CHAPITRE XTI

Depuis les remarquables travaux de ('harcol, Debove et autres, on a appris à reconnaître Thyslérie chez Thomme et on commence à se persuader que ce n'est point chose rare.

S'il est un endroit où Ton doit rencontrer ces détraqués, ce doit ^tre à Tasile d'aliénés. Certes on en voit dans les asiles et on ne les compte plus. Mais dans les prisons? Je me figure qu'ils n'y sont pas moins nombreux. Pour ma part, j'ai pu en observer, en moins d'un an, six cas absolument irrécusables. Mais combien ont dû échapper à mon observation!

L'hystérique, en effet, est un ôlre aux multiples formes, un prolée aux changeantes métamorphoses. Tel, raisonnable en apparence aujourd'hui déraisonnera demain, et le fou d'hier sera le sage d'aujourd'hui.

On ne peut pas examiner tous les détenus assez minutieusement et si on ne rencontre pas de stigmates facilement appréciables, le cas passe inaperçu. Aussi, je le répote, les six cas que j'ai observés sont peut-ôtre les plus curieux et les plus complets, mais ce ne sont certainement pas les seuls qui se soient présentés

214 LES HYSÏÉltlQl'ES 1)\NS LKS PRISONS

à la Sant(5 dans une période d'iuic année. Dans les autres cas, riiystérie n'aura pas assez montré le bout de Toreille et je n'aurai pas su la reconnaître.

Comme pour Tépilepsie, il est impossible d'établir ici une statistique. Mais peu importe la proportion; ce qui est certain, cVst qu'on trouve un nombre notable d'hystériques parmi les détenus de la Seine. J'essaierai seulement de montrer comment ils viennent en prison et comment ils s'y comportent.

L'hystérique est un c^lre mobile, changeant et facile à entraîner; il est rare qu'il agisse seul et qu'il ait l'initiative du crime. Presque toujours une volonté plus puissante que la sienne 11' mène : il a un complice qui le pousse et le plus souvent se dérobe.

C'est du moins ce que j'ai cru constater d'après mes observations. L'hystérique répond merveilleusement à toutes les impressions venues du dehors et il y obéit sans contrôle. Son amour des excentricités et des bizarreries, ce besoin de faire parler de lui, de se rendre intéressant, tout le prédispose déjà à se mettre hors la loi et à suivre la voie du crime, ne serait-ce que pour devenir célèbre. Qu'une influence étrangère vienne donner l'impulsion à cet esprit détraqué et incapable de réflexion, il deviendra vite un instrument de crime aux mains de qui saura s'en s(M*vir. Je citerai ici un fait qui m'a beaucoup frappé. C'est l'histoire d'un hystérique qui s'est laissé quatre fois entraîner î\ commettre des vols.

Homme doux et bon, sympathique môme, susceptible de bons

LES HYSTÉHKJUES DANS LKS PRISONS 2io

sentiments et de reconnaissance, quatre fois des volontés plus puissantes ont pesé sur sa volonté défaillante et l'ont amené au vol.

C. a vingt-huit ans; il est originaire du Calvados. Sa mère est encore vivante, mais elle est hémiplégique; cette hémiplégie, au dire de C..., serait venue graduellement, la paralysie envahissant d'abord la sensibilité puis les mouvements. Son père, un armateur de navires, était un. homme très nerveux, violent et alcoolique; il est mort, paraît-il, d'une affection de la vessie. Un de ses frères est mort phtisique à dix-sept ans, et une de ses sœurs à dix-neuf ans; une autre de ses sœurs est morte dans un asile d'aliénés.

C... prétend qu'il est sobre maintenant, mais qu'autrefois il a bu beaucoup d'absinthe.

C'était un enfant peu intelligent, apprenant difiicilement, et dont la mémoire iniidèle oubliait aujourd'hui ce qu'il avait appris hier. Et puis il avait pris l'habitude de se masturber beaucoup.

C... a eu, comme presque tous ses pareils, une existence assez accidentée. A seize ans et demi, la ruine subite de son père l'obligea de cesser ses études pour prendre un métier et gagner sa vie. Il travailla dans son pays jusqu'à l'âge de dix-neuf ans, époque à laquelle il vint à Paris se placer comme garçon marchand de vin. Mais ses attaques fréquentes le faisaient renvoyer de partout, et il gagnait misérablement sa vie. Un jour, un individu lui confia des bijoux volés en le priant de lui rendre le senice d'aller les porter au Mofit-de-Piété. Dupe ou complice, C... obéit. Dans tous les cas, il est à noter que l'initiative du crime ne lui appartient pas : il a été trompé ou il s'est laissé entraîner. Condamné à dix-huit mois de prison, il passa presque tout son temps à l'infirmerie centrale, où il aurait été soigné, paraît-il, pour une méningite.

A sa sortie, il fit connaissance d'une marchande de poissons qui s'éprit pour lui d'une de ces passions qui enflamment assez souvent les femmes aux approches de la ménopause. Elle le prit chez elle, le logea, le nourrit, ledorlota. C..., heureux, se laissait faire, et tout alla bien pendant quelque temps. Mais bientôt les scènes de jalousie survinrent, et un beau soir C... lâcha son amoureuse en lui emportant cent cinquante francs. Il prétend qu'elle les lui avait donnés et qu'il avait négligé de les lui rendre avant son départ. Vengeance ou dépit, la marchande de poissons porta plainte, et C... fut de nouveau condamné à dix-huit mois de prison. Cette fois il fut examiné par Legrand du SauUe, qui le déclara en partie irresponsable. A sa sortie il fit un long séjour à l'Hôtel-Dieu où Mesnet l'aurait hypnotisé.

Peu de temps après, C.fut compromis dans une bande de voleurs rendus un moment célèbres par l'affaire Romanoff. Grâce à un rapport favorable du D' Gamier, il n'eut que trois mois de prison. Il passa presque tout son temps à l'infirmerie de Mazas, soigné par le D' de Beauvais, « présentant des attaques d'hystéro-épilepaie suivies d'hallucinations qui lui font commettre des actes insensés », dit un certificat.

Rendu à la liberté, il fit la connaissance d'une jeune fille avec qui, dit-il, il ne croyait passer que quelques jours. Mais il « s'éprit pour elle d'un passion sans bornes » et il l'épousa, (^.etle femme profita de Terapire qu'elle exerçait sur lui, et un jour elle lui fit vendre une montre et une chaîne en or qu'elle avait volées. Tous deux furent arrêtés. C... protesta de son innocence: sa femme lui aurait dit que ces objets lui appartenaient et qu'ils provenaient d'un cadeau.

Du reste les lettres qu'elle lui écrivait en prison sembleraient lui donner raison. Elle avoue qu'elle seule est coupable, qu'elle a volé les bijoux et qu'elle a trompé son mari en (lisant que c'était un cadeau d'une amie. Elle lui écrit: « Si lu

LUS HYSTÉKIQUES DANS LES PKISONS 247

savais comme je suis triFte! Je suis seule et je n'ai pu dormir tant j'ai pleuré. Ne te rends pas triste, toi, car le tout est de ma faute. » Grâce à un rapport favorable du D' Garnier, G... fut acquitté, ainsi que sa femme repentante.

G... avait quatorze ans lorsqu'il eut ses premières attaques nerveuses; elles apparurent à la suite d'une grande peur. Un jour, se promenant sur mer avec trois camarades, unç tempête s'éleva et la barque chavira; deux des enfants périrent, le troisième se sauva à la nage, et G... fut retrouvé inanimé sur le rivage. Depuis cette époque, ses attaques reviennent assez régulièrement tous les deux jours; mais s'il est contrarié, il peut en avoir jusqu'à deux et trois le même jour. Il perd connaissance pendant son attaque, et il reste quelquefois près de deux heures avant de reprendre ses esprits. Souvent aussi, presque immédiatement après l'attaque, il rend du sang par la bouche, tantôt par crachats, tantôt par vomiques. Il sent venir la crise plusieurs heures à l'avance: elle est annoncée par des palpitations cardiaques. Dans les deux ou trois heures qui suivent il reste inconscient et halluciné.

G... ne pousse pas le cri initial qui annonce si souvent la crise épileptique ; il ne se mord pas la langue ni n'urine pas pendant l'attaque, mais il lui arrive assez fréquemment d'uriner au lit dans la nuit qui suit. Du côté droit on constate de la paralysie de la sensibilité sous tous ses modes. Le champ visuel est diminué du même côté ainsi que l'odorat. De plus G. . . a des absences de mémoire : il oublie les noms, les dates et même les mots les plus usuels.

Il est inutile de faire ressortir davantage combien les influences extérieures ont agi puissamment sur la volonté de C... pour ramener au crime et son observation est un bel exemple qui montre comment la plupart dos hystériques sont amenés eu prison.

J'essaierai mainlenant d'étudier une question beaucoup moins connue ; comment les hystériques se comportent en prison.

Tout le monde a pu voir des hystériques mâles ou femelles dans les hôpitaux, dans les asiles d'aliénés. Ce sont toujours et partout des êtres bizarres, indisciplinés, médisants et menteurs, amis du désordre et du bruit. Dans les prisons, ils ne se conduisent pas autrement. Les punitions n'ont sur eux qu'une influence éphémère et tout à fait momentanée : ils oublient en une minute les soufl*rances endurées pendant huit ou quinze jours au cachot et ils recommencent leurs excentricités. Tous ceux que j'ai vus à l'infirmerie centrale jetaient le désordre dans la salle, excitant, par leurs mensonges et leurs calomnies, les autres malades les uns contre les autres. Et puis la simulation leur est chose chère ; ils simulent alors même que cela pourrait leur porter préjudice, mais simplement pour tromper le médecin ou se rendre intéressants en faisant croire à des maladies étranges et mystérieuses. Voici une observation qui m'a paru réellement curieuse sous ce rapport (4).

B..., vingt cinq ans, cultivateur, est né dans le Loiret. Sa mère serait très nerveuse et probablement hystérique. Les deux sœurs de cette dernière seraient également très nerveuses. Son père est sujet aux étourdissements ; il a fréquemment des crises nerveuses pendant lesquelles il perd connaissance; pendant Tattaque il lui vient une écume sanglante à la bouche. Il s'agit vraisemblablement d'attaques d'épilepsie. — La famille se coni-

(1) Cette observation a été déjà publiée in extenso. Voyez Encéphale dtjanvier 18b9, De V Hystérie pulmonaire chez l'homme par le D' Em. Laurent.

LKS IIYSTÉHIOLES DANS LES PUISONS 249

pose (1(* huit enfauis : 1" un gairoii de tronte-(le\ix ans, marié, père de deux enfants bien portants; 2° une tille de trente ans, mariée ; elle a eu six enfants : trois sont morts en bas âge de convulsions, les trois suivants sont maigres, malingres, maladifs ; l'un deux même est hanté toute la nuit par des cauchemars, criant et se levant sans eu avoir conscieuce ; 3° un garçon de vingt-huit ans, marié; il a deux enfants dont Tun vivant et Tautre mort à un an de convulsions; 4° le malade; 3*" une lille de vingtdeux ans ; chez elle, la menstruation s'établit très tard et avec beaucoup de difficultés ; elle est très nerveuse, entre facilement en colère, pleure abondamment pour des riens, boude sans raison pendant des heures ; à la moindre émotion elle pâlit et elle est prise de tremblement ; de plus, il lui est impossible d'entrer dans une église sans tomber en syncope en mettant le pied sur la première dalle; 6° un garçon de dix-sept ans, bien portant; 7" un garçon de seize ans bien portant; S" une fille de treize ans bien portante.

B... est un garçon vigoureux, aux membres bien musclés, de l^GS de taille, aux yeux gris très mobiles, à la figure couverte de taches de rousseur, au front plat, aux oreilles larges, en anses, mal ourlées. (Voyez fig, 3t).

M... a été élevé à la campagne, chez ses parents, travaillant à la terre avec son père et ses frères. Il sait un peu lire et signer son nom, ayant peu fréquenté l'école. Il avoue avoir fait des excès de boisson, buvant surtout de Teau-de-vie blanche. 11 s'est peu masturbé étant enfant, et il vit une femme pour la première fois à quinze ans et demi ; mais il n' a pas fait d'excès dans ce sens

A dix-huit ans, il se fit condamner une première fois à cinq ans de réclusion pour un vol de quarante-cinq francs. Il passa dix mois eYi Corse, où il aurait eu les fièvres intermittentes. 11 fut condamné une seconde fois pourvoi d'un pantalon; mI a

250 LES lIVSTthtnLES DANS LES PHISO.NS

subi encore quelques autres condamnations pour vagabondage. Lors de son dernier jiigemenl, il insuila le tribunal et appela le président « vieille vache! »

li... fit deux séjours àfinfirmerie centrale, une première fois pour des accidents fébriles de nature indéterminée, et une seconde fois pour des hémoptysies hystériques qui firent d'abord penser à la tuberculose; mais, lorsqu'on l'interroge sur les sensations qu'il éprouve avant et pendant les hémoptysies, il raconte que lorsqu'il est sur le point de rendre le sang, il sent une boule lui partir de l'aine droite et lui remonter en tournoyant

jusqu'à la gorge, où elle Tétoiiffe. La jambe droite devient douloureuse et elle est envahie par des picotements qu'il compare à des étincelles électriques. Puis les yeux se brouillent; il voit rouge et tout lui semble emporté autour de lui dans une giration rapide. Néanmoins bien qu'ébloui, il ne perd pas connaissance à proprement parler.

Malgré des hémorrhagies abondantes elrépétées, B... conserve un teint coloré, presque ileuri. Il présente une anesthésie presque complète du côté droit. On lui ferme les yeux^ on lui pique la cuisse droite avec une épingle, on pose sur la peau un corps froid, une allumette en feu ; on lui arrache les poils de la jambe; il ne réagit pas. Néanmoins, comme j'élevais des doutes sur sa sincérité, je fis un jour Texpériencc suivante. M'étant aperçu que B... dormait, je le découvris avec précaution pour ne point le réveiller, et je lui appliquai trois pointes de feu sur la cuisse droite; pas un muscle ne bougea; le visage resta complètement immobile; B... n'avait pas senti et ne s'était m^me pas éveillé. La m<^me expérience fut répétée dans les circonstances suivantes. Un jour que je mettais des pointes de feu à un autre malade, j'avais par hasard B... à côté de moi; il avait les deux mains derrière son dos. Au moment où il s'y attendait le moins et où il ne pouvait pas voir, je lui appliquai une pointe de feu sur l'émincnce thénar de la main droite. Il ne s'aperçut de rien et ne se retourna pas. Il était difficile après cela de conserver encore des doutes.

Le réflexe pharyngien est aboli et on peut titiller impunément la luette. Les réflexes rotuliens sont conservés et plutôt augmentés; le réflexe plantaire est aboli du côté droit. 11 existe une diminution notable du champ visuel du côté droit et du daltonisme de l'œil droit : ainsi, pour les couleurs rouge et jaune, sa rétine lui donne une impression noire, pour les couleurs vert et bleu une impression blanche. L'acuité auditive est moindre à droite. L'odorat et le goût sont abolis également du côté droit.

Pendant plusieurs jours, B... a déliré, en proie à une vive exaltation. A plusieurs reprises il a eu sous nos yeux des attaques frustes consistant en petites secousses ne durant que quelques secondes, sans perte de connaissance, avec alternatives de pâleur et de rougeur du visage. En outre, il présente des tics delà face, particulièrement des lèvres, des mouvements nerveux et involontaires des membres. Vn soir, il s'est mis à se promener dans rinlirmerie en gesticulant jusqu'à minuit, déchirant sa chemise et ses habits. Lorsque le gardien lui demanda ce qu'il avait, il répondit : « c'est le sang qui me travaille ». Le lendemain matin il prétendit qu'il ne se rappelait de rien. Je suis persuadé que tout cela n'était que simulation et amour du désordre.

Un jour j'essayai de l'endormir en lui faisant fixer un point brillant, la cuvette d'une montre en or. Au bout de quelques secondes iWit semblant de dormir. Mais je ne me laissai point prendre à sa supercherie, et, sans lui rien dire, je m'en allai. J'étais à peine arrivé à la porte de l'infirmerie, que B... se réveilla de lui-môme, jugeant inutile de pousser plus loin cet essai de simulation qui lui avait si mal réussi.

Voilà en somme un individu qui exagère une maladie qu'il a réellement, et cela sans aucun motif. Ce n'était point dans l'espoir de se faire acquitter puisqu'il était condamné depuis longtemps et que sa peine était en grande partie faite. Etait-ce pour prolonger son séjour h l'intîrmerie et échapper ainsi aux eimuis de la captivité? Encore moins, puisque, malgré les soins dont on l'entourait, il demanda lui-même à être transféré en centrale, peut-être simplement pour changer de place, peut-fttrc aussi pour intriguer et mystifier d'autres médecins. En simulant l(î sommeil magnétique, en troublant Tordre et la discipline de rinlirmerie par toutes sortes d'excentricités, il obéissait au même senlimenl (jui le fit appeler le président du tribunal : « vieille vache », il voulait qu'on s'occupât, qu'on parlât de lui.

LES HYSTKKinilKS D VNS LKS PRISONS Hyl]

Ce besoin de réclame et de célébrité pousse même certains hystériques à se vanter de crimes qu'ils n ont point commis. On les arrête pour un petit méfait, une escroquerie, un vol de quelques francs : cela ne sufUt point à leur imagination détraquée et toujours en travail; ils s'érigent en héros de cours d'assises, en criminels illustres. Je citerai ici une observation bien curieuse sous ce rapport. C'est l'histoire d'un hystérique de vingt-trois ans, d'origine belge ou autrichienne, histoire déjà publiée en partie dans une leçon du professeur Charcot (1) et ensuite dans un travail du D' Babinski (2);elle ne serait pas déplacée à côté des observations des grandes excentriques de (iharcot ou de Legrand du Saulle (3).

Le grand-père maternel est mort d'une attaque d'apoplexie. La mère a été enfermée pendant quelque temps dans un asile d'aliénés; elle était sujette à des accès de colère violents, à la suite desquels survenaient des hématéméses et des névralgies faciales. Une sœur est morte de convulsions à quatre ans et demi.

(î... est sujet depuis son enfance à de violents accès de colère qui sont suivis; comme chez sa mère, d'hémorrhagies ; il sent le besoin de vomir et il rend du sang par la bouche et par le nez. Son caractère a toujours été très mobile.

Il prétend avoir fait des études classiques à Liè^^e et être allé jusqu'en rhétorique, d'après les renseignements fournis au D' llabinski. A moi, il me raconta qu'il avait été élevé en Angleterre et qu'il avait appris le métier de jockey à une école

(1) Voj-ez Gazette des Hôpitaux du 31 mars 18S0.

(2) Voyez /irc^/r/'.s" de 7iearnlofiie dn juillet l^), 'Rxu'msXix ; De V Atrophie musculaire dans les paralysies hysfdri /ues, observation i. p. H.

(3) J'emprante en grande partie les ant-^cédpnts à Tobservation diiD»" Babinsk', parce que le malade, au moment oiï il a pu rinlerro<çer, avait moins traîné dans les hôpitaux, elles renseignements qu'il a fournis alors se rapprochent sans doute davantaffe de la vérité.

2^)4 LKS HYSTÉRIQUES DANS LKS PRISONS

spéciale, à Now-Market, école qui n'a jamais existé que dans son imagination. Il m*assura qu'il parlait l'anglais et Tallemand mieux que le français; connaissant un peu ces idiomes, il m'a été facile de le confondre.

A seize ans et demi, C... devint éperdument amoureux et voulut se marier; mais, ne pouvant y parvenir, il ressentit un vif chagrin, et, sans savoir pourquoi, il quitta brusquement Liège et vint à Paris, où il resta huit jours, puis il s'engagea dans la légion étrangère. Il resta un an en Afrique et on l'envoya ensuite au Tonkin, où il fut pris d'un accès de fièvre intermittente qui dura trois mois. Vers cette époque, c'est-à-dire vers le milieu de 4884, il reçut à la tempe gauche une blessure qui paraît avoir été superficielle et dont il existe encore une cicatrice déprimée de la grandeur d'une pièce de cinquante centimes. A la suite de cette blessure, il est tombé sans connaissance sur lo champ de bataille (à moi il m'assura que la cicatrice provenait d'un coup de pied de cheval reçu sur un champ de courses) ; il est resté, dit-il, vingt-quatre heures sans connaissance, et pendant quatre jours il a eu du ptosis incomplet de la paupière supérieure gauche. Depuis cette époque, sa mémoire a diminué, son sommeil est agité et il a éprouvé des douleurs de tôte assez fortes, limitées au côté gauche, et qui ont persisté avec la même intensité jusqu'au mois de septembre 1885.

Après son retour du Tonkin, où maintenant il prétend n'ôtre jamais allé, six mois ou un an après les accidents que je viens de signaler, C... se promenait dans la rue, suivant la première version, était à cheval, suivant la seconde. Sans avoir éprouvé préalablement aucune sensation de vertige, sans avoir senti aucun phénomène précurseur quelconque, il perdit connaissance et tomba sur le côté droit. Le lendemain matin, lorsqu^il revint à lui, il lui sembla sortir d'un long sommeil, ne se souvenant aucunement de ce qui s'était passé la veille ettrès étonné

de se trouver à Thôpital. De plus il était aphasique, ne pouvant plus prononcer les mots, mais n'en ayant point perdu le souvenir puisqu'il pouvait les écrire. 11 eut également de Tincontinence d'urine et pendant vingt-trois jours on dut le sonder. Le membre supérieur gauche était complètement paralysé, et le D' Babinski le vit s'atrophier d'une façon très notable. Cette atrophie disparut lors du retour de la sensibilité et cela, dit le D** Babinski^ sous l'influence du massage.

Lorsque je vis C..., cette monoplégie était revenue depuis un mois, mais avec conservation de la sensibilité sous tous ses modes; Tatrophie n'était pas encore appréciable.

Pendant son séjour à l'iniirmerie centrale, C... a eu plusieurs attaques et j'ai pu en voir quelques-unes. Il tombe sans pousser un cri, généralement sur le côté droit, la télé placée sur le bras droit, qui est dans l'extension et un peu contracture. La face se congestionne; la tête est tirée à droite par le peaucier qu'on voit se contracter par secousses saccadées au point de permettre de distinguer très nettement les difi'érents faisceaux qui se dessinent sous la peau. En mt^me temps, la commissure labiale gauche est tirée par saccades. Il est à noter que cette contracture du peaucier peut se produire en dehors des attaques, et il suffit, pour la provoquer, de dire au malade de tourner la tète h droite.

C... est un individu assez intelligent, au regard clair, au front élroil, à la main longue et maigre. Ilnbleur et menteur impudent avec les dehors de la sincérité et de Thonnelelé, il raconte avec le plus grand sang-froid les histoires les plus invraisemblables. Chaque jour, dit-il, il se grisait au cliampagne, vivant dans une perpétuelle orgie.

Il a vu passer dans son lit toutes les prostituées connues, toutes les actrices en renom de beauté; une danseuse illustre a dansé nue, et pour lui seul, un pas qui, la veille, à l'Opéra, avait

onthousiasuié tout Paris; doux célébrités théâtrales se sont livrées devant lui aux plaisirs saphiques, etc. Mais, malgré les sommes considérables qu'il n'a jamais dépensées qu'en rêve, il a toujours vécu d'expédients et d'escroqueries. Il me raconta d'abord qu'il avait été compromis dans l'affaire des faux billets de cinq cents francs. Il avait simplement voulu se hausser et se grandir dans le crime. Lui, passer pour un vulgaire filou de bas étage! Fi donc! Aussi il a inventé toute cette histoire, et la vérité la voici. Soigné dernièrement à l'hôpital de la Pitié, il se fit passer pour un jockey connu dans le monde du sport et dont le nom m'échappe. Un interne naïf lui confia cent vingt francs pour les placer sur un « tuyau ))(!); un autre interne en fit autant.

Mais le drôle, une fois sorti, dépensa l'argent et ne donna plus de ses nouvelles. C'est sur la plainte des deux internes qu'il fut arrêté et condamné à un an de prison. Lorsque je connus la vérité, je crus confondre C... en lui disant que son histoire des faux billets était une invention ; il ne se laissa point démonter et trouva tout de suite des excuses. « Veuillez me pardonner, m'écrit-il, si je ne vous ai pas dit franchement la vérité le jour de mon entrée dans cette maison. En voici le motif : premièrement, ayant escroqué une somme de cent vingt francs à deux médecins, j'avais peur que ceci me portât préjudice près de vous; deuxièmement, mon affaire étant. Monsieur le Docteur, on ne peut plus grave et quelques renseignemenls do l'histoire de ma vie réelle pouvant me faire énormément de torl, j'avais cru bien faire de vous la cacher ».

C... se prétend Tami d'une foule de gens illustres dans tous les mondes; il est l'ami intime d'un juge d'instruction qui doit le faire sortir de prison; il est sur d'être ac(|uitté et il prépare

(1) C'est à-{lire sur un cheval sûr de gapfner. Terme de sporl.

LES HYSTÉRIQUES DANS LES PRISOiNS 2o7

sa défense lui-même. Depuis qu'il est en prison, il a acheté tout le monde^ gardiens et même directeur; il tient tout dans sa main; il n'hésite point, dit-il, à donner plusieurs billets de cent francs pour faire passer une lettre ou avoir un peu de tabac. (Il n'avait peut-être pas alors quarante sous dans sa poche.)

C... se vante d'être un jockey très habile; non-seulement il sait monter à cheval, mais il connaît à fond Tanatomie du cheval et la médecine vétérinaire.

Ses séjours plus ou moins prolongés dans les hôpitaux l'ont familiarisé avec un certain nombre de termes médicaux : il en émaille son langage à tout propos, espérant ainsi en imposer aux personnes étrangères à la science.

Il s'adonne à l'étude des sciences occultes. Connaissant, assure-t-il, Tostéologie et la myologie de la main, il sait y lire le caractère, les passions et les maladies de chaque individu. 11 se fait fort de me dire pourquoi tel criminel est condamné rien qu'à l'examen de sa main. Il prétend avoir lu les ouvrages de DesbaroUes et tous les livres de chiromancie allemande, en particulier ceux du D' Ileintz. M. Variot lui présente sa main.

— Vous avez la ligne de tête brisée, lui dit-il; vous avez certainement dû avoir une plaie de tête.

— Jamais, objecte M. Variot.

Mais C... ne se laisse pas démonter pour si peu :

— Alors vous ne vous en serez pas aperçu, conclut-il. A mon tour je le prie d'examiner ma main :

— Vous êtes migraineux et dyspeptique.

— Je n'ai jamais eu mal à la tête et je digère admirablement. Il tourne la tête en signe d'incrédulité.

— Voyez donc ma ligne de tête, lui dis-je.

Il examine attentivement ma main, puis, avec beaucoup d'assurance :

2o8 ' Les hystériques dans les prisons

— Elle est intacte; vous n'avez jamais été blessé à la Iftte.

Je relève alors les cheveux et lui montre sur le front une cicatrice très nette. Cette fois il paraît visiblement agacé, mais nullement confondu, car il continue :

— Vous avez la main longue, sèche et maigre, les doigts fins et sans aucune nodosité, les saillies musculaires de la paume peu prononcées : vous avez une main d'homme travailleur et impérieux, une main volontaire.

Il se perd ensuite dans des considérations vagues avec lesquelles il ne peut se compromettre. Je crois qu'il « me la fait au marc de café ».

C... écrit, dit-il, un livre sur la chirognomonie, c'est-à-dire sur la physionomie de la main (du grec x^pov main et yvouov visage). C'est tout simplement un court résumé de différents livres de chiromancie, avec l'énoncé et la dénomination des lignes et des saillies de la main, mais sans aucune idée neuve ou personnelle.

Je ne trouve à relever dans tout le manuscrit que cette description des différentes mains qui n'est probablement pas de lui : « Les mains lisses, dit-il, c'est-à-dire celles qui sont dépourvues de doigts noueux, indiquent toujours paresse, tranquillité, amour de la bonne chère et de la vie sédentaire : c'est la main matérielle. Les mains noueuses, c est-à-dire celles qui possèdent des nodosités à chaque doigt, indiquent nervosisme, amour des voyages, de la philosophie, du travail, quelquefois mensonge et souvent, au point de vue physique, affection stomacale : c'est la main intellectuelle ».