DÉPART DE MARSEILLE

Je m'embarquai le 6 novembre 4869, à sept heures du soir, sur le Thabor, bâtiment à aubes des Messageries impériales et excellent marcheur. Nous étions une quarantaine de passagers, tous à destination de Suez. Il y avait, de plus, sur le pont une véritable colonie d'Arabes, hommes, femmes et enfants, qui venaient d'Alger et se rendaient en pèlerinage à la Mecque.

Nous quittâmes le port de la Joliette par une mer assez houleuse; mais le lendemain matin « les flots s'étaient calmés. » Comme nous devions faire une halte ou plutôt — car j'ai maintenant le droit de me servir des termes du métier — comme nous devions faire escale à Messine, notre bâtiment s'éloigna peu des côtes, passant à travers les îles qui les bordent. Dès le même soir nous étions en vue du détroit de Bonifacio.

Jusque-là nous avions été très-sobres d'admiration. D'abord peu de sujets nous en avaient paru réellement dignes; puis, quand on part pour de lointains climats, on est assez enclin à . faire bon marché de tout ce qui est de son propre pays. En revanche, à peine a-t-on touché la terre étrangère qu'on se croit obligé de s'extasier, à chaque pas, sur des objets qui souvent en valent bien moins la peine que ceux que Ton a dédaignés chez soi comme trop vulgaires. .

Toutefois, en approchant du délroit de Bonifacio, l'aspect sauvage du paysage et des sites ne laissa pas que de nous im-

pressionner assez vivement. A notre gauche, se dessinait File de Càprera où le hasard voulut que nous aperçussions Gari baldi (Jebout devant la porte de sa maison blanche. A notre droite, sur la crête la plus élevée de la pointe de la Sardaigne, se dressait un ours,... en granit. Il est de fait que le rocher qui surplombe la n er à celte place, rappelle assez exactement, parla bizarrerie de sa forme, le profil d'un ours marin : d'où le nom de « montagne de l'Ours. » Enfin, nous longeâmes les brisants à fleur d'eau de l'Ile de Lavezzi où périt corps et biens, en 1855, la frégate la Sémillante qui portait huit cents de nos soldats en Crimée, dont pas un n'en réchappa ; ces brisants sont voisins du détroit de Bonifacio.

Le jour suivant nous atteignîmes le groupe des îles Eoliennes. A ce moment, on peut le dire, nous entrions en pleine Odyssée, car c'est là que se passèrent les principaux événements dont Ulysse fut le héros. Essayons de nous orienter, un Homère à la main.