CRIMINELS D ACCIDENT ET CRIMINELS D OCCASION

Voilà donc une première différence très nette.

Les suites du crime ou de Tacte délictueux ne sont pas moins différentes dans les deux cas.

Le criminel d'acftîACTit eak pHrtM étimné éi vàsjfns de l'eniFidnement qu'il a subi et auquel il a cédé. Non-seulemenf ft n'y a pas eu préméditation dans le crime, mais encore il ne s'attendait pas à le commettre. « Le malheur, une fois accompli, le jette dans un état de stupéfaction douloureuse ; la vivacité de ses regrets prouve bien que l'acte coupable n'avait aucun rapport avec ses intentions habituelles et avec ses sentiments préférés (4). » Ainsi, dans le premier exemple que je viens de citer, le coupable resta d'abord dans une immense désespérance, torturé par le remords. Et tout cela n'était ni simulation, ni grimace. La preuve, c'est qu'un jour il se jeta du haut d'un second étage à Mazas et se fractura un bras. Je l'ai observé pendant plusieurs mois à l'infirmerie centrale de la Santé; son chagrin des premiers jours finit par se dissiper, et les paroles d'encouragement d'un entourage bienveillant lui firent reprendre courage.

Tout autrement se comporta le deuxième individu que j'ai cité. Je l'ai également observé pendant un certain temps à l'infirmerie centrale ; il était très ennuyé de son arrestation, qui allait lui causer un grand préjudice, se montrait irrité contre les juges qui, disait-il, l'avaient condamné à faux, puisqu'il n'avait rien volé. Mais sa conscience le laissait en repos ; il ne regrettait que sa liberté perdue et son avenir compromis.

Voilà encore une différence souvent assez difficile à constater, je le confesse, mais néanmoins très appréciable,

(1) H.Joly. Le Crime, cliap.IV, p. 79.

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Le criminel d'accident n'a point prémédité son crime, il n'y a pas même réfléchi ; néanmoins un mobile la poussé à commettre cet acte. 11 ne serait pas sans intérêt de rechercher dans quelles circonstances ce mobile sera assez puissant pour l'entraîner à commettre un acte répréhensible. En effet, « le crime accidentel, dit encore M. Joly, a une cause, et cette cause est chez l'homme même qui Ta commis ». Il faut chez l'individu une sorte de prédisposition^ sans quoi tout homoi^ succomberait. Il faut un état mental spécial, état difiCéfent de celui du commun des hommes. Chez le criminel iToccasion, cet état est très facile à définir : c'est un homme très normalement équilibré, mais dont la conscience^ ^oit congénitalement, soit par éducation, soit par habitude, est élastique, comme disait un confesseur du siècle dernier, auteur de plusieurs ouvrages de casuistique. L'esprit discerne parfaitement le bien du mal, mais la conscience juge Tes actes avec une indulgence malhonnête et une complaisance indélicate. Pas vu, pas pris : tel est un peu son raisonnement.

Tout différent est l'état mental du criminel d'accident. Son esprit peut être normalement équilibré, sa conscience sévère et équitable dans ses jugements ; mais chez lui la réflexion n'arrive pas toujours à temps pour régler et pondérer les actes, réprimer les passions toujours prêtes à se déchaîner. Chez lui cette opération cérébrale n'est pas assez puissante pour amener un équilibre parfait.

Aussi les criminels d'accident se rencontrent surtout parmi les natures inertes qui se laissent entraîner et n'ont pas le courage de réagir, et plus encore parmi ces hommes au caractère

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prompt et vif « qu'un moment d'effervescence précipite iHe baissée dans quelque attentat ».

11 arrive quelquefois que la tentatLon est trop violente et au-dessus des forces ordinaires, c'est un outrage sanglant qu'on a reçu, c'est une injustice méchante que l'on vient de subir, c'est un piège où l'on se trouve pris sans l'avoir vu. Le péril a été d'autant plus difficile à éviter qu'il a été soudain. Il y a en effet dans tout homme des passions toujours prêtes à so déchaîner parce qu'elles touchent de près à l'instinct, tandis que la force de résistance de la vertu semble avoir besoin d'ôtre plus consolidée par l'effort. Si Tindividu tenté n'a pas le temps de la réflexion, il a de grandes chances d'être perdu (1) ».

Tel est le cas suivant :

J'ai connu un garçon boucher, âgé de 28 ans, garçon robusio et superbement musclé, buvant chaque jourde deux à trois litres de vin, marié et menant une vie très régulière. Un jour il a uno discussion des plus vives avec son patron, la colère l'emporte, la réflexion n'arrive pas à temps pour maîtriser son bras et il frappe : d'où condamnation. C'est un accident auquel il s'est laissé entraîner malgré lui et dont la vive irritabilité de son caractère est seule cause.

Dans d'autres circonstances, le coupable obéit à une influence extérieure. Caractère faible, volonté indécise et hésitante, il so laisse entraîner par les conseils perfides d'un faux ami. On a fait miroiter à ses yeux l'espoir de quelque gain considérable, de quelque plaisir chimérique. Comme à l'enfant indocile dont parle Lucrèce, on lui a enduit de miel les bords de la coupe pleine d'absinthe, on lui a doré son crime, on l'a paré de noms trompeurs, et sous les fleurs on lui a caché le serpent. Chez cet esprit^ où toutes les opérations se font lentes et paresseuses, la réflexion n'est point venue l'éclairer et le détromper : séduit, il

(I) Joly. f.c Crime.

CRIMINELS I»'aCCTDENT ET CniMINGtS D*OCCA8iO\ 33

a commis l'action coupable. Au réveil de sa conscience, il s'est VII jou<^ par le faux ami, condamné, et il a élé pris d'un douloui-pux «■lonnement. Beaucoup de crimes se commettent dans des conditions semblables : ce sont toujours des accidents.

Je n'en veux pour preuve que l'exemple suivant.

Un torero espagnol vient à Paris pour se faire soigner par des spécialistes d'un coup de corne qu'il a reçu, dit-il, autrefois dans lo flanc. C'est un garçon assez intelligent, assez instruit, parlant

correctement l'espagnol et assez bien le portugais. Bien qu'il eût t-té employé comme banderillero dans la quadrilla de Marinero, c'était un garçon sans volonté, sans caractère et je dirai presque sans courage. Je l'ai vu pleurer comme un enfant et rester

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plongé des journées entières dans un abattement profond parce qu^il avait rendu quelques crachats sanglants. C'était un magnifique type d'espagnol, à la peau blanche et délicate, aux yeux noirs et profonds comme ceux d'une gazelle. {Voyez fig. 2).

Quelques jours après son arrivée à Paris, il fit connaissance d'un Italien qui l'entraîna un soir, je ne sais trop comment ni pourquoi, à voler un petit nécessaire au bazar de l'Hôtel-de- Ville. Il est à noter qu'au moment du vol, il avait plus de cent francs dans sa poche.

Or cet individu appartenait à une excellente famille habitant Grenade. Il avait profité de son séjour à Tinfirmerie centrale pour faire croire à ses parents qu'il était à l'hôpital. Sa mère lui écrivait des lettres touchantes, et ses réponses étaient celles dun bon et excellent fils. La pauvre femme, sachant que je m'étais fort intéressé autrefois aux courses de taureaux que j'avais vues à Madrid et à Séville, ne manquait pas chaque semaine de m'envoyer Isl Lydia, journal de tauromachie espagnole.

Il serait |difficile de dire quels arguments l'Italien a employés pour convaincre et décider l'Espagnol à commettre ce larcin ridicule. Mais il est certain que toute l'initiative en revient au premier, qui était un habitué du fait, tandis que le second n'est qu'un entraîné chez qui ce ne sera très probablement qu*un accident.

Ce sont là autant de points qui permettent de différencier le criminel d'accident du criminel d'occasion, qui agit presque toujours seul, ou tout au moins sait tirer son épingle du jeu. On ne lui verra non plus jamais commettre de ces vols ridicules analogues à celui qu'a commis notre torero espagnol. S'il commet un acte délictueux, c'est toujours parce qu'il y trouve profit ou gain. Tels sont les cas suivants.

Un agent d'assurances, âgé de 48 ans, ancien officier, ayant

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fait les campagnes d'Afrique, marié et père de famille, avait toujours mené une vie honorable et n'avait subi aucune condamnation. Un jour, un jeune homme dans la misère, ayant un besoin d'argent tout à fait urgent, se présente chez lui pour lui vendre un tableau d'une valeur réelle de 150 francs, et qu'il voulait lui céder à n'importe quel prix, le jeune homme n'entendant absolument rien à la peinture. Il a trouvé une bonne occasion, pense-t-il, et il en profite; c'est un moyen de décorer son salon à peu de frais ; il achète le tableau trois francs. Il fut condamné à six mois de prison, la chose ayant été considérée comme escroquerie.

Cet homme ne peut pas dire que sa conscience ait été surprise.

Un bijoutier misérable, gagnant péniblement sa vie, fait un jour connaissance d'individus louches qui lui offrent de lui vendre des objets précieux à très bas prix. Il pense que c'est une bonne occasion de sortir delà misère, que personne ne le saura, et, malgré ses soupçons, malgré quelques scrupules de conscience vite apaisés, il achète les objets. Il avait mal calculé, car il fut dénoncé, arrêté et condamné à trois mois de prison.

Après une première condamnation, c'est-à-dire après le châtiment, que deviennent ces deux catégories de criminels, les criminels d'accident et les criminels d'occasion? Généralement ils s'en tiennent à ce premier méfait.

Néanmoins, on comprendra que, malgré l'influence salutaire du châtiment, le criminel d'accident puisse encore retomber dans le même errement sans pour cela devenir un criminel de

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profession. Sans doute, la peine subie, ses conséquences terribles suffiront le plus souvent à le rendre plus prévoyant et plus réfléchi dans ses actes. Mais la mt^me tentation, qu'il n'a pu vaincre une première fois, peut reparaître tout aussi violente et tout aussi impérieuse, au point d empêcher la réflexion et d*amener la répétition du même acte.

Ainsi, j'ai connu un malheureux lithographe de 19 ans qui avait subi deux condamnations pour vol et qui cependant était un excellent garçon, au caractère doux et qui ne demandait qu'à bien faire. Enfant naturel, fils d'une phtisique, le pauvre diable était chétif, maladif, ne trouvait pas toujours de l'ouvrage et avait toutes les peines du monde à gagner sa vie. Un matin il se lève, sans le sou, sans travail et la faim au ventre. Il n*y tient plus : il vole un fromage qu'on ne lui laisse même pas manger : on l'emmène en prison. Trois mois après,il se retrouve dans la même situation douloureuse : cette fois il vole une boite de homard et se fait condamner de nouveau. Le malheureux était-il si coupable ? Ce n'étaient que des accidents imprévus, suites de la faim qui rend aveugle et en quelque sorte inconsciente la main qui dérobe.

Dans d'autres circonstances, une première condamnation peut être la cause de plusieurs autres qui n'en sont que la conséquence presque inévitable pour certains individus. Ainsi, j'ai connu un pauvre jardinier qui avait subi cinq condamnations et qui cependant n'était pas un criminel d'habitude, ni même un mauvais homme. Voici pourquoi. Un soir de noce avec des amis, se trouvant un peu gris, il vole une poule chez son patron^ non pas pour la vendre et en retirer quelque profit, mais simplement pour mener la fête jusqu'au bout et pouvoir régaler ses amis. Ce n'était qu'un accident regrettable dont le vin était en grande partie la cause. Mais le patron volé se montre inexorable et porte plainte : le malheureux jardinier est condamné et, sa