VI. La terre de Gessen

Le psaume 78, 12, décrivant les merveilles opérées en -Egypte dit:

« Devant leurs pères, il avait fait des prodiges.

Au pa3S d'Egypte, dans les campagnes de Tanis ».

Et le même détail se retrouve au verset 43. Ces prodiges sont ceux qu'opérèrent Moïse et Aaron devant Pharaon et dans le pays qu'il habitait. Il n'est pas dit, il est vrai, que c'était en terre de Gessen, mais nous vovons par l'histoire de Moïse enfant, exposé sur le Nil, que les Hébreux se trouvaient dans la région voisine de la résidence royale.

Enfin le Targum de Palestine ou Pseudo-Jonathan traduit ainsi le passage de la Genèse 47, 11: « Et il leur donna une propriété dans le pays d'Eg\pte, dans la meilleure partie du pays, dans le territoire de Pilousin > , et Exode 1, 11: « Ils construisirent des villes fortes pour être les magasins de Pharaon. Tanis et Pilousin ». On voit que Pilousin-Péluse remplace Ramsès de l'Hébreu. Le Targum de Jérusalem a la même interprétation (').

D'après ces indices, la terre de Gessen serait plus haut, vers les aliords du lac Menzaleh. Nous n'attribuons pas à cette hypothèse plus d'autorité (ivi'elle n'en a. Pour le moment, nous nous contentons de la signaler.

Parmi les auteurs modernes, elle a été peu en faveur. Et la raison principale en est qu'elle fut fâcheusement compromise par son plus célèbre protagoniste, l'égyptologue allemand Heinrich Brugsch. D'après lui. Ramsès était à Tanis et la terre de Gessen, le long de la branche pétusiaque, au Fàqous actuel et vers le Nord. Brugsch tomba manifestement dans l'erreur quand, voulant déterminer la route de l'Exode, il fit marcher les Hébreux vers le Nord-Est et les fit passer entre les lagunes du lac .Sirbonis et la Méditerranée- Il sacrifiait ainsi toute la tradition biblique qui met le passage miraculeux à la Mer Rouge (-)-

11 n'y a pourtant pas connexion entre les deux parties. Les Hébreux ont pu habiter les plaines de Tanis et de Péluse et sortir de l'empire égyptien par là Mer Rouge. D'autant que Dieu les conduisait au Sinaï. La direction à prendre était donc, dans tous les cas, le Sud et le golfe arabii|ue. et, pour le miracle, peu importe le point de départ. Un fait semble acquis, c'est (ju'ils campèrent à Thekou-Soccoth (Tell el-Maskhouta), mais (ju'ils vinssent de l'Ouest ou du Nord, cette localité était sur leur chemin et constituait un rendez-\ous ttnit indi(|ué avant de s'engager dans les laguPies et les déserts.

.-\vant d'aborder de front le problème, il faut l'alicger de ([uelques surcharges (]ui, dans le cours des siècles, l'ont malencontreusement alourdi.

(') Dans les passages Ex. 12, .^7, et Num. 33, 3-6, le targum palestinien remplace aussi Ramsès par Pilousin.

(-) .Sur le système de Bri'gsch, voir un exposé détaillé et une longue réfutation dans V'iGOiROUx, /.a Bible et les déc. mod., II, 1896, p. 370-382. On trotivera là aussi toutes les références.

- . , Additions des Septante