II PREFACE

Les résultats d'une application tenace à l'étude des ordonnances, décisions, arrêtés et lois de cette époque sont ici condensés. Ces matériaux historiques, jusqu'à présent épars, souvent recueillis sans soin, demandaient à être contrôlés pour servir à l'instruction de l'avenir par la connaissance exacte du passé.

Je ne présente aucune idée personnelle, je me borne à de simples recherches, résumées souvent sous forme de notes très laconiques.

Ce travail est moins fait pour être lu que pour être consulté. En l'étudiant de près, en le contrôlant, on constatera que c'est un guide propre à faire comprendre tous les états successifs de l'armée de 1715 à 1774. Par sa disposition et par son cadre, il facilite les recherches, tout en remontant aux sources et en, mettant à contribution les travaux récents. C'est un vaste champ ouvert à l'activité des chercheurs.

Mon principal but a été de présenter un tableau exact des régiments qui ont existé dans cette période et qui depuis, en disparaissant, ont légué à l'histoire la tâche de les faire revivre dans nos annales militaires.

Nos archives de la guerre sont à peu près complètes depuis la g-uerre de Sept Ans ; on en peut tirer à son gré l'histoire d'un régiment, celle d'un officier, et quelquefois celle d'un simple soldat; mais ce n'est qu'au prix d'une pénible et longue patience qu'on arrive à voir clair dans tous ces documents dispersés et plus ou moins exacts, sans compter les contradictions, les erreurs, toujours à craindre, et dont souvent peut-être je ne suis pas plus exemj)t que mes prédécesseurs.

A l'histoire de l'infanterie, de la cavalerie, de l'artillerie, du génie, du recrutement ; à tout ce qui concerne la formation des cadres, l'avancement, l'organisation générale, l'é-

PREFACK. m

quipoineiit, rhal)illement, les transports; aux textes, quelquefois cités in pxtpnso^dea lois et ordonnances, j'ai ajouté, pour épargner au lecteur des récherches trop souvent difficiles, un lexique des lois, décrets et ordonnances réglant l'org-anisation de l'armée ; des usages et coutumes en vigueur parmi les troupes; des termes spéciaux et des expressions propres à l'art militaire.

Bien que l'art de la guerre soit entré aujourd'hui dans des voies nouvelles, il est bon de savoir que les nations, avant de s'armer comme pour se précipiter en masse les unes sur les autres, confiaient leur défense à des armées permanentes peu nombreuses, mais appuyées sur de fortes institutions, et dont le noyau n'était formé que d'hommes ayant la vocation de leur état. En s'instruisant, on échappera à cette tendance, si commune parmi les hommes de nos jours, qui les porte à mépriser volontiers le passé, c'est-à-dire tout ce qu'ils ignorent; on cessera de croire, comme on le fait trop à présent, que la France n'a commencé qu'en 1T89.

Je n'ai eu qu'un but : donner des notions aussi exactes que possible sur cette époque intéressante, et peu connue jusqu'à ce jour, de notre histoire et de notre organisation militaires. C'est parce que j'ai pensé qu'il y avait là beaucoup à apprendre que j'ai voulu attirer de ce côté l'attention des officiers studieux et provoquer leurs investigations ultérieures.