CHAPITRE TROISIÈME. 46B

et tous deux à la Tois pressent la servante de boire une potion que la brave fille refuse obstinément de porter à s^ lèvres. Loin de là, prenant sa belle et saisissant son coutelas, elle en frappe à Timproviste son ennemie; et, devant les témoins qui voient briller cette lame, son lit se trouve à Tinstant môme arrosé de sang. — C'est à la jambe que le fantôme a reçu le coup; allons-y voir, s'écrie-t-elle; et, sorle-champ, elle se dirige bien accompagnée veift^.la maison de Juliane. Il s'agit de vérifier la blessure! Oo arrive, on frappe à la porte; mais on y frapperait longtemps encore, si Ton n eût pris le parti de Penfoncer. On pénètre donc chez Juliane de vive force. Vite, vite, que dit la jqmbe*?-*- La jambe tout fraîchement blessée vient, il y a1{uelques minutes à peine , de recevoir un pansement. Çt les lèvres d'une plaie ont souvent un indiscret et terrible langage î On en approche donc le coutelas de la servante. Que dire? La* blessure s'adapte aussi exactement qu'elle doit le faire aux dimensions de cette lame. Le coup porté contre le spectre de la mendiante , dans une maison où tant de bons yeux qui pouvaient la voir ne la voyaient point, s'est donc répercuté sur cette même femme dans un lieu qui n'est point celui de l'apparition. Cependant les choses se sont passées de telle sorte que la blessure , qui semble avoir rebondi de son fantôme sur sa personne , est visible et palpable pour tout le monde.

Les obsessions auxquelles était en butte la pauvre servante ne cessèrent néanmoins que le jour de l'arrestation de Juliane Cox, qui fut jugée et condamnée '.

Précédé de cet imposant concours de faits et de témoi-

* Cette relation fut envoyée le 24 octobre 1672 par M. Pool, attaché à la cour du juge Archer, etc., etc. Ce juge avait vivement recommandé aux membres du jury de n'admettre aucune charge qui ne fût positivement établie sous la foi du serment, etc., etc. Glanvil, p. 495 à 199, 2« partie, Sadâ,

gnages, que nous pourrions indéfiniment grossir sous la dietée de la magistrature et de Thistoire, nous croyons devoir offrir un récit qui ne frappa point encore l'oreille du public. Entre cette page et celles que nous venons d'empruntet aux archives de FAngleterre, il n'y a de différence easetitielle que la date; et, pour atteindre la fin de T épisode que nous retraçons, il suffit de rétrograder de dix-huit années environ* La discrétion ne nous permet de nommer ni les lieux 9 ni les personnes; et quoique TÉglise intervint dans ees faits par une enquAfe suivie d eœoroismes ^ cette aMOdôte ne repose que sur Ja gtfkntie de notre jugement et de notre droiture. Mais iMii qu'insuffisante par cette raiioxi au point de vue de la critique historique, cette rela-* tion intercalée entre des faits d'une certitude parfaite, si alla fie brille que par un mérit6 de second ordre, ne laissera pal de répandre sur notre sujet de vives et d'utiles lumières.

Dans un village, et près d'une ville que nom connaissons également, deux jeunes filles d'une position sociale fort modeste, d'une beauté remarquable et d'une position pécuniaire assez rare, allumèrent les désirs de maints préten* dants. L'une d'elles fit un choix et s'établit. Le Fausseux, surnommé déjà le jeteur de sorts, convoitait la main de la seconde. Mais quoique ao filt un garçon de très -belle montre, ses vœux ne rencontraient que glace. Loin d'avoir l'art si simple et si difficile à la fois du savoir-plaire, il inspirait autour de lui nous ne saurions dire qu elle vague terreur, et la jeune fille objet de ses recherches n'avait pour lui que ce mot qu'elle jetait autour d'elle dans sa crudité naïve : cet homme est ma bête noire.

Ta béte noire, dit le Pausseux, nous le verrons ! Et certain jour de noce venant à luire, un grand repas réunit les deux jeunes gens , qu'une main peut-être imprudente fit