RÉUNION D'AVIGNON ET DU COMTAT A LA ^'RA^CE

Avignon et le Comtal à la couronne. Cet arrôt n'avait point ét6 spécialen:ient révoqué; ainsi il fut mis ;\ exécution comme subsistant dans toute sa force.

Après la mort de Clément XIII, le 2 février 1769, le conclave élut pour successeur, le 19 mai, presque à l'unanimité, le cardinal Laurent Ganganelli, préconisé sous le nom de Clément XIY. A ce moment, A\ignon était victime d'une grande quantité de vols, commis pendant les nuits à la faveur de l'obscurité, que ne dissipait aucun réverbère.

« Les soldats de la garnison, raconte Levieux de Laverne, furent soupçonnés de ces vols : les 2 B. de Caslellas suisse (n" 52), modèle de discipline, venaient de partir d'Avignon le 6 septembre 1770, au grand regret des habitants. Ils avaient été remplacés, le 12 octobre, par le régiment de Rouergue (n» 42), arrivant de l'île de Corse, chargé de soldats malades et couverts de vermine. Us y étaient restés six ans, ayant pour la plupart la gale et d'autres maladies. Les 2 B. de ce régiment, qui auraient dû compter 1,200 hommes pour être au complet, étaient à peine de 700 à leur arrivée. Les 500 qui manquaient étaient morts dans les hôpitaux de la Corse et de Toulon. » Ainsi leur état physique se ressentait de leur état moral, et il était grand besoin de refaire l'un et l'autre. On en arrêta quelques-uns; mais pour l'honneur du corps, dit Levieux de Laverne, « les officiers en ont fait une justice si secrète qu'il en a transpiré peu de chose ». Le séjour des troupes françaises augmenta le mécontentement des Avignonais à cause de la charge imposée à la ville par la fourniture de tout ce que prescrivait l'ordonnance du roi , sans compter les dépenses de chevaux, de voitures aux officiers.

Le 21 juillet J773, la bulle pour l'abolition de la société de Jésus fut donnée à Rome par Clément XIV (1), et envoyée à tous

taie du monde clirélieu à la lètc de ce cortège. Iniiocenl XI lui refusa audience et jeta l'inlerdit sur l'église Saint-Louis des Français, où Lavardin allait communier. Louis XIV lit interjeter appel comme d'abus de la bulle d'excommunication et s'empara du comtat Venaissin. Plus tard Louis WV mit des bornes à ses prétentions, rendit Avignon à Alexandre VIII, et renonça pour ses ambassadeurs au droit de franchise,

(1) Clément XIV (Laurent C.anganellii, pape en 17(jy: né le 31 octobre 1705, mort le 22 septembre 1774. A son avènement, les cours de France et de Madrid T. VI. 28

les évoques. Le roi de Naples, le 29 janvier 1774, rendait au pape le duché de Bénévent et Ponte-Corvo; le roi de France, Avignon et le comtat Venaissin. C'est ainsi que la destruction de l'ordre des jésuites eut pour conséquence la restitution d'Avignon et du comtat Venaissin au saint-siège.

Le 21 avril 1774, arriva à Avignon le général Rochechouart (1); le 22, il fit la lecture publique de la déclaration royale ; puis il se rendit à Garpenlras, accompagné de la garde suisse. Revenu à Avignon, il en repartit le 25, suivi du régiment, par le chemin qui conduit au bac de Noves, où il passa la Durance. Il laissait derrière lui les meilleurs souvenirs de son gouvernement. Pendant les années que dura l'occupation française, de grandes améliorations furent introduites dans le gouvernement de cette ancienne enclave pontificale; l'administration de la justice fut établie sur le modèle des tribunaux français, le tribunal de l'inquisition disparut, les municipalités et les assemblées générales furent organisées et entrèrent en fonction.

Tous les esprits sages regardaient comme prochaine à un moment donné la réunion définitive d'Avignon et du comtat Venaissin à la France. Si le pape et le roi l'eussent accomplie d'un commun accord, que de maux ils auraient épargnés à ce pays, en prévenant les déchirements intérieurs, les pendaisons du 10 juin, la guerre civile, les massacres de la Glacière et tous les préludes de la Révolution! Cette réunion définitive fut décrétée le 14 septembre 1791 par l'Assemblée constituante; mais Louis XIV et Louis XV avaient tracé la voie par laquelle cette enclave pontificale retourna à la France.

sfî coalisent coiilie le salnl-siège : non contentes d'avoir e\imlsé les jésuites, elles exigent leur suppression. Ce fut le dernier acte de son pontificat. Clément XIV et Louis XV moururent la même année ; le pape sous le poids des angoisses, le roi sous les remords de sou exi.stence.

(1) Mort le 24 mai 1775, pleuré par la ville enlière.