A. LACASSAGNE

Lyon, le 29 avril 1890.

Malgré la remarquable impulsion qu'elle a reçue ces dernières années en Italie avec Lombroso et ses élèves, en France avec le Professeur Lacassagne et tous les hommes de talent qu'il a groupés autour de lui, TAiithropologie Criminelle est encore une science jeune où il reste bien des lacunes à combler. Et cepen-^ dant les prisons sont des mines inépuisables.

Henri Maudsley a exposé en quelques .lignes la marche à suivre pour l'utilisation de ces documents précieux. Voici en eiïet ce qu'il disait dans la réunion trimestrielle de l'Association médicopsychologique qui s'est tenue à Londres à Bethleems hospital le 6 mai 1888 (1) : « Il semble que le but actuel et le chemin à suivre pour l'étude scientifique de l'Anthropologie Criminelle doive ùive l'examen serré et la définition exacte, d abord des crimes commis par des individus atteints d'une maladie positive, telle que la folie et l'épilepsie, et secondement des formes d'organisation mentale défectueuse qui sont le résultat d^une mauvaise hérédité. Les premiers sujets ont été et sont étudiés cliniquement dans les asiles et ailleurs. Les seconds n'ont pas encore été sérieusement examinés, parce que les matériaux considérables et importants qui existent dans les prisons n'ont pas encore fait l'objet d'une utilisation scientifique systématique. Ce qui est actuellement nécessaire, c'est un examen complet et exact et un rapport fidèle de sujets dé cette espèce, obtenus par des recherches

(1) Voyez Remarks on crime andcrlmlnals. In The journal of mental science» Juillet 1888. Tradait par le D' H. Coutagne.

laborieuses et pénétrantes sur leurs antécédents héréditaires, leurs caractères mentaux et corporels, les conditions de leur éducation et les circonstances exactes de leurs crimes. Il est certain qu'un recueil de rapports biographiques aussi soigneux se composerait de faits servant à acquérir des inductions saines ; il conduirait ainsi à établir les connaissances les plus positives que la science pourrait présenter pour l'instruction et pour Tusage de ceux qui font et qui administrent les lois criminelles. Le temps est venu où nous devons nous servir de nos prisons comme nous le faisons de nos hôpitaux, non seulement pour le soin et le traitement de leurs pensionnaires, mais pour les progrès dans la connaissance et l'amélioration de l'état de rhomme. En agissant ainsi^ nous pouvons espérer faire des contributions utiles à l'édification d'une psychologie individuelle. C'est cette édification qui me parait être le besoin de notre époque. Dans les départements de la psychologie saine^ morbide et criminelle, nous devons abandonner les généralités et les phrases vides et nous appliquer à l'observation laborieuse des cas particuliers, si nous voulons recueillir des fruits pratiques. »

C'est dans cette voie indiquée par Fauteur anglais que je me suis engagé.

J'ai été pendant plus de deux ans interne à l'infirmerie centrale des prisons de Paris, à la prison de la Santé. J'ai vu non seulement un nombre considérable de criminels, mais encore j'en ai interrogé plus de deux mille dont j'ai les observations entre les mains. Comme j'habitais à la prison même, que j'y passais toutes mes journées, j'ai vécu dans un contact presque perpétuel avec les détenus. J'étais devenu l'ami d'un grand nombre d'entre eux et plusieurs m'ont fait des confessions très détaillées. J'ai pu ainsi disséquer leur conscience, mettre leur âme à nu, et surprendre leurs pensées les plus secrètement cachées.

D'autre part, ayant en m^»mc temps rempli les fonctions d'interne à Tasile d'aliénés de Sainte-Anne pendant près d'une année, j'ai pu voir dans les services des D" Dagonet et Bouchereau un grand nombre d'aliénés et j'ai pu ainsi comparer avec les criminels.

Laissant de côté les statistiques et même les mensurations anthropométriques qui ne m'ont conduit le plus souvent qu'à des résultats contradictoires^ je me suis surtout attaché aux faits, remontant à l'hérédité nerveuse des criminels, les interrogeant sur leurs antécédents personnels, sur leurs habitudes génitales, sur leur éducation et les milieux où ils ont vécu; j'ai étudié leur développement intellectuel, leur degré d'instruction, leurs vices et leurs passions et en particulier leur soif de l'alcool ; j'ai noté toutes leurs malformations physiques, fixant leur physionomie et les traits de leur visage par la photographie. Je n'ai pas négligé non plus de m'informer des circonstances qui avaient amené ou accompagné leurs crimes, à quel mobile ils avaient obéi. En un mot, j'ai fait ce qu'on a fait avec tant de succès et une si sûre méthode pour les aliénés .• j'ai pris des observations médico ou mieux anthropo-psychologiques, ce qui, je crois, avait encore peu été fait pour les criminels. J*ai analysé et classé ces observations et ce sont elles qui rempliront toutes les pages de cet ouvrage.

ie m'en suis donc tenu exclusivement aux faits, laissant systématiquement de côté les questions d'ordre spéculatif. A part quelques observations empruntées à différents auteurs et rapportées à côté des miennes pour leur donner plus de valeur et en quelque sorte les consolider, tous les faits publiés ici me sont personnels et ont été recueillis à la prison de la Santé.

Aussi cet ouvrage est surtout un recueil de faits, de rapports biographiques ; on ne saurait par conséquent y trouver une bibliographie complète de la matière. Si j ai fait assez souvent

appel à Tappui d'une citation empruntée à des maîtres comme les Professeurs Lacassagne et Lombroso, si j'ai pris quelques pages au beau et tout récent livre déM. H;Joly: Le Crime, je n*ai ordinairement invoqué ces noms que pour rendre plus acceptables les conséquences quelquefois un peu invraisemblables de certains faits. Telle idée audacieuse émise en mon propre nom et d'après quelques centaines de faits observés, eût pu paraître pleine de présomption : c'est surtout dans ces cas que j'ai fait appel à l'autorité de ces maîtres, me couvrant ainsi de leur drapeau.

En général, j'ai peu cherché à tirer des conclusions des faits que j'ai cilés, estimant qu'il valait mieux attendre la publication d'autres séries qui viendraient les corroborer où les infirmer. Néanmoins certaines déductions s'imposaient avec une telle netteté et une telle évidence qu'il était imjpossible de ne les pas faire ressortir, fussent-elles contraires à une théorie admise, voulant toujours placer les faits en face des idées et des raisonnements. Qu'on veuille ne voir en cela que franchise et probité scientifiques et non pas un orgueil téméraire. L'anthropologie criminelle est comme la médecine et la psychiatrie, une science d'observation : j'ai observé et j'ai dit tout ce que j'avais observé. Tant pis pour les doctrines ! C'est ce qui fait que, ne voulant parler que de ce que j'avais vu, je ne me suis poiat proposé d'écrire un traité dogmatique et complet de crinainologie et certaines questions importantes seront nécessairement passées sous silence et d'autres à peine touchées.

Ainsi n'ayant observé à la prison delà Santé que des hommes, je n'étudierai que les adultes criminels, laissant complètement de côté la criminalité féminine et la criminalité chez les enfants.

Enfin, avant de clore cette introduction, j'ai un juste tribut de reconnaissance à payer à tous ceux qui m'ont aidé à mener ce travail à bonne fin.

Je tiens d'abord à remercier M, lé Professeur Lacassagne de toute la bienveillante sympathie qu*ilm*a témoigné. Cest lui qui m'a donné Tidée de réunir tous ces documents épars. En ouvrant charitablement les colonnes des Archives de r Anthropologie criminelle à quelques chapitres, il m'a encouragé dans ce travail et ses conseils m'ont été du plus précieux secours pour en achever la rédaction.

Que M. le docteur Variot, médecin en chef à Tinfirmerie centrale des prisons, reçoive également tous mes remercîments et le témoignage public de ma gratitude. C'est à son instigation que je me suis engagé dans cette voie de l'anthropologie criminelle ; il m'y a non seulement encouragé par ses conseils et son appui moral en me soutenant contre des administrateurs tracassiers et à vues étroites, il m'a encore donné son appui matériel en me mettant entre les mains un appareil photographique, des compas cràniométriques et en me faisant imprimer à ses frais des feuilles d'observations spéciales qui m^ont considérablement simplifié et facilité mes recherches.

Je remercierai enfin M. le docteur Petit, médecin à l'infirmerie de la Santé, pour la généreuse largesse avec laquelle il m'a laissé puiser dans son service.