CONIFÈRES : APPAREIL VÉGÉTATIF Ÿ
racines. Celles-ci sont déformées suivant divers types : leur ramification devient dichotomique chez le Pin sylvestre, tandis qu’elle sera monopodiale chez les Sapin, Epicéa et Mélèze. Le manteau mycélien apparaît souvent visible à l’œil nu, formant une enveloppe blanche ; ces mycorhizes sont dites ectotrophes parce que le revêtement est avant tout superficiel, certains hyphes seulement pénètrent dans les couches les plus externes de la racine et s’accroissent dans les méats.
On leur oppose les mycorhizes endotrophes chez lesquelles le mycélium pénètre directement dans les cellules et y produit des suçoirs bien caractérisés. On a pensé que le mycelium de la mycorhize, qui est au contact de l’humus, pouvait apporter un appoint à la nutrition de la plante hôte, toutefois, on est encore mal renseigné sur le procédé d'échanges s’établissant entre les deux symbiotes. Dans certains cas, notamment pour le Podocarpus (Taxacées), des observations précises semblent établir que le champignon est capable de fixer l'azote libre de l’air, ce qui est certainement très utile pour des plantes végétant sur des terrains pauvres en azote. Le Podocarpus présente sur ses racines des nodosités qu'habite un mycelium. Nobbe et Hiltner ont montré que le Podocarpus peut se développer très bien sur du sable quartzeux, totalement dépourvu de combinaisons azotées ; l’azote de la plante, nécessairement, ne peut résulter dans ce cas, que d’une assimilation de J’azote atmosphérique à l’aide du champignon.
Tige. — Le tronc a une grande tendance à croître en hauteur ; il est droit et élancé et atteint 30, 50, 100 et même 140 mètres (cas du Sequoia gigantea).
Ramification. — Elle est toujours axillaire et très abondante, suppléant ainsi, dans une certaine mesure, au développement très réduit des feuilles. C’est même à cette ramification que ces plantes doivent leur port spécial et leur singulière beauté, car les feuilles n’interviennent guère que comme simple revêtement des rameaux.
Port des Conifères. — I1 faut signaler ici les aspects particuliers du port de quelques-uns de nos Conifères les plus familiers, port qui permet de les reconnaître déjà à distance :
L’Epicéa (Picéa excelsa) : rameaux de premier ordre + horizontaux, verticillés en apparence, graduellement décroissants de la base au sommet ; rameaux de deuxième ordre pendants.
Le Sapin (Abies pectinata) : les rameaux les plus anciens meurent ; les plus récents forment un cône de faux verticilles au sommet du tronc. On ne retrouve pas ici l’aspect un peu pleureur de l’Epicéa.
Le Pin parasol (Pinus pinea) : les rameaux les plus anciens meurent aussi mais plus rapidement et les plus récents forment au sommet du tronc un large parasol.
Le Pin Laricio (Pinus Laricio) : les rameaux affectent dans leur ensemble une forme ovoiïde.
