Les hébreux dans l'Isthme de Suez

L'Egypte a été recommandée de tout temps comme séjour favorable aux poitrinaires. C'est qu'il était impossible de ne pas apprécier les avantages d'un climat où le ciel est ordinairement d'une pureté admirable, l'atmosphère d'un calme et d'une limpidité sans égale, et le sol si merveilleusement doué qu'il réunit, dans une même splendeur, la végétation de l'Orient et celle de l'Occident. Il y a plus, l'hiver en Egypte est si peu l'hiver que* c'est précisément l'époque de l'année où les céréales acquièrent leur complément de croissance et de maturité. On y tait la moisson alors que, dans l'Europe, tout est plongé encore dans un sommeil hivernal.

Les conditions dans lesquelles j'ai visité l'Egypte pour t ludier son climat ont été privilégiées entre toutes, et ont singulièrement agrandi le champ de mes observations. Ainsi j'ai assisté dans ses diverses phases à cette imposante solennité, Tune des plus grandioses du s'ècle, qui a eu pour objet l'inauguration du canal de Suez. Du reste POrient a été, à toutes les époques, la terre des prodiges et des miracles. N'eat ce pas en Orient que les sciences, les arts, l'humanité elle-même ont pris naissance?

Le merveilleux spectacle dont j'ai été témoin a laissé dans mon esprit des impressions trop vives pour qu'il me soit possible de ne pas en esquisser le récit. Mais il ne m'absorbera pas au point de m'empêcher de jeter de temps à autre un coup d'ceil en arrière, car, si le présent a ses prodiges, le

passé a ses légendes qui; fictions ou réalité, offrent un intérêt non moindre. Ainsi, parmi ces îles dont est semée notre route à travers la Méditerranée, il en est peu qui n'aient été visitées par Ulysse et chantées par Homère. De même, nous ne pourrons faire un pas sur le sol égyptien, sans y retrouver les traces encore vivantes de Moïse et du peuple de Dieu. Seulement ici s'offriront à nous les problèmes les plus graves,, en ce qu'ils touchent à la fois aux questions scientifiques et aux questions religieuses. Nous les aborderons d'autant plus volontiers que leur solution, rendue plus facile par les travaux de l'isthme, nous permettra de combattre bien des préjugés et de réfuter bien des erreurs.

Il sera donc fréquemment question dans ces « Souvenirs de Suez*, de l'Odyssée et surtout de la Bible.