L* INDIEN

Fig. 66

Dans la figure 65, les lignes sont un peu moins barbares, mais ce sont toujours des hanches plates, des cuisses sans contours. Dans la figure 66, les lignes s'incurvent, acquièrent une certaine harmonie, les traits du visage s'adoucissent, les angles s'effacent et s'amortissent, les détails sont mieux indiqués, donnent au dessin plus de douceur, et ce. visage sans beauté ne choque plus l'œil comme les précéàents. C'est déjà presque une œuvre d'art. Il est évident que le tatoueur qui a

S26 LES TATOnAGES DANS LES PRISOK^

gravé ce visage avait une idée du dessin, sinon de l'esthétique. On peut quelquefois rencontrer sur la "peau des. criminels des compositions mieux exécutées encore, et cela n'est pas très rare, • J'en ai vu un assez grand nombre. Mais il est à noter que ces tatouages en quelque sorte supérieurs avaient presque toujours

Fig. 66.

été faits & Paris ou daas une grande ville. Cela s'explique facilement. Dans ces endroits, en effet, les tatoueurs sont nombreux et jouissent généralement d'une assez grande bablleté; tandis que dans une prison, dans une caserne, ce n'est qu'exceptionnellement qu'on rencontre un bon tatoueur. -« A Bellevllle, me disait un tatoueur assez distingué, nous sommes dix artistes qui pouvons en quelques heures couvrir de tatouages mf^niliques les bras d'un individu. Mais ici, à la Santé, je suis le seul qui sache travailler proprement. Quand je serai parti, il ne restera personne, à moins qu'un de mes amis vienne à se faire piger; sinon les détenus se feront tatouer par des salïgots, des gens qui ne savent ni dessiner nî piquer et qui font mal. » Cet homme avait le respect de son art.

Lacassagne fait remarquer avec raison la précocité des tatouages chez les criminels. Beaucoup d'individus se font tatouer extrêmement jeunes.

J'ai vu des criminels de seize ans qui étaient tatoués et j'en ai rencontré un assez grand nombre qui avaient été tatoués à douze ou à treize ans, à l'atelier, par des camarades plus âgés ; d'autres à seize ou dix-sept ans, en prison, dans un moment d'ennui ou par esprit d'imitation, pour faire comme les camarades. D'autres, enfin, ont été tatoués dans l'état d'ivresse.

Si certains criminels sont liers de leurs tatouages et les montrent avec ostentation, je n'hésite pas à dire, d'après ce que j'ai vu et entendu, que la plupart d'entre eux, l'âge et la réflexion venus, seraient heureux de pouvoir se débarrasser de ces marques souvent flétrissantes. D'abord il se figurent que cela aide beaucoup, dans certains cas, à établir leur identité. D'autre part, ils savent parfaitement que lorsqu'on lira dans un atelier, sur les bras d'un ouvrier : a fleur de bagne — mort aux sergots — souvenir du bagne », ou bien lorsqu'on y verra des scènes lubriques, ils savent parfaitement, dis-je, que patrons et ouvriers regarderont le tatoué d'un œil peu sympathique et ne l'accueilleront qu'avec la plus grande réserve. Il est même certaines maisons où l'on refuserait impitoyablement comme domestique un individu qui porterait sur les mains ou les poignets des tatouages même insignifiants. Et cela est vrai nonseulement pour les criminels, mais plus encore peut-être pour les autres tatoués. J'ai connu à la prison de la Santé trois gardiens qui portaient des tatouages : aussitôt que M. Yariot eut

découvert son procédé, ils le prièrent immédiatement de les débarrasser.

Ils étaient en quelque sorte honteux de ces stigmates, qui n'avaient pourtant pour eux rien d'infamant.

Le D' de Sinéty, médecin de la prison de Saint-Lazare, a recueilli un certain nombre de tatouages sur les prostituées de son service. Or, presque toutes avait été tatouées toutes jeunes et presque toujours par leur premier amant. SaAs compter que si elles sont malheureuses et ont un peu de cœur, ces marques sont des souvenirs cuisants et ineflfaçables de leur première faute, on comprendra facilement combien cela doit les gêner dans l'exercice de leur métier. Beaucoup payeraient cher pour s'en débarrasser. J'ai connu une prostituée qui avait été tatouée par son premier amant, un garçon coiffeur. Cet imbécile lui avait écrit en assez gros caractères sur le bras droit : J'aime Léon. Elle m'avoua que cela lui nuisait beaucoup pour travailler. Il y a certains individus qui, môme dans les scènes d'amour à tant la séance, veulent suivre le conseil de l'avocat Desgenais et s'illusionner. Comment sera-ce possible si le malheureux s'appelle Auguste ou Gustave; ses yeux ne pourront se détacher de ces mots : J'aime Léon, et la grâce lui manquera au moment suprême. « Que voulez-vous, me disait cette fille, il y a des gens que ça crispe; ils sont d'abord très gentils, mais quand ils voient ça, ils se refroidissent subitement et beaucoup s'en vont sans rien faire et... sans payer. »

Aujourd'hui cette malheureuse est débarrassée de ce cauchemar; elle porte bien au bras une petite cicatrice, mais ses amants ne peuvent plus y lire : J'aime Léon. Et chaque jour, ou plutôt chaque nuit, elle bénit le médecin qui l'a détatouée.

Dernièrement une jeune dame, ou plutôt une demoiselle, se présentait dans le cabinet de M. Variot. Fille d'un marchand dt vin, elle avait laissé subir à sa vertu un léger accroc. Son amant.

homme déjà mûr, craignant de la perdre, ne trouva rien de mieux que de la marquer à son nom, comme il aurait fait de son cheval ou de son chien. Il lui grava sur .le bras, je ne sais plus lequel, un oiseau et au-dessous son prénom. Après tout, je puis bien le dire : il en est plus d'un au monde qui s'appelle Martin. Je Tai dit. Mais voici le revers de la médaille. Les feux de la demoiselle s'éteignirent, elle abandonna son amant, réintégra le domicile.de ses parents et pensa sérieusement à se marier. Mais que dirait le mari, lorsqu'il verrait sa femme portant une marque de possession autre que la sienne? La destruction du tatouage a sauvé la situation.

On sait que le prince de Galles, se laissant prendre un jour aux beaux yeux de la fille d'un tatoueur de Jérusalem, se fit tatouer une croix sur le bras gauche (1). La princesse Marie, fille du duc de Chartres, porte également une ancre tatouée sur le bras, du moins d'après ce qu'affirme le correspondant de Berlin au journal la France (2). Il s'en serait aperçu dans un bal, La princesse Marie ne voulant avoir d'autre époux que le deuxième fils du roi de Danemarck, le prince Valdemar, qui était marin, sortit un jour sous le costume de sa femme de chambre et se fit tatouer une ancre sur le bras. En prenant l'emblème de celui qu'elle aimait, elle se consacrait ainsi à lui pour toujours. Peutôtre que maintenant ces royales personnes ne dédaigneraient pas d'avoir recours aux procédés du détatouage.

M. le D' Variot, médecin de l'infirmerie centrale des prisons, avait été comme moi frappé de ces faits. Il songea alors à y porter remède et il se mit à la recherche d'un procédé pour détruire les tatouages. Mais auparavant, voulant se baser sur des données scientifiques et enlever à ces recherches tout carac-

(I) Gabriel Charmes : Voyages en Syrie. In Revue des Deux-Mondes, 1.5 juin 1881.

(;2) Voir journal la France, n» du 18 novembre 1888.

tère empirique, il commença par étudier la disposition et la situation des particules colorantes des tatouages dans l'épaisseur du derme. II fît des coupes sur des tatouages enlevés, au grand scandale de l'administration, sur des cadavres de criminels décédés à la prison de la Santé. A l'examen microscopique, il constata que les particules colorantes, les particules du charbon, siégeaient dans la couche moyenne du derme et k qu'elles avaient une tendance à se grouper systématiquement autour des vaisseaux sanguins (i). » (Voyez la fig. schématique 67

empruntée au travail de M. Variot.) Ces faits connus, il s'agissait de trouver un moyen de détruire ta partie du derme dans laquelle se trouvent les particules colorantes indélébiles. Il fallait trouver un procédé sûr et peu dangereux qui permit de produire une eschare suffisante pour détruire la couche du derme colorée, sans cependant produire une cicatrice trop profonde et

(1) G. Variot. Le» Tatouages européens, — In Revue scientifique du

trop visible. Après bien des tâtonnements^ il arriva à une méthode simple, facile^absolumentinoiïénsive et presque infaillible. Voici la description qu'il en fait lui-même.

« Je verse d'abord sur les parties de peau tatouée une solution concentrée de tannin; puis, à Taide d'un jeu d'aiguilles comme en fabriquent les tatoueurs, je fais des piqûres serrées sur toute la surface de peau que je veux décolorer. J'introduis ainsi dans la partie superficielle du derme cutané une certaine quantité de tannin.

« Je passe, en frottant fortement sur toutes les parties que j'ai ainsi piquées au tannin, le crayon de nitrate d'argent ordinaire. Je laisse pendant quelques instants la solution concentrée de sel d'argent agir, sur l'épidermc et le derme, jusqu'à ce que je voie les piqûres se détacher en noir foncé. J'essuie alors la solution caustique, et la surface tatouée est devenue noire par la formation d'un tannate d'argent qui s'est produit dans les couches superficielles de la peau.

« Les deux temps de cette petite opération peuvent se faire très vite et ne provoquent qu'une douleur modérée. Quant aux suites, elles sont fort simples. Dans les deux premiers jours qui suivent la cautérisation, il y a une légère réaction inflammatoire avec une sensibilité variable. Puis, les jours suivants, toutes les parties piquées au tannin et cautérisées au nitrate d'argent prennent une teinte noire foncée, formant une sorte de croûte ou d'eschare mince, très adhérente aux parties profondes et, le troisième ou le quatrième jour après l'opération, elles sont tout à fait indolores.

« Au bout de quatorze à dix-huit jours, suivant les cas, la croûte ou l'eschare superficielle se détache spontanément. Le derme et l'épiderme sont réparés au-dessous, et Ton aperçoit, à la place du tatouage qui est tombé avec la croûte, une cicatrice superficielle rougeâtre.

532 LES Tatouages dans les prisons

i< Cette cicatrice se décolore progressivement, et deux mois après Topération elle devient peu apparente (1). »

Un certain nombre de détenus furent détatoués à la prison de la Santé par ce procédé et avec un plein succès. Cette découverte fit un certain bruit dans la presse politique. Des employés hypocrites et malveillants dénoncèrent M. Variot comme un médecin inhumain qui martyrisait les détenus et opérait sur eux w comme sur des lapins ou des cobayes, leur donnant des phlegmons et des fièvres ». C'était une accusation aussi fausse que ridicule. D*abord, on n'opéra jamais un détenu sans son consentement, et la plupart sollicitaient eux-mêmes Topératiôn. D'autre part, j'ai assisté à toutes les expériences. Le procédé de M. Variot est absolument InofFensif : jamais les accidents inflammatoires n'ont dépassé ceux produits par le tatouage luimême, et la plupart du temps ils sont nuls.

D'autres l'accusèrent de nuire aux recherches de la police « en démarquant les chevaux de retour ».

L'honorable chef du service d'identification anthropométrique, M. A. Berlillon, vint faire une. enquête à la Santé. Personne ne pouvait être plus compétent et plus autorisé pour trancher la question. Il déclara, dans une lettre reproduite par un grand nombre de journaux politiques, que les tatouages n'étaient que des signes d'identification accessoires sur lesquels on pouvait peu compter, que la cicatrice laissée par leur destruction était un signe tout aussi probant. Il insista sur la haute portée morale de l'œuvre de M. Variot. Avant d'essayer de blanchir l'âme des criminels, dit-il, il faut d'abord essayer de blanchir leur corps et

(1) G. Variot. Nouveau procédé de destruction des tatouages. In Comptes rendus des séances de la Société de biologie. Séance du 21 juillet, 1888. Voyez encore à ce sujet : G. Variot : Le Déiatouage, In Revue Scientifique^ 1899. 0. Variot : Expériences sur la régénération des épithéliums pigmentaires. In Bulletin de la Société d'anthropologie. Séance du 17 janvier 1889.

les débarrasser des tatouages obscènes ou séditieux qu'ils portent. Aussi, propose-t-il, si le tatouage est interdit et sévèrement puni dans les prisons, de favoriser comme conséquence le détatouage et de créer un service spécial dans ce but. Il n'est pas douteux que ce procédé ne soit appelé à un grand avenir et ne fasse le tour des prisons de TEurope.