AFFINITÉS

les Cryptogames vasculaires). On sait que cette prévision a été réalisée une cinquantaine d’années plus tard.

Mais, entre temps, ce fut l’illustre Strasburger, qui, de 1869 à 1872, décrivit avec tous les détails, la pollination, la fécondation, le développement des embryons, la structure de la fleur et du fruit chez de nombreuses Conifères, Cycadées et Gnétacées.

C’est à cette occasion qu’il découvrit [a caryocinèse.

En 1872, Van Tieghem montra que le cône femelle des Conifères est une inflorescence et non une fleur et que le pied femelle de Cycas est une fleur femelle.

Enfin, en 1896, les Japonais Hirase et Ikeno découvrirent l’existence des anthérozoïdes (prévus par Hofmeister) dans le Ginkgo et dans le Cycas.

En 1897, l'Américain Weber les découvre chez le Zamia.

Affinités des Gymnospermes avec les Cryptogames vasculaires

Ces affinités sont très grandes. On croyait autrefois à l’existence d’un fossé entre les Cryptogames et les Phanérogames.

Les Gymnospermes font la transition ; ils paraissent même plus Tapprochés, à certains égards, des Cryptogames vasculaires que des Angiospermes.

Les affinités sont marquées par la présence d’un prothalle femelle bien caractérisé : c’est l’endosperme qui produit les corpuscules assimilables aux archégones des Cryptogames vasculaires.

Dans certains genres, il y a des anthérozoïdes dans le boyau pollinique ; on peut dire, toutefois, que la siphonogamie (gamètes mâles conduits vers l’oosphère par le moyen d’un « siphon » ou tube pollinique) est une différence très importante avec les Ptéridophytes qui sont « zoïidogames ».

Certains caractères anatomiques les relient aux Cryptogames vasculaires.

Les Gymnospermes doivent donc bien être placés à la partie inférieure des Phanérogames ou Spermaphytes, sans qu’on puisse dire cependant que ceux-ci en dérivent directement, car les transitions reconnues sont insuffisantes pour l’affirmer.

Les différences entre les Phanérogames et les Cryptogames vasculaires se sont encore atténuées par la découverte récente d’un grand groupe de plantes fossiles, les Ptéridospermées qui ont le port et les feuilles des Fougères mais dont les feuilles filicoïdes portent des graines. Ces plantes sont, par suite, des endoprothallées, des Gymnospermes, mais dont l’aspect ressemble tellement à celui des Fougères qu’on les avait rangées dans ce groupe, jusqu’au jour où le hasard permit de trouver l’appareil végétatif en connexion avec des graines.

Il existe trois classes de Gymnospermes vivantes :

I — Cycadales.