CHAPITRE PREMIER

On ne peut douter que le couteau de la Nouvelle- Zélande et le couteau en silex paléo-scandinave,qui se ressemblent dans leure caractères principaux, n’aient été affectés aux mêmes usages.

Au point de vue de la forme du manche, les couteaux Scandinaves qui en sont munis présentent les quatre variétés suivantes.

A. Manche plus ou moins arrondi, aplati sur les bords et dilaté en arrière, mais n’ayant pas de dentelures arrondies en festons (PI. V, fig. 82).

B. Manche de la même forme que le précédent, mais dont les côtés, constituant la continuation des tranchants , forment des dentelures festonnées (PI. V, fig. 8 1).

C. L’un des côtés larges, relevé en arête, est dentelé le long de sa partie médiane, l’autre est plat (PI. III, fig. 67).

B. Les deux côtés, relevés en arête, sont dentelés ou festonnés dans le sens de la longueur, 'ainsi qu’à leurs bords extérieurs (PI. 111, fig. 66). Les (tenlelures de ce dernier type, faites avec beaucoup d’art, sont souvent fort .élégantes.

Outre ces couteaux d manche dilaté en arrière, nous possédons encore un type assez commun, à manche quadrangulaire, équilatéral, d’une largeur uniforme, à extrémité inférieure coupée horizontalement. 11 est représenté par les figures 63 et 64 de la planche III. Ces couteaux sont le plus souvent ornés d’une bordure festonnée plus ou moins élégante le long des côtés. Nous en avons les deux variétés suivantes :

COITKAUX. .

A. Celle à lume plus luugue que lu tnanchc, lancéolée et pointue ((ig. 6i) ;

B. Celle à lame plus courte que le manclie, moins pointue et plus ovale (lig. 63). Dans la première, le plus grand diamètre du manche est dans le plan du tranchant, dans la seconde il lui est perpendiculaire.

2" Couteaux à trancher ou à un seul tranchant.

Je donne ce nom à un type en silex assez rare parmi nos antiquités. Il est à tranchant aigu, et à dus courbe et très-lai’ge (PI. V, fig. 84, 85). Il ressemble par conséquent très-fort -à ce que l’on nomme chez nous un couteau hollandais, ou, mieux encore, à un couteau de cuisine. 11 mesure ordinairement 12 à 15 centimètres de longueur, sur 37 à 43 millimètres de largeur. Le tranchant est toujours dû au procédé de la retaille, mais il n’est ni poli ni dentelé ; le dosest taillé à facettes. Il était, selon toute probabilité, muni d’un manche en bois. Le tranchant en est toujours à droite, ce qui dénote qu’il était destiné à couper depuis et non contre celui qui s’en servait. Le couteau de la fig. 85 est muni d’une large entaille servant à y fixer le manche. Les deux couteaux, fig. 84 et 85, viennent de la Seanie.

3° Couteaux à tranchant courbe.

Jusqu’ici je n’ai, parmi les instruments des sauvages actuels, rencontré ce type que chez la race polaire américaine, chez les Esquimaux, où il paraît être fort commun. Le Musée de Bristol en possède un exemplaire (PI. Y, lig. 80), figurant au Catalogue sous l'étiquette de Knife obtained from Esquimaux Indians,