LA TRADITION DANS LES CAMPAGNES

La tradition n'a point laissé périr la croyance à cet effet des armes dans toutes nos provinces; et, pour preuve, veuillez me suivre, ouvrez les yeux, et voyez dans le hameau que voici ce beau fils, cet eiifant malin et barbu du Limousin.

Une course, une affaire nocturne l'appelle impérieffsement hors du logis; il va partir, et sa porte est hermétiquement close. Mais derrière les verrous il a laissé son modeste pécule, son Eve fragile, ses douces et savoureuses châtaignes, humble trésor que lui envie l'esprit tenta-

leur et méchant. Mille ombrages lui traversent l'âme et le rembrunissent. Ses défiances, qui Tune après Vautre défilent dans les étroites et sinueuses ruelles de son cerveau , le tourmentent et lui font croire un iqstant qu'il a des nerfs. Mais le diable, tout fin qu'il est, doit compter et compter encore avec le client de saint Léonard. Voyez-vous notre finot sourire? et qu' est-il donc en train d'ajuster? D'où luit soudain sur son visage ce placide rayon de confiance ? Rien de plus simple en vérité ! C'est par le trou de la serrure que le malin esprit a coutume de s'introduire. On le sait, on connaît ses allures et ses passes dans le pays. Vite donc et sournoisement notre madré compère , avant de tourner les talons à l'huis de sa chaumine, adapte le tronçon d'une vieille lame dans le for intérieur de sa serrure. L'esprit, le fantôme arrive, se précipite en étourdi, tête baissée, s'entonne dans le piégé, et le voilà se débattant, rencontrant dans un ignoble trou de serrure le supplice de Régulus. 11 rugit, il fuit; la douleur et la honte l'ont chassé; un frais et rebondi Limousin l'a vaincu!

Et pour vaincre, pour attraper et pourfendre l'auteur de toute malice, l'âpre enfant des montagnes n'a fait que ce que lui conseillaient de faire Virgile, Homère et Platon.... Il n'a fait que se conformer aux superstitions auxquelles Ézéchiel et Moïse, d'après l'interprétation du docte Pluche, défendaient aux Hébreux de se livrer : il a tendu le fer. Dans le dédale où s'entre-croisent les routes du faux et du vrai, c'est ainsi que se retrouvent et que se conservent ces pratiques bizarres, ces puériles et vaines observances à jamais inintelligibles pour quiconque n'en a point étudié les folies et la raison d'être ; us et coutumes de fausse science, dont le chant des siècles, dont l'épopée divine et humaine ont fait presque inutilement retentir jusqu'aux dures oreilles de notre siècle la mystérieuse et infernale histoire 1

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