrand, de Thiers et d'Aigueperse, en se tenant devant les fantassins ligueurs comme des soldats aguerris (1). Le comte de Randan perdit la vie dans cette terrible mêlée qui décida du sort d'Issoire, rendue cette fois encore aux royalistes, avec le marquis d'Allègre pour commandant. « En Auvergne, comme dans le reste de l'empire, la Ligue était frappée au cœur (2). >■> Il est bon de noter que quelque temps auparavant, en décembre 1589, et comme pour préluder à la prise d'Issoire, les barons de Grisse et de Sansat s'étaient emparés de Saint-Pourçain, après avoir repoussé plusieurs attaques dirigées par le baron de Précol et Châteauneuf. Ces succès et ces victoires avaient à tel point jeté le désordre parmi les ligueurs, que Randan était allé jusqu'à proposer une trêve de trois mois, si les troupes royales, qui tenaient garnison à Saint-Pourçain. et à Maringues, voulaient évacuer ces places (3).

Terminons ce qui a trait à Saint-Pourçain, en indiquant les événements qui, à cette époque, se passèrent dans l'intérieur même de la ville ou à ses portes.

L'histoire a conservé le nom d'un fameux ligueur appelé Michelet qui, au début de la ligue, avait voulu s'opposer à

(t et 2) lmberdis, tome u, p. 306 et 315. (3) lmberdis, tome n, p. 262 et 263.

ce qu'on ouvrit les portes au sieur deTavannes, venant, au nom du roi, prendre possession de cette petite ville tout entourée de fossés et de murailles. Cette résistance lui coûta la vie ; et, comme exemple, il fut pendu à la porte de sa maison à un crochet de fer (i).

En 1587, Saint-Pourçain ouvre ses portes aux ligueurs. Au mois de novembre 1590, le maréchal d'Aumont vient l'assiéger, pour la faire rentrer sous l'autorité royale. Comme particularité de ce siège, indiquons qu'au milieu des préparatifs de l'investissement de la place, on échangea les prisonniers et on se rendit réciproquement les bestiaux enlevés. De son côté, le duc de Nemours, la tête et le bras de l'Union auvergnate, rassemble des forces pour se porter au secours de Saint-Pourçain attaquée par d'Aumont. Il envoie d'Urfé dans le Forez et le charge « d'écrire à Montbrison, aux échevins de Lyon, pour réclamer en son nom quatre milliers de poudre. » « Vous ne sauriez en meilleure occasion, leur dit le bailli, faire paroistre la bonne volonté que vous lui portez ; mais surtout la diligence est requise, car j'ai doupte que ceux de Saint-Pourçain soyent pressez. Toutefois, le maréchal d'Aumont n'avoit point encores faict venir de pièces, qui me faict juger de deux choses l'une, ou qu'il prétend l'avoir par famine, chose qui sera fort malaisée, car elle estoit fort bien pourveue de vivres, à se que m'a dict Monsieur de Neuvy, ou bien qu'il ne la veult point opiniâtrer . Mais il faut prendre touttes choses au pis, et croire qu'il le faira, et pour cest effaict ce disposer à lui faire lever le siège, à quoy mondit seigneur de Nemours est tout résollu, m'ayant renvoyé, et tous les messieurs d'Auvergne qui l'avoyent accompagné, pour faire nouvelles levées et les luy ramener en diligence, car il doict aujourd'hui estre de retour à Aigueperse. Il vous asseure

(1) Rue Saint-Nicolas,

que toute cesle noblesse est extrêmement bien disposée à l'assister. Tellement que je tiens pour certain qu'il ne tire pas moins de sept à huit cens chevaux d'Auvergne, sans le secours que lui amène Monseigneur de Pompadour ; et quant à moy, je partiray jeudi sans faillir pour l'aller trouver, car j'estime bien qne nous donnerons une bataille si le mareschal d'Aumont opiniâtre Sainct-Poursain.... (1). » Une bataille eut lieu, en effet, et ce devait être la revanche de celle de Cros-Rolland. A la tête de la noblesse ligueuse, on remarquait avec Nemours, Lastic, d'Urfé et Ganillac. D'Aumont prend position, avec toutes ses divisions concentrées « au point de la vallée qui découvrait le plus la ville, en s'écartant un peu du confluent du Limon et de la Sioule. » La fortune favorise d'abord l'armée des royalistes, soutenue par deux serpentins et un fauconneau, qui font reculer infanterie et cavalerie. L'armée de Nemours est entamée et près d'être mise en déroute. A l'exception d'un seul régiment, l'aile gauche tout entière avait plié. Au moment même où Lastic, d'Urfé et le commandant en chef se réunissaient en toute hâte pour parer à ce pressant danger et essayer de mettre quelqu'ordre dans une retraite imminente, une circonstance fortuite vint changer la face des choses. Un artilleur, en faisant par imprudence sauter un baril de poudre, jette l'épouvante et le désordre dans l'armée des royalistes, que d'Aumont et d'autres braves capitaines essaient en vain de ramener au combat, pour faire face aux ligueurs prêts à prendre la fuite. Grâce, néanmoins, à la conduite héroïque de la réserve et d'un escadron de cuirassiers, la déroute fut moins meurtrière qu'elle n'aurait pu l'être, en présence de la panique qui, malheureusement, s'était emparée des troupes. Le vieux maréchal

(1) Correspondance avec les consuls et les échevins de Lyon. — Archives de Lyon.

d'Aumont lève précipitamment le siège de Saint-Pourçain. Et, après avoir séjourné deux jours dans la ville reconquise, accompagné de Lastic, Nemours s'empresse déporter la guerre dans la Haute-Auvergne.

Il est un des épisodes de cette guerre que nous tenons à reproduire ; car il indique naïvement et brièvement quels étaient alors et les moyens de défense et les facilités des communications. Voici les faits dans toute leur simplicité et tels qu'ils sont consignés du reste dans Y Ancien Bourbonnais et dans Y Allier pittoresque. « Un jour n'ayant plus de munitions, les habitants (de Saint-Pourçain) élurent quatre échevins pour aller chercher à Riom six livres de poudre, et les envoyés mirent huit jours à faire ce voyage. (1). »

En 1593, Saint-Pourçain tenait encore pour le parti du duc de Nemours qui, avec le parti royal, celui du Maine, de Valois et d'Espagne se partageait le pays. Enfin, en 1594, et par l'influence du baron de Gimel, gouverneur du Livradois, notre villle de la Basse-Auvergne ouvrit ses portes aux officiers de Henri IV, en môme temps que Brioude, Ambert et La Chaise-Dieu. Ce nouvel état de chose permit fort heureusement d'ouvrir, dans toutes les villes, les cachots et les prisons aux captifs pour cause d'opinion.

Guerres civiles et religieuses, luttes de seigneurs, pestes et épidémies, tel est le triste spectable que Saint-Pourçain offre aux regards de l'historien dans ces temps malheureux. Fodéré a donc eu raison de dire : « qu'elle estoit plus travaillée qu'aucune autre de tout le pais, ayant été prise et reprise, pillée et repillée, par diverses fois, et alternativement par les deux partis qui en faisaient la retraite de toutes leurs voleries, et l'ont si longtemps tenue et tellement désolée, que c'est merveille, comme elle est encore habitée de présent. »

(1) Ancien Bourbonnais, tome n, page 331 du Voyage pittoresque.

A rencontre de Saint-Pourçain, Gannat, quoique ville fortifiée, n'aurait eu jamais beaucoup à souffrir des guerres qui désolaient les contrées voisines. Elle avait un procédé assez commode pour garder son repos: procédé qui consistait tout simplement à ouvrir ses portes à l'ennemi, sans faire aucune résistance. Ainsi lit-elle, dit le chroniqueur, avec moult joie à Charles VII, dans la guerre de la Praguerie.

Avec la Ligue, les choses changèrent ; elle sut se garder des ligueurs, montrant cette fois qu'elle pouvait résister. Aussi Henri IV la récompensa-t-elle de sa conduite énergique, en lui conférant une charte datée du 16 juin 1596, charte coniirmative des privilèges de sa fidélité accordés aux manants et habitants de sa ville de Gannat, comme « s'étant, dit-il, toujours montrés fermes et constans contre ceux qui étaient lors nos ennemis, leurs voisins tenant les places de Montpensier,Aygueperse, Riom, Sabazat, Artonne, Combronde, Ebreuil, Saint-Pourçain, Vichy, Escurolles, et plusieurs autres qui faisaient continuellement de nouvelles entreprises sur eux, dont une partie des habitants ont été tués, aucuns pris prisonniers de guerre, et autres morts de pauvreté et long travail, pour conserver la dite ville. » (1).

il) Quant aux privilèges qu'Henri IV accorde à Gannat, voici comment il s'explique, selon M. Batissier dans V Ancien Bourbonnais, tome ii, page 354-. — 11 leur délivre ces lettres dit-il, « pour par eux prendre, cueillir et lever à savoir : quatre deniers touruois sur chacun chariot, à quatre roues, trois deniers tournois sur chacune charette, et deux deniers sur chacune bête chevaline conduisant bleds ou autres denrées, qui seront vendues et débitées en

Complétons ce qui concerne Gannat, en disant, qu'après la reprise d'Aigueperse aux ligueurs par le comte d'Auvergne, dans la nuit du 28 au 29 janvier 1592, cette malheureuse ville épuisée et à bout de ressources, n'ayant pu verser immédiatement la somme de 3,600 livres qui lui était demandée, fut livrée pendant une heure au pillage. « Ce qui restait de mobilier dans les maisons jadis les plus opullentes fut emporté et vendu partie à Gannat, partie à Ma ringues ou à Clermont même. » (1). A la suite de ces événements, un des huit principaux bourgeois d'Aigueperse jetés en prison, pour forcer les habitants à payer, Martin Agier passa au capitaine Saint-Hilaire, gouverneur de Gannat, pour gage de quatre cents livres dues à sa compagnie.

ladite ville, et deux sols six deniers lournois sur chacun minot de sel aussy vendu en icelle, et ce, durant le temps de 25 ans, en suivant et consécutifs, à commencer du jour et datte des présentes et pour les deniers provenants d'iceux octrois être convertis et employés auxdites réparations, portes, ponts, pavés et autres nécessités de ladite ville, et non ailleurs sous peine d'en répondre par lesdits habitants et leur propre et privé nom, pourvu, toutefois, que nos deniers n'en soient retardés, que la plus grande et saine partie desdits habitants et le maître adjudicataire du grenier à sel dudit lieu, ce soient à ce consentir, et consentent, et depuis l'expiration du susdit octroi, les supplians n'ont délaissé de faire cueillir et lever lesdits deniers, ne pouvans a cause des susdits troubles se retirer par devant nous, nous avons validé et validons icelle levée, qu'ils soient continués jusqu'à présent, à la charge de compter lesdits deniers à sçavoir : du passé, cy fait n'a été, et dorénavant de trois ans en trois ans par devant nos gens de nosdits comptes, ainsy qu'il est accoutumé. »

(1) Imberdis, tome n, page 419.

En parlantde Saint- Pourçain et de Gannat, il ne faut pas oublier de mentionner la résistance énergique des forts de Montphand et deChantelleau sujet de la Ligue. Dans son Histoire de Chantelle, M. l'abbé Boudant, président des Assises scientifiques , nous fait connaître quelques détails que nous nous empressons de consigner ici en les résumant. C'est par lui, en effet, que nous apprenons que la Ligue avait pour chef, en Bourbonnais, le seigneur de la Boulaye, et que parmi les officiers de la suite de M. Chazeron se trouvaient MM. de Sallevert, de laTremouille, de Nérestan, de la Fontaine de Saint-Pourçain, de Motte-Talion, de la Maisonneuve , le capitaine Bonenfant , etc. Ce fut de Chantelle que, le 23 mars 1593, M. de Chazeron intima l'ordre aux différentes paroisses des environs d'avoir à lui fournir ce qui était nécessaire pour soutenir avec avantage la cause royale. D'après les registres de Charroux, nous voyons que cette ville qui, quelques années auparavant, avaitdéjà eu tant à souffrir, ne devait rien moins donner que trois mille cinq cents livres de mitraille ; elle en fut quitte toutefois pour cent cinquante écus.Ce n'est pas tout, en avril 1595, nous retrouvons encore les troupes de M. de Chazeron et du seigneur de Grillon à Chantelle. Les malheureux habitants de Charroux furent encore une fois obligés, pour éviter le passage des troupes royales, d'envoyer une députation dans laquelle on remarquait le seigneur des Rulliers et le lieutenant Bonnelat ; encore quatre cents écus qu'il en coûta et qui furent versés entre les mains du seigneur de Sainte-Colombe, mestre- de-camp du maréchal de Grillon. En 1596 et en 1598, nouvelles réquisitions qui, de gré ou de force, produisirent de nombreuses provisions

emmagasinées à Chantelle, l'une des plus fortes places du parti royal en Bourbonnais.

Parmi les Seigneurs de la contrée qui se signalèrent le plus en combattant contre la Ligue, nous pouvons nommer le seigneur des Morelles , l'écuyer Jean de Milles que nous connaissons déjà. Tombé au pouvoir d'une troupe de ligueurs commandée par les capitaines Lacroix et Bonenfant, un jour qu'il se reniait d'Ussel, où il était allé voir un sieur Minard, à Gannat, il fut conduit et enfermé dans le château fort de Montpensier. Pour une telle capture, on demanda, comme on le pense Jbien,rune forte rançon dont ie seigneur des Morelles pensait toujours pouvoir se dispenser , comptant sur de puissantes protections. Malheureusement, ce fut en vainque l'évêque de Clermont. Mgr de Larochefoucault, fut sollicité par le prieur de Brout et qu'un chirurgien de Gannat nommé Leclerq se rendit à Lyon auprès du duc de Nemours. Les démarches et les présents de sa femme, Michelle de Raynaud, n'eurent pas plus de succès. Pour en finir, on recourut au plus cruels tourments ; et ce n'est que vaincu par la douleur qu'ils lui arrachèrent un testament, et aussitôt après ils le tuèrent, juin 1591. Telle fut la mort du riche et puissant Jean de Milles, le sauveur de la contrée après les désastres de 1576. triste exemple des malheurs engendrés par les guerres civiles.

La petite ville de Souvigny, célèbre par son ancien et riche prieuré de l'ordre de Saint-Benoit, et de la congrégation de Cluny, avait pris, comme beaucoup d'autres centres du Bourbonnais, parti pour la Ligue. Cette préférence se comprend assez, par la grande influence que devaient

avoir les religieux sur l'esprit des habitants. Ils durent même y organiser une résistance assez énergique, puisque trois fois le gouverneur du Bourbonnais se vit forcé d'ordonner la démolition de ses murailles qu'elle put néanmoins toujours conserver, grâce à l'intervention de Laure de Biragues près d'Henri IV. Morte le 22 avril 1597, Philippe de Biragues, quarantième prieur de Souvigay, donna pour lieu de sépulture à sa mère le sanctuaire même de l'église du prieuré. Pleine de largesses pendant sa vie pour les habitants de Souvigny, elle n'oublia pas non plus le monastère auquel elle lit donation d'une rente de vingt livres tournois, afin qu'on pût chaque année célébrer avec pompe son anniversaire. (1).

« Sur les frontières du Bourbonnais et du Berry, les ligueurs, dit M. Raynal, occupèrent le château d'Ainay et celui du Veurdre, les villes de Cérilly, de Sancoins et de St- Amand. » Complétons cette brève indication par quelques développements puisés ailleurs.

Ce fut en 1589 que le sieur de Neuvy se rendit maître d'Ainay-le-Château. Au mois d'août de l'année suivante, les sieurs de Montigny, d'Arquian et de Beaupré, ainsi que le grand prieur de France reprirent, à la tête des armées royales, cette place , à l'aide d'une tactique peu usitée , croyons-nous, dans les fastes militaires, moyennant deux mille écus payés au sieur de Neuvy, qui s'engageait, bien entendu, à ne plus faire la guerre en Bourbonnais; mais

(1) Ancien Bourbonnais, tome n, page 178 du Voyage pittoresque.

serment qu'il oubliait quatre mois après, en reprenant Ainay par surprise et en y rétablissant une garnison (4).

Dans son Histoire du Berry, M. Raynal nous apprend que cette ville eut encore beaucoup à souffrir, ainsi que les villes voisines, les foires, les marchés, les grands chemins, des courses et des déprédations d'une troupe commandée par un capitaine de partisans, du nom de Viîlars, « qui, pendant la Ligue, avait longtemps défendu Saint-Pourçain, » et par son lieutenant, le cadet des Aix.

En 1591, nous retrouvons les protestants maîtres de Cérilly. Un membre delà maison de Chazeron, propriétaire de l'antique seigneurie de Mont-Faucon, en Berry, comprenant dix-sept paroisses (2), et alors gouverneur du Bourbonnais, en fit faire le siège. La ville, sérieusement investie, courait grand risque de tomber au pouvoir du parti du roi. Aussi voyons-nous accourir, pour porter secours aux assiégés, le capitaine Loys et un homme de guerre que nous connaissons déjà, le sieur de'Neuvy qui, heureusement pour la ville assiégée, mirent en fuite des compagnies d'arquebusiers que de Chazeron envoyait aux assiégeants. Cent vingt hommes restèrent, paraît-il, sur le terrain, sans compter les prisonniers (3).

Varennes, une des villes closes du Bourbonnais, qui, dans le temps, avait pris part aux guerres du bien public, fut elle aussi ruinée durant ces guerres de la Ligue, h' Ancien Bourbonnais rapporte qu'elle fut prise et reprise par le duc de Nemours et par M. de Chazeron, gouverneur du Bourbonnais, en 1591 (4).

Située sur le ruisseau d'Argent, près des frontières du

(1) Ancien Bourbonnais, tomcn, p. 237 du Voyage pittoresque.

(2) Raynal, Histoire du Berry, tome n, p. 459.

(3) ancien Bourbonnais-, tome n, p. 217 du Voyage pittoresque, [i) Ancien Bourbonnais, tome n, p 274 du Voyage pittoresque.

Berry et du Nivernais, Sancoins, le Tinconcium de l'itinéraire d'Antonin et le Tincollura de la table Théodosienne, fut Tune des villes du Bourbonnais qui eut le plus à souffrir des guerres de la Ligue. Après avoir été repoussé d'Aubigny par la courageuse et héroïque intervention de Catherine de Balzac, M. de la Châtre, avec les débris de son armée de ligueurs, deux canons et une couleuvrine, alla occuper, pour se venger du duc de Nevers qui s'était prononcé pour Henri IV, la Chapelle-Dam-Gillon, les châteaux de Pesselières, de Mont -Faucon et de Jouy. Sa petite armée, renforcée de nouvelles troupes levées en Bourbonnais et que lui amenait M. de Neuvy-le-Barrois, investit Sancoins qui ne put résister longtemps. Pour éviter le pillage, s'en racheter comme on disait alors, les malheureux habitants furent obligés de payer une contribution de mille écus d'or au soleil, et de recevoir pour gouverneur un sieur de Ponsus. Au mois de septembre de la mémo année, le gouverneur du Bourbonnais, M. de Chazeron, se présenta en vain devant cette ville pour la faire rentrer dans l'obéissance royale; le gouverneur seul, M. de Ponsus, trouva la mort dans une embuscade que lui avait dressée M. de Chazeron. Attaquée de nouveau par le duc de Nevers, au mois de mai 1592, Sancoins lui fut rendue par composition. La maison de l'ancien prieuré de l'ordre de Saint-Benoît, bâtie comme une forteresse, eut le même sort que la ville elle-même ; prise et reprise plusieurs fois, elle fut rasée en 1592 par ordre du roi, et la ville renfermée dans une enceinte, mesure qui força les religieux du prieuré d'abandonner une partie de leurs droits pour conserver l'autre (i).

Les ravages et les désordres, qu'entraînait cet état permanent de guerre, étaient si grands qu'on n'avait plus de res-

(i) Raynal, lome iv. — Dulaure, tome vi. — Ancien Bourbonnais , lome ii, Voyage pittoresque.