CHAPITRE III

CRIMINELS d'accident ET CRIMINELS DOCCASION

Ces sortes de criminels sont ceux qui, comme je Tai déjà dif, forment la population flottante des prisons; c'est le premier pas dans le crime. Sans doute, assez souvent le criminel ne s'en tient pas là ; si le remords ou le châtiment n'ont pas suffi à le ramener dans le droit chemin, il devient un criminel d'habitude. Mais il en est qui, après une première chute, se relèvent et ne retombent plus. Ce sont les criminels d'accident et les criminels d'occasion.

Or, quelle différence y a-t-il entre les criminels d'accident et les criminels d'occasion? A mon avis, elle est immense. Si on prend chaque fait et qu'on l'étudié à part, on en trouvera beaucoup où il sera bien difficile de dire si on a affaire à un criminel d'accident ou à un criminel d'occasion. Souvent, en effet, il est impossible de mettre à jour la conscience du coupable et d'y lire le motif secret auquel il a obéi. Mais il est d'autres faits où, par une élude attentive et minutieuse, par des aveux sincères et contrôlés, on peut savoir exactement comment il en est arrivé à commettre un acte délictueux. J'en ai relevé quelques-uns qui m'cmt paru très nets.

28 CKIMKNELS d'aCCIDEM' ET CKIMINFXS d'oCCASION

Le criminel d'accident cède à l'occasion, tandis que le criminel d'occasion en profite; c'est là une première différence. Le j)remier a agi subitement, avant que la raison ait eu le temps d'intervenir; le second, au contraire, bien qu'il n'y ait pas eu préméditation, a agi avec un certain discernement, il a pu réfléchir et peser en quelques minutes les conséquences et la gravité de la faute commise.

Prenons des exemples.

Un individu de 18 ans, à la iîgure douce et sympathique, excellent ouvrier cordonnier, sobre et honnête, n'ayant jamais subi la moindre contravention, s'en vase promener un dimanche k Montreuil, avec sa maîtresse. En passant devant la grille d'un jardin, ils aperçoivent un pocher couvert de fruits magniiïqucs. La jeune fille qui n'était ni méchante ni criminelle, mais peutêtre simplement un peu gourmande, sent l'eau lui venir à la bouche et s'écrie : Oh ! les belles pèches ! qu'elles doivent être bonnes! Ce n'était pas une demande ni une prière, mais l'allusion était trop visible. Quand on est jeune, qu'on a une maîtresse jolie et qu'on tient à la garder, il faut bien se montrer galant. Aussi, sans hésitation et presque sans prendre la peine de s'assurer que personne ne le regardait, l'amoureux escalade la grille, saute dans le jardin et revient avec deux pèches. Mais malheureusement le jardinier n'était pas loin et l'avait vu : il l'appréhende au collet et le fait arrêter. Il y avait vol et escalade ; le malheureux fut condamné à trois mois de prison. Il est évident que, dans ce cas, la réflexion n'est point intervenue. Il n'a obéi à aucun sentiment de lucre eu de possession, il a voulu simplement être agréable à sa maîtresse ; seulement il n'a pas pesé les conséquences que pourrait avoir l'acte, en apparence insignifiant, qu'il allait commettre. C'est un simple accident.

Voici un autre fait qui, malgré les apparences, diffère essentiellement du premier.

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Un individu de vingt et un ans, peintre sur porcelaine, appartenant à une assez bonne famille, n'ayant jamais eu de condamnation et ayant toujours bien travaillé, devient Tamant de cœur d'une lille de joie du quartier Bréda qui s'était éprise de lui dans un concours de gymnastique où il avait particulièrement brillé, grâce à sa structure athlétique et à la magnificence de sa musculature superbe. Cette femme Tentraina, le débaucha, lui fit quitter ses parents. En peu de temps il perdit l'habitude du travail, devint rapidement un mauvais ouvrier, et son irrégularité le fit renvoyer de Tatelier. Un soir sa maîtresse « fait la montre d'un miche sérieux » (1). Le lendemain^ Tamant de cœur la voit accrochée au clou ; sa maîtresse, qui Tavait prise à son intention, la lui offre. 11 refuse d'abord, surpris et presque offensé. Certainement, de lui-même, il n'aurait point pensé à commettre une telle action. Mais après quelques instants de réflexion la chose ne lui paraît pas si condamnable. C'est une occasion, une bonne. Pourquoi n'en profiterait-il pas*? Après tout, lui n'a rien volé ; sa maîtresse lui fait un cadeau ; il n'est pas obligé d'en savoir la provenance; il ne court aucun risque, et, si l'affaire venait à se découvrir, toute la faute retomberait, pense-t-il, sur celle qui a commis le larcin. Il accepte, et le soir, se trouvant sans argent, puisqu'il ne travaillait plus, il va porter la montre au Mont-de- Piété. L'amoureux volé se plaignit, on fit uneenquj'^te, le pot aux roses se découvrit et notre homme fut condamné à huit mois de prison.

Il est manifeste qu'ici il ne s'agit plus d'un simple accidcMit. II n'y a pas non plus préméditation, c'est certain ; mais la réflexion est intervenue, a pu peser le pour et le contre, les avantages et les dangers de l'acte, cela est tout aussi certain. Le coupable, conscience peu délicate, a profité d'une occasion qui lui a paru bonne.

(l) Vole la moatre d'un amoureux sérieux, c'est-à-dire payant bien.