Elévation de Joseph

Interprète victorieux des songes de Pharaon, Joseph est élevé à la haute dignité de premier ministre ('). L'étendue de son pouvoir se mesurait à celle de son maître. Celui-ci régnait-il sur le Delta seulement ou sur rEg}-pte entière, nous l'ignorons. L'une et l'autre hypothèse s'accorde avec l'histoire et avec le texte sacré. La Bible fait dire au roi: « Voici que je t'établis sur tout le pa3's d'Eg^'pte » (Gen. 41, 41). Ces paroles indiquent tout le pa3s qui lui est soumis. Nous avons vu, en effet, que la domination hyksos avait été de courte durée dans la haute Thébaide.

On a depuis longtemps constaté combien l'historien liébreu est parfaitement instruit des affaires et des usages d'Egypte. La tradition du collier et de l'anneau en est une des preuves les plus remarquables. Quiconque a parcouru un musée d'antiquités égyptiennes, aura remarqué que presque toutes les statues, hommes ou femmes, portent un large collier fait de plusieurs rangées de perles. 11 \ avait, à certaines occasions, une investiture officielle du collier. On en connaît au moins trois exemples. Un des

(*) «Joseph était âgé de trente ans lorsqu'il se présenta devant Pharaon, Roi d'Egypte » (Gen. 41, 46). Naville écrit à ce propos: «Je ne pense pas que ces trente ans doivent être pris littéralement comme se rapportant à l'âge actuel de Joseph. Son emploi consiste à imposer à nouveau les taxes dans toute l'étendue du pays en vue des années d'abondance suivies de sept années de famine. Ces impôts, comme nous le savons par diverses inscriptions, étaient levés à la fin de la période appelée Sed, après la célébration de la fête Sed. La période Sed durait généralement trente ans. On était à la fin d'une de ces périodes de trente années quand Pharaon investit Joseph dans ses nouvelles fonctions. Ceci paraît être l'explication égj'ptienne du passage » {Archéologie de l'Ancien Testament, p. 98).

Il n'y a aucune raison d'imputer une si grossière méprise à l'auteur sacré, partout ailleurs si bien informé. 11 n'est, d'ailleurs nullement établi qu'à l'époque des Hyksos le renouvellement des impôts se faisait régulièrement tous les trente ans. La Bible ne laisse en rien supposer que Joseph profita de cette occasion pour augmenter les impôts. L'occasion, ce furent les songes de Pharaon annonçant l'abondance et puis la disette. Au reste, il ne s'agit d'impôts ayant un caractère durable, qu'à la fin des sept années de famine (Gen. 47,24). Auparavant, ce sont des levées extraordinaires, non pour les besoins de l'Etat, mais en vue de la famine prochaine.

Par contre, très intéressante est la remarque de Naville au sujet des « cent dix ans » de Joseph (Gen. 50, 22 et 26) : « Plusieurs inscriptions égyptiennes nous enseignent que la limite e.xtrême de la vieillesse était pour les Egyptiens cent dix ans. C'est l'âge qu'ils espèrent atteindre ... Je ne pense pas que les Egyptiens de l'époque de Moïse connussent leur âge beaucoup plus exactement que ceux d'aujourd'hui. Un homme très avancé en âge et rassasié de jours était appelé un homme de cent dix ans. C'est sans doute le cas de Joseph: il avait atteint la limite extrême de la vieillesse . (p. 99). Autre exemple de 110 ans comme âge suprême qu'ambitionnait d'atteindre un Egyptien, sur une statue trouvée à Tell el-hihoudieh (Nouv. Emp.), Darebsv, Annales X.X, 1920, p. 162.