CHAPITRE SIXIÈME. HA

ment inconnu.... On n'est pas même certain du lieu ou elle s*accomplit ' ! »

De là mille essais; de là Topinion de la possibilité d'une fécondation qui s'effectuerait autrement que par les voies ordinaires , et qui deviendrait la conséquence d'une sorte d'inoculation de la semence au sang. *— La liqueur séminale introduite et lancée dans le torrent de la circulation y pro* voqucrait ainsi, par T intermédiaire du sang, les résultats généraux de la fécondation ^.

Mais, dans l'accomplissement de ce phénomène, « il im* porterait surtout de savoir quel rôle jouent les spermatozoaires; à savoir, s'ils portent en eux-mêmes le principe fécondant, ou s'ils ne fout que le propager, de même que les insectes contribuent à la fécondation des végétaux en disséminant le pollen' ». Et ce qu'il n'est point inutile de recueillir, lorsqu'il s'agit de joindre aux certitudes physiologiques relatives auw fécondations à distance * les hypot* thèses qui peuvent en domier la clef : c'est que « les sper<v matozoaires persistent plusieurs heures après W mort de l'animal qui a fourni la semence, et dont le genre de mort n'exerce aucune influence à cet égard ^. »

Cette persistance vitale de plusieurs heures, chez les spermatozoaires , ne laisse-t<-elle donc pas, dans le cas de fécondations incubiques, une ample marge pour la facilité du transport utile de la liqueur vitale, avec la vertu de laquelle leur action s'identifie ? Car il est aisé de voir que les germes, que les agents quelconques de la fécondation, ne pé*^

' MuUer, 2 vol. grand iii-8<', annotés par J-L. Jourdao, Physidog^ man., Paris, 1845, p. 630, vol. H.

2 Ibid., p. 627, 628.

3 Pag. 631, ibid. .

4 Fécondations par voie de transport, et que j'appellerai, si Ton veut, magnétiques.

^ Ibid., 609.

rissent nallement par le seul fait de leur exposition rapide aux atteintes de l'atmosphère. Loin de là, leur résistance aux insultes de Tair se prolonge infiniment au delà du terme où Ton pouvait s'imaginer que s'éteignaient eo elles les propriétés vitales, c'est-à-dire au delà du laps que le savant pape Benoît XIV, contemporain de Voltaire , indiquait dans les lignes qui suivent , mais sans courir les hasards d'en apprécier la mesure : Receptabantur a succubis, et in uteras earum quœ se'itlis subdebant immiitebantur ea cele^ ritate td genitivus tion dissiparetur ' .

Nous pouvons, d'ailleurs, en appelant à notre aide une des gloires de la science, l'illustre Spullanzani, donner à notre parole soit une imposante confirmation, soit une variante utile. Car, sous les yeux de ce savant, les gradations diverses de la chaleur modifièrent l'action du temps sur le germe humain jeté dans les mih'eux variables de courants atmosphériques , et réglèrent les différentes mesures de sa vitalité. Mais prétons l'oreille à sa parole : « La durée du mouvement dans les corpuscules, nous dit-il, lorsqu'ils sont sortis de l'animal, dépend jusqu'à un certain point de l'atmosphère. A deux degrés au-dessus de zéro, ces corpuscules avaient perdu toute espèce de mouvement au bout de trois quarts d'heure; à sept degrés, au bout d'une heure et demie; à dix degrés , au bout de trois heures *. »

« Ayant observé le sperme humain dans les mois les plus chauds, je remarquai que plus la chaleur était considérable, plus la durée du mouvement augmentait dans les corpuscules, de manière que, au milieu de l'été, le thermomètre étant tionté à22'', nos corpuscules continuèrent à se mouvoir pendant sept heures trois quarts, et même pendanthuit heures ' . »

* Pag. 27, De sewor. Dei beat., lib. IV, cap. m.

2 Vol. II, p. 40.

3 Spallanzani, Op. de phys. animale et végét.^ Paris, 4817, t. II. — Dominu3 Ham cognatus professons Gramen, me invisens, secum ia