XVI PRÉFACE

des circonstances à la fois difficiles et tristes, qu'on échangerait volontiers contre des douleurs plus vives, mais aussi plus généreuses et plus fécondes. Moments pénibles , où l'épreuve, faute de fruits immédiats et visibles, parait inexplicable à notre orgueilleuse incrédulité, et où, murmurant au dedans de nousmémes,fatiguant la Providence de soupirs coupables et de regrets insensés , nous voudrions voir tout autres et le milieu dans lequel nous sommes et le rôle qui nous y est assigné.

Tel est bien, en effet, l'état de la société. Les événements sont immenses partout; mais nulle part les hommes ne sont à leur hauteur; les questions sont grandes, mais les querelles sont petites; çà et là surgissent des problèmes terribles, qu'on a eu l'imprudence de lancer dans le monde sans avoir la