LA PREMIÈRE MANIÈRE
Tum hi, postquam de mercede convenit, abeunt; et illi, suis in aedibus manentes, si praestantissima ratione condiendum cadaver fuerit, rem ita peragunt.
Primum incurvo ferro per nares extrahunt cerebrum, et partem quidem cerebri ita extrahunt partim vero infusis medicamentis. Deinde acuto lapide aethiopico circa ilia incidunt cadaver et totam alvum exenterant, et purgatam eluunt vino palmeo, iterumque tritis aromatibus extergunt. Tum trita purissima myrrha et casia aliisque odoribus, thure excepto, alvum complent, atque completam rursus consuunt.
His ita factis, nitro condiunt conduntque cadaver per dies 70; nec enim licet plures condiendo insumere. Elapsis 70 diebus lavant cadaver et totum corpus sectis ex sindone byssina fasciis involvunt, gummi illo sublitis, quo pro glutine maxime utuntur Aegyptii.
Inde ubi cadaver receperunt propinqui, capsam conficiendam curant hominis figura cui includunt cadaver, atque inclusum reponunt in conditorio sepulcrali, rectum statuentes ad parietem.
Haec est ratio adparandi ea cadavera quae pretiosissime condita volunt.
Les deux autres manières que décrit ensuite rapidement Hérodote étaient un embaumement sommaire à l'usage des pauvres. Elles comportaient toujours le bain de 70 jours au natron.
Hérodote dit fort bien que les sarcophages étaient anthropomorphes : cest ce que l'archéologie a confirmé pour cette époque tardive. Il ajoute qu'on les disposait droits le long des parois dans les tombeaux. Cependant on les trouve généralement étendus et couchés dans la position normale des morts.
Après la momification par immersion dans le natron, le corps était entouré de bandelettes et de linge fin imprégné de baume. Des traces de ce parfum précieux ont été reconnues sur plusieurs momies en particulier sur celle de Menephtah (‘).
On extrayait la cervelle et, à sa place, on introduisait du linge fin avec du baume. Les narines étaient bouchées avec une pâte résineuse. On étendait la même pâte sur la bouche et les oreilles.
Les organes et les viscères étaient extraits et déposés dans les vases
canopes.
(!) Dans l’état actuel de momification, Menephtah mesure 1m, 71; Ramsès Il, 1m, 73; béti I, 1m, 66.
90 V. Les Hébreux. Joseph
« Les splendides momies des rois et des reines de la XVIIT et de la XIX® dynastie marquent le point culminant de l’art des embaumeurs en
Egypte, bien que plus tard, en particulier à la XXT° dynastie, le procède.
fût devenu plus difficultueux et plus complexe car alors les embaumeurs avaient acquis une telle confiance en leur habileté que non seulement ils restauraient dans le corps les parties qu'ils avaient enlevées durant la momification pour le rendre complet en lui-même, mais aussi en bourrant la matière sous la peau, ils s'efforçaient de lui restituer la forme qu'il possédait pendant la vie. Aïnsi la momie était un représentant de tout le corps du défunt, c'était lui-même transformé en statue-portrait. Dans ce but on y insérait des veux artificiels, on modelait le corps dans sa forme naturelle en usant comme bourre de matières étrangères variées, on raccommodait proprement tous les défauts de la peau, et on remplaçait soigneusement toutes les parties manquantes, par exemple la chevelure chez les femmes par une perruque ou quelque autre expédient » (‘).
Ces soins extrêmes des Egvyptiens pour préserver les corps de la corruption et leur assurer l'intégrité étaient un acte de foi dans l’autre vie et l'indice d'une vague espérance en une certaine résurrection.
VE LATTERRE DESGESSEN
Lorsque Joseph disparut, chargé d'années, la tribu élue était fortement établie dans les plaines d'Egypte où la Providence l'avait conduite. Comme une plante transportée dans un sol fertile. elle s’y était accrue et multipliée, La terre de Gessen est le second berceau d'Israël. Il y entra simple famille patriarcale ruinée par une longue disette, il en sortit peuple riche et puissant, doué d'une vie nationale, assez solidement organisé pour se défendre contre de nombreux ennemis et se tailler un beau royaume au milieu des vieilles populations d'Orient. Aussi est-il d'un grand intérêt pour l’histoire sacrée de connaître avec quelque précision cet heureux pays qui fut la patrie provisoire des Hébreux et le théâtre de tant de merveilles au moment de ieur départ.
