PIERRES DE FRONDE

de silex ont été sans doute les premières armes de jet à la main des sauvages placés le plus bas sur l’échelle de la civilisation, armes qu’ils employaient contre les animaux des forêts et autres ennemis. Plusieurs preuves sont venues corroborer l’idée que le type planche V, figure 115, donné il y a vingt-huit ans, dans la première édition de cet ouvrage, à titre de simple supposition , comme une pierrede fronde, en était vraiment une. Lors de mes voyages en France et en .\ngleterre, j’ai vu, tant au Musée du Louvre qu’au British Muséum, quelques pierres de ce genre venant de la Nouvelle- Calédonie et de la Nouvelle-Zélande, confectionnées d’une roche très-pesante, d’un blanc grisâtre passant souvent au bleu, et que je pris pour du tungspath. On trouvera, planche V, deux de ces pierres (fig. a, b), reproduites à côté de la pierrre suédoise. Je mesurai la pierre de la Nouvelle-Calédonie , elle avait 5 centimètres de longueur sur 3 de diamètre transversal ; une autre, de la Nouvelle-Zélande, mesurait 4 centimètres de longueur sur 3 de diamètre. Elles sont toutes plus petites que celles trouvées en Suède , dont trois sont conservées au Musée de Lund et deux à Stockholm ; la cause en est sans doute qu’elles sont d’uné roche plus pesante. On voit dans ces musées nonseulement les pierres, mais encore les frondes. Elles sont faites de filaments d’écorce tressés avec beaucoup d’art en longues cordes très-fortes, élargies au milieu ; élargissement sur lequel se place là pierre. M. de Longperrier, du Musée du Louvre, m’a dit que l’on voit parfois des frondes à courroie reproduites sur les

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mommiPiits grecs et sur les vases étrusques {!). On trouve aussi au Louvre des balles de fronde en plomb avec des incriptions grecques ; elles sont ordinairement, vu leur pesanteur, un peu plus petites que les balles en pierre; la longueur ordinaire est millimètres. Une seule mesui e 43 millimètres ; toutes ont la même forme que les pierres, quoi- (|u'elles soient plus aplaties que ces dernières (2).

On ne peut guère douter que des frondes identiques, probablement faites de lanières de cuir, n’aient été en usage chez les sauvages du Nord. Cette arme de guerre et de chasse était sans doute, dans leurs mains evcrcées, un engin formidable mauquajit rarement son bnt. Si des pierres de fronde façonnées par la main de l’homme se rencontrent Si rarement, c’est qu’à l’instar de David allant, lors de sa lutte avec Goliath, SC choisir des pierres unies dans le ruisseau, le sauvage pouvait facilement rassembler des pierres convenables au bord des eaux qu’il fréquentait, et les emporter avec lui à la chasse. Il est probable que ces pierres lisses, arrondies par la nature, servirent aussi aux guerriers d’une époque relativement récente.

liemarqiæ . — La preuve de la dextérité à laquelle on peut atteindre dans le jet de la pierre à la main ou

(1) C’est probnt)lement cette espèce de fronde que décrit Homère dans

Vlliiulc (Xlll, V. oU9, 600), par les mots : oè.; owtu

c'est-à-dire une fronde faite d'une courroie de laine flexible.

(2) Les Romains les nommaient, d’après leur forme, gUinda Iglamlis)-, et les fondaient en plomb : Glandes liventts plumbi [Ënéide de Virgile, Vil, V. 687). — Vov. T. M86-.H89, où le poète décrit comment le gland de plomb est lancé, et riiinment il tue l’infortunée xiclimc.

01 TILS A TRANCHANT THANSVKRSAI..

avec la fronde, se trouve dans ce que dit Slralton (liv. V, cc. 17. 18; édition de Casaiibon, p. 168, />), des habitants des îles Baléhres, qui doivent leur nom au mot grec BaXXeiv (jeter, lancer). « Ils lancent, dit-il, avec des frondes de grandes pierres mieu.v que tous les autres hommes. La cause de cette habileté est un e.xeicice continuel depuis leur plus tendre jeunesse ; pour y parvenir, les mères forcent leurs enfants à cet exercice, en plaçant leur pain (nourriture) sur un poteau élevé; et ils doivent jeûner jusqu’à ce qu’ils aient atteint le but et jeté bas le pain, (|n’il leur est seulement alors permis de manger. »