L'administration de Joseph

La vie et les actes de Joseph, ministre de Pharaon, appartiennent évalement à l’histoire d'Egypte et à celle du peuple de Dieu. La Bible n’a en vue que cette dernière, aussi est-elle sobre de détails sur l'administration du jeune Hébreu qui, par une disposition de la Providence, tenait entre ses mains le sort d'un grand pays. Elle se contente d'indiquer brièvement comment, pendant une période d'abondance et une période de disette, se réalisèrent les songes qu'il avait si sagement interprétés. Puis, elle se cantonne aux faits qui concernent la famille de Jacob.

Nous sommes portés à trouver quelque chose d'artificiel dans la répartition en sept années de richesse et sept années de misère. Mais c’est peut-être nous qui imposons au texte sacré une division trop mathématique. Car, il nest pas dit qu'avant Joseph il n’y avait pas abondance et ainsi la première période n'a pas de Jimite fixe à son début. Il ressort seulement du texte qu'à partir des songes de Pharaon jusqu’à une grande disette sept années s’écoulèrent et qu'elles furent riches en moissons. Il n'est pas dit non plus que la stérilité fut absolue pendant les sept années qui suivirent. La crue ne s'arrête pas deux étés de suite au même niveau, surtout quand ce niveau est au-dessous de la moyenne. Une partie des terres fut inondée et ensemencée. Les moissons ne furent pourtant pas suffisantes, il y eut de la gêne, et il fallut faire appel au blé des magasins. Mais avant d'entrer dans le détail, il ne sera pas hors de propos d'indiquer quelques idées générales sur la vie économique dans

la vallée du Nil.

La richesse de l'Egypte, c'est la fertilité de son sol, et le sol est fer-

(1) Tel W. M. MüLcer dans Æncyclopaedia Biblica, art. Potiphera I] « Nos matériaux ne sont pas assez complets pour autoriser des affirmations si précises ». Tel encore Sayce cité par Lagier dans Dict. de la Bible, V, col. 885.

(?) Le Service des Antiquités de l'Egypte est sur la piste de cette nécropole. Il a déjà exhumé les tombeaux de quatre de ces grands prêtres, ils portent les noms de Merou, Sebeki (deux), Khou-en-Her. Les tombeaux étaient le long des murs extérieurs de l’enceinte du temple, vers le coin Sud du côté oriental (Daressv, Annales du Serv. des Ant., XNI, 1917, p. 193 sqq.).

30 V. Les Hébreux, Joseph

tile s’il est arrosé. Là où cesse l’arrosage, commence le désert, sans la moindre transition. Le désert est aux portes du Caire. Pour arroser, il n qe

RS ANSAINE RAT :

Fig. 23. L’inondation.

à qu une seule source d’eau, c’est le Nil. Hérodote disait: L'Egypte est un présent du Nil. Et depuis, on n’a pas trouvé plus heureuse expression.

Avec le progrès des sciences appliquées, les ingénieurs modernes sont arrivés à capter les eaux du fleuve dans d'immenses réservoirs (1) et, par.

(1) Je fais allusion aux barrages du Nil. Les principaux sont celui du Delta construit dans le dernier quart du XIX® siècle, celui d’Assiout et celui d’Assouan, construits en 1898-1902. «