Stèle de Nessoumontou

C'est une stèle mortuaire datée du règne d'Amenemhat I ('). Comme tous les monuments de ce genre, elle porte des textes et des symboles religieux, mais dans un coin se trouve une petite note historique sur la vie de Nessoumontou. On y lit qu'il dirigea des expéditions contre les « gens des sables » et autres Asiatiques. Voici ce texte :

(') C'est la description de la Bible (Deut. U, 11). « Le pays où tu vas entrer pour le posséder n'est pas comme le pays d'Egypte que tu ensemençais et que tu arrosais avec ton pied comme un jardin potager. Mais le pays où vous allez passer pour le posséder est un pays de montagnes et de vallées, qui est arrosé par la pluie du ciel». Sur l'arrosage parle pied, voir Yigouroux, Dicl. de la Bible, art. Irrigation par Lesétre. M. Lesètre donne à la fin la bonne explication. Il n'existe en Egypte aucune machine hydraulique mue par les pieds. Les saquieh, quelle que soit leur forme, tournent par traction animale. Le chadouf s'actionne à force de bras. Celui qu'on appelle chadouf monté, sur lequel un enfant est monté pour faciliter le mouvement, ne s'emploie qu'en Haute Egypte aux endroits où l'eau est profonde. Le texte Biblique veut dire qu'en Egypte il était facile aux Hébreux d'arroser leurs champs, tandis qu'en Palestine, ils devront attendre la pluie du ciel. La conclusion est qu'ils doivent se confier en Dieu. « Arroser par le pied » signifie donc simplement, connue l'insinue M. Lesêtre, ouvrir et fermer les rigoles avec le pied, sans même se donner la peine de se baisser. C'est ce que font nombre de jardiniers et de fellahs eu Egypte.

( ') Au musée du Louvre à Paris. Texte et traduction dans AL\si>KKt), Etudes de mythologie 111, p. 153 (Bihl. égyptologique, 7), traduction de la note historique dans Brkastkd, Hist. Doc. 1, 469-471.