L'administration de Joseph o

d'innombrables canaux, à les diriger dans toute la plaine. La culture ne chôme jamais, ni été, ni hiver. Le Service d'irrigation a centuplé la production des terres. À l’étiige même, de grandes étendues sont arrosées,. Autant qui est au pouvoir de l'homme, le fléau de la sécheresse est écarté de l'Egypte.

Il nen était pas de même aux temps anciens. Sans doute, des canaux amenaient déjà partout les eaux bienfaisantes que le fellah avec sa saqieh ou son chadouf déversait dans son champ. Mais la vallée était à la merci du fleuve. Etait il généreux, la crue était-elle haute? C'était l'abondance. Etait-il une année avare, laissant ses eaux basses dans le lit profond? Alors l'inondation était limitée à une faible partie des terres. Les autres restaient improductives et c'était la disette.

Cependant une administration intelligente n'était pas complètement désarmée devant l'alternative redoutée, elle avait les moyens de la prévenir et d'en atténuer les terribles conséquences. Nous con- Fig. 24. Le labourage en Egypte. naissons quelques grands personnages qui se glorifient d'avoir écarté la tamine dans des années de mauvais Nil.

Une composition littéraire attribuée au pharaon Amenemhat I de la AIT dynastie contient ce passage:

J'ai donné au pauvre, J'ai nourri l'orphelin, J'at adnus celui qui n'était rien comme celur qui était quelque chose.

J'ai envoyé à FÆléphantine, j'at atteint le Della, J'at été aux deux côlés du pays, J'ai inspecté l’intérieur, J'ai porté au loin ses frontières par ma bravoure el mes exploits.

J'at été quelqu'un qui favorise la culture du blé, el qui aime le dieu des motssons.

Le Nil me saluait dans toute la vallée.

[l n'y eut pas d'affamé en mon temps el personne n'eut soif.

82 V. Les Hébreux. Joseph

On habita en paix à cause de ce que je fis, en parlant de mot. Tout ce que je commandais était bien |).

Cette courte description, avec allusion à une culture intense et au fléau de la disette évité, c’est, à grands traits, une image de la sage administration.

de Joseph. Un tableau plus complet nous est offert

dans la notice biographique d'Améni, prince du nome du Lièvre, en Moyenne Egypte, au temps de Sésostris [.

CAMPAGNE EN NUBHE.

Je suivais mon Maitre quand il partait pour aller abattre ses ennemus, Les peuples barbares.

Fig. 25. Le labourage en Syrie. Je partis COMME fils du prince, général en chef des

armées du nome de la gazelle, comme on Temple son père âgé, quand il est l'objet de la faveur de la Maison Royale, et de l'anntié du Palais.

Je traversari À Ethiopie, voguant vers le Sud, 7 ‘élar gts les frontières du pays, j'apportai du butin à mon Maître. Ma louange atteignit le ciel.

Sa Majesté revint en paix après avoir abattu ses ennemis dans la misérable Ethiopie. Je vins à sa suite, en heureuse destinée sans au:

cune perte pour mon armée.