CHAPITRE X

Déf/énérescences physiologiques .

Nous avons vu Taction dégénérative de Thérédité se faisant sentir également sur tous les organes. Il me reste encore à parier de certains troubles de la motilité, de certaines anomalies fonctionnelles qui sont en quelque sorte des corollaires des états étudiés dans les chapitres précédents.

Tous ces phénomèmes, en effet, sont dus à une absence primordiale d'équilibre dans le fonctioanemnet des centres nerveux qui les régissent. Ainsi, tel muscle obéissant à tel nerf, agit avec une énergie exagérée qui dépasse le but et se traduit par une exagération dans le mouvement ; le muscle antagoniste, au contraire, recevant un influx nerveux moindre, et par conséquent insuffisant, ne peul lutter contre lui et rétablir Téquilibre troublé : dès le début il s'avoue vaincu pendant que son congénère, qu'aucune force ne vient plus modérer, prend et conserve l'habitude de ses écarts .

Le strabisme congénital est un phénomène de ce genre. C'est un défaut d'équilibre, une rupture dans les lois de l'antagonisme.

Il est un vieux proverbe qui dit :Défie-toi de Thomme au regard louche. Ces aphorismes, malgré leur naïveté apparente, renferment quelquefois un grand fond de vérité ; ils sont le fruit d'une expérience de plusieurs siècles. Préjugé ou non, il est certain qu'on aime peu regarder en face un homme qui louche ; il semble que sa pensée se cache comme son regard.

Or, les strabiques sont très nombreux parmi les criminels. Je pourrais citer ici plus de vingt observations, et certes, je n'ai pas recueilli tous les cas qui se sont présentés à moi. Veut-on un seul exemple pris au hasard ?

P... est un couvreur de vingt-trois ans, qui a déjà subi cinq condamnations pour vol à l'étalage. Sa mère, une hystérique, est morte du choléra. Son grand'père et son père étaient des alcooliques. Ce dernier, qui était peintre en bâtiments, est mort, paraît-il, d'accidents saturnins. Il a une sœur bien portante, mariée et mère de deux enfants morts d'athrepsie vers l'âge de six mois.

P... a eu des convulsions dans l'enfance. Bien que sachant lire et écrire^ il est peu intelligent. Depuis longtemps il boit en moyenne deux litres de mauvais vin par jour. Myope de l'œil droît, il présente du strabisme assez prononcé des deux yeux . De plus il est scrofuleux.

Donc, soit qu'il y ait exagération de la force nerveuse d'un côté, et par suite contracture permanente ou transitoire d'un muscle qui entraîne son antagoniste, soit qu'il y ait atonie nerveuse et, par suite, faiblesse d'énergie d'un muscle qui ne peut plus résistera l'action, normale cependant, du muscle opposé, le résultat est le même au point de vue du fonctionnement ; il y a rupture de l'équilibre et désordre fonctionnel. Aussi je n'hésite point à considérer le strabisme congénital des criminels comme im signe de dégénérescence.

Dans d'autres circonstances, il ne s'agit plus d'an défaut' d'équilibre entre deux muscles paralèlles : c'est un muscle isolé, un sphincter par exemple, qui, recevant une innervation insuffisante, ne peut résister aux besoins dynamiques qu'il doit régenter ; il cesse alors d'être sous la haute puissance de la volonté et il obéit, sans attendre, à toutes les sollicitations qui l'assiègent. L'incontinence d'urine me semble rentrer dans cet ordre de paralysies dégénératrices (1).

On sait déjà combien l'incontinence d'urine est fréquente chez les dégénérés. Je l'ai aussi bien des fois notée chez les criminels. (Je parle, bien entendu, de l'incontinence qu'on pourrait appeler congénitale, de celle qu'on a plus particulièrement appelée incontinence nocturne des enfants, et non point de l'incontinence qui pourrait survenir à la suite des maladies de la vessie ou d'autres organes pouvant retentir sur cette dernière.)

Beaucoup de détenus m'ont avoué qu'ils avaient pissé au lit jusqu'à un âge assez avancé. On lira dans un des chapitres suivants l'histoire d'un hystérique criminel dont l'hérédité est très lourdement chargée et qui a uriné au lit jusqu'à onze ans; il lui arrivait même quelquefois de s'oublier dans la journée à Técole. Son frère a été sujet à la même infirmité jusqu'à l'âge de treize ans.

Voici un autre fait du même genre.

B..., bien qu'âgé seulement de dix-neuf ans, a déjà subi

(1) Voyez à ce sujet la thèse du D' Louis Guinon: De quelques (roubles urinaires de l'enfance Thèse du Paris 1881). Steinheilédit.

quatre condamnations pour vagabondage et vol de sommes assez importantes, en particulier de deux cent cinquante francs chez un de ses patrons. Peu intelligent, mais sachant néanmoins lire et écrire, il reconnaît avoir fait pas mal d^excès de boisson. Il dit avoir connu seulement trois femmes en sa vie; mais dans son enfance il s'est beaucoup masturbé, et maintenant encore, en prison, Tonanisme le console en partie de sa liberté perdue.

Or, cet individu avoue avoir pissé au lit jusqu'à Tâge de cinq ans.

Chez d'autres dégénérés, ces phénomènes d'incontinence nocturne persistent beaucoup plus longtemps, jusqu'à dix-huit ou vingt ans et même plus. J'en ai vu dernièrement un assez bel exemple.

C... ne donne que des renseignements très obscurs sur ses antécédents héréditaires. Condamné pour vol, c'est un garçon d'une intelligence moyenne, sachant lire et écrire, et présentant un angle auriculo-temporal très ouvert. Bien qu'il ait dix-huit ans, il pisse au lit toutes les nuits. Cette incontinence a été momentanément supprimée à la suite de l'opération d'un varicocële, et plus tard au moment des premiers rapports sexuels. Actuellement elle est revenue.

Enfin, chez d'autres individus, cette incontinence persiste avec Tâge, non-seulement nocturne, mais encore diurne. Voici l'histoire pleine d'intérêt d'un imbécile observé en dehors des prisons. Il n'a jamais subi aucune condanination ; mais s'il a été préservé de la prison, ce n'est que grâce au milieu peu entraînant et très bienveillant où il a vécu.

Son père était un homme peu intelligent, peu laborieux, ivrogne et d'un tempérament génital exalté; il perdit, en essayant de gérer une ferme, la petite fortune qu'il possédait. Il était la risée de ses voisins, qui lui donnaient toutes sortes de sobriquets. — Sa mère est une femme à l'intelligence obtuse, ne

sachant m lire ni écrire. — Sa sœur est plus intelligente que les autres membres de la famille^ mais elle souffre depuis des années d une maladie d'estomac qui la tient presque toujours au lit ou à la chambre. — Son frère est un imbécile, un individu, aux horizons entièrement bornés, incapable de comprendre les plus simples notions. Ne sachant ni lire ni écrire, il a eu de Tincontinence nocturne d'urine jusqu'à vingt ans.

G... est un imbécile comme son frère, mais sachant néanmoins lire et signer son nom^ par suite d'une plus longue fréquentation de Técole. Ce fut un enfant vicieux, indiscipliné, refusant de se soumettre au travail et capable seulement de faire les grosses besognes dans les fermes. Aujourd'hui il a vingt-cinq ou vingt-six ans. Réformé du service militaire par suite de son incontinence d'urine, toujours persistante nocturne et diurne, il est resté à la campagne comme valet de charrue. C'est un individu grossier, ivrogne, batailleur, ce que dans le pays on appelle un « arsouille ». Un jour, ne trouvant pas à assouvir ses ardeurs génitales, il se laisse surprendre en train de pratiquer le coït sur une brebis. Une autre fois il enivre une vieille mendiante qui lui avait fait des promesses d'amour. Il lui est arrivé souvent de faire douze ou quinze kilomètres uniquement pour se satisfaire au lupanar de la ville voisine.

Dernièrement, G... vola cent francs chez un vieillard où sa mère servait comme domestique ; celle-ci restitua l'argent, et, grâce à la bienveillance du vieillard, le drôle ne fut point inquiété.

On pourrait peut-être rapprocher de ces faits les retards dans la marche et la parole également si fréquents chez les dégénérés. Il est malheureusement fort difficile d'obtenir des criminels des renseignements précis sur ces faits dont le plus souvent ils n'ont gardé qu'un souvenir très-vague. Je ne m'y arrêterai point davantage; néanmoins, ce ne sont pas les faits qui me

manquent, et je pourrais citer tel voleur qui n'a commencé à marcher qu'à sept ou huit ans, tel débile criminel qui n'a commencé à parler qu a huit ou dix ans. Aussi on retrouvera ces signes de débilité physique primitive signalés plus d'une fois au cours de mes observations.

Dans d'aufres circonstances il y a incoordination des mouvements d'un muscle ou d'un groupe de muscles qui obéissent encore à Tordre émané du centre nerveux, mais dépassent ou n'atteignent pas le but. Tel est le bégaiement qui n'est, si on peut s'exprimer ainsi, qu'une sorte d'ataxie verbale. L'ataxique sait parfaitement les mouvements qu'il veut produire, mais ses muscles mal innervés ne répondent point à l'appel de sa volonté. Le bègue, lui aussi, sait parfaitement le mot qu'il veut dire et il l'a présenta la pensée, mais sa langue, mal régie dans ses mouvements, fourche, tremble et défaille.

Comme il y a beaucoup de strabiques parmi les criminels, il y a aussi beaucoup de bègues, ou au moins d'individus présentant différents défauts de prononciation d'ordre physiologique analogue, comme la blésité, le zézaiement, etc.. En voici seulement deux exemples pris au hasard.

C... est un camelot de trente-trois ans, petit fils d'ivrogne, fils d'hystérique, grand buveur d'absinthe lui-môme. Il a subi huit condamnations pour vol à l'étalage, mendicité et vagabondage. Cet être, très-inférieur à tous les points de vue, parle avec un zézaiement enfantin.

Le cas suivant est un vrai type de déjiénércscence criminelle.

LES DÉGÉNÉRÉS DANS LES PRISONS 2i9

B... est un garçon de trente-cinq ans, qui a subi cinq condamnations pour ivresse et rébellion envers les agents. Son père était un individu nerveux, violent, prompt à lever la main. Sa mère est une femme bien équilibrée ; elle vit encore. La famille se composait de sept enfants; deux garçons sont morts tuberculeux, une lille est hystérique et Tautre est bossue.

B... est très nerveux et entre pour un rien dans de violentes colères. Les excès de rhum et d'absinthe qu'il a faits en Afrique, ont encore augmenté cette irritabilité. Il avoue aussi s'être beaucoup masturbé. De plus il a la pelade, et on pourrait se demander pour lui, comme pour le sujet d'une observation citée dans un des précédents chapitres, si cette dystrophie n'est point liée à l'état nerveux. B... présente un clignotement perpétuel des paupières ressemblant à un tic. Quoiqu'il bégaie et s'exprime avec lenteur et difficulté, c'est un grand bavard.

Tel est, rapidement esquissé, le vaste cycle des dégénérescences. J'ai pris tous les stigmates principaux et, un à un, j'ai pu les placer sur la figure d'un ou plusieurs criminels. Je m'en tiendrai là, croyant être arrivé au but que je me proposais : avoir démontré ce principe que j'ai posé dès le début, à savoir que les prisons sont peuplées en grande partie de fils d'alcooliques et de dégénérés.

Mais avant de clore cet important chapitre, je tiens à rappeler que ces signes d'ordres divers que j'ai scindés ici pour en rendre l'analyse plus facile, ne le sont que très rarement en réalité. Il est rare qu'un dégénéré ne présente qu'un stigmate isolé : presque

toujours un grand nombre de signes d'infériorité physique, psychique ou morale, frappent le même individu. Les observations que j'ai citées en sont la preuve: on y trouve d'abord le stigmate de dégénérescence que j'ai analysé, mais il est presque toujours^ pour ne pas dire toujours, accompagné d'un ou plusieurs autres qui viennent concourir avec lui à la déchéance de l'individu.

CHAPITÎ^E XI

LES ÉPILEPTIQUES DANS LES PftISONS

Dîins quelle proportion les épileptiques existent-ils dans les prisons? J'ignore si des recherches ont été faites dans ce sens et si des statistiques ont été dressées ; pour moi, la question est actuellement insoluble. En effet, beaucoup d*épileptiques cachent leur mal et, s'ils n'ont pas d'attaques pendant leur séjour à la prison, ils passent inaperçus. Bien plus, 11 en est d'autres qui ignorent leur mal. On sait combien sont nombreux ces cas d'épilepsie fruste si bien étudiés par Legrand de SauUe. Combien d'individus qui se croient simplement atteints de vertiges et qui sont épileptiques! Or, comment un examen de quelques secondes permettrait-il au médecin de découvrir ces cas cachés?

Il est donc impossible de donner une proportion même approximative. Tout ce que je puis dire, c'est que j'ai vu passer dans les prisons un grand nombre d'épileptiques. J^ai recueilli l'histoire pathologique et criminelle de beaucoup d'entre eux. Je vais présenter ici quelques-unes de ces observations et j'essaierai de montrer que toutes les formes et toutes les phases du nfial comitial se rencontrent chez mes malades et qu'ils diffèrent peu ou point de ceux enfermés dans les asiles. Laissant entièrement de côté la question de la responsabilité des épileptiques, si magistralement traitée par Legrand du Sauile, je m'appliquerai à faire ressortir cette vérité qui m'a souvent frappé en interro-

géant mes malades, c'est que les délits pour lesquels ils ont été condamnés, malgré leur apparence d'actions voulues et librement consenties, avaient presque toujours été commis sous rinfluence de l'état épileptique ou encore pendant ce que Krafft- Ëbing a appelé « Tétat crépusculaire de Tépilepsie » ; et je concluerai avec Voisin que la « distinction des épileptiques en fous et non fous est un sophisme sans aucun appui pratique ».

A chaque instant on rencontre des individus condamnés pour vols périodiques à peu près inexplicables et dont ils sont étonnés eux-m^mes. Ils reviennent un grand nombre de fois dans les prisons, et toujours pour la m^me raison ; « il y a toujours récidive, et la récidive dans ce cas est invariable, implacable ))(1).

Je n'aurais que l'embarras du choix si je voulais citer des faits ; les livres sur l'épilepsie en sont pleins. (Voir Legrand du Saulle, Magnan, Krafft-Ebing, Lombroso, etc.)

Maïs il est un autre genre de délit assez commun chez les épileptiques : je veux parler des attentats à la pudeur, attentats le plus souvent aussi inexplicables que les vols des épileptiques. Un individu dont la vie a toujours été régulière et bonnette, dont le tempérament génital n'a rien d'exagéré, se livre tout à coup à un attentat qui Télonne lui-même autant qu'il étonne son entourage, et cela alors même qu'il peut se procurer des femmes avec la plus grande facilité.

. Prenons des exemples.

G..., âgé de soixante-quatorze ans, originaire de la Haute- Saône, ne peut donner de renseignements sur ses parents qui sont morts jeunes. Il ne se rappelle pas avoir été malade, mais

" (1) Legrand du SauUe, Etude médico-légale sur les épileptiques, p. 80.

LES ÉPILEPïKjCES DANS LES PRISONS 223

il avoue avoir fait beaucoup d'excès de boisson. A Tâge de trente ans il quitta son village pour venir à Paris s'établir comme voiturier. Il est aujourd'hui veuf et père de quatre enfants : deux filles et deux garçons, dont l'un est ivrogne.

G... est sujet depuis l'âge de quinze ans à des attaques d'épilepsie se reproduisant à intervalles très éloignés. Il a eu deux attaques à la Santé (cri initial, perte de connaissance^ morsures de la langue^ etc). C'est un homme d'une assez haute stature^ au front haut, au nez fort, au menton carré, ne sachant ni lire ni écrire. Il déclare qu'il n'a jamais fait d'excès de femmes, et que mi^me il n'a jamais trompé sa femme. Il est condamné à un an de prison pour avoir touché les organes génitaux d'une petite fille de quatre ans. G... nie énergiquement; il dit bien qu'il a rencontré une petite fille sur son chemin, près des fortifications ; romme elle pleurait, il a essayé de la calmer par de bonnes paroles, mais il jure qu'il ne l'a pas touchée et semble ahuri de sa condamnation.

Le sujet de cette observation n'est point un sénile; jamais on n'a constaté chez lui de penchant à l'obscénité. Comment expliquer alors ce monstrueux attentat qu'il ne croit même pas avoir commis et qu'il nie malgré l'évidence? Il suffit de l'interroger avec attention pour voir qu'il n'a qu'un vague souvenir de tout ce qui s'est passé, que «sa mémoire est en lambeaux». Le vertige épileptique seul peut tout expliquer.

Le fait suivant est encore plus curieux, et plus encore que dans le cas précédent on voit passer l'oreille du coupable, le mal sacré.

M..., cordonnier, âgé de cinquante-huit ans, est né à Namur. Son père était auditeur militaire à Namur; il est mort dernièrement, ainsi que sa mère, mais il ne sait pas de quoi.

C'est un individu d'une intelligence ordinaire, aux attitudes cafardes, à l'air jésuitique. Son instruction est assez bonne ; il

parle français, mais avec un fort accent flamand ; sa conversation est émaillée d'un nombre considérable do « sais-tu. Monsieur, — croyez-vous pour une fois » .

M... a été élevé dans une ferme, aux environs de Namur, dans un site fort pittoresque. Esprit rêveur et un peu mélancolique^ ce paysage contribua encore à développer ses goûts pour la vie contemplative. Là, il s'éprit d'une jeune fille avec qui on le fiança. Celle-ci mourut. M..., douloureusement frappé, devint de plus en plus taciturne, et les personnes qui le connaissaient le considéraient comme un individu bizarre, un cerveau fêlé. M..., qui n'avait alors que vingt-deux ans, revint habiter chez son père à Namur où il resta jusqu'à Tàge de quarante-deux ans, époque à laquelle il vint à Paris.

Depuis Tâge de quinze ans il est sujet aux vertiges ; quelquefois même il tombe et perd connaissance. Ces phénomènes se sont produits plusieurs fois à la Santé dans sa cellule, et à l'infirmerie. Bien qu'il soit renfermé et ne cause jamais aux autres détenus, il redoute la solitude et a une véritable épouvante de la cellule ; il y vit dans une angoisse perpétuelle et supplie qu'on lui donne un compagnon de captivité.

Venu à Paris, M... se mit à travailler comme cordonnier, vivant seul dans un hôtel garni et gagnant bien sa vie. Il a rarement eu des maîtresses; néanmoins, malgré sa jeunesse chaste, il a un tempérament assez génital. Ses organes génitaux sont très développés ; ses testicules sont d'un volume au-dessus de la normale; son gland est gros et mesure, à l'état flasque, onze centim. de circonférence; la longueur de la ver^e, àTétat flasque, est de dix centimètres. Malgré son âge déjà avancé, il pratiquait le coït en moyenne quatre fois par semaine, allant généralement chercher des femmes dans les bals, àTivoli-Wauxhal, à la salle Wagram, se sentant particulièrement attiré vers les femmes de chambre et les cuisinières, parce que, dit-il, avec elles on risque

moins d'attraper des maladies et que souvent on n*est pas obligé de les payer.

M... raconte l'histoire de son crime et de son arrestation avec une calme franchise, mais sans cynisme. Il a plutôt Tair étonné et il avoue qu*il ne s'explique pas bien pourquoi il a fuit cela.

Il connaissait aux environs de Lille une famille chez laquelle il venait souvent passer quelques jours de vacances. Il avait conquis la confiance de ses hôtes qui allaient quelquefois jusqu'à lui laisser la garde de leur fille âgée de seize ans. Dans ce contact familier il s'éprit d'elle. Se sentant trop mûr pour le mariage et redoutant un refus humiliant, il n'osait faire une demande et se contentait d'embrasser à la dérobée la jeune fille, qui no se fâchait point ; il n'osait point non plus lui faire des propositions déshonnétes, « et cependant, dit-il, je suis persuadé qu'elle n'aurait pas refusé; mais je n'ai pas osé ». Craignant de la voir marier à un autre et de la perdre à jamais, une idée germa dans son esprit : posséder la jeune fille pendant son sommeil. Cette idée alors le hanta sans cesse et un jour il se décida à la mettre à exécution.

Etant venu passer quelques jours dans cette famille, il avait eu soin de se procurer du laudanum chez un pharmacien; il en prépara vingt ou vingt-cinq gouttes dans un petit flacon, et, le soir, pendant le dîner, il les versa dans le verre de la jeune fille qui but sans s'en apercevoir. Puis il prit congé et feignit de partir ; mais il revint sur ses pas et alla se cacher furtivement dans la chambre de la jeune fille, qui ne tarda pas à venir se mettre au lit. Aussitôt qu'elle fut endormie, il se coucha près d'elle et pratiqua le coït complet. Chose assez singulière, la jeune fille, que l'on considérait comme vierge, aurait déclaré à Taudience n'avoir rien senti et n'avoir pas été réveillée par cette approche. M... raconte que pendant l'acte, elle aurait ouvert

226 LES ÉPILEPTlQtES DANS LES PRISONS

les yeux et lui aurait même rendu un baiser, ce qui perle à croire que le viol ne lui semblait pas trop désagréable.

Son attentat accompli, M... descendit en attachant les draps à la fenêtre et prit la fuite. Le lendemain matin, les parents, voyant la fenêtre de leur fille ouverte, avec les draps encore pondants, comprirent facilement de quoi il s'agissait et portèrent leurs soupçons sur M..,, qui fut arrêté six mois après. Intimidé par le juge d'instruction qui lui déclara qu'il était accusé par la jeune fille, il fit des aveux complets et fut condamné à cinq ans de réclusion. C'était sa première condamnation.

En somme, pourquoi cet homme honnête et bon aurait-il commis ce crime inutile? Il reconnaît lui-même que s'il avait demandé à la jeune fille de coucher avec lui, elle ne le lui aurait certainement pas refusé, comme tout par la suite porta à le croire ; son silence d'abord, et, après, la mollesse avec laquelle elle l'a accusé. Et puis, la dose d'opium qu'il lui avait administrée, était certainement insuffisante pour amener un sommeil aussi profond . Elle s'est donc pour ainsi dire prêtée au viol. Enfin la calme sincérité avec laquelle M... avoua tout sans réticence, son absence de remords, son chagrin et son étonnement de se voir en prison, tout doit faire incriminer Tépilepsie.

Comme Tont très bien montré Legrand du Saulle et Magnan, certains épileptiques présentent après Taltaque, et surtout après l'attaqué incomplète, de courts accès de délire qui les amftnont à commettre des délits plus ou moins graves. Et chez ces indî-

vidus « l^accès est toujours le même. L'empreinte est prise et le cliché reste. A chaque accès subséquent une nouvelle épreuve est tirée ))(!). Voici par exemple une observation qui est des plus probantes à ce point de vue.

G... vingl-sept ans, copiste, né dans TAin, est fils d'un ivrogne et d*une névropathe. Il a une sœur vivante etbien portante; mais il a eu un frère qui est mort à Tâge d un an de convulsions. Une de ses cousines germaines est morte épileptique.

G... a eu des convulsions à Tâge de deux ans. A onze ans il a été sourd momentanément, puis cette surdité est disparue comme elle était venue. C'est un garçon de petite taille, à la face large et inintelligente. Voici ses diamètres crâniens :

D. antéro-postérieur 191 "*"

— transverse 166 ""*

— bizygomatique 150 °"

Indice céphalique ^ 87

Il s'ex[)rime avec lenteur et prétention. Il a fait ses classes au séminaire de son pays jusqu'en cinquième, puis il est revenu travailler à la campagne avec ses parents. Leurs affaires ne marchant pas, il vint à Paris s'employer comme copiste, gagnant deux ou trois francs par jour.

Ses premières attaques d'épilepsie se seraient montrées à Tâge de dix-huit ans. Elles survenaient d'abord touà les huit jours, fil en a eu une sous nos yeux). Quelquefois il a des attaques incomplètes. Etant en train de marcher, il s'arrête brusquement, pris de vertige, pousse un cri sans perdre connaissance; mais, pour ne pas tomber, il est obligé de courir.

G... a subi dix-sept condamnations pour ivresse et rébellion envers les agents. Il ne s'explique pas bien pourquoi on l'arrête; il est ahuri, étonné et semble accepter son sort ayec résigna-

(1) I^iegrand du SauUe. Loc. cit.

lion et mélancolie. « Je vais faire une partie et boire avec des amis, dit-il; je me rappelle de tout ce qui s'est passé jusqu'à un moment donné, et puis ma mémoire oublie le reste. Le lendemain je me réveille en prison; on m'apprend que j'ai fait du scandale, que je me suis roulé dans la rue, que j'étais ivre, que j'ai insulté les agents ou les passants et on me condamne. »

Il est évident que cet individu se fait arrêter alors qu'il est encore sous l'influence du mal comitial. Sa démarche bizarre, ses dourses précipitées, ses excentricités le font prendre pour un homme ivre; les agents interviennent et alors, sous Tinfluence d'hallucinations sans doute, il commet des actes de violence.

Tel est encore le cas suivant.

A..., vingt-neuf ans, boulanger, est né dans le Morbihan. Rien à relever dans ses antécédents héréditaires au point de vue nerveux. Plusieurs de ses frères sont des ivrognes.

A... s'est beaucoup masturbé étant jeune. Il est allé à l'école d^ns son village et sait bien lire et écrire. Jusqu'à Tàge de seize ans il resta avec ses parents, puis « se mit sur le tour de France », c'est-à-dire qu'il voyagea pour gagner sa vie. Il fit alors des excès de boisson, buvant surtout du vin et de l'eau-devie. Il avait des pituites, des cauchemars, et il présente encore actuellement un tremblement très marqué de la langue.

A... est sujet à des attaques d'épilepsie depuis l'âge de vingtdeux ans, tombant plusieurs fois le même jour. Il présente en effet des morsures très nettes de la langue. Il a subi quatre condamnations, toutes pour ivresse et rébellion envers les agents. « Lorsque j'ai bu, dit-il, je devieus un autre homme; il parait que je suis méchant, comme fou. L'ivresse passée, je ne me rappelle plus de rien ».

Dans cette dernière observation, il y a lieu de tenir compte de l'alcoolisme et de l'ivresse ; mais l'épilepsie y joue aussi son rôlo.

Si les délits commis sous Tinfluence du vcrlige ou de Taccès épileptiques sont déjà nombreux, ceux commis sous l'influence des impulsions épileptiques sont plus nombreux encore. « A la suite d'un vertige, d'un accès incomplet ou d'une attaque convulsive, un épileptique peut avoir un désir spontané, involontaire, immodéré, d'accomplir une action fâcheuse. A chaque manifestation comitiale nouvelle, le même désir s'impose. L'impulsion est le plus souvent brusque, impérieuse, irréfléchie. Elle éblouit, domine, fascine, arme le bras et immole. C'est une sorte de convulsion mentale qui ne laisse après elle qu'un souvenir confus ou nul du crime accompli » (1).

Magnan s'exprime à peu près dans les mêmes termes. « Les impulsions liées à l'épilepsie, dit-il, ont un caractère de fatale irrésistibilité qui dépasse de beaucoup l'impérieux besoin de boire du dipsomane, la ténacité parfois si opiniâtre du mélancolique halluciné à se suicider ou à frapper son entourage, et, d'une manière générale, les tendances impulsives de tous les autres délirants. Elles ont de plus quelque chose de terrrible et d'étrange : c'est l'inconscience absolue du malade dans la plupart des cas. Et tandis que le dipsomane essaie de résister à la boisson, s'attriste, se cache et ne succombe enfin qu'après une véritable lutte, l'épileptique, au contraire, involontairement, automatiquement, frappe ou tue, très surpris après l'accès des scènes souvent si dramatiques dont il vient d'être l'auteur » (2).

(1) Legrand du Saulle. Loc.ciU

i2) Magnan. Leçons sur Vépilepsie. p. -J.

Eh bien ! quelque peine qu'on ait à le croire, ces impulsions irrésistibles et ifatales amènent en prison pasmald'épileptiques. On n'a qu'à lire les deux observations suivantes pour s'en convaincre.

B..., vingt ans, polisseur sur métaux, originaire de Paris, est lils d'un ivrogne. Il a une sœur âgée de vingt-deux ans qui a des attaques d'épilepsie depuis Tâge de quinze ou seize ans.

B..., ayant perdu jeune ses parents, fut élevé par une de ses tantes, qui ne l'envoya guère à l'école; aussi il ne sait ni lire ni écrire. Il se dit très sobre. Depuis Tâge de dix ans il est sujet à des attaques qui revenaient d'abord tous les huit jours, et maintenant seulement tous les mois. Il existe des cicatrices de morsures sur la langue et un tremblement des mains très prononcé.

B... raconte sans remords et avec une pointe de mélancolie que, dès son enfance, il éprouvait en quelque sorte le besoin de voler, volant d'abord les jouets de ses petits camarades, puis volant tout ce qui lui tombait sous la main, le plus souvent des choses sans valeur et sans aucune utilité pour lui. Il a subi déjà deux condamnations pour vol à l'étalage d'objets insignihants et qu'il n'utilisait même pas.

Voici maintenant l'autre fait.

L..., vingt-six ans, journalier, né à Brest, est également fils d'un ivrogne. Il a perdu une sœur et deux frères en bas âge, il ne sait pas de quoi.

L... avoue avoir fait beaucoup d'excès de boisson. Elevé par ses parents à Paris, il est entré jeune dans la marine, a passé quelque temps au Tonkin où il a eu des accès de fièvre intermittente, puis est revenu à Paris mener une vie de paresse et de vagabondage. Depuis l'âge de seize ans, il est sujet à des attaques d'épilepsie.

C'est un individu à face de brûle, sachant à peine lire et écrire. Son intelligence et sa mémoire sont des plus obtuses ; elles

semblent comme endormies ou paralysées. Sa parole est lente, hésitante, embarrassée. L... n'est pas un génital : il a vu quelquefois des femmes, mais sans passion et presque sans plaisir ; il préfère se griser.

Il a déjà subi six condamnations. Il se fait condamner une première fois pour vol d'un gâteau à la devanture d'un pâtissier ; une autre fois il vole quelques morceaux de bois à Brest; puis quatre fois de suite il se fait arrêter pour vol de sommes très minimes, quelques sous.

En somme, ces individus gagnaient bien leur vie, celui delà première observation surtout. Or, le vol d'objets aussi insignifiants, de sommes aussi peu importantes, ne pouvait avoir pour but d'augmenter leurs ressources et, par suite, leur somme de jouissance dans la vie. Alors comment expliquer ces faits, sinon en faisant intervenir l'impulsion qui étreint la volonté comme dans un étau, la paralyse et ordonne à la main de voler ou de frapper, comme nous allons le voir dans l'histoire suivante que je vais dire en quelques mots.

B..., vingt-neuf ans, serrurier, est né à Paris. Sa mère est morte cardiaque ; elle était obèse. Son père est un individu très violent, nerveux, coléreux, mais faisant peu d'excès de boisson. La famille se compose de treize enfants vivants, dix garçons et trois filles; beaucoup sont obèses, même les femmes ; mais il n'y a parmi eux ni hystériques, ni épileptiques, ni alcooliques, f 'ependant une de ses jeunes nièces est sujette à des attaques de nerfs.

A quatorze ans, B... quitta la maison paternelle où, dit-il, on le rudoyait, et il s'en alla vivre avec une de ses sœurs qui était veuve. De bonne heure il se mit à boire avec excès de l'absinthe et des liqueurs alcooliques, et il présente actuellement un tremblement très prononcé des mains et de la langue. Il avait ai peine quatorze ans qu'il avait déjà des relations avec des

232 LES ÉPILEPTIQUES DAiNS LES PRISONS

femmes. Il avoue qu'il est très porté aux plaisirs de Tamour, et que, depuis Tàge de quinze ans, il a toujours eu des maîtresses. L-une d'elles lui a donné la syphilis.

B... n'a des attaques que depuis sept mois, à la suite d'une peur ; elles se reproduisent tous les quinze jours environ; il ne se mord généralement pas la langue, mais il urine dans son pantalon. C'est un individu peu intelligent, sachant néanmoins lire et écrire, au caractère violent, querelleur, prompt à lever la main et à frapper pour le motif le plus futile. Il a subi six condamnations, la première pour complicité de vol, les cinq autres pour violences, coups et blessures.

Ces violences sont évidemment impulsives.

Envisageons maintenant la question par un autre côté. Lombroso, voyant les épileptiqucs mentir, .voler, frapper souvent sans motif et en apparence par pure méchanceté, se basant d'autre part sur des analogies craniométriques et morphologiques, les assimile aux fous moraux. Je crois que Lombroso va trop loin. J'ai vu pas mal d'épileptiques et pas Bial de fous moraux ; je crois qu'il existe entre eux des divergences considérables. En efTet, le fou moral est invariablement pervers et méchant : il n'est à aucun moment accessible à un bon sentiment, à une émotion douce ou compatissante. Demain le retrouve ce qu'il était hier : ami du mal et ennemi du bien; il ne varie jamais. Les épileptiqucs, au contraire, présentent souvent des intermittences pendant lesquelles ils peuvent devenir bons, compatissants, capables d'actions généreuses, accessibles au remords, pleurant et maudissant leurs

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fautes passées. (( Les contrastes sont leur caractère dominant; le cynique tel jour est religieux; le bourreau de sa femme se jette, tel autre, à ses pieds » (1). C'est là, à mon avis, une différence capitale. Que certains épileptiques soient des fous moraux, cela est certain; mais il ne faut pas généraliser et reprendre le sophisme ab uno disce omnes. Beaucoup d'épileptiques sont des dégénérés, et on a pu remarquer, en lisant les observations précédentes, que la plupart de nos malades présentaient des stigmates de dégénérescence. L'observation suivante est plus nette encore à cet égard, parce qu'on y trouve réunis chez le môme individu un certain nombre de stigmates physiques et psychiques qui en font un beau type de dégénéré.

B..., vingt-deux ans, journalier, né à Paris, est lils d'un ivrogne. Il a été élevé à Paris par ses parents, qui le maltraitaient; autant sa sœur était choyée et aimée, autant il était rudoyé et détesté. On l'envoya à peine à l'école, et il sait seulement un peu lire et écrire. Sous un prétexte futile ils le firent placer jeune encore en colonie, et à vingt et un ans ils le chassèrent de chez eux.

II gagna sa vie misérablement en vendant des journaux sur la voie publique, n'ayant pas toujours du pain à manger, et le plus souvent couchant dehors.

B... a eu une première attaque d'épilepsie à l'âge de vingt et un ans, à la suite d'une peur, dit-il.

D'autres attaques sont survenues ensuite à intervalles plus ou moins éloignés; dernièrement il en a eu une très violente à la Santé.

B... est un pauvre infirme, à l'aspect misérable, à l'air pleurard. Il s'exprime avec difficulté et d'une voix chevrotante; il se lamente sur son malheureux sort, sur la cruauté de ses parents

(1) Fischer. Zur lehre von Epilepi. Irres.

qui le chassent et le maltraitent. Il présente une malformation congénitale du tibia gauche. La jambe gauche est en effet plus courte que la droite, et il existe une forte claudication. Les orteils du pied gauche sont également déformés. Enfin il ne voit pas clair de Tceil gauche; il existe sur cet œil une taie congénitale.

B... a déjà subi deux condamnations, la première pour vagabondage, la seconde pour avoir mangé dans un restaurant sans avoir d'argent pour payer.

Si donc la plupart des épileptiques sont des dégénérés, il ne sera pas surprenant qu'on rencontre parmi eux des fous moraux, puisque ceux-ci sont également des dégénérés. Mais tous les épileptiques ne seront pas des fous moraux, il s'en faut de beaucoup, puisque je n'en ai point rencontré parmi les sujets que j'ai observés pendant plus de deux ans à la prison de la Santé. En voici néanmoins un bel exemple que j'emprunte a Lombroso (i).

Giuliano Celestino, âgé de seize ans; taille : 1*55; poids : 40 k. 500; peau jaunâtre couverte de tatouages, sans trace de poils; capacité crânienne : 1516; index crânien: 77. Crâne avec plagiocéphalie frontale gauche qui correspond à une asymétrie du visage; yeux obliques, front étroit, angle orbital saillant, coupe de la bouche horizontale comme chez les singes; dents incisives supérieures latérales semblables aux canines ; nez asymétrique ; mandibules et zygomes très volumineux. Sensibilité tactile très obtuse, plus à droite (4""*), qu'à gauche, (2~); sensibilité dolorique tout à fait abolie à droite, très obtuse à gauche; réflexes rotuliens exagérés à droite, presque nuls à gauche.

La sensibilité affective est tout à fait abolie. Lorsqu'on lui

(1) Lombroso. // uomo delinquente. chap. XIV.

demande s'il aime sa mère : « Je l'aime, dit-il, toutes les fois qu'elle m'apporte des cigares et de l'argent » ; et il ne rougit pas si on lui parle de ses forfaits. Il avoue en souriant qu'il essaya à dix ans de tuer dans son berceau le plus petit de ses frères et qu'il en fut empêché par sa mère, à laquelle il n'épargna ni coups ni morsures; il voulait, dit-il, lui trancher la tête pour s'en faire une culotte de pipe. Né d'un père syphilitique et ivrogne, il souffrit d'épilepsie jusqu'à l'âge de sept ans. Adonné de bonne heure à l'ivrognerie, il se livre au vagabondage; renfermé, il grimpe sur les fenêtres, monte par les cheminées, brise les meubles, menace sa mère, etc. Il essaya aussi la profession de garçon boucher pour se vautrer dans les souffrances des bétes ; il fit après le saltimbanque. Enfermé à onze ans dans une maison de correction, il s'y signala par ses tentatives d'évasion et d'incendie, et il fut condamné pour ce fait à deux années de prison. Atteint de manie, il manifesta des accès épileptiques convulsifs et quelquefois larvés, avec tentatives de pendaison qui se renouvelèrent périodiquemeet chaque deux mois pendant une année.

Il est inutile de faire ressortir les analogies qui existent entre cette observation et celles que j'ai citées sur les fous moraux et les criminels-nés.

Ainsi donc, Tépileptique des prisons ne diffère pas de celui

des asiles. Nous l'avons vu condamner pour des délits qui

np^sque toujours, pour ne pas dire toujours, portent l'empreinte

. IVtat épileptique : absence de motif et manque de prémédi-

/^^»Oii, absence de dissimulation après l'attentat, indifférence

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presque absolue ou au moins absence de regret et de remords, oubli ou réminisccmce confuse de lacté délictueux. Que conclure de ces faits? Je l'ai dit, je laisse complètement de côté la question de la responsabilité ; je n'aurais rien à dire de nouveau. Mais que « l'explosion de violence épileptique ne soit pas, comme on Ta prétendu dernièrement en Angleterre (1), assez brusque ou instantanée pour rendre toute délibération impossible », que Tépileplique soit considéré comme responsable à demi ou complètement irresponsable, il est un fait qui s'impose, c'est le traitement de l'épileptique aussi bien dans les prisons que dans les asiles. Il est démontré aujourd'hui que l'agent de répression le plus efficace contre les délits des épileptiques est le bromure de potassium. Tel épileptique sujet aux attaques, méchant, pervers, violent et dangereux, peut, avec un traitement prolongé au bromure de potassium, devenir et rester longtenips un individu calme et tranquille. Or, dans les prisons, les épileptiques vivent mélangés aux autres détenus, et, à part quelques privilégiés qu'on reçoit dans les infirmeries, ils ne sont soumis à aucun traitement. Une réforme est évidemment nécessaire. Il n'est pas en effet de spectacle plus lamentable que celui de voir un malheureux épileptique tordu par les convulsions dans une cour de prison, entouré de détenus gouailleurs et impitoyables pour qui cette scène est une diversion et un amusement.

D'un autre côté, ce mélange des épileptiques avec les autres détenus peut causer de réels désordres dans les prisons et môme amener des méprises regrettables. Cela est surtout à redouter pour les individus qui, atteints de petit mal, n'ont que des ver-

(1) G. Theverria, The journal of mental science, avril 18Hô.

liges suivis d'hallucinations. Los gardiens, qui généralement ne connaissent pas ces manifestations de l'épilepsie, les considèrent le plus souvent comme des révoltes contre la discipline, et une punition plus ou moins terrible peut frapper des malades inconscients et irresponsables. A Tappui de ce que j'avance, le fait suivant mérité d'être rapporté.

P. .. est un garçon de vingt ans, d'une intelligence ordinaire, sachant lire et écrire, et ayant subi quatre condamnations, deux pour vol et deux pour batterie. Son père était ivrogne et épileptique; il est mort tuberculeux. Sa mère est une femme obèse, très nerveuse et sujette aux migraines. Ses deux sœurs sont comme lui épileptiques.

P... avoue des excès de boisson et des excès de femmes. Il a ou la syphilis il y a deux ans. Depuis l'âge de cinq ou six ans, il est sujet à des attaques d'épilepsie qui reviennent assez régulièrement tous les trois mois. Néanmoins il était resté près de deux ans sans en avoir.

P... était à la Santé depuis un mois et travaillait à l'atelier de cartonnage, lorsqu'il fut pris un matin d'un vertige et se mit à courir partout en disant qu'il cherchait un pierrot. Le gardien, croyant à un acte d'indiscipline, porta l'affaire devant le directeur, qui me fit appeler auprès de cet homme. Il avait encore l'air hébété, le regard fixe, les pupilles dilatées par une hallucination. « Que voyez-vous? lui dis-je. — Un pierrot. » Lorsqu'il eut repris ses esprits, il ne se souvenait en aucune façon de ce qui s'était passé, et il se plaignait seulement de grandes douleurs dans la tète.

Mais, si la vie en commun avec les autres détenus présente des inconvénients pour les épileptiques en prison, la vie en cellule

en présente d'autres peut-être encore plus graves. D'abord, un épileptique enfermé seul dans une cellule telle qu elles sont aménagées actuellement, peut, pendant son attaque ou sous l'influence d'hallucinations, se blesser grièvement et même se suicider. D'autre part, il n'est pas rare de rencontrer des épileptiques chez qui la cellule produit plus que de l'ennui, mais une espèce de frayeur angoissante qui augmente la fréquence 4es attaques. Je citerai ici seulement deux exemples très nets.

B... a dix-sept ans; il est camelot. Il ne peut donner de renseignements précis sur ses antécédents héréditaires, mais il assure qu'il n'y a aucun épileptique dans sa famille. C'est un garçon à la physionomie douce, assez éveillée, au front étroit, à la chevelure abondante, aux oreilles un peu écartées, à la bouche petite. Il sait lire et écrire. Chez lui la puberté est retardée : son pubis est glabre, sa verge grosse comme un roseau, ses testicules petits. Néanmoins il assure qu'il a eu quelques rapports .avec des gamines de son quartier.

Un jour que B.., se promenait aux environs de Paris, il lui tomba une grosse branche d'arbre sur la tête ; il avait alors cinq ans. Ses premières attaques d'épilepsie se manifestèrent à la suite de cet accident; elles reviennent & peu près tous les mois, et, selon lui, elles suivraient assez régulièrement les phases de la lune. Il tombe en poussant un cri, perd connais* sance et se mord la langue.

B... vient pour la première fois en prison: il s'est fait condamner à quinze jours pour un acte de violence. Un jour qu'il avait de l'argent, il se laissa entraîner à boire plus que de raison, puis, à la suite d'une discussion avec le propriétaire de la maison où il habite avec sa mère, il entra dans une violente colère, menaçant de frapper avec [son couteau et brisant les vitres. Depuis trois jours qu'il est en prison, il dort mal, son sommeil est troublé par des rêves terrifiants. Et puis la solitude

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rcffraie;au dehors il n'a jamais pu travailler en atelier, parce que, dit-il, il a besoin d'air et de mouvement. La cellule le remplit d'angoisse ; aussi, depuis son entrée, il a déjà eu trois attaques. Il est impossible de ne point attribuer ce retour et cette fréquence des attaques à l'emprisonnement cellulaire. L'observation suivante est encore plus probante, C... est âgé de vingt-quatre ans; il est originaire du Cantal. Selon lui il n'existerait aucune tare nerveuse chez ses ascendants, et aucun des collatéraux, qui sont au nombre de dix, ne serait épileptique. C'est un individu ne sachant ni lire ni écrire, à la figure inintelligente, au crâne aplati d'avant en arrière avec exagération du diamètre transversal, au front étroit et fuyant, au regard sournois et faux. Depuis l'âge de dix-huit ans, époque de sa venue à Paris, il fait presque journellement des excès de vin et d'alcool. D'un caractère violent et emporté, il est prompt à lever la main et à frapper; aussi il a subi trois condamnations pour ivresse et batteries.

Durant ses deux premiers séjours à la Santé, C... eut une conduite à peu près irréprochable. Pendant qu'il purgeait sa troisième condamnation, il se fit mettre une première fois pour quinze jours au cachot à la suite d'une rixe dans un atelier avec un de ses codétenus. Sa punition Unie, on le ramena à l'atelier : il fit la mauvaise tète et refusa de travailler; on dut le déclasser et le mettre en cellule. Alors un ennui immense s'empara de lui, « Je n'avais rien à faire, dit-il, et je ne savais pas même lire pour passer le temps, qui me paraissait d'une longueur désespérante ». Il menaça de se suicider, fit tant et si bien qu'on le remit au cachot. Il fut pris alors d'une espèce de manie furieuse, menaçant de tuer ses gardiens, déchirant ses habits. Toute une journée on le laissa dans son cachot, complètement nu, par une température assez rigoureuse, les fers aux mains et aux pieds; toute la journée il poussa des hurlements lamentables qui

rempliront la prison, se promenant dans son cachot comme une bête effarée, le visage ensanglanté. Au dire des gardiens, il se serait frappé la tôle contre les murs ; lui prétend au contraire avoir été frappé par le premier gardien G..., individu notoirement grossier et brutal. Le soir il se calma, demandant grâce ; malgré ses supplications, on le ramena en cellule. G... . a conservé de tous ces faits un souvenir assez précis, et lorsqu'on lui demande pourquoi il a agi ainsi, il répond qu'il s'ennuyait trop et ne pouvait supporter la cellule.

A la suite de toutes ces tribulations, G..., que la cellule brisait, fut pris d'un violent mal de tôte qui ne lui laissait m«^me plus de repos la nuit. On dut le prendre à l'infirmerie, et la premi^re nuit qu'il y passa il eut deux attaques d'épilepsie. Au dire de SOS voisins, il poussa un cri, puis il fut pris de convulsions qui le. jetèrent hors de son lit. Le lendemain, dans la matinée, il eut une nouvelle attaque avec perte de connaissance. Au moment de la visite il était encore complètement abruti, ne répondant point aux questions qu'on lui posait. De plus il présentait des traces de morsures sur le côlé gauche de la langue, qui était livide, presque noire, avec des bords déchiquetés et sanguinolents. La mastication était douloureuse et le malade pouvait à peine parler.

J'interrogeai G... minutieusement, et à plusieurs reprises il m'affirma qu'il n'avait jamais eu d'attaques nerveuses de ce genre. Je n'hésite point à incriminer ici et la cellule et les mauvais traitements qu'il a reçus.

Ges faits méritent d'être pris en considération. Quand un épileptique entre en prison, pourquoi ne serait-il pas isolé dans un quartier spécial et soumis à de fréquentes visites médicales ?

LES ÉPILEPTIQUES DANS LES PRISONS 2il

Là, à Tabrî des émotions malsaines de la prison, à l'abri des querelles et des rixes qui agissent si puissamment sur le retour des crises épileptiques, astreint à un travail en conformité avec ses capacités, soumis à un traitement bromure méthodique et prolongé, il pourrait peut-être recouvrer le calme en mémo temps qu'il verrait ses accès devenir plus rares et ainsi la prison aurait eu une influence doublement salutaire en châtiant et en guérissant.