PRÉFACE

L'homme n'existe réellement que du jour f où la vie de la conscience lui restitue la conscience de la vie. Aussi malgré sea agitations au milieu des ombres, malgré ses tournoiements dans le vide, notre siècle vit fort peu. Ceux-là mêmes qui se donnent le plus de mouvement semblent ignorer à plaisir que leur activité n'effleure pas la véritable vie. Ce sont des morts très bruyants, il faut en convenir,

mais ce sont bien des morts. La vie de Dieu,

ÏIT PRÉFACÉ.

la vie éternelle, est absente de cgè cadavres galvanisés par la passion et Terreur, Comme aux premiers jours, comme plus tard, comme toujours, il faut la chercher, cette vie de Dieu, dans le peuple de Dieu. Il a plus que la promesse , il a la chose. Ni l'une ni l'autre ne lui manque jamais. Aussi a-t-il une grande mission à accomplir. Le dix-neuvième siècle qui, comme tous les siècles , mais plus peut-être que les précédents, craint à la fois et appelle la vérité, ne peut la recevoir que de la vie 2 c'est une vérité vivante qu'il cherche, et il a raison.

Mais si le monde est totalement privé de vie, l'Église a-t-elle, du moins, une vie abon* dante? Hélas! qu'il est pâle et défait le visage de la mystique épouse ! que son pas est chancelant et mal assuré ! Comme ce pouls,

PRÉFACE. XT

fébrile et précipité par le feu de la secte, de la nouveauté , de l'égoïsme et de 1'orgueH déguisés , bat lentement et faiblement sous la pression du seul amour !

Et pourtant, faible comme elle est, l'Église est l'Église. Dieu la garde. Il la sauve incessamment et de la haine de ses ennemis et des torts de ses amis ; elle résistera bien aux assauts du dehors, puisqu'elle n'a pas été perdue par les fautes du dedans.

Devant une fraction du peuple chrétien, dans une assemblée solennelle , l'auteur de ce livre faisait entendre, il y a quelques mois à peine, des paroles qu'il aime à rappeler

« Il est dans la vie des peuples comme dans celle des individus , dans l'histoire du monde comme dans celle de chaque famille,