PHELYPEAUX

ciélé d'Emulation le 17 avril 1863, comme cela résulte du procèsverbal de ce jour. — Seulement, je m'empresse de faire ici une petite rectification : ce n'est point, comme je le supposais alors, le Jésuite Claude Delingendes, mais bien un autre membre de cette famille qui aurait écrit les deux lettres en question. (Il Archives communales de Moulins C. A. 107-7.

D'après ces documents, il est facile de voir que les réformés de Moulins continuaient à être plus que jamais en butte à toutes espèces de contrariétés, de tiraillements et d'offenses; aussi, lisons-nous, à la page quatre vingt-dix-septième du Voyage 'pittoresque de Y Ancien-Bourbonnais, qu'en 1620 « le parti calviniste détruisit une grande partie des bâtiments de l'hospice Saint-Gilles » fondé en 1499 par Pierre II et Anne de France , avec l'autorisation de l'évêque d'Autun et du curé d'Iseure, et auquel depuis peu avaient été ajoutés les hospices de Saint-Nicolas et de Saint-Julien. Les dégâts causés par ces tristes représailles furent bientôt réparés par les soins du comte de Saint-Jean, gouverneur de la Province qui, de concert avec les magistrats de la ville, mit à la tète de cet établissement des religieux de la charité de Saint-Jean de Dieu. Enfin, de tous ces débats et de toutes ces contestations qui, comme nous venons de le voir, furent plus d'une fois portés jusqu'au roi, « il en résulta un édit qui ordonnait, qu'à dater de 1632, le lieu d'exercice de la religion protestante, pour la ville de Moulins, serait A ver mes (1). »

Les pièces concernant rétablissement de la religion réformée dans le Bourbonnais sont au nombre de sept et se trouvent aux archives de la ville de Moulins, au chapitre C, article A n° 107 de l'inventaire sommaire des archives de cette ville antérieures à

(1). Ancien Bourbonnais, lome h, page 59 du Vorjage pittoresque.

A partir de ce moment, nous n'avons plus trouvé aucun fait particulier au Bourbonnais. Il nous est donc impossible de dire quel fut 1 état des églises réformées d'Hérisson, de Chantelle et d'Avermes qui, néanmoins, tout porte à le croire, dût être des plus modestes, pendant qu'entre autres les églises et les académies protestantes de Montauban, de Saumur, de Sedan et de Nismes brillaient du plus vif éclat par la science et par l'éloquence de leurs pasteurs et de leurs docteurs. Le silence le plus complet règne aussi sur tout ce qui dut se passer en Bourbonnais, en 1661, année où furent nommés des commissaires chargés « d'examiner dans chaque province les violations vraies ou fausses de l'édit de Nantes, et de ramener la paix entre les deux communions (1). » Il en est de même en ce qui touche les dragonnades, de si triste mémoire, et qui eurent lieu dans le centre de la France comme ailleurs, puisque, selon M. Henri Martin « Paris et l'Alsace furent seuls préservés, jusqu'à un certain point (i). » Toutefois, au centre et au nord, les dragonnades se faisaient, parait-il, « avec plus de ménagements, de peur que les cris des victimes n'allassent troubler Versailles, où il y eut, dans cette même année, comme le raconte Mm de Sévigné, de brillants carrousels, avec promotion de chevaliers du Saint-Esprit (3). »

M) de Félice, p. 370.

(2) Henri Martin, Histoire de France, tome xiv p 52.

(3) de Félice, p. 412.

Notre Bourbonnais ne put faire autrement que d'avoir sa part des calamités et des crimes qui couvrirent d'un voile de deuil et de sang la France entière, à l'époque de la révocation de r'édit de Nantes (22 octobre 1685), l'une des pages assurément les plus tristes et les plus affreuses de nos annales, surtout quand on sait que tout près de nous, en Auvergne, la lettre suivante de Louvois fut publiée à son de trompe : « Sa Majesté veut qu'on fasse éprouver les dernières rigueurs à ceux qui ne voudront pas se faire de sa religion ; et ceux qui auront la sotte gloire de vouloir demeurer les derniers, doivent être poussés jusqu'à la dernière extrémité (I). » La désolation, la ruine, l'épuisement et la dépopulation de la patrie, tel fut le juste et terrible châtiment d'un crime si affreux ! C'est, du reste, à cette époque que fut démoli le temple d' Avenues, qui leur avait été concédé en 1632. Qui sait si quelques-uns des protestants de l'Allier ne suivirent pas « les destinées de ces trois cent mille proscrits volontaires, qui, comme dit M. Weiss, n'hésitèrent pas à sacrifier leur patrie à leur Dieu, et dont l'énergique résolution ne peut qu'inspirer une vive sympathie à ceux qui partagent leur doctrine, un respect profond à ceux qui professent une religion différente, un regret pénible à ceux qui aiment sincèrement leur pays (2). »

(1) Imberdis, tome n, p. 542.

(2) Préface de Y Histoire des réfugies prof estants de France depuis la révocation de redit de Nantes jusqu'à nos jours, par Ch. Weiss, professeur d'histoire au lycée Bonaparte. Charpentier et Cherbuliez, 1853.

L'implacable niveau de l'unité régna seul désormais sur notre contrée dont les religionnaires, trop peu nombreux et trop affaiblis du reste, ne durent pas connaître toute* les péripéties et toutes les horreurs endurées par les fidèles des églises du désert, qui se tinrent dans tant de lieux et dont on ne peut lire l'histoire sans éprouver les émotions les plus poignantes, sans ressentir l'indignation la plus grande contre les persécuteurs et les bourreaux. Heureusement des temps meilleurs devaient venir, pour l'honneur de la religion et de l'humanité ! La liberté de conscience et de culte, proclamée par notre grande Révolution de 1789, ouvrait une ère nouvelle de paix et de justice pour les protestants, malgré bien des nuages, sans doute, qui, plus d'une fois, vinrent assombrir ce grand réveil de la conscience. Toutefois, ce ne fut que dans ces dernières années que des temples ou oratoires furent ouverts à Moulins, à Vichy et à Montluçon, dans lesquels les protestants du Bourbonnais purent célébrer publiquement leur culte sous la protection des lois et des sages idées de tolérance des populations.

LES

Par M. BOUCHARD MEM1RE DE LA SOCIÉTÉ D'ÉMULATION DE i/ALLlER

Notre étude sur les guerres de Religion en Bourbonnais terminée, il nous reste encore, pour traiter complètement la question du programme des Assises scientifiques que nous avons choisie, à essayer d'indiquer le retentissement que les troubles de la Fronde purent avoir dans ce même milieu.

Une première question qu'il faut tout d'abord se poser est de savoir quelles furent les causes qui signalèrent chez nous « cette dernière échauffourée féodale. » (l)Ces causes peuvent se rapporter à deux ordres d'idées : le contre-coup

(I) Feillet Alph La misère au temps de la Froide et Saint Vincent de Paul, page 82.

des événements politiques et militaires dont l'antique et redoutable château de Monlrond fut le théâtre, et l'état de misère extraordinaire que les marches et contre-marches des troupes royales et frondeuses laissèrent dans le pays, comme dans tout le reste de la France.

Un coup d'œil rapide, jeté sur cette « étrange » guerre civile, servira d'introduction naturelle à ce travail. Pendant la minorité de Louis XIV, la France fut, de 1648 à 1653, en proie à un bouleversement général. Une lutte terrible éclate entre le parti de la cour, d'un côté, et celui de la noblesse et du parlement, de l'autre; c'est-à-dire entre le pouvoir absolu et les privilèges de toute espèce. Depuis long-temps déjà des ferments de discorde couvaient partout : la noblesse était indignée delà puissance el de l'autorité de Mazarin, la misère du peuple était à son comble, tout le monde se plaignait du poids énorme des impôts. On n'attendait plus, pour se soulever, qu'un prétexte que devait bientôt fournir le parlement de Paris qui, en juin 1648, se constituait, par son édit d'union, en corps politique, pour traiter des affaires de l'Etat, de concert avec le grand conseil, la cour des comptes et la cour des aides. Sous l'instigation du cardinal, et comme l'on devait s'y attendre, la Cour cassa non seulement cet arrêt, mais ordonna encore, vu la résistance des magistrats, l'emprisonnement de deux d'entre eux, le président de Blancménil et le conseiller Broussel. En janvier 1649, toute la famille royale se retire à Saint-Germain devant l'attitude du peuple soulevé pour soutenir ses magistrats ; et, en octobre suivant, elle rentre à Paris, grâce à l'épée de Condé. Bientôt les choses changent de face ; Condé est à son tour arrêté en janvier 1650 avec Conty et Longueville, et un an après, février 1651, Mazarin lui-même est obligé de délivrer les prisonniers et de se retirer à Cologne. Enfin au bout de huit mois, le cardinal rentre en France et reconquiert, deux ans plus tard, cette puissance et cette autorité qu'il devait garder jusquà sa mort.

Tristes et malheureux temps que ceux que nous avons à étudier. Ou ne peut se douter, quand on n'examine pas de près les choses, de ce qu étaient alors les hautes classes de la société, au milieu de ce XVIIe siècle si vanté et si admiré. Voulez-vous savoir ce qu'étaient les grands seigneurs du temps ? Ecoutez M. de Saint-Aulaire : « La vérité historique oblige de reconnaître, dit-il, que les grands seigneurs de la Fronde ne se faisaient pas plus de scrupule des émeutes populaires que des alliances avec l'étranger. » Que dire de telle devise placée sur leurs étendards : « Frappe fort ; prends tout et ne rends rien, a (1). Pour dernier trait, lisez ces lignes : « Montai, Persan et les autres officiers de Condé ne faisaient que suivre l'autorisation que leur donnait leur chef de faire hardiment la maraude d'hommes, pour se procurer de l'argent. » (2).

Avant d'aller plus loin, il est deux noms mêlés au sujet qui nous occupe que nous tenons à signaler ; ce sont ceux de l'abbé Lingendes et du poète de Blot, appartenant l'un et l'autre à ce pays. L'abbé Lingendes soutenant, comme presque tout le clergé de France, la cause royale, fut amené, le 6 mars 1649, à prononcer un sermon antifrondeur « où Beaufort crut se reconnaître dans le tableau passionné de la révolte d'Absalon. » (3). Le baron deChauvigny de Blot, gentilhomme de Gaston, duc l'Orléans, avait par ressen-

ti) Fcillet, page 357

(2) Feillet, pages 465 et 466.

(3) Feillet, page 418.

timent embrassé la cause contraire qu'il soutint en poëte, par des épigrammes et des chansons. Pourquoi faut-il que que nous soyons obligé de dire, qu'une pension accordée plus tard fit subitement changer notre compatriote dont madame de Sévigné, en parlant de quelques-uns de ses couplets, prétendait qu'ils avaient le diable au corps (i).

Parmi les caractères particuliers que la Fronde présente à l'historien, il en est un qui est, on peut le dire, caractéristique, et qui peint bien l'époque ; c'est le rôle important que les grandes dames surent prendre et jouer habilement. C'est au point que M. Michelet a pu écrire « qu'à elles seules, elles vont mener la guerre civile , gouverner , intriguer, combattre; les hommes se traînent derrière ces nobles amazones, menés , dirigés en seconde ou troisième ligne. Que le lecteur ne s'attende donc pas à beaucoup de suite dans les événements ; la logique est impossible avec tous ces êtres passionnés. » Les choses étaient poussées si loin qu'on fut obligé de prendre certaines mesures pour arrêter ce mouvement de propagande et d'entraînement. C'est alors que nous voyons la reine-mère enjoindre aux deux princesses de Condé de se retirer, dans cet admirable château de Chantilly, tour à tour habité par les plus illustres personnages et chanté par tant de poètes. Là, dans ces magnifiques salons et sous les ombrages des arbres séculaires de ce parc royal, se réunissait une société choisie, passant des plaisirs aux affaires de l'Etat, selon les caprices

(l) Annuaire de V Allier, année 1826.

d'une belle veuve, la duchesse de Châtillon, de la comtesse de Tourville, deMad. de Gouville et de Mlle Gerbier qu'on peut, sans crainte, nommer parmi les plus nobles et les plus belles de cette illustre compagnie.

Pour déjouer tous ces projets et tous ces complots, on résolut en haut lieu d'envoyer les princesses et le jeune duc d'Enghien à Montrond, en Berry. En même temps, un des amis les plus dévoués de cette famille, Pierre Lenet, procureur général au parlement de Dijon, avait aussi choisi ce lieu solitaire et éloigné, afin de placer au milieu des nombreux seigneurs qui pouvaient soutenir la cause des princes, Claire-Clémence de Maillé et son fils, devenus la tête du parti, puisque Condé était renfermé à Vincennes. Ce hardi projet s'accomplit heureusement, grâce à d'assez singuliers stratagèmes, et malgré la présence à Chantilly du sieur du Vouldy, gentilhomme ordinaire du roi, envoyé pour exécuter les ordres de la cour. De telle sorte que, pendant que la duchesse douairière se rendait, elle aussi, en secret à Paris pour implorer l'aide et l'assistance du Parlement, la princesse de Condé et son fils, conduits par le brave Lenet, escorté d'un certain nombre de gentilshommes, arrivaient au château de Montrond le 14 avril 1650. à minuit, après trois jours de marche forcée exécutée non sans dangers.

Un mot maintenant sur cette antique et redoutable forteresse, l'asile et le boulevard, pour quelque temps, du parti des princes. Le château de Montrond, situé au nord de Saint- Amand qu'il domine, « dans ce riche vallon de Saint-Pierre, le val d'or.. .. le seul lieu de France où l'on puisse cueillir une plante d'Orient, poétique souvenir des Croisés, qui

peut-être l'y apportèrent jadis (1). » dépendait autrefois, ainsi que cette ville, de l'importante châtellenie d'Ainay, en Bourbonnais. Ce manoir avait, cela va sans dire, et ses légendes et son histoire. Quelles luttes n'eut-il pas à soutenir dans les guerres des Anglais, dans celle du bien public et pendant la Ligue? Les hôtes qui l'avaient habité étaient au nombre des plus illustres, car ils avaient nom Charles de Gonzague de Clèves, duc de Nevers ; Sully et Condé, qui s'étaient plu l'un et l'autre à l'orner et surtout à le fortifier. En effet, « le château de Montrond, dit M. Raynal, qui allait avoir tant d'importance dans les événements de la Fronde, était devenu un lieu de délices en même temps qu'une forteresse presque imprenable. Son enceinte avait plus d'une lieue de tour : elle comprenait de nombreuses constructions, un vaste et magnifique château à trois étages, une grosse tour ou donjon de cent vingt pieds de haut, dont les murs étaient crénelés et qui se terminait par une plate-forme surmontée d'une colonne au sommet de laquelle on voyait une statue de Mercure; des vergers, des parterres, des bosquets traversés par de longues allées de charmilles, des canaux et des réservoirs alimentés par la petite rivière du Chignon (2).» En un mot, « c'était, comme le raconte Lenet, un lieu propre à tenir toutes ces provinces (Berry, Bourbonnais, Nivernais, Marche et Limousin) en échec, à faire perdre au roi les recettes de la taille et delà gabelle, et à en tirer de l'argent suffisamment pour faire subsister le parti qui se pouvait former, favoriser le passage par la Bourgogne et la Guienne , provinces en lesquelles la disposition des esprits et divers intérêts faisaient prévoir de grands orages. »

il) Raynal, Histoire du Berry, tome i, préface, p. 9. (2) Raynal, tome iv, p. 285.

Il n'y avait pas encore un mois que la princesse de Condé et son (ils étaient à Montrond, quand survinrent des événements qui la forcèrent à s'échapper de ce château, dans la nuit du 8 au 9 mai, pour se rendre secrètement à la torteresse de Blaye, que commandait M. de Saint-^imon. Bien soutenu par de nombreux soldats et par des chefs tels que Tavannes, Châtillon, Chavagnac etBussy-Rabutin, le marquis de Persan s'était chargé de défendre Montrond jusqu'à la dernière extrémité.

De ce moment datent les ravages et la désolation de tout le pays environnant, tant par les troupes royales que par les partisans de Condé. « La garnison de Montrond multipliait, dit M. Raynal, ses courses dans le voisinage; elle allait jusqu'aux portes de Moulins (1). « Les lieux dont il est ici question, en ce qui regarde le Bourbonnais, sont principalement les villes de Cérilly, d'Ainay et d'Hérisson, qui beaucoup plus rapprochées du théâtre de l'action, eurent grandement à souffrir, comme nous allons le voir. Toutefois, quant aux événements qui durent alors se passer à Cérilly, nous sommes obligé d'avouer que nous ne savons rien, si ce n'est ce qu'en disent les auteurs de Y Ancien Bourbonnais et de l 'A Hier pittoresque, savoir : « que cette ville prit une bonne part aux guerres de la Fronde, ajoute X Ancien Bourbonnais, mais sans trop avoir à souffrir de la résistance de Montrond et d'Ainay. » Fort heureusement les documents que nous avons pu recueillir concernant Ainay, Hérisson et Moulins nous permettront de retracer avec quelques détails cette page de notre histoire locale.

(1) Raynal, tome iv, p. 323.

Presque immédiatement après la sortie de la princesse de la forteresse de Montrond, François de Vaudetar, marquis de Persan, en était venu prendre possession comme gouverneur. Aussitôt, il n'eut rien de plus pressé que de faire « payer aux villes des environs de grosses contributions, prenant à rançon les personnes qu'il rencontrait dans la campagne, enlevant les bestiaux et volant le blé (1). » Parmi ces villes, Ainay fut, avec Hérisson, une de celles qui eurent le plus à souffrir des déprédations du marquis de Persan, sans parler de toutes les horreurs d'un siège en règle qu'elles eurent l'une et l'autre à soutenir.

Le gouverneur de Montrond envoie contre Ainay cinq ou six cents hommes. Repoussé une première fois, il revient de nouveau à la charge, et trouve toujours la même résistance. Enfin, malgré toute l'énergie et la bravoure du seigneur de Beaugé, qui commandait cette place et de tous les hommes de la garnison ; malgré la ruse extraordinaire em. ployée pour faire croire aux assiégeants qu'on était beaucoup plus nombreux qu'on ne se trouvait en réalité, en faisant jouer des mannequins sur la muraille, il faut céder au nombre et se rendre. Tombé au pouvoir d'un tel adversaire, le seigneur de Beaugé fut pendu; qu'on juge du sort des autres! Accablée de contributions de toutes sortes, vins, blé, paille, foin et argent, la malheureuse ville d'Ainay, pour comble de malheur, reçut encore en garnison, pendant vingt-quatre jours, a la compagnie de chevau-légers du prince de Condé »

(1) Ancien Bourbonnais, tom. u,p. 237 du Voyage pittoresque.

Plus heureuse qu'Ainay, Hérisson, commandée par un seigneur des environs, du nom de du Creux, put résister à un siège de trois mois dirigé par le même marquis de Persan, à la tête des mêmes troupes frondeuses, même malgré la trahison de Simon Sanson, seigneur de Bries, qui était parvenu à introduire dans la ville, le 27 juillet 1650, quelques-uns des siens dans des coffres placés sur des charrettes. Le même jour, le marquis de Persan était facilement parvenu à se rendre maître du château du Creux, ainsi que du fils de ce seigneur qui y était renfermé, et ce « afin de le proposer en échange au parti royal, contre les soldats qui devaient s'introduire dans Hérisson et qui pouvaient (comme cela arriva) ne pas réussir dans leur coup de main (1). » Pour punir la trahison du seigneur de Bries et faire un exemple capable d'intimider à l'avenir les plus audacieux, on résolut de déployer toute la rigueur, on peut même dire toute la barbarie légale du temps. A ce sujet, le lieutenant-général civil et criminel de la châtellenie d'Hérisson, Pierre Demay, rendit un arrêt ordonnant que le corps de ce seigneur, du traître Simon Sanson, serait livré à l'exécuteur, pour être traîné sur une claie, une corde au cou. La sentence indiquait aussi qu'il serait placé sur un échafaud dressé au milieu de la place publique, et que sa tête, séparée du tronc, serait ensuite fixée à l'extrémité d'un poteau élevé sur une tour du château. Son corps, coupé en quatre morceaux, devait être attaché aux quatre principales portes d'Hérisson. 11 va sans dire que sa maison fut rasée et ses biens confisqués. Telle fut cette cruelle et barbare sentence qui, chose assez curieuse, ne put être exécutée par le bourreau de Moulins, celui-ci, réclamant, pour l'accompagner Jusqu'au chef-lieu de la châtellenie, vingt personnes, que les malheurs du temps ne permirent pas de

(1) ancien Bourbonnais, tomcii, page 231 du Voyage pittoresque.

lui fournir. Un pauvre, qui se trouvait de passage à Moulins, fut, moyennant un modique salaire, chargé de cette affreuse besogne (1).

Mais ce n'était pas seulement les villes environnantes, comme Cérilly , Ainay et Hérissson , villes si cruellement éprouvées déjà dans les guerres de religion, qui avaient à souffrir des courses et des déprédations delà garnison deMontrond ; ses ravages s'étendaient encore beaucoup plus loin en Bourbonnais, puisque, d'après le témoignage de M. Raynal, « elle allait jusqu'aux portes de Moulins. » Le chef-lieu de la province était tellement préoccupé et effrayé des mouvements, des marches et contre- marches des gens d'armes qui occupaient ses frontières du côté du Berry, « que, puis deux mois aucuns des habitants n'ont osé désemparer leurs murailles, à la raison de trois ou quatre qui ont été aussi faits prisonniers par les parties de Montron (2) ». Toutefois il est bon de dire que, grâce au courage et aux mesures prises par un « homme sage et ferme/» le maire André Roi, nommé plus tard, comme récompense, conseiller d'Etat, « c'est à peine si la ville se ressentit des luttes qui désolèrent Hérisson, Montrond et Ainay-le-Chateau. »

Voulons-nous d'autres preuves pour caractériser le malheureux état auquel les gens de guerre réduisaient notre

(1) Ancien Bourbonnais, lome n, note des pages 231 , 232 et 233 du Voyage pittoresque.

(2) Ancien Bourbonnais, tome n, p. 233 du Voyage pittoresque (dernières lignes de l'arrêt du sieur Pierre Demay).

pays en général, et la ville de Moulins en particulier, pendant cette année I60O, voici deux lettres inédites de M. de Saint-Geran, gouverneur de la province, adressées au ministre Letellier qui, malheureusement, ne peuvent laisser aucun doute à ce sujet (1).

Lettre datée de Moulins du 14 septembre 1650.

L'augmentation des courses de ceux de Monrond qui ont fait contribuer des paroisses jusques a trois lieux d'icy et fait plusieurs prisonniers, m'ont obligé a faire approcher aux environs de cette ville ce que j'ay peu lever de gens qui sont encor en petit nombre n'ayant encore rien receu de mes assignats par la recepte générale, et sur quelque bonne volonté que celte ville témoignoit de donner quelques hommes pour joindre aux miennes et a quarante ou cinquante chevaux que Mons-le marquis de Levy a levés, affiu qu'avec cela nous puissions nous opposer a ces courses jusques a ce que ayant toutes nos troupes nous soyons en estât de reprendre sur eux les chastaux qui leur servent de retraite dans cette province ; j'ay aujourd'huy fait faire assemblée des officiers de celle ville pour savoir \bs moyens que l'on pourrait trouver par le secours des habitans de nous rendre assez forts et de trouver de l'argent a advancer pour nos levées qui se rendroit par le receveur général après en avoir receu ; pour ce dernier l'on n'a peu trouver de secours et pour l'autre l'assemblée conlinura demain pour résoudre quelle assistence d'hommes Ion peut attendre des bourgeois, quelques parroisses de la Campagne a qui cette garnison enlevé des bestiaux offrent quelques chevaux pour syder a mettre des cavalliers en estât de servir, mais je ne scay encor sy cela aura

(li Je suis heureux de pouvoir remercier ici M. Prélier, propriétaire à Paris, qui a bien voulu prendre la peine de faire les démarches nécessaires pour pouvoir m'envoyer la copie de différentes pièces conservées au dépôt de la guerre.

beaucoup cléffet, jauray lhonneur Monsieur de vous en donner advis, et cependant sy je vois les choses en estât de faire resislence aux désordres que Ton fait dans cette province contre l'authorité du roy et à la ruyne du peuple je n'y perderay point de temps il y a eu quelques bourgs qui se sont deffendus contre eux, mais je vous supplie de considérer qu'ils sont forts en même temps les supplications que j'ay eu lhonneur de vous faire pour l'augmentation de quelques compagnies dans mes regimens et pour celuy de M. le comte de Pionsat, j'esperes ces grâces de vous comme une personne qui est avec toute sorte de passion. Votre très humble et très affi0ne serviteur,

Saint-Geran.

Comme on vient de le voir, les frondeurs étaient assez nombreux dans une partie du Bourbonnais, et les troupes royales qu'on pouvait leur opposer, en si petit nombre, que le gouverneur en demande de nouvelles, ne fondant pas grand espoir sur les levées qu'on pourra faire dans le pays, vu le manque d'argent. Le danger devait être on ne peut plus pressant, puisque, trois jours après cette première lettre au ministre, M. de Saint-Geran se hâte de lui en écrire une seconde pour lui annoncer que les courses et les pilleries des soldats de lagarnisou deMontrond continuent, que deux châteaux, probablement ceux d'Ainay et d'Hérisson, et plusieurs villages voisins sont en leur pouvoir. Les ennemis du parti royal ne recul ent devant rien; ils vont môme jusqu'à adresser des billets à quelques paroisses pour les obliger à la contribution. Enfin, c'est toujours le nerf de la guerre qui manque et qu'on attend en vain ; et, malgré cela, on travaille, quoique sans grand espoir, à se mettre en état de pouvoir débarrasser la province de si dangereux voisins.

Lettre datée de Moulins du 17 septembre 1650. Monsieur,

Depuis la dernière que j'ay eu lhonneur de vous écrire, il y a toujours eu des courses et des pilleries par ceux de Monrond en

plusieurs endroils de cette province et les intelligences qu'il y ont par le moyen de ceux qui se sont jettes dans ce party leur y donne beaucoup de facilité, Ion me vint il y a trois jours donner advis en cette ville que soixante chevaux avaient passé la rivière d'Allier a gay, et bien que Tordre que jay mis de faire garder toutes les maisons forte ne me donnaist aucun soubçon ny pensée qu'ils peussent faire aucune entreprise favorable à leur party, je ne laisse pas de monter a cheval avec ce que jay de cavalerie sur pied et quelques amis qui se trouvèrent auprès de Monsieur le marquis i le Levy et moy au nombre de deux cents chevaux pour marcher du costédu passage que Ion m'avait dict, mais étant sur le lieu a cinq lieues d'icy il se trouva que la nouvelle estait fausse et que quelques archers du seel qui passèrent la rivière de nuit avaient donné cause cette alarme a un village dont le curé me donnait l'advis, ayant séjourné hyer en ce quartier la cause des billets que Ion a envoyez de la part de ceux de Monrond a quelques paraisses pour les obliger à la contribution, je suis aujourdhuy retourné en ce lieu d'où je me promet de partir demain ou lundy avec ce que nous pourrons avoir de gens sur pied et le secours de cette ville et des bourgs et parroisses voisines pour aller du costé des deux chasteaux qu'ils tiennent dans celte province pour les obliger a se retirer et délivrer les villages voisins des pilleries qu'ils y font tous les jours, et sy nous recevons bientost nt,e argent dont je n'ay encor rien que mil escus j'esperes avoir bientost achevé de mettre nos gens sur pied et que je seray en estât de faire retirer ceux qui se sont jettes dans deux ou trois places de cette province, mais je vous supplie très humblement de considérer Monsieur, que la milice de cette ville et des autres lieux cessera de venir aussytost que les comodités qu'ils reçoivent de ces garnisons la aura cessé et qu'aussy peu de troupes et des seigneurs si faibles de compies je ne pourrois p&s faire beaucoup de resistence et que si vous n'avez la bonté de me donner les moyens d'effectuer mon affection et mon zelle et que vous agréerez bien les importunités que vous en rende.

Monsieur votre très humble très affne.

Saint Geran.

Nous avons encore en notre possession deux autres pièces provenant,elles aussi, du dépôt delaguerre et qui, l'une et l'autre, font toucher au doigt l'état déplorable de cette contrée, tout en s'occupant plus particulièrement de Moulins. Ne pouvant tout reproduire, nous nous bornerons à les analyser et à en donner les principaux passages,

Dans une lettre adressée à Letellier par M. de Bar, échevin, au nom du maire et des autres échevins de Moulins, nous voyons que les faubourgs de la ville, déjà épuisés par un continuel passage de troupes, sont non-seulement désespérés d'apprendre que Sa Majesté en envoie d'autres, « le fonds de lestape » se trouvant absorbé, mais qu'ils murmurent fort contre eux « se plaignant d'estre surchargez après avoir toujours témoigné aucq seigneur la fidélité qu'ils doivent à leurs maiestes et notamment en nos dernières rencontres où la province est toute ch hr e, faisant une garde de grande fatigue, et très exacte, nespargnant aucune chose pour se fortiffier, et entretenant à leur frais et dépent tout les jours trois cent hommes qui travaillent aux fossez de nostre nouvelle closture »

L'autre pièce, faite au château de Moulins le 20 septembre 1650 et contresignée Foison, est un acte émané du comte de Saint-Geran, lieutenant-général des armes du roi, gouverneur et sénéchal du Bourbonnais, capitaine de cent hommes d'armes, des ordonnances de Sa Majesté et maître de camp d'un régiment de cavalerie et d'un d'infanterie pour son service, le môme personnage, du reste, qui a écrit les deux premières lettres dont il a été question. A l'aide de ce document, nous voyons encore que « les incursions et désordres » des frondeurs ne font toujours que continuer « dans la plus grande partie de cette province » ; qu'ils lèvent sans crainte des contributions sur les sujets du roi, qu'ils font des prisonniers , enlèvent les bestiaux et ravagent, en un mot, tout le pays, à tel point que le gouverneur, ainsi que M. de Lévy, n'ont pu achever la levée des

troupes. Il va sans dire que, toujours et toujours, se retrouve cette même plainte, le manque d'argent. Toutefois, l'action paraît cette fois devoir suivre les paroles ; la noblesse et le tiers-état sont appelés aux armes pour marcher contre l'ennemi, comme cela venait d'être résolu dans une assemblée tenue au château. Nous ne pouvons mieux faire que de reproduire ce qui suit de cet important document

« Nous mandons très-expres-

sement aux officiers du roy dans chacune chastelenie de cette seneschaussée, consulz et habitans des villes d'assemblée en toute diligence le plus grand nombre de cavaliers et soldats les plus propres à porter les armes que Ion pourra choisir dans les dites villes et parroisses du ressort de chacune des dites chastelenies, pour se trouver le vingt huitième jour du présent mois à Souvigny et se joindre aux troupes que nous avons levées et que nous y ferons trouver pour les entreprises nécessaires au bien du service de Sa Magesté et soulagement de cette province, lesquels officiers des dites villes et chastelenies mettront en même temps ordre de faire subsister pédant un mois les cavaliers soldats assemblés et fournis par chacun d'icelles, au remboursement de laquelle despance il sera pourvue aussi que de raison, à quoy les dits officiers du roy et consulz travailleront incessament à peine d'en respondre en leur propres et privez noms : exhortons et ordonnons semblablement à la noblesse, qui est dans l'estendue de nostre gouvernement et y possédant fiefz, de monter à cheval das le mesme temps pour se trouver en armes et équipage chacun selon son pouvoir pour servir le roy auprès de nous suivant les ordres qui leur seront par nous donnez et en notre absence par le dit sieur marquis de Lévy et autres maréchaux de camp, qui doivent servir souz notre charge ainsi qu'il sera par nous réglé, a peine contre chacun des contrevenans à notre présente ordonnance d'estre déclarez desobeissans et rebelles au service de Sa Magesté, d'estre

procédé contre eux par saisie de leurs terres et seigneuries et d'estre par nous commis des hommes pour servir à leurs places, lesquelz ils seront tenus mettre en équipage d'armes et de chevaux et les soudoyer durant le temps de service à proportion des biens que chacun possède, et d'autant que jusqu'icy les peuples ont esté retenus de courir suz les ennemis et se deffandre de leurs incursions, leur engoignons aussitost qu'ils aprendront leur marche de sonner le toxain sur eux, les tailler en pièces en cas de résistance, ou s'en saisir si faire se peut et les conduire a la plus prochaine ville delà capture et iceux délivrer aux officiers du roy pour nous en faire la conduitte déclarant de bonne prise leurs armes, chevaux et autres choses dont ils seront trouvez saisis, et afin que personne n'en puisse douter que chacun ait a obéir promptement, la presante sera a la diligence du substitut du procureur du roy publiée en toutes les villes et parroisses de notre gouvernement. »

Grâce à de précieux documents découverts par M. Meilheurat, membre correspondant de la Société d'Emulation de l'Allier, et dont plusieurs publications importantes (1) ont déjà largement profité, nous pouvons indiquer le retentissement que les troubles de la Fronde eurent dans une autre partie du Bourbonnais. Les registres paroissiaux du Donjon, « complets depuis François P* (1525) jusqu'à l'établissement des municipalités, » renferment, en effet, entre autres renseignements, les indications suivantes dues au curé Girard Gharnay, qui, de 1608 à 1653, ne laissa écouler aucune année sans y consigner quelque chose.

(1) La Misère au temps de la Fronde et Saint Vincent de Paul, par Alph, Feillet. — Cabinet historique de il. L. Paris.

« Le iei février 4650, il passa par le Donjon environ 2,000 cavaliers que l'on dit être l'une des armées de M. le Prince, qui avaient passé à Vichy et sont allés vers Bellegarde, conduits par M. de Goligny. M. le gouverneur et M. de la Ferté ont fait battre le tocsin partout pour empêcher les autres... Les habitants du Donjon et des paroisses depuis Vichy jusqu'à Digoin ont été commandés à prendre les armes et à se défendre et empêcher que les gens de guerre de M. le Prince, qui venaient par l'Auvergne ne puissent passer par le Bourbonnais pour aller à Bellegarde. Suivant ce commandement, les habitants ont fait de fortes barricades, se sont bien armés, fait de bons corps de garde et veillé jour et nuit, tellement que nos ennemis s'en sont retournés, et peu de temps après les habitants, fracti bello fatisque repulsi, ont abattu leurs barrières, quitté leurs corps de garde et retourné leurs armes au râtelier *

Après la prise de Bordeaux par le parti de la cour, et le traité signé le 1er octobre 1630, contenant des articles plus favorables que la princesse de Coudé ne pouvait l'espérer, puisque, outre une amnistie générale pour tous ceux qui avaient pris les armes, il lui était permis de se retirer, avec son fils, dans l'une de ses maisons d'Angers, « si mieux elle n'aime aller à Montrond, à condition de réduire la garnison à deux cents hommes de pied et cinquante hommes de cheval, qui seront entretenus à nos dépens sur la recette de Berry. » Le 23 octobre, les deux envoyés du cardinal , M. d'Alvimar, officier d'infanterie, et Jean Fradet de Saint- Août, comte de Chateaumeillant, signèrent avec le gouverneur de Montrond, M. de Persan, une convention relative à cette forteresse, indiquant que tous les châteaux occupés de part et d'autre seraient rendus à ceux qui en avaient la (?arde avant les troubles, que les prisonniers seraient resti-

tués et que « les fonds accordés à la princesse pour la subsistance d'une garnison de 200 hommes et de 50 chevaux seraient acquittés sur les recettes générales du Berry et du Bourbonnais, et même sur l'élection deSaint-Amand, « par préférence à toutes les autres charges, » et mis entre les mains du sieur Damours, nommé commissaire et payeur de la garnison de Montrond. Le marquis de Persan s'engageait à sortir du château à l'arrivée de la princesse et du duc d'Enghien : en attendant, il était autorisé à laisser à Saint-Amand le régiment de cavalerie qu'il avait formé

Les articles, à peine signés, furent publiés à Montrond, au bruit de l'artillerie, des tambours et des trompettes : bientôt on les publia également dans le Berry, le Bourbonnais et les provinces voisines (1). »

Ce ne fut, toutefois, qu'au mois de novembre que la princesse de Coudé se rendit en Berry, et qu'au mois de février 1651 que les princes furent mis en liberté. C'est alors que recommencèrent pour notre Bourbonnais et de nouvelles luttes et de nouvelles misères. Ainsi, « le jour de Saint-Claude, 6 juin 1651. les régiments de Conti et de Bourgogne ont logé dans le Donjon et y ont fait beaucoup de maux, battu et rançonné plusieurs hôtes, rompu les meubles et emporté tout ce qu'ils ont pu, et délogé le lendemain (2). » Peu aimé de la cour, le prince de Condé quitte Paris en juillet pour se rendre lui aussi en Berry au mois de septembre, déclarant « qu'il entendait persévérer au service du roi, mais qu'il voulait faire la guerre aux mauvais ministres; qu'il n'agissait que pour le bien de l'Etat. » Malgré cela, ce ne fut qu'à Montrond qu'il se décida, quoique à regret, à faire la guerre. Laissant donc dans le pays, comme cela se voit dans les mémoires de La Bochefoucauld, le prince de Conti et MM. de Longueville et

(1) Raynal, tome >v, p. 328.

(2) Registres paroissiaux du Donjon.

de Nemours « pour y faire des levées et se rendre maître du Berry, du Bourbonnais et d'une partie de l'Auvergne, » sans oublier l'intendant de justice Vineuil, pour lever les tailles sur les deux premiers pays, accompagné du duc de La Rochefoucauld, il part pour Bordeaux « soulever le parlement et le peuple. »

Instruite de tout ce qui se passait, la cour se décide à se rendre en Berry où se tramaient toutes ces intrigues, et y arrive en octobre, avec quatre mille soldats. A l'approche du roi, les instigateurs, M. de Conti en tête, se hâtent de quitter Bourges et de se mettre à l'abri derrière les remparts de Montrond que dès le lendemain de l'arrivée de Sa Majesté, on résolut d'assiéger. Le comte de Palluau, Philippe de Clérambault, et le mestre de camp de Bougy y conduisirent donc immédiatement douze cents hommes de pied et cinq cents chevaux, y compris le régiment des gardes suisses et françaises ; tandis que l'autre partie de l'armée royale, confiée au comte d'Harcourt, était envoyée en Guyenne combattre le prince de Gondé. Mais déjà le prince de Conti, la duchesse de Longueville et le duc de Nemours s'étaient empressés de rejoindre le prince de Condé à Bordeaux, laissant à Montrond MM. de Persan et de Baas pour veiller à la sûreté de cette place forte. En présence d'un tel état de choses, et contre des forces assez considérables amenées pour investir le principal boulevard du parti de Condé en Berry, les assiégés reconnaissant aussitôt qu'ils ne pouvaient défendre la ville de Saint-Amand quoique protégée par cette forteresse, pensèrent n'avoir rien de mieux à faire que de « détruire une partie des faubourgs et les bâtiments situés de manière à favoriser les assaillants. » Il va sans dire qu'on s'empressa de donner asile dans l'enceinte du château à toutes les personnes qui voudraient s'y réfugier

et d'y transporter tout ce qui serait de nature à pouvoir servir à la défense à laquelle on se proparait.

Ce fut clans la nuit du 16 octobre que le comte de Palluau commença les travaux d'investissement de la place de Saint-Arnaud dont la résistance, comme nous venons de le laisser supposer, ne pouvait être de longue durée. Toutes les mesures prises contre Montrond, on employa la fin de ce mois et tout le suivant à se rendre maître des différents châteaux des environs dont les garnisons étaient favorables à Condé ; c'est ainsi qu'Hérisson ouvrit ses portes à M. de Saint Geran, gouverneur du Bourbonnais. De telle sorte que Montrond « se trouva sans auxiliaires au dehors, étroitement bloqué par l'armée royale, et par conséquent condamné à succomber dans un délai plus ou moins long. Tout le pays, du reste, fut livré aux courses des soldats (1;. » On ne saurait dire quelle fut la misère des campagnes et des villes des environs, occasionnée par toutes les courses des soldats ; surtout, si on songe à la famine qui désolait déjà depuis plusieurs mois cette partie de la France. De son côté, l'armée royale disséminée un peu partoutr afin de pouvoir vivre, causait de tels ravages aux paysans, qu'indignés d'une telle conduite, qui ne tendait à rien moins qu'à les réduire à la dernière extrémité, ils finirent par s'enhardir jusqu'à repousser plus d'une fois la force par la force.

Le comte de Palluau s'était cru obligé d'aller, en janvier 1652, présenter ses hommages au cardinal Mazarin « dont le crédit semblait renaître ; » le mois suivant, de concert avec Bussy -Rabutin, il attaquait La Charité qu'occupait le régiment de Langeron dévoué au prince de Condé. En sorte que, commencé depuis plusieurs mois déjà, le siège de Montrond ne faisait que traîner en longueur. Cette sortie fut néanmoins très avantageuse à l'armée royale ; car, si on ne put s'emparer de la ville, on fut assez heureux pour obtenir que les habitants rompissent eux-mêmes deux ar-

(1) Raynal, tome^iv, page 350.

elles de leur pont, ce qui rendait plus difficile aux frondeurs de pouvoir se porter au secours des assiégés. Cependant, malgré le succès de ses partisans, la cour n'était pas sans inquiétude sur le résultat final de tout ce mouvement; car il faut bien le dire, on n'était pas complètement rassuré sur la fidélité des gentilshommes des environs, entre autres de M. de Saint-Geran qui, paraît-il, éludait constammemt les ordres et les instructions qui lui étaient adressés pour conduire ses troupes renforcer celles qui étaient occupées à faire le siège de Montrond. Tantôt il les faisait avancer, tantôt il les faisait rentrer en Bourbonnais. Pour couper court à tant d'incertitude, et le forcer d'agir selon les ordres qu'il avait reçus de la cour, MM. de Palluau, deBaradasetBussy Rabutin furent obligés de réunir des forces assez imposantes à Cérilly et de lui faire savoir « qu'ils avaient ordre de faire marcher ses troupes ou de les charger. » Le parti des frondeurs comptait bien aussi un certain nombre de partisans dans le Bourbonnais, puisque M. de Palluau fut obligé de se rendre à Moulins, pour empêcher MM. de Coligny et de Lévy de réunir des soldats qu'ils se proposaient de conduire au secours des défenseurs de Montrond.

A la lin de mai et pendant tout le mois de juin, les travaux du siège furent, malgré tout ce qui manquait, poussés avec plus d'activité et d'ensemble. Les circonvallations étaient tracées, les tranchées ouvertes, des mineurs en assez grand nombre occupés à cette œuvre de destruction, lorsque le comte de Palluau reçut, au commencement du mois d'août, l'ordre de lever le siège. Heureusement que sur sa demande cet ordre fut retiré, puisque le 15 de ce même mois, le gouverneur de Montrond, le marquis de Persan, fut forcé, vu la détresse à laquelle les assiégés étaient réduits, d'entrer en pourparlers avec ses ennemis. Il s'engageait à rendre Montrond, si, dans quinze jours, il ne lui arrivait pas un secours, à condition néanmoins que lui et tous ses soldats, au nombre de cent quarante environ, auraient la vie sauve, qu'ils sortiraient avec les honneurs militaires et

qu'on leur fournirait jusqu'à Montargis des vivres « au taux de l'armée. » Si le secours si impatiemment attendu arrivait, le même marquis de Persan s'engageait, en retour, à ne pas inquiéter les ouvriers et soldats occupés à faire dans la ville de Saint-Amand tous les travaux de défense que lui, comte de Palluau, jugerait utiles.

En apprenant cette capitulation, Condé s'était empressé, comme on le pense bien, d'envoyer de Saint-Cloud où il était alors campé, au secours de la place, M. de Briord, à la têtede cinq cents chevaux. Malgré toutes les difficultés d'une telle entreprise, ces nouvelles troupes parvinrent à déjouer les forces envoyées pour leur fermer le passage; car, au lieu de passer la Loire à La Charité, elles la passèrent à Chateauneuf, et a au lieu de laisser Bourges à main gauche, comme on le présumait, Briord avait voulu s'approcher du Bourbonnais, pour favoriser la levée de boucliers de MM. de Saint-Geran, de Goligny, de Lévy et de Valençay, qui réunissaient à la hâte des gentilshommes, afin de le rejoindre. Bussy partit aussitôt et se rendit à Bannegon, où il fit rompre les ponts jetés sur un marais que forme la réunion de l'Auron et du Sagonnin. » (i). Parvenus à rejoindre Briord à Baugy, avec quinze cents chevaux, MM. de Lévy ei de Valençay se mirent à leur tour à la poursuite de quelques troupes commandées par deux gentilshommes du Bourbonnais MM. de Franchesse et de la Pierre. Forcés de se « retirer du côté de Cérilly, » ces nouveaux auxiliaires ne purent donc pas aller rejoindre le comte de Palluau devant Montrond ; tandis que à la tête de « huit escadrons de cent maitres et deux cents mousque- « taires en quatre pelotons » M. de Briord « délicat au dernier point sur l'honneur» s'avançait aussi près que possible de cette place d'armes. Malheureusement, tout ce qu'il put faire fut de tirer qnelques coups de pistolet aux avant postes, pour se diriger ensuite en toute hâte « vers Sancerre avec les

(1) Raynal, tome iv, pages, 357, 358.

gentilshommes du Bourbon nais. «Cette tentative hardie ayant échoué, M. de Persan, n'ayant plus aucune espérance, se vit forcé, le 1er septembre, d'exécuter la capitulation faite le 15 août précédent. Aussitôt M. de Palluau fut chargé par le roi de veiller aux opérations et aux travaux de destruction des fortifications de Montrond.

Avec Cérilly, Ainay-le-Château doit encore être nommée une seconde fois, à cause de la part qu'elle prit forcément à la lin de ces troubles de la Fronde. Qu'on juge de la malheureuse situation de cette ville forcée, dès l'arrivée de M. de Palluau devant Montrond, de « fournir aux troupes royales toute espèce de munitions. » Les déprédations étaient poussées si loin a qu'on s'empara même par violence des gerbes de blé dans les granges des fermiers. » On alla même jusqu'à lui imposer de nourrir à discrétion pendant quarante-un jours les compagnies du régiment de Joyeuse et de recevoir en étape les régiments de cavalerie de Claire Richelieu et de Trassy. Pendant la moisson, on enlevait le blé ; pendant les vendanges, le vin; et, en tout temps, on ne se fit pas faute de mettre la main sur les bestiaux. En un mot, la détresse fut si grande que les malheureux laboureurs ne purent pas ensemencer leurs terres,qu'une foule d'habitants dut abandonner le pays, et que les deux tiers moururent de faim. (1).

Quelles ruines et quelles misères ces marches et contremarches de soldats, se dirigeant depuis si long-temps sur Montrond, soit pour défendre cette forteresse, soit au contraire pour l'attaquer, n'ont-elles pas dû occasionner ? Ce que nous connaissons déjà de Cérilly, d'Hérisson, d'Ain ay, et de Montrond, nous laisse facilement supposer ce qui dut forcément arriver à beaucoup d'autres villes, ainsi qu'à

(I) Ancien Bourbonnais , tome n , page 237 du Voyage pittoresque.

toutes les campagnes environnantes. Et pourtant, ce n'est là malheureusement que quelques pages du lugubre drame qui se déroule partout. Combien d'autres pages nous restent encore à lire ! A l'aide des registres paroissiaux du Donjon, si heureusement consultés par M. Meilheurat, nous allons pouvoir faire connaître toutes les horreurs dont cette autre partie du Bourbonnais fut le théâtre.

La Fronde a été sans doute la cause de bien des malheurs, de beaucoup de souffrances; mais, il n'est pasjuste, pour cela, de lui attribuer tous les maux qui frappèrent à cette époque les populations. Sans remonter bien haut, sans parler par conséquent et des guerres des anglais et des guerres dereligion et de la ligue, le curé Girard Gharnay s'est chargé de répondre d'une manière péremptoire à ceux qui seraient tentés de soutenir une telle opinion, du moins en ce qui concerne notre pays, et assurément l'on ne peut pas dire que cette thèse ait été faite pour les besoins de la cause. C'est par lui, en effet, que nous savons qu'en juin 1632, Monsieur traversa le pays avec dix mille cavaliers au moins, arriva au Donjon le 27 et le 30 à Vichy. Ce premier passage de troupes en amena forcément un second, celui de l'armée royale qui, quinze jours après, ayant à sa tète M. de La Force, poursuivit Monsieur jusqu'à Digoin avec cinq mille hommes. Peu de temps après, c'est M. de Sehomberg qui passe à « Molins » avec quatre mille hommes de troupes royales. Enfin, au mois d'août, c'est Louis XIII et toute la cour qui traverse le pays, en compagnie de vingt mille hommes, toujours pour faire poser les armes au même adversaire ; « quatre-vingts charrettes chargées de mèches et déballes à mousquet); sont alors passées par le Donjon. La Fronde, comme nous venons de le voir, ne peut donc pas avoir le triste privilège de toutes les calamités qui

désolèrent notre pays, pendant la première moitié du xvne siècle ; elle ne lit que continuer un état de choses qui, depuis des siècles, venait trop souvent, et pendant trop longtemps, réduire ù toute extrémité les populations,, époque cependant que tant tic gens regardent encore comme l'âged'or delà société et qu'heureusement nous avons pour toujours laissé loin derrière nous.

Mais, outre ce que nous savons déjà, concernant le pays joignant les frontières du Berry, que pouvons-nous mettre encore à la charge de la Fronde, à l'autre extrémité du pays joignant actuellement le département de Saône-et-Loire ? Hélas ! encore et toujours la désolation et la ruine si tristement caractérisées par les quelques lignes suivantes de M. Feillet : « Dans le Bourbonnais, toujours d'après les registres du Donjon, la coupe de blé seigle (mesure de trente livres ou double décalitre, dont le prix ordinaire était dix sols) est vendue communément 40 sols en fin de cette année 1651 (1). » Laissons encore la parole, sur un autre sujet, à ces mêmes registres et à ceux de Montcombroux. Dans les registres paroissiaux de Montcombroux , il n'y a aucune trace de mariage pendant les trois années 1650, 1651, 1652; en 1648, il y en avait 3 ; un seul en 1649, et 4 en 1654. « Au Donjon, on trouve des mariages, mais le nombre diminue considérablement : au lieu de 15 unions célébrées en 1649, on n'en trouve plus que 4 en 1650, 7 en 1651, 8 en 1652 et 6 en 1653 (2). » Il en sera de même en ce qui concerne les naissances. Au Donjon, « les naissances qui, en 1649, s'élevaient à 42, ne sont plus que de 28, 32, 23. 32, 27 pendant les cinq années (1650-1655) ; les décès avaient été de 7 en 1649 ; en 1650, ils montent à 12 :

(!) Feillet, p. 303.

(2) Feillet, p. 371.

à 18, dans chacune des années 1651 et 1652 ; à Montcombroux, qui ne voyait d'ordinaire qu'une seule inhumation par année, ellesvont à 6 en 1651 et à 5 en 1652; nous ne revenons au chiffre normal de l'unité qu'en 1654 (1). » Les quelques lignes suivantes, encore empruntées aux registres paroissiaux du Donjon, achèvent de peindre le triste état

dans lequel était tombé le pays : « Le 16 mars 1650

sont arrivées au Donjon trois compagnies de cavalerie, qu'il faut nommer tyrans, cruels et diables, lesquelles ont demeuré sept jours au Donjon et y ont fait les plus grandes extorsions, rançons et excès que personne ait connu ni ouï dire. On dit que c'est M. le gouverneur et M. de Gaumin, intendant à Moulins, qui nous ont envoyé ce déluge, afin de contraindre le pauvre peuple de payer toutes les tailles encourues depuis 1647, 1648, 1649 (2). »

Dans cette affreuse misère, qui frappe plus ou moins toutes les populations du royaume, d'où viendra le secours, qui songera à apporter quelque remède à une situation si désespérée? Pourquoi faut-il être obligé de dire que ce ne sera pas la cour de France et toute cette noblesse que nous venons de voir, il n'y a qu'un instant , réduire le pays à toute extrémité. « A la cour, lisons- nous dans le remarquable ouvrage de M. Feillet, on avait le temps, le courage de s'amuser, on trouvait de l'argent pour les plaisirs, lorsque toute la France s'épuisait en aumônes insuffisantes pour essayer de combler cet abîme béant. De février en mai, ii ne se passe guère de semaine qu'il n'y ait mascarade en forme de ballet, ballet proprement dit, entre autres, celui de Cassandre, 26 février 1651, où l'on trouve le nom de Molière dans la quatrième entrée ; comédie, collation, mu-

(1) Feillet, p. 373.

(2) Feillet, p. 263,

sique des vingt-quatre violons pendant la collation, feu d'artifice, soit au Palais-Cardinal, au Louvre ou chez des courtisans comme le président Tubeuf. Les expéditions militaires même n'empêchent pas les plaisirs : à Poitiers, dit la feuille, officieux rapporteur des faits et gestes du jeune monarque, « le roi continue de prendre ses divertissements au manège et au bal , comme la reine ses dévotions (1er janvier 1652) (1). » Aussi, dans un pamphlet en vers de l'époque, la Finance affligée, se permet-on de faire tenir au roi ce triste langage :

« Si la France est en deuil, qu'elle pleure et soupire ; Pour moi, je veux chasser, galantiser et rire. »

Qui donc enfin, prendra en main l'organisation et la direction des secours que tout un peuple réclame ; quel sera ce sauveur si impatiemment désiré ? Qui aurait pu le croire; ce sera un enfant du peuple, un pauvre berger des Landes, Vincent de Paul. C'est dans l'ouvrage de M. Feillet auquel nous avons fait, chemin faisant, plus d'un emprunt, qu'il faut apprendre à connaître cette grande et sainte figure, l'honneur du catholicisme et de l'humanité tout entière qui le revendique comme un de ses plus glorieux enfants. C'est, en effet, avec un cœur de chrétien et d'apôtre que Vincent de Paul va répondre aux cris de détresse et de désespoir poussés par tout un peuple, et par ses missions et ses institutions de toute sorte, entreprises et créées dans le noble but d'apporter quelque soulagement tant au moral qu'au physique des populations, comme nous l'apprennent les Relations, espèce de petit journal destiné « à signaler à la pitié publique la détresse de la capitale aussi bien que celle des provinces, » Vincent de Paul fut donc lame de toutes les institutions charitables de cette époque si troublée et si malheureuse. Toutefois, quant à ce que la charité

(1) Feillet p, 305.

de notre saint put taire pour le Bourbonnais, nous n'en sommes réduits qu'à de simples conjectures, n'ayant absolument aucun document à cet égard. Nous aimons cependant à penser que son action bienfaisante put se faire sentir jusqu'au milieu de ce pays, et ce qui peut assez raisonnablement nous le faire supposer, c'est que nous voyons le Berry être visité par des prêtres dévoués, les dignes coopérateurs de Vincent, comme en fait foi une pièce charitable du temps intitulée : Avis aux fidèles sur les nécessités et misères extrêmes de plusieurs provinces (1,\ Quoi qu'il en soit, ce grand mouvement de charité ne put faire autrement que d'adoucir au moins un peu les souffrances des malheureux habitants du Bourbonnais.