CHAPITRE QUATRIÈME
il leur serrait la gorge, il leur comprimait restomac jusqu'à la suffocation; il leur brisait le corps et les réduisait à ÙM faiblesse extrême. On ne les voyait plus, à la suite de ces visites spectrales, que pfties, maigres, exténués. Le spectre s'attaquait même (tua: animaux, et Ton trouva sur ses traces des vaches abattues et demi-mortes. Quelquefois il les attachait l'une à l'autre par la queue , et ces animaux marquaient assez par leurs mugissements la douleur à laquelle ils étaient en proie. On voyait les chevaux comme accablés de fatigue , couverts de sueur, échauffés ^ hors d'haleine , chargés d'écume, et Ces calamités eurent un cours àeplu^ sieurs mois.
Le spectre d'un pâtre du village de Blom , près KodoUi , en Bavière, appela plusieurs personnes, et tous les appelés furent fidèles à moUrir dans là huitaine. A la suite de cei^ sommations, les paysans déterrèrent le corps de cet infatigable huissier de cimetière, et le fixèrent au sol à l'aidé d'un pieu qui lui traversa le corps. — Mais , dans cet état, le cadavre de cet homme, que l'école spirite de M. Piérart va ranger tout ù l'heure parmi les cataleptiques, se moquait de ceux qui lui infligeaient ce traitement. Vous aves bonne grâce , leur disait-il , de the donner un bâton pour me dé* fendre Contre les chiens!... La même nuit, le cataleptique de nouvelle espèce se releva , effrayant les uns par son aspect, suffoquant les autres , et même en plus grand nombre qu'auparavant. On crut .alors devoir le livrer au bourreau, qui le transporta hors dU village et le brûla. Ce cadavre hurlait comme un furieux , remuant les pieds et les mains comme un vivant. Lorsqu'on le fierça de nouveau avec des pieux , il jeta des cris aigus et rendit des flots de sang vermeil. Les apparitions de ce spectre ne cessèrent qu'après que les flammes l'eurent réduit en cendres.
On usa de ce traitement héroïque dans les lieux ^ù ces
ê 496 LES HAUTS PHÉNOMÈNES DE LA MAGIE.
revenants apparurent; et, lorsqu'on les tira de terre, on observa qu'ils étaient vermeils et non d'une pâleur cataleptique. Leur corps souple et maniable , exempt de vers et de pourriture, exhalait néanmoins une puanteur insupportable! leur barbe, leurs cheveux et leurs ongles donnaient quelques signes de croissance, et le jour paraissait aussi favorable que la^nuit aux apparitions de leurs spectres. — Les objets qui leur avaient appartenu, mais surtout leurs •vêtements, remuaient rf'ew^-m^me* et changeaient de place sans raison! Cependant, on ne voulut point procéder h couper la tôte de ces cadavres et à les brûler, sans observer les formes lentes et sûres de la justice. On citait, on entendait les témoins, on pesait les paroles et les raisons, ainsi que dans un procès régulier. On examinait ensuite les corps exhumés, et, si les signes caractéristiques du vampirisme s'y rencontraient, tels que la souplesse des membres et la fluidité du sang, on les livrait au bourreau pour être brûlés....
Mais « la principale difficulté consiste à savoir comment les vampires sortent de leurs tombeaux , comment ils y rentrent sans paraître avoir remué la terre pour la remettre en son premier état; comment on les voit revêtus de leurs habits; comment ils vont, viennent eiman{fent... S'il n'y a là qu'imagination de la part de ceux qui sont molestés , d'où vient que ces vampires se trouvent dans leurs tombeaux » infects quoique « sans corruption, pleins de sang, souples et maniables? De quelle sorte expliquer leurs pieds trouvés crottés, le lendemain du jour qu'ils ont couru et eflrayé les gens du voisinage, tandis qu'on ne remarque rien de pareil dans les cadavres enterrés dans le môme cimetière? Comment se fait-il qu'ils cessent de revenir lorsqu'on les a brûlés et empalés? Qui veut enfin que ces scènes se renouvellent si souvent dans ce pays , qu'on ne
