PASSÉE

Oen ben sa njam, Vous auriez mangé.

Dem ben sa njam, Ils auraient mangé. Di mi ben njam, Ayant mangé.

Après avoir constaté la simplicité de cette conjugaison, on remarquera toutefois qu’elle possède trois formes de futur, qui ont chacune un sens bien déterminé. Le premier futur, de go, s'emploie en parlant d'un avenir très prochain; on est, par exemple, sur le point de faire quelque chose qu'on va commencer à l'instant. — Le second, sa, s'emploie en parlant de l'avenir sans fixation de temps. — Le troisième, sa.go, a le sens des deux premiers réunis, c'est-à-dire qu’on sera sur le point de faire quelque chose dans un avenir indéterminé; ce dernier est, naturellement, le moins employé.

On peut dire que le subjonctif n'existe pas en ce sens que les .nègres le remplacent par l'indicatif dans leurs verbes |

Les participes n’ont pas de forme particulière : on les rend par les circonlocutions que nous avons données plus haut.

Quant au verbe de, être, il se conjugue de la même façon que njam, avec cette exception que de ne se répète pas; ainsi l'on dit, au présent 771

de, au lieu de "1 de. de.

Des adverbes. -— [Le nègre-anglais possède un assez grand nombre

1. Proeve eener handleïding, om het neger-engelsch. te leeren verstaan en spreken.. Amsterdam, 1884, page 17.

LES NEÉGRES SÉDENTAIRES.. 181

d'adverbes. Il faut y ajouter tous les adjectifs employés adverbialement. Les degrés de comparaison se forment de la même manière que pour les adjectifs. |

Nous n'avons rien à dire de particulier à l'égard des préposilions et des conjonctions. Quant aux fnlerjections, nous en avons déjà parlé.

Nous ajouterons encore les notions suivantes :

Bere veut dire «ventre »; avec ce mot on fait la phrase « da mi bere pikien,» qui veut dire : « c’est mon propre enfant ». On voit par là le sens exact de bere qui entre dans une formule de serment, la plus solennelle qu’on puisse prononcer : « Mr sweri joe na mi mama bere, — Je le jure par le ventre de ma mère ». Rarement le nègre manquera à ce serment, on peut même dire jamais, et lorsqu'il l’a prononcé, on peut se fier à sa déclaration; celui qui ne tiendrait pas ce serment serait un horrible monstre; le ventre de la mère est pour les nègres plus sacré que leurs dieux, peut-être parce qu’ils jurent journellement par le nom de leur divinité.

Mek1 veut dire « faire » : Da oeman mekri wan pikien, « la femme est accouchée. — Quand êtes-vous né? » se dit alors : Æoetem joe mama ben mekti joe; littéralement : « Quand votre mère vous a-t-elle fait? » Il va de soi que dans un pays où la morale, si morale il y a, est moins développée que chez des populations plus policées, de telles expressions paraissent moins choquantes qu'elles ne le sont pour nos oreilles européennes : les expressions du langage, résultant de l’état des mœurs sont, en effet, moins choisies et moins pures dans la colonie qu’en Europe, et cela tient certainement à la fréquentation journalière des nègres et des négresses à peu près sans vêtements ; sur les plantations, petits garçons et petites filles sont même complètement nus; inutile d’insister sur un fait qui s'explique de lui-même.

Le-:népre-anglais peut. servir. à: démontrer qu'une ‘langue "pauvre en mots peut cependant posséder beaucoup d'expressions imagées, à double sens et même énigmatiques, et aussi de ces nombreux dictons populaires et naïfs auxquels nous avons déjà fait allusion. Pour la plupart, il est vrai, ces proverbes sont originaires d'Afrique et ont passé dans la langue de Suriname; les autres ont été composés dans la colonie. Beaucoup de nègres se trouvent plus offensés par un proverbe s'appliquant à leur personne ou à leur façon de vivre que par les plus fortes injures; par exemple, par le proverbe suivant : 7engi fowloe lobr Hhengt meñ; mot à mot : « l'oiseau puant (le vautour). aime la viande pourrie »; — ce qui veut dire : « Qui se. res-

semble s’assemble ».

C'est la nature luxuriante; ce sont les bois qui les entourent et au sein desquels ils vivent; ce sont les oiseaux et les quadrupèdes qui s’y trouvent

et leur sont si utiles pour leur nourriture, qui leur ont fourni matière à

nombre de proverbes.

En voici quelques-uns avec leur traduction française et leur interprétation

par les proverbes européens :

Pikien akst falla bigi bôm.

Has1 dede, kow fattoc.

Moro boem wan broko broe-

koe Leki wan soso last.

Ouroe faja-tiki no plat fo tek1 faja.

Soema mek1 korjara, ma

Gado mekt spi.

Njoe karoe switi.

T'igri ouwroe, ma hem pen

no kaba.

Alla soema di didon na bed,

a no slib1.

Joe sert wisiman, j0e bat

azeman.

À meki bedi sondro a kisi

man.

Joe ha pasensi, joe sa st

mira bere.

Aranja moe groen bifosi a

lepi.

De petites haches abattent

de grands arbres.

La mort du cheval fait en-

graisser la vache.

Mieux vaut porter une culotte déchirée que d’avoir les

fesses nues.

Un morceau de bois qui a déjà été allumé une fois s’en-

flamme aisément.

L'homme fait des canots.

Dieu fait des navires.

Du blé nouveau est bon au

goût.

Bien que vieux, letigre n’en

garde pas moins sa peau rayée.

tre couché,.ne.veut pas

toujours dire dormir.

Se débarrasser d’un empoisonneur et recevoir en échange

une sorcière.

Préparer son lit nuptial et n'avoir pas encore de mari à y

Inetire,

Avec de la patience vous arrivez à distinguer les entrailles

d’une fourmi.

Avant d’être mûre l’orange

a été verte.

De petites causes produisent

de grands effets.

Le mal de l’un fait le bien

de l’autre.

Un bon «tiens » vaut mieux

que deux «tu lauras ».

On en revient toujours à ses

premières amours.

L'homme propose et Dieu

dispose.

Tout nouveau, tout beau.

Débarbouillez un nègre, il

sera toujours noir.

Tout ce qui reluit n’est pas