CHAPITRE I
LA POPULATION DES PRISONS DE PARIS
Une foule de classifications des criminels ont été proposées : toutes prêtent à la critique et toutes ont été critiquées (1). Je n'ai point Tintention d'en proposer une nouvelle ici. C'est une question plutôt spéculative que clinique et hors de ma compétence. Je veux simplement, pour donner plus de clarté aux études qui vont suivre, établir une distinction de simple bon sens et indispensable pour l'analyse de l'homme criminel.
La population des prisons de la Seine peut se diviser en deyx parties : la population fixe et la population flottante. Cette dernière est composée d'individus qui ne comptent qu'une ou deux condamnations, rarement plus : le marchand de vin maladroit qui a frelaté son vin et s'est laissé prendre ; le commis-voyageur qui, dans un moment d'oubli, a escroqué pour payer une robe neuve à sa maîtresse ; le garçon de Banque ou l'employé qui, dans un moment de gêne, a emprunté sur sa caisse et n'a pu restituer la somme à temps ; le banquier ou le commerçant qui a tripoté; l'ouvrier plombier qui a « mangé du grasdouble » (2) pour s'off'rir un dîner bien arrosé; l'ouvrier pochard qui a insulté un sergent de ville, etc., etc.. Mais tous ces indi-
(1) Voir le livre tout récent de H. Joly: Le crime, Etude sociale, L. Cerf Pari8-I888.
(2) Volé du plomb.
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•vidus ne sont dans les prisons que des oiseaux de passage. Plusieurs ont une position qui leur permet de vivre et quelques uns une petite fortune. Généralement un seul séjour en prison celullaire suffit pour les rendre plus honnêtes ou a\i moins plus adroits. Ce sont les criminels d'occasion, les criminels d'accident.
La population fixe est composée d'habitués, d'individus qui comptent de vingt à trente condamnations et même plus, individus qui ne font que sortir de prison pour y rentrer. Celte population se décompose en deux catégories : la première comprend les infirmes, les mendiants et les vagabonds, les uns incapables de gagner leur vie, les autres amenéâ là par paresse, par inertie et manque de volonté, et pour qui la prison est une espèce de refuge. Rarement condamnés pour vol, ils se font perpétuellement arrêter pour mendicité ou vagabondage. La seconde catégorie comprend alors les vrais criminels, ceux que le yol,'le vagabondage, l'ivrognerie, les attentats aux mœurs, le meurtre ramènent constamment en prison. Ce sont des individus pour ainsi dire fatalement voués au mal et au vice et par suite à la pri&on.
C'est cette catégorie d'individus que je veux spécialement étudier, catégorie que je considère comme entièrement formée d^ criminels d'habitude, de fous moraux, d'épileptiques, en un mot de dégénérés, c'est-à-dire d'individus qui, par suite d'un nombre considérable d'états morbides ayant affecté chez leurs ascendants le système cérébro-spinal, présenteront un état mental et moral anormal.
Mais, avant d'entrer dans cette étude, une question se pose : à quel chiffre s'élève cette armée du crime? A un chiffre colossal. La prison de la Santé contient à elle seule environ douze cents détenus et elle est toujours, pleine. Je n'apporterai point ici de chiffres et je renverrai à l'Annuaire du D' Bertillon, le chef du
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LA POPULATION DES PRISONS DE PARIS
service anthropométrique,où Ton pourra trouver toutes ces statistiques très complètes. Qu'il nous suffise de savoir que les six prisorus de Paris renferment plusieurs milliers de criminels, qu'elles expédient chaque jour un grand nombre de condamnés et de forçats dans les maisons centrales et les bagnes, qu'enfin leur population se renouvelle très vite et qu'elles sont toujours pleines.
Une autre question de statistique bien plus curieuse a été soulevée et résolue par le Professeur Lacassagne. Il admet une connexion plus ou moins étroite entre les impulsivités criminelles et la marche de la température. Selon lui, les crimes personnes augmentent avec la température et atteignent leur maximum pendant l'été tandis que les crimes propriétés prédominent pendant Fhiveroù la misère est plus âpre, la consommation de Talcool plus grande et les attentats mieux favorisés par la longueur des nuits. M. Lacassagiie qui a observé un grand nombre de faits, les a classés sous forme de calendrier. Si on étudie ce calendrier reproduit ici, on voit qu'en France, pays à saisons bien tranchées, la température élève qualitativement la criminalité, c'est-à-dire la dirige plus particulièrement vers Tatlentat de haute intensité, celui qui se traduit par le meurtre et le viol.
Le D' Corre qui a fait des recherches analogues à la Guadeloupe, pays à température élevée et uniforme, a constaté au contraire que le maximum de la criminalité coïncide avec les ininima thermiques (i). Voyez le graphique reproduit ici et emprunté à son livre. « A mon avis, dit-il, dans un milieu interlropical, à température élevée et uniforme, comme la Guadeloupe, la chaleur énerve plus qu'elle ne stimule, affadit plus qu'elle n'excite et c'est précisément quand elle devient sinon
• (i) Dr Corre. Le crime en pays créole, chez Slopek, Lyon (BUdiothéqtie de VAcooat et du MoofMrar^
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plus tempérée dans sa moyenne, au moins plus heurtée, grâce à des écarts saisonniers entre ses extrêmes, que l'organisme semble renaître â une vie active ; les énergies cérébrales, en torpeur de juin à novembre, se raniment de décembre à mai, et c'est avec les fraîcheurs du premier semestre que les impulsivités se traduisent avec plus d'éclat par le crime, chez les natures prédisposées ».
Enfin, à la prison de la Santé, j'ai observé un fait d'ordre un peu différent mais non moins digne d'être noté. Chaque matin le médecin ou l'interne de service passent en revue tous les nouveaux détenus arrivés de la veille. Dans le courant de la semaine, le nombre des nouveaux variait entre cinq et vingt au plus. Le mardi, jour où l'on passait en revue la plupart des individus arrêtés le samedi et le dimanche, le nombre des arrivants variait entre cinquante et quatre-vingts ; le mercredi où l'on examinait les individus arrêtés le lundi, le chiffre des arrivants tombait de vingt à cinquante pour descendre le jeudi et les jours suivants de cinq à vingt.
C'est là un fait constant où l'on n'a pas de peine à reconnaître l'influence de la paie du samedi, du repos du dimanche et quelquefois du lundi consacrés à l'alcool et à toutes ses conséquences: ivresse, tapage nocturne, insultes aux agents, violences, rixes etc.
